VERSLAG VAN DE COMMISSIE AAN HET EUROPEES PARLEMENT EN DE RAAD

Transcriptie

1 EUROPESE COMMISSIE Brussel, COM(2017) 259 final VERSLAG VAN DE COMMISSIE AAN HET EUROPEES PARLEMENT EN DE RAAD over de toepassing van Richtlijn 2011/83/EU van het Europees Parlement en de Raad van 25 oktober 2011 betreffende consumentenrechten, tot wijziging van Richtlijn 93/13/EEG van de Raad en van Richtlijn 1999/44/EG van het Europees Parlement en de Raad en tot intrekking van Richtlijn 85/577/EEG en van Richtlijn 97/7/EG van het Europees Parlement en de Raad {SWD(2017) 169 final} {SWD(2017) 170 final} NL NL

2 Verslag over de toepassing van Richtlijn 2011/83/EU van het Europees Parlement en de Raad van 25 oktober 2011 betreffende consumentenrechten, tot wijziging van Richtlijn 93/13/EEG van de Raad en van Richtlijn 1999/44/EG van het Europees Parlement en de Raad en tot intrekking van Richtlijn 85/577/EEG en van Richtlijn 97/7/EG van het Europees Parlement en de Raad 1. Inleiding Richtlijn 2011/83/EU betreffende consumentenrechten 1, hierna de richtlijn of de richtlijn consumentenrechten genoemd, is op 25 oktober 2011 vastgesteld. Het doel van de richtlijn is een hoog niveau van consumentenbescherming in de EU tot stand te brengen en bij te dragen aan de goede werking van de interne markt door bepaalde aspecten van de wettelijke en bestuursrechtelijke bepalingen van de lidstaten inzake tussen consumenten en handelaren gesloten overeenkomsten te harmoniseren. De richtlijn moest door de lidstaten uiterlijk op 13 december 2013 in het nationale recht worden omgezet en met ingang van 13 juni 2014 in alle lidstaten van de EU worden toegepast. Overeenkomstig artikel 30 van de richtlijn moet de Commissie verslag uitbrengen aan het Europees Parlement en de Raad over de toepassing van de richtlijn, met name wat de bepalingen inzake digitale inhoud en het herroepingsrecht betreft. De Commissie heeft de richtlijn geëvalueerd aan de hand van: een externe studie over de toepassing van de richtlijn 2 ; een verslag van het Europees Economisch en Sociaal Comité 3 ; verschillende raadplegingen van belanghebbenden 4 ; en andere gegevensbronnen 5. De evaluatie wordt beschreven in een werkdocument van de diensten van de Commissie bij dit verslag, waarin de belangrijkste bevindingen van die evaluatie zijn opgenomen. De richtlijn is geëvalueerd minder dan drie jaar nadat de nationale omzettingswetgeving van kracht had moeten worden, als gevolg waarvan de empirische onderbouwing relatief beperkt is. Aangezien de tenuitvoerlegging van de richtlijn nog in de eerste fase verkeert, was de evaluatie met name gericht op het beoordelen van de voortgang van de omzetting en de eerste toepassing ervan. De evaluatie van de richtlijn is verricht in parallel met een bredere geschiktheidscontrole van het consumenten- en marketingrecht van de EU. De resultaten van de evaluatie van de 1 PB L 304 van , blz Uitgevoerd door een consortium onder leiding van Risk & Policy Analysts Ltd, eindverslag verkrijgbaar op 3 Informatief rapport van het EESC: Richtlijn consumentenrechten (evaluatie) 4 Uitgevoerd door de externe consultant die de studie heeft verricht (een online-enquête en gesprekken met consumenten, handelaren, nationale consumenten- en beroepsorganisaties, handhavingsautoriteiten, ministeries, Europese consumentencentra); online openbare raadpleging (mei september 2016); vergaderingen van de adviesgroep van belanghebbenden in verband met de geschiktheidscontrole en van bestaande netwerken zoals de Europese consumentenadviesgroep en het netwerk consumentenbeleid; besprekingen in het kader van de Europese consumententop Analyse van klachtengegevens, resultaten van de sweep van de richtlijn (door de Commissie gecoördineerde screeningmaatregelen van de nationale autoriteiten, zie voetnoot 11), mystery shopping en gedragsexperimenten, bevindingen van de verkennende studie naar consumentenproblemen in de deeleconomie. 2

