Hof van Cassatie van België

Transcriptie

1 3 SEPTEMBER 2009 C N/1 Hof van Cassatie van België Arrest Nr. C N ENGEL AUSTRIA GmbH, vennootschap naar Oostenrijks recht, met zetel te A Schwertberg (Oostenrijk), Ludwig-Engel-Strasse 1, eiseres, vertegenwoordigd door mr. Lucien Simont en mr. Paul Alain Foriers, advocaten bij het Hof van Cassatie, met kantoor te 1050 Brussel, Louizalaan 149, bus 20, waar de eiseres woonplaats kiest, tegen I.P.M., naamloze vennootschap, met zetel te 9100 Sint-Niklaas, Europark-Oost 18, verweerster, vertegenwoordigd door mr. Bruno Maes, advocaat bij het Hof van Cassatie, met kantoor te 1000 Brussel, Central Plaza, Loksumstraat 25, waar de verweerster woonplaats kiest.

2 3 SEPTEMBER 2009 C N/2 I. RECHTSPLEGING VOOR HET HOF Het cassatieberoep is gericht tegen een arrest, op 28 januari 2008 gewezen door het hof van beroep te Gent. Raadsheer Eric Dirix heeft verslag uitgebracht. Advocaat-generaal Christian Vandewal heeft geconcludeerd. II. CASSATIEMIDDEL De eiseres voert in haar verzoekschrift een middel aan. Geschonden wettelijke bepalingen - artikel 149 van de Grondwet; - de artikelen 23.1 en 31 van de Verordening (EG) nr. 44/2001 Raad 22 december 2000 betreffende de rechterlijke bevoegdheid, de erkenning en de tenuitvoerlegging van beslissingen in burgerlijke en handelszaken (Pb., L12 van 16 januari 2001, rect. Pb., L 307, 24 november 2001; hierna afgekort: de EEX-Verordening); - de artikelen 9, 584, eerste lid en vierde lid, 2 en 1035 van het Gerechtelijk Wetboek. Aangevochten beslissingen Het bestreden arrest verklaart de eis van de verweerster tot aanstelling van een gerechtsdeskundige gegrond en zulks op grond van de volgende overwegingen: 5. De eis tot aanstelling van een gerechtelijk deskundige, om de gemiddelde bruto marge over de laatste 5 jaar te begroten die de concessieovereenkomst voor (de verweerster) opbracht en om de bekende meerwaarde te begroten van het cliënteel, die (de verweerster) voor (de eiseres) heeft gerealiseerd over de periode van 27 april 1988 tot 27 juli 2007 komt het hof wel gegrond voor. De voorafgaande aanstelling van een deskundige draagt bij tot een vlottere afhandeling van de bodembetwisting, wat de urgentie van de gevorderde maatregel afdoende verantwoordt. Verder situeert de uitvoering van de opdracht van de gerechtelijk deskundige zich hoofdzakelijk in België, aangezien de concessieovereenkomst in België werd uitgevoerd, (de verweerster) haar boekhouding betreffende de uitvoering van de concessieovereenkomst op haar zetel in België bijhoudt, en de schade die (de verweerster) lijdt als gevolg van de aangevoerde verbreking zich ook in België situeert. Voor de berekening van de schade kan de bruto-winstmarge een nuttige leidraad zijn. En bij de berekeningen hiervan zal met het Belgisch belastingsrecht (en eventueel sociaal

3 3 SEPTEMBER 2009 C N/3 recht) rekening moeten gehouden worden. (Verweerster) is immers onderworpen aan het Belgisch en niet aan het Oostenrijks belastingsstelsel. De gerechtelijk deskundige zal alleen maar een advies uitbrengen dat hij tegensprekelijk met (de eiseres) heeft opgesteld, wat (de eiseres) toelaat de boekhoudkundige gegevens van (de verweerster) tegen te spreken. Over dit advies - dat (de verweerster) als gerede partij op eigen risico zal benaarstigen - zal de bodemrechter zich achteraf - bij blijvende onenigheid tussen partijen - nog (moeten) uitspreken, zodat de maatregel (de eiseres) in haar rechten van verdediging niet kan benadelen (arrest, pp. 5-6, folionrs ). Grieven Eerste onderdeel Wanneer de partijen van wie er ten minste één woonplaats heeft op het grondgebied van een Lid-Staat een gerecht of de gerechten van een Lid-Staat hebben aangewezen voor de kennisneming van geschillen die naar aanleiding van een bepaalde rechtsbetrekking zijn ontstaan of zullen ontstaan, is dit gerecht of zijn de gerechten van die Lid-Staat krachtens artikel 23.1 van de EEX-Verordening exclusief bevoegd, tenzij de partijen anders zijn overeengekomen. Krachtens artikel 31 van de EEX-Verordening kunnen in de wetgeving van een Lid-Staat vastgestelde voorlopige of bewarende maatregelen bij de gerechten van die staat worden aangevraagd, zelfs indien een gerecht van een andere Lid-Staat krachtens deze verordening bevoegd is om van het bodemgeschil kennis te nemen. Deze laatste bepaling strekt ertoe te voorkomen dat partijen schade lijden ten gevolge van de lange termijnen die bij iedere internationale procedure onvermijdelijk zijn. Als uitzondering op de algemene regels van het geldend bevoegdheidsstelsel dient deze bepaling restrictief te worden uitgelegd. Onder voorlopige of bewarende maatregelen in de zin van artikel 31 van de EEX- Verordening moeten worden verstaan de maatregelen die, met betrekking tot de onder het toepassingsgebied van de EEX-Verordening vallende materies, bedoeld zijn om een feitelijke situatie of rechtssituatie in stand te houden ter bewaring van rechten waarvan de erkenning voor het overige wordt gevorderd voor de rechter die van het bodemgeschil kennis neemt. Het aanstellen van een deskundige om de schade te begroten die eventueel door een contractspartij zou zijn geleden strekt niet tot het in stand houden van feitelijke of rechtssituaties ter bewaring van de rechten van de contractspartij, in zoverre door het arrest niet wordt vastgesteld welke feitelijke of rechtssituatie door middel van die expertisemaatregel in hoofde van de verweerster in stand dient gehouden te worden ter bewaring van welke rechten, noch welke schade door die contractspartij zou worden geleden indien de gevorderde expertise maatregel niet wordt toegestaan.

4 3 SEPTEMBER 2009 C N/4 In casu bestaat tussen de eiseres en de verweerster een geschil nopens de beëindiging van een concessieovereenkomst, doch heeft de Belgische rechter terzake geen rechtsmacht, daar, zoals door het arrest wordt vastgesteld, de partijen in hun overeenkomst een geldig bevoegdheidsbeding ten voordele van de Oostenrijkse rechter opnamen en de bevoegde rechter de rechtbank te Linz is (arrest, p. 3, folionr. 262). Bijgevolg zullen de rechtsvragen of deze beëindiging al dan niet rechtmatig was en of, desgevallend enige schade werd geleden door de verweerster, en zo ja, hoe deze schade moet begroot worden, niet door de Belgische, doch door de Oostenrijkse rechter moeten beslecht worden aan de hand van het door deze laatste rechter toepasselijk verklaarde recht. Aangezien de Belgische rechter zich over dit geschil niet heeft uit te spreken, kan hij evenmin beoordelen welke feiten voor de beslechting van dit geschil relevant zijn en een deskundigenonderzoek bevelen dat tot doel heeft