Gaastra International Footwear profileert zich met verbreed schoenenaanbod Mark van der Wal: We versterken onze partnerships via kwalitatieve samenwerking met onze dealers Het complete team van Gaastra International Footwear: Mark Sydavong, Mark van der Wal, Sandra Guldemond, Harold van Genderen, Charles Vierling, Roelant Molenaar, Hester Vlamings, Joyce Wierda, Lindsey van Haperen en Kim Kroon (v.l.n.r.) Met de introductie van de collectie voor voorjaar/zomer 2011, over ongeveer twee maanden, treedt Gaastra Inter natio nal Footwear voor het eerst in de open baar heid. Aan de lancering van de eerste, volledig in eigen beheer ontworpen, ontwikkelde en geproduceerde schoenencollectie ging een voorbereidings tijd van zo n acht maanden vooraf. Gaastra International Footwear fungeert zelfstandig binnen de Gaastra groep, waardoor het haar eigen collectie- en distributiebeleid kan voeren. Vanzelfsprekend is er een nauwe samen werking met Gaastra International Sportswear. Doordat het nieuwe schoenen bedrijf in hetzelfde moderne bedrijfs pand in Amstelveen is gevestigd als de sportswear-unit, kan optimaal worden geprofiteerd van de synergievoordelen, met name van de back officefaciliteiten en de styling- en designafdeling. Gaastra International Footwear wordt geleid door Mark van der Wal, een ervaren en internationaal georiënteerde professional op schoenengebied. Toen Gaastra vorig jaar besloot de samenwerking met Footex International te beëindigen, waren de prestaties van de licentiehouder van Gaastra Footwear absoluut niet de reden voor het afscheid, zo vertelt Mark van der Wal. Footex heeft zeven jaar lang uitstekend werk geleverd. Gaastra is als lifestyle- en casualschoenenmerk door Footex goed in de markt gezet. McGregor Fashion Group, de eigenaar van het merk, achtte echter de tijd rijp om de expansie van Gaastra Footwear in een hogere versnelling te
brengen. Om dit te bewerkstelligen is het - zo menen zij - noodzakelijk om direct op de markt te zitten, om maximaal gebruik te maken van de synergie met Gaastra kleding en om de distributie goed onder controle te houden. Een stelling die ik vanuit mijn internationale ervaring in het schoenenvak volledig onderschrijf. Daarmee wil ik niets afdoen van het distributiebeleid dat Footex heeft gevoerd. Gaastra Footwear ligt bij de juiste typen winkels en dat willen we graag zo houden. Tegenover bestaande dealers wil ik dan ook duidelijk stellen dat degene die Gaastra Footwear als een volwaardig en serieus merk in zijn winkel voert, absoluut niet hoeft te vrezen dat we de samenwerking met hem zullen beëindigen. Verdere groei vooral via export In de volgende groeifase, die we vanuit onze eigen organisatie zullen initiëren, gaan we ons vooral richten op twee speerpunten: allereerst de verbreding van de collectie en in de tweede plaats de expansie in het buitenland. Op beide terreinen bestaan grote groeikansen voor Gaastra Footwear. Daarvan zijn we overtuigd!, antwoordt Van der Wal als we hem vragen wat zijn jonge bedrijf anders gaat doen dan de voormalige licentiehouder. In de Benelux zijn we goed gesettled met onze schoenen, met dank aan Footex. Dit neemt niet weg dat we op onze thuismarkt nog mogelijkheden zien voor een zekere mate van groei, zonder ons huidige dealernetwerk te benadelen. Maar de grootste expansiekansen liggen in het buitenland. Gaastra Sportswear is wat dit betreft ons beste voorbeeld. Op het gebied van kleding groeit Gaastra bijvoorbeeld in Duitsland zeer voorspoedig en ook in andere Europese landen zijn de vooruitzichten zonder meer gunstig. Waarom zou dat met Gaastra schoenen