3 richtlijn zijn in het eindverslag van de geschiktheidscontrole verwerkt 6. In het kader van de geschiktheidscontrole zijn verschillende raadplegingsactiviteiten uitgevoerd (onder andere de adviesgroep belanghebbenden en de consumententop), die ook zijn benut voor het verzamelen van standpunten en gegevens ten behoeve van de evaluatie van de richtlijn consumentenrechten. 2. Doel en belangrijkste bepalingen van de richtlijn Richtlijn 97/7/EG betreffende de bescherming van de consument bij op afstand gesloten overeenkomsten en Richtlijn 85/577/EEG betreffende de bescherming van de consument bij buiten verkoopruimten gesloten overeenkomsten zijn bij de richtlijn consumentenrechten ingetrokken. De richtlijn bevat volledig geharmoniseerde voorschriften voor op afstand (online) en buiten verkoopruimten gesloten overeenkomsten inzake goederen en diensten en inzake digitale inhoud. Daarnaast werden enkele bepalingen gewijzigd van Richtlijn 93/13/EEG betreffende oneerlijke bedingen in consumentenovereenkomsten en Richtlijn 1999/44/EG betreffende bepaalde aspecten van de verkoop van en de garanties voor consumptiegoederen. In artikel 1 van de richtlijn staat dat het algemene doel ervan is een hoog niveau van consumentenbescherming in de EU tot stand te brengen en bij te dragen aan de goede werking van de interne markt door bepaalde aspecten van de wettelijke en bestuursrechtelijke bepalingen van de lidstaten inzake tussen consumenten en handelaren gesloten overeenkomsten te harmoniseren. In overweging 4 van de richtlijn wordt uiteengezet dat die harmonisatie noodzakelijk is om een echte interne markt voor de consument te bevorderen, waarbij een juist evenwicht ontstaat tussen een hoog beschermingsniveau voor de consument en het concurrentievermogen van het bedrijfsleven. Terwijl de eerdere richtlijnen voor buiten verkoopruimten en op afstand gesloten overeenkomsten tussen bedrijven en consumenten slechts een minimaal harmonisatieniveau van de desbetreffende consumentenbeschermingsbepalingen inhielden, wordt met de richtlijn consumentenbescherming naar volledige harmonisatie gestreefd. Dat betekent dat de lidstaten binnen het toepassingsgebied van de richtlijn geen bepalingen in hun nationale wetgeving mogen behouden of invoeren die afwijken van de bepalingen van de richtlijn, tenzij in de richtlijn anders is bepaald (artikel 4). De richtlijn staat toe dat lidstaten aanvullende verplichtingen inzake precontractuele informatie opleggen voor binnen verkoopruimten gesloten overeenkomsten (artikel 5, lid 4) en in hun nationale recht gebruikmaken van regelgevingsopties op zes gebieden. Overeenkomstig artikel 29 van de richtlijn moeten de lidstaten verslag uitbrengen over het gebruik dat zij van die regelgevingsopties maken en heeft de Commissie de desbetreffende verslagen bekendgemaakt. De meest gebruikte regelgevingsopties zijn als volgt 7 : 20 lidstaten passen de bepalingen van de richtlijn niet toe op buiten verkoopruimten gesloten overeenkomsten waarbij de betaling door de consument ten hoogste 50 EUR 6 Het eindverslag is beschikbaar op 7 Zie voor uitvoeriger informatie de tabellen op 3

4 bedraagt (of een in de nationale wetgeving vastgesteld lager bedrag) (artikel 3, lid 4, van de richtlijn); 15 lidstaten hanteren taalvoorschriften voor de contractuele informatie bij op afstand of buiten verkoopruimten gesloten overeenkomsten, om te verzekeren dat de informatie voor de consument gemakkelijk te begrijpen is (artikel 6, lid 7, van de richtlijn); 7 lidstaten hebben gekozen voor een vereenvoudigde informatieplicht bij buiten verkoopruimten gesloten overeenkomsten voor herstellings- of onderhoudswerken die minder dan 200 EUR kosten en waarom de consument uitdrukkelijk heeft gevraagd (artikel 7, lid 4, van de richtlijn); 16 lidstaten stellen schriftelijke bevestiging van per telefoon gesloten overeenkomsten verplicht (artikel 8, lid 6, van de richtlijn). In vergelijking met het oudere, minimaal harmoniserende kader van Richtlijn 97/7/EG en Richtlijn 85/577/EEG