niet het geval kunnen zijn? In de bestaande en nieuwe exportlanden kunnen we voor beide productgroepen gebruik maken van één distributieorganisatie met afzonderlijke verkoopteams, net zoals in de Benelux, wat de slagvaardigheid en efficiency alleen maar ten goede komt. Uitbreiding naar boven en beneden Pratend over de verbreding van de collectie maakt Mark van der Wal duide lijk dat Gaastra Footwear, in lijn met Gaastra Sportswear, een nautisch georiën teerd lifestylemerk is en blijft. Qua collectiesamenstelling zullen we voortbouwen op de stevige basis die de voormalige licentiehouder heeft gelegd. Van Gaastra Footwear hoeft niemand extravagante modeuitspattingen te verwachten. Dit neemt niet weg dat we uitstekende mogelijkheden zien voor verbreding van het bestaande aanbod met nieuwe modellenseries en nieuwe prijsklassen. Momenteel ligt de kern van ons aanbod tussen 79.- en 99.-. Hiermee maken we Gaastra schoenen bereikbaar voor een breed koperspubliek. Daar gaan we niet aan tornen. We breiden het prijsspectrum echter verder uit, zowel naar boven als naar beneden. Met rijker uitgevoerde modellen enerzijds en sterk geprijsde value for money schoenen anderzijds verwachten we nieuwe groepen consumenten voor het merk te kunnen winnen. Ik wil hieraan direct toevoegen dat Gaastra Footwear altijd zal blijven staan voor een hoogwaardige kwaliteit en een onderscheidende look. Every shoe has a story principe Momenteel ligt zo n 5% van de Gaastra schoenen boven de grens van 100.-. Van der Wal wil dit aandeel geleidelijk verhogen naar circa 15%. Het aanvangssegment moet in de toekomst ongeveer 25% van de collectie in beslag gaan nemen. In eerste instantie zal deze categorie voornamelijk worden ingevuld met trendy canvas sneakers met gevulkaniseerde rubber zool. In het genoemde kernassortiment handhaaft Gaastra een aantal populaire statement modellen. Daarnaast komen er nieuwe, rijkere varianten op deze schoenen en introduceert het merk diverse volledig nieuwe modellen.
In de collectie voor voorjaar/zomer 2011 (waarover in een volgende editie meer) zal reeds te zien zijn dat de modellering, styling, materiaalgebruik en afwerking gebaseerd zijn op het every shoe has a story principe. Mark van der Wal heeft hiervoor een duidelijke reden. Gaastra is niet het enige nautische lifestyle merk op de markt, al is het - wat mij betreft - wél het meest authentieke label. De historie gaat immers terug tot 1897. Welk ander nautisch merk kan dat zeggen!? Voor ons is de gevestigde naam van Gaastra in de wereld van de zeilsport reden te meer om producten te maken die zich duidelijk onderscheiden van het overige aanbod. We zijn het bijna aan onze stand verplicht. Daarom hebben we zes unieke details ontwikkeld waaraan een schoen direct en zelfs op afstand herkenbaar is als Gaastra product. Details die duidelijk gelinkt zijn aan de rijke historie van Gaastra als gerenommeerd zeilmerk. Geweldige nieuwe uitdaging Voor Gaastra International Footwear is een volledig nieuw team geformeerd, dat stuk voor stuk bestaat uit ervaren mensen met expertise op verschillende terreinen van het schoenenvak. Het team is in nauw overleg met de eigenaren van Gaastra samengesteld door Mark van der Wal, die aangesteld is als General Manager Footwear. Mark rapporteert direct aan de directie van McGregor Fashion Group. Hetzelfde geldt voor Marc Kooiman en Hans Zwolsman, die leiding geven aan Gaastra International Sportswear. Hetzelfde geldt voor Gaastra Pro, het bedrijf dat in de vorm van een joint-venture tussen Gaastra en Mark Blees de professionele zeilkleding voor het merk vervaardigt.
De tijd is rijp om de expansie van Gaastra Footwear in een hogere versnelling te brengen Mark van der Wal kijkt terug op een alleszins succesvol verloop van zijn carrière in de internationale schoenenbusiness tot nu toe. In de afgelopen zes jaar was hij als Marketing & Product Directeur medeverantwoordelijk voor de krachtige expansie van K-Swiss in Europa. Mark beschouwt zijn kersverse job bij Gaastra als een geweldige nieuwe uitdaging. Hij voelt zich sterk aangesproken door de hoofddoelen die de eigenaren met Gaastra Footwear willen realiseren, namelijk internationale expansie en verbreding van het schoenenaanbod. Twee terreinen waarop Van der Wal - niet toevallig - in het eerste deel van zijn loopbaan zijn sporen heeft verdiend. Eigen team van ervaren schoenexperts Verder bestaat het team uit twee ervaren Account Managers die de verkoop gaan behartigen. Harold van Genderen is verantwoordelijk voor Gaastra Footwear in Zuid-Nederland. Roelant Molenaar neemt de commerciële activiteiten in Noord- Nederland voor zijn rekening. Momenteel is Van der Wal nog op zoek naar een derde Account Manager voor Midden-Nederland en naar een Sales Manager. Het eigen ontwerpteam telt drie ervaren designers op het gebied van respectievelijk dames-, heren- en juniorschoenen en een geroutineerde Product Manager. Op freelance basis wordt het team ondersteund door Charles Vierling, een veelzijdig expert op het gebied van lifestyle schoeisel die in het verleden een belangrijke bijdrage heeft geleverd aan het op de markt zetten van de schoenencollecties van onder andere de merken L.A. Gear en O Neill. Het ontwerpteam wordt ondersteund vanuit de zwaar bezette stylingafdeling van Gaastra International Sportswear. Footwear mag dan op alle terreinen volledig onaf hankelijk opereren, dit neemt niet weg dat dank baar gebruik wordt gemaakt van de creatieve expertise die in Amstel veen ruim schoots aanwezig is. Temeer daar de Gaastra schoenen en kleding qua styling en kleurgebruik op geraffi neerde wijze aan elkaar gelinkt zullen zijn. Eind april zal het Footwear team uit zo n tien medewerkers bestaan, zo verwacht Mark van der Wal. Een bewijs temeer dat McGregor Fashion Group bereid is stevig te investeren in de groei van Gaastra International Footwear. Showrooms in Amstelveen en Nieuwegein Alhoewel de lancering van de collectie voor volgend voorjaar dus nog even op zich laat wachten, is volgens Mark van der Wal de tijd rijp om als nieuwe organisatie achter Gaastra Footwear naar buiten te treden. Gaastra International Footwear legt de laatste hand aan een presentatie in boekvorm, waarin de dealers en relaties uitgebreid geïnformeerd worden over alle aspecten en achtergronden van het merk. Verder zullen de dealers worden uitgenodigd voor een informatie-avond in Amstelveen, waar zij persoonlijk kennis kunnen maken met het voltallige team en met de nieuwe collectie. Op het Gaastra hoofdkwartier krijgt Gaastra Footwear een eigen showroom ter beschikking. Maar daarnaast gaat het merk zich met een permanente showroom in C.A.S.T. Nieuwegein vestigen. Een duidelijk signaal dat de schoenvakhandel, samen met de sportdetailhandel, een belangrijk afzetkanaal blijft voor het merk. Op dit moment is sprake van een overlapping van circa 5% bij de dealernetwerken van Gaastra Footwear en Gaastra Sportswear. Mark van der Wal verwacht dat dit percentage iets hoger zal komen te liggen als gevolg van de verbreding van het aanbod, maar dat dit beslist niet ten koste zal gaan van de bestaande dealers. Functioneel nautisch lifestyle merk Vooruitlopend op de introductie van de collectie voor voorjaar/zomer 2011 licht Van der Wal alvast een tipje van de sluier op. We vermeldden al dat Gaastra Footwear zich nadrukkelijker gaat profileren als onder scheidend nautisch lifestyle merk door minimaal één van de zes unieke