houden de nieuwe bepalingen van Richtlijn 2011/83/EU het volgende in: de verplichtingen inzake precontractuele informatie voor binnen verkoopruimten gesloten overeenkomsten worden verder geharmoniseerd (artikel 5, lid 1) en die verplichtingen worden voor op afstand en buiten verkoopruimten gesloten overeenkomsten volledig geharmoniseerd (artikel 6, lid 1); digitale inhoud wordt opgenomen in het toepassingsgebied, alsmede specifieke bepalingen daaromtrent, zoals informatie over functionaliteit en interoperabiliteit en het herroepingsrecht (artikel 5, lid 1, onder g) en h), artikel 6, lid 1, onder r) en s), artikel 9, lid 2, onder c), artikel 14, lid 4, onder b), en artikel 16, onder m)); er worden formele vereisten ingevoerd voor op afstand en buiten verkoopruimten gesloten overeenkomsten, zoals de bepaling dat er een knop of een vergelijkbaar element moet worden aangeklikt ter bevestiging van een bestelling die een betalingsverplichting inhoudt (artikelen 7 en 8); de termijn voor het herroepingsrecht wordt ten aanzien van op afstand en buiten verkoopruimten gesloten overeenkomsten volledig geharmoniseerd op veertien dagen (zij het met een aantal uitzonderingen in artikel 16) en het recht op terugbetaling wordt verduidelijkt (artikelen 9 tot en met 15); er zijn nieuwe regels voor de levering en de overgang van het risico (artikelen 18 en 20); consumenten moeten tegen het basistarief telefonisch contact kunnen opnemen met de handelaar over reeds gesloten overeenkomsten (artikel 21); het wordt verboden om een ongerechtvaardigde vergoeding aan te rekenen voor het gebruik van een bepaald betaalmiddel (artikel 19) en om gebruik te maken van reeds aangekruiste opties (artikel 22); de consument wordt vrijgesteld van de verplichting om te betalen voor ongevraagde levering van goederen of ongevraagde verstrekking van diensten (artikel 27); er wordt voor de hele EU een modelformulier voor herroeping ingevoerd (artikel 6, lid 1, onder h), artikel 11 en bijlage I, deel B). 3. Omzetting en uitvoering Overeenkomstig artikel 28 van de richtlijn moesten de lidstaten uiterlijk op 13 december 2013 de nationale omzettingsmaatregelen vaststellen en bekendmaken en die maatregelen met ingang van 13 juni 2014 toepassen. 4

5 De Commissie heeft van oktober 2012 tot april 2014 vijf omzettingsworkshops georganiseerd om de lidstaten daarbij te helpen 8. Desondanks waren zeventien lidstaten 9 te laat klaar met de omzetting en werd de richtlijn pas vanaf eind 2014 in alle 28 lidstaten toegepast. De lidstaten hebben verschillende omzettingstechnieken toegepast: sommige hebben de richtlijn omgezet door deze op te nemen in bestaande wetten (bijvoorbeeld het burgerlijk wetboek), andere hebben nieuwe wetgeving vastgesteld met een vrijwel letterlijke omzetting van de richtlijn en weer andere hebben voor een combinatie van deze twee methoden gekozen. De Commissie heeft een uitgebreid onderzoek verricht naar de omzetting van de richtlijn consumentenrechten in alle lidstaten. Naar aanleiding daarvan zijn met de betrokken nationale autoriteiten 21 bilaterale gestructureerde dialogen gestart in het kader van EU-Pilot. Uit het onderzoek is gebleken dat de meeste lidstaten in eerste instantie bepaalde definities en belangrijke termen van de richtlijn niet in hun nationale wetgeving hadden omgezet. Hoewel de betrokken lidstaten aanzienlijke wijzigingen in hun omzettingswetgeving hebben aangebracht of voorgesteld om deze problemen aan te pakken en de wetgeving met de richtlijn in overeenstemming te brengen, zet de Commissie de bilaterale dialoog met de meeste lidstaten voort met het oog op volledige conformiteit. Gebrekkige of onjuiste omzetting is zeker van invloed geweest op de mate waarin de doelstellingen van de richtlijn zijn bereikt, maar de Europese Commissie beschikt momenteel over te weinig gegevens over de concrete gevolgen van de verlate en/of onjuiste omzetting, aangezien alle bedoelde EU- Pilotdossiers op één na ambtshalve zijn geopend en niet naar aanleiding van een klacht. Na overleg met de autoriteiten van de lidstaten die met de omzetting en handhaving van de richtlijn belast zijn en met belanghebbenden van het bedrijfsleven en consumentenorganisaties hebben de diensten van de Commissie in juni 2014 een leidraad betreffende de richtlijn consumentenrechten 10 uitgegeven (hierna de leidraad consumentenrechten genoemd). De leidraad consumentenrechten licht de belangrijkste begrippen en bepalingen van de richtlijn toe en biedt de nationale autoriteiten en rechters daarmee een helpende hand bij de uniforme en consequente toepassing van de richtlijn. De leidraad bevat tevens praktische voorbeelden ter illustratie van de juiste werking ervan. De Commissie heeft in 2015 de coördinatie verzorgd van een sweep 11, die 26 lidstaten en Noorwegen en IJsland hebben uitgevoerd om te verifiëren of handelaren zich bij de onlineverkoop van hun producten houden aan de regels van de richtlijn inzake precontractuele informatie 12. Vóór de sweep voldeed slechts 37% aan de regels; erna bleek 88% van de websites in orde. Tussen voorjaar 2014 en voorjaar 2016 heeft de Commissie een voorlichtingscampagne over consumentenrechten georganiseerd om handelaren en consumenten beter bekend te maken 8 De workshops vonden plaats op 5 oktober 2012, 8 maart 2013, 19 september 2013, 11 december 2013 en 11 april De volgende lidstaten hebben de richtlijn te laat omgezet: AT, BE, BG, FI, HR, HU, ES, FR, IT, LV, LU, NL, PL, PT, RO, SK, SL. 10 DG JUSTITIE Leidraad betreffende Richtlijn 2011/83/EU betreffende consumentenrechten, beschikbaar op 11 Bij een EU-sweep worden in de hele EU websites gescreend. Dat houdt in dat tegelijkertijd gecoördineerde controles worden verricht om inbreuken op de consumentenwetgeving op te sporen en vervolgens handhavingsmaatregelen te nemen. Zie ook: Zie voor nadere informatie over de sweep van 2015 op het gebied van consumentenrechten:

6 met de consumentenrechten die in de EU gelden. Die rechten zijn vastgelegd in een aantal EU-richtlijnen over consumentenrechten; het herroepingsrecht is bijvoorbeeld in de richtlijn consumentenrechten opgenomen Belangrijkste resultaten van de evaluatie 4.1. Effectiviteit Uit het onderzoek van de nationale wetgeving in de lidstaten voorafgaand aan de uitvoering van de richtlijn is gebleken dat de voorschriften inzake de bescherming van de consument bij overeenkomsten tussen handelaren en consumenten aanzienlijk uiteenlopen. Met uitzondering van de beperkte gebieden waarop de lidstaten nog zelf regelgevingskeuzes kunnen maken, zijn die verschillen tussen de lidstaten door de richtlijn consumentenrechten grotendeels verdwenen, wat tot de rechtszekerheid voor handelaren en consumenten bijdraagt, met name in grensoverschrijdende situaties. De vergelijkende analyse van de situatie op wetgevingsgebied in alle lidstaten voor en na de omzetting van de richtlijn heeft ook uitgewezen dat de consument in de meeste, zo niet alle lidstaten beter wordt beschermd. Overeenkomstig de doelstellingen van de richtlijn zal dit de consumenten waarschijnlijk meer vertrouwen geven in hun binnenlandse en grensoverschrijdende aankopen, met name online. Uit gegevens van Eurostat blijkt dat het aantal grensoverschrijdende onlineaankopen tussen 2012 en 2016 is gestegen 14. Wat het vertrouwen en de mondigheid van de consument betreft, blijkt uit de beschikbare gegevens van de Eurobarometerenquête dat 76% van de consumenten in 2016 vond dat detailhandelaren en dienstverleners zich over het algemeen houden aan de regels van het consumentenrecht. Dat is 14 procentpunten meer dan in Uit de evaluatie is echter ook gebleken dat enkele factoren de doeltreffendheid van de richtlijn consumentenrechten verminderen. Deze factoren zijn onder meer: consumenten en handelaren zijn onvoldoende bekend met de bepalingen van de richtlijn; sommige bepalingen zijn moeilijk te interpreteren, zoals de definitie van basistarief (artikel 21) 15, de betekenis van buiten een verkoopruimte bij een buiten verkoopruimten gesloten overeenkomst (artikel 2, punt 8), het onderscheid tussen een overeenkomst voor digitale inhoud en een overeenkomst voor een betaalde onlinedienst, het moment waarop de herroepingstermijn van veertien dagen begint te lopen bij overeenkomsten die elementen van zowel verkoopovereenkomsten als dienstenovereenkomsten omvatten (artikel 9) en de berekening van de waardevermindering van goederen wanneer de consument gebruikmaakt van zijn herroepingsrecht nadat hij de goederen langer heeft gebruikt dan nodig was om de aard, de kenmerken en de werking ervan vast te stellen (artikel 14, lid 2); gebrekkige naleving door handelaren; en (figuur 8). 15 Het Hof van Justitie van de Europese Unie heeft in zijn arrest van 2 maart 2017 in zaak C-568/15, Zentrale zur Bekämpfung unlauteren Wettbewerbs Frankfurt am Main ev / comtech GmbH, geoordeeld dat [h]et begrip basistarief, als bedoeld in artikel 21 van richtlijn 2011/83/EU [ ] aldus [moet] worden uitgelegd dat de kosten van een oproep over een gesloten overeenkomst naar een door een handelaar opengestelde servicelijn niet meer mogen bedragen dan de kosten van een oproep naar een gewoon vast geografisch of mobiel nummer. Voor zover deze limiet in acht wordt genomen, is het irrelevant of de betrokken handelaar winst haalt uit deze servicelijn. 6

7 problemen in verband met de handhaving, met name indien de nationale handhavingspraktijk laks is, en verschillen in de wijze waarop de regels worden gehandhaafd. Ook de uiteenlopende zwaarte van de sancties die de lidstaten bij inbreuken op de richtlijn opleggen, kan problematisch zijn, want de maximumsanctie lijkt in verschillende lidstaten onvoldoende doeltreffend, evenredig en afschrikkend (artikel 24) voor handelaren, ongeacht de omvang van hun bedrijf Efficiëntie Er is nog geen duidelijk beeld van het totaaleffect van de richtlijn op de kosten voor het bedrijfsleven, aangezien er nog geen kwantitatieve ramingen van de kosten en de voordelen van de uitvoering ervan konden worden vastgesteld. Met name konden de belanghebbenden die bij de evaluatie zijn geraadpleegd geen kwantitatieve raming verstrekken van het effect van de richtlijn en geen rechtstreeks causaal verband vaststellen tussen de stijging van de verkoop en de vankrachtwording van de richtlijn. Er zijn bovendien slechts weinig gegevens over de werkelijke kosten en voordelen, omdat de richtlijn pas kortgeleden is omgezet. Bij de analyse is daarom van kwalitatieve informatie uitgegaan. Door de beperkte beschikbaarheid van gegevens konden geen definitieve conclusies worden getrokken over de hoogte van de kosten die bedrijven moeten maken om aan de richtlijn te voldoen. De onderzochte bedrijven waren terughoudend met de verstrekking van financiële ramingen van die kosten en er waren slechts weinig monetaire gegevens beschikbaar. Wat kwalitatieve beoordelingen betreft, zijn wel enkele specifieke lasten gemeld, met name voor het midden- en kleinbedrijf. Deze lasten betroffen met name de precontractuele informatieverplichtingen, met name als de informatieverplichtingen elkaar overlappen, en het herroepingsrecht. Belanghebbenden meldden onder andere dat zij verlies hadden geleden wanneer teruggestuurde goederen meer waren gebruikt dan noodzakelijk was om de aard, de kenmerken en de werking ervan vast te stellen; zij ondervonden namelijk problemen bij het beoordelen van de waardevermindering van de goederen en het opnieuw verkopen ervan. Handelaren hebben ook hun bezorgdheid geuit over het feit dat zij de consument moeten terugbetalen zodra deze heeft aangetoond de goederen te hebben teruggestuurd, ook indien zij de teruggestuurde goederen nog niet hebben kunnen inspecteren Samenhang met andere EU-wetgeving Wat de samenhang met andere EU-wetgeving betreft, heeft de richtlijn geen grote problemen opgeleverd. Niettemin zijn er specifieke interacties tussen de richtlijn en andere wetgeving op het gebied van consumenten en marketing, andere horizontale en sectorspecifieke wetgeving (met name de richtlijn elektronische handel en de dienstenrichtlijn) en nieuwe voorstellen, die verder zouden kunnen worden gestroomlijnd en verhelderd. Bepaalde informatieverplichtingen in het kader van de uitnodiging tot aankoop (artikel 7, lid 4, van de richtlijn oneerlijke handelspraktijken) overlappen bijvoorbeeld met de verplichtingen inzake precontractuele informatie in de richtlijn consumentenrechten; dit zou kunnen worden gecorrigeerd door aanpassing van de wetgeving naar aanleiding van de geschiktheidscontrole en de evaluatie van de richtlijn consumentenrechten. Bij eventuele wijziging van de bepalingen van de richtlijn consumentenrechten op het gebied van digitale inhoud zou ook rekening moeten worden gehouden met het resultaat van de onderhandelingen over de voorgestelde richtlijn betreffende de levering van digitale inhoud (zie ook punt 5) Relevantie De conclusie van de evaluatie is dat de doelstellingen van de richtlijn vandaag nog even relevant zijn als toen de richtlijn werd voorgesteld. Nog steeds zeer relevant met name in het kader van het beleid inzake de digitale eengemaakte markt zijn de doelstellingen dat de 7

8 consument een hoog beschermingsniveau geniet en dat gelijke marktvoorwaarden gelden voor alle bedrijven die onlineovereenkomsten aangaan met consumenten. De bepalingen over op afstand gesloten overeenkomsten zullen in de toekomst waarschijnlijk nog relevanter worden, nu consumenten hun aankopen steeds vaker online doen. De bepalingen van de richtlijn over informatieverplichtingen blijken nog steeds relevant, met uitzondering van de in artikel 6, lid 1, onder c), opgenomen verplichting voor de handelaar om zijn faxnummer en adres te verstrekken, aangezien de consument ook met andere, modernere communicatiemiddelen (zoals webformulieren) efficiënt met de handelaar contact kan opnemen en dat op een duurzame gegevensdrager kan vastleggen. Volgens de evaluatie zou tevens kunnen worden onderzocht hoe de presentatie van de precontractuele informatie en de standaardvoorwaarden kan worden vereenvoudigd. Gezien het groeiende belang van onlineplatforms dringen met name consumentenorganisaties en sommige beroepsorganisaties sterk aan op invoering van specifieke transparantievereisten voor onlinemarktplaatsen. Het is de bedoeling dat consumenten worden geïnformeerd over de identiteit en de hoedanigheid ( handelaar of consument ) van de leverancier, over de verschillende niveaus van consumentenbescherming die gelden voor een overeenkomst met een handelaar en een overeenkomst met een andere consument, en over de standaardrangschikkingscriteria bij aanbiedingen EU-meerwaarde Een aanpak op EU-niveau is nog steeds het meest geschikt, en zal met grotere waarschijnlijkheid de doelstellingen van de richtlijn verwezenlijken dan een nationale aanpak. Door de harmoniserende aanpak heeft de richtlijn de verschillen tussen de lidstaten op regelgevingsgebied consequent verminderd, wat heeft bijgedragen tot versterking van het vertrouwen van de consument in grensoverschrijdende aankopen en verlaging van de nalevingskosten voor internationaal verkopende handelaren. Dat is gebleken uit de raadpleging van de belanghebbenden in het kader van de evaluatie. Harmonisatie van de regels is ook nodig voor doeltreffende grensoverschrijdende handhavingsmaatregelen. 5. Regels voor digitale inhoud Door middel van de richtlijn zijn voor het eerst in het consumenten- en marketingrecht van de EU specifieke precontractuele informatieverplichtingen voor digitale inhoud vastgelegd, alsmede regels voor de herroeping van overeenkomsten betreffende digitale inhoud die niet op een materiële drager wordt geleverd. Deze bepalingen zijn met name relevant voor de verwezenlijking van de doelstellingen van de strategie inzake de digitale eengemaakte markt. Digitale inhoud wordt gedefinieerd als gegevens die in digitale vorm geproduceerd en geleverd worden (artikel 2, punt 11, van de richtlijn consumentenrechten). Wat betreft de toepasselijkheid van de richtlijn consumentenrechten ten aanzien van digitale inhoud wordt in de leidraad consumentenrechten van juni 2014 gesteld dat de richtlijn, gezien het onderscheid dat in overweging 19 wordt gemaakt, ook van toepassing [is] op overeenkomsten voor digitale online-inhoud als de overeenkomst niet gepaard met gaat de betaling van een prijs door de consument 16. Hoewel de leidraad consumentenrechten in samenwerking met de lidstaten en de belanghebbenden is opgesteld, zijn sommige betrokkenen van mening dat het niet absoluut duidelijk is of de richtlijn van toepassing is op gratis digitale inhoud. De Commissie 16 Blz. 73 van de leidraad. 8

9 bevestigt de interpretatie die in de leidraad consumentenrechten wordt gegeven, maar niettemin kan het in de praktijk moeilijk zijn om onderscheid te maken tussen overeenkomsten voor digitale inhoud en overeenkomsten voor onlinediensten, die voornamelijk zijn gericht op de levering van een dienst en niet op de levering van de digitale inhoud zelf; overeenkomsten voor onlinediensten vallen slechts onder de richtlijn als dienstenovereenkomst indien voor de diensten een prijs wordt betaald. In beginsel zijn alle bepalingen van de richtlijn consumentenrechten ook van toepassing op overeenkomsten voor de levering van digitale inhoud. Er zijn bovendien diverse bepalingen met specifieke vereisten op het gebied van digitale inhoud: verplichtingen inzake precontractuele informatie over functionaliteit en interoperabiliteit (artikel 5, lid 1, onder g) en h), en artikel 6, lid 1, onder r) en s)); herroepingsrecht begin van de herroepingstermijn en verplichte verstrekking van informatie over het verlies van het herroepingsrecht bij downloaden (artikel 9, lid 2, onder c), en artikel 14, lid 4, onder b)); uitzonderingen op het herroepingsrecht (artikel 16, onder m)). Digitale inhoud is een belangrijk gebied waarvoor nog steeds geldt dat de consument zich minder goed beschermd acht dan bij verkoop- en dienstenovereenkomsten. De bevindingen van de evaluatie lijken erop te wijzen dat de geringe effectiviteit van de bepalingen inzake digitale inhoud te wijten is aan de geringe bekendheid ermee bij zowel handelaren als consumenten, slechte naleving door de handelaren en gebrekkige handhaving door de nationale overheden. Handelaren hebben anekdotisch ook gewezen op bepaalde problemen in verband met de praktische uitvoering en interpretatie van deze bepalingen, met name de verplichting om precontractuele informatie over het herroepingsrecht te verstrekken. Het minst bekend bleken volgens de gegevens de precontractuele informatieverplichtingen en herroepingsregels voor digitale inhoud. De evaluatie heeft uitgewezen dat de regels voor digitale inhoud slecht worden nageleefd, en met name dat de handelaren de consumenten er meestal niet op wijzen wanneer zij hun herroepingsrecht verliezen. Ook bleek dat sommige bepalingen van de richtlijn over digitale inhoud wellicht zouden moeten worden heroverwogen om beter in te spelen op de huidige behoeften in de EU. Met name is het zo dat de richtlijn consumentenrechten momenteel niet van toepassing is op gratis onlinediensten. Dergelijke diensten zijn onder meer cloudopslag en webmail, waarbij de voornaamste contractuele verplichting van de handelaar niet de levering van digitale inhoud is, maar de verlening van een dienst die het mogelijk maakt door de consument geproduceerde inhoud aan te maken, te verwerken, op te slaan of te delen. In aansluiting op de besprekingen die de Raad in het kader van de JBZ-Raad van juni 2016 heeft gevoerd over het voorstel voor een richtlijn betreffende overeenkomsten voor de levering van digitale inhoud, verzochten de ministers de Commissie uitdrukkelijk om in haar verslag over de toepassing van de [richtlijn consumentenrechten] een evaluatie van de toepassing van de [richtlijn consumentenrechten] op te nemen, en in het bijzonder van de daarin vervatte vereisten inzake precontractuele informatie, bij alle soorten contracten voor de levering van digitale inhoud waarvoor [het voorstel van december 2015 voor] de richtlijn inzake digitale inhoud geldt, om te helpen bij het beoordelen in hoeverre de twee instrumenten (met name de definities die daarin worden gebruikt) moeten worden aangepast om een grotere samenhang te krijgen. Om te waarborgen dat de richtlijn geheel relevant blijft en aan de uitdagingen van vandaag kan beantwoorden, dient het toepassingsgebied van de richtlijn volgens de Commissie dan ook te worden uitgebreid tot gratis digitale diensten, waarbij er voor zover nodig op moet worden toegezien dat de richtlijn digitale diensten en digitale inhoud gelijk behandelt. 9

10 6. Conclusies en volgende stappen De Commissie zal naar aanleiding van de bevindingen van de evaluatie het volgende ondernemen: consumenten en handelaren beter bekend maken met hun rechten en verplichtingen. De Commissie heeft daarom in december 2016 een proefproject gestart om voor het midden- en kleinbedrijf opleidingen te organiseren over het consumenten- en marketingrecht van de EU. Dit proefproject moet de bekendheid van de handelaren met hun verplichtingen en de overeenkomstige rechten van de consument aanzienlijk vergroten; overwegen in een nieuwe leidraad aandacht te besteden aan de bepalingen die volgens de evaluatie onvoldoende duidelijk zijn; in het kader van de onlangs gestarte zelfreguleringsronde in de REFITstakeholdersgroep aansturen op een multistakeholderovereenkomst over belangrijke beginselen voor een betere presentatie van de precontractuele informatie overeenkomstig de richtlijn en de standaardvoorwaarden. Deze activiteit laat uiteraard verder wetgevend optreden onverlet, met name indien de zelfreguleringsaanpak onbevredigend blijkt; afhankelijk van de uitkomst van de effectbeoordeling nader onderzoek doen naar mogelijke gerichte wijzigingen van de richtlijn met het oog op: uitbreiding van het toepassingsgebied tot overeenkomsten voor gratis digitale diensten, waardoor de verplichtingen inzake precontractuele informatie en het herroepingsrecht voor alle digitale diensten zouden gelden. De wijziging zou moeten verduidelijken dat de richtlijn ook van toepassing is op overeenkomsten betreffende de levering van digitale inhoud die wordt geleverd zonder dat daarvoor wordt betaald; vereenvoudiging van enkele van de bestaande informatieverplichtingen, met name om deze meer in overeenstemming te brengen met de technologische en marktontwikkelingen, bijvoorbeeld door toe te staan dat handelaren voor het contact met de consument modernere communicatiemiddelen gebruiken, mits die middelen het voor de consument mogelijk maken op efficiënte wijze contact op te nemen met de handelaar en dat op een duurzame gegevensdrager vast te leggen; verlichting van de regeldruk voor de handelaren (met name in het midden- en kleinbedrijf), die sommige belanghebbenden onevenredig achten. Dit betreft de bepalingen over het herroepingsrecht voor goederen die de consument langer heeft gebruikt dan nodig was om de aard, de kenmerken en de werking ervan vast te stellen, en de verplichting tot terugbetaling voordat de handelaar de teruggestuurde goederen heeft ontvangen. verbetering van de transparantie van de informatie die onlinemarktplaatsen aan consumenten verstrekken over de identiteit en de hoedanigheid ( handelaar of consument ) van de leverancier, over de verschillende niveaus van consumentenbescherming die gelden voor een overeenkomst met een handelaar en een overeenkomst met een andere consument, en over de standaardrangschikkingscriteria bij aanbiedingen, en vaststelling van de consequenties van niet-naleving van de transparantievereisten; intensivering van de handhaving van de richtlijn in alle lidstaten, onder meer door middel van gemeenschappelijke activiteiten in het kader van de verordening betreffende samenwerking met betrekking tot consumentenbescherming. 10