We gaan ons nadrukkelijker profileren als authentiek nautisch lifestylemerk en daar hoort ook een stukje functionaliteit bij designelementen te integreren in het ontwerp van iedere schoen. Een ander belangrijk statement is de sterkere nadruk die gelegd zal worden op de factor functionaliteit. Mark: Gaastra Footwear wordt nadrukkelijk neergezet als een functioneel nautisch lifestyle merk. Dit houdt in dat meerdere schoenen, hoe fancy ook, een aantal duidelijke functionele kenmerken zullen gaan bezitten. Dat zijn we aan onze stand als authen tiek zeilmerk verplicht. Maar hier mee zorgen we er tevens voor dat Gaastra Footwear stevig op de kaart wordt gezet voor de lange termijn. Ook worden de aard en het karakter van de schoenen meer in lijn gebracht met die van de Gaastra kleding, waar de factor functionaliteit immers ook een grote rol speelt. Een vol komen legitieme benadering van het Gaastra product, omdat de heritage van het merk gebaseerd is op de actieve zeilsport. En bovendien een aanpak die we aan de consument niet hoeven uit te leggen. Oor spronke lijke, authentieke merken staan sowieso sterk in de belangstelling bij modegevoelige mensen, in tegenstelling tot merken met een verzonnen heritage. Drie schoenencollecties: Pro, Breton en Sport Shoes for any nautical occasion. On the deck. On the shore and the docks. On the beach. In the harbour. At the yacht club. At the beach club. Duidelijker kan Gaastra Footwear haar habitat niet omschrijven. Overal waar water is, wil het merk prominent vertegenwoordigd zijn. Omdat zich binnen dit spectrum van gebruiksdoelen en gebruiksmomenten uiteenlopende consumentengroepen bevinden, is de collectie voor het eerst onderverdeeld in drie segmenten. Gaastra Pro omvat de meeste functionele en technische schoenen voor actieve zeilers; van de veeleisende recreatieve zeiler tot de meest ervaren oceaanracer. Het merk komt met innovatieve modellen in lichte, duurzame materialen en nieuwe zooltypen. Gaastra Breton staat voor een uitgebreid aanbod in mooie bruine casualschoenen met een sterk vintage karakter. De lijn varieert van klassieke leren bootschoenen tot eigentijdse dressed casualschoenen. Behalve lage modellen zal dit segment boots en zelfs dameslaarzen in verschillende hoogtes omvatten. Gaastra Sport vertegenwoordigt het sports lifestyle segment binnen de collectie. Er is een uitgebreide keus aan sneakers in een grote variëteit aan stijlen en materialen. Hoe verschillend ook, de nautische identiteit van het merk vormt in dit deel van de collectie evenzeer de rode draad als in de andere twee segmenten. De geformuleerde doelstellingen die Gaastra International Footwear zichzelf heeft gesteld zullen op een zorgvuldige, weloverwogen wijze, maar tegelijkertijd met voortvarendheid en doorzettingsvermogen worden gerealiseerd. We krijgen hiervoor alle ruimte van McGregor Fashion Group, weet Mark van der Wal. Eerst gaan we ervoor zorgen dat we onze zaken hier in Amstelveen organisatorisch goed op orde hebben, zodat we de bestaande Gaastra Footwear dealers optimaal kunnen blijven servicen. Zij hebben er immers mede voor gezorgd dat Gaastra ook als schoenenmerk stevig in de markt staat. We zullen onze afnemers in Nederland en België niet teleurstellen! Pas daarna maken we de stap naar het buitenland. Maar ook dan zullen we onze thuismarkt met voorrang blijven bedienen. Gaastra International Footwear, T +31(0)20-5038600 www.gaastra.eu C.A.S.T. showroom nr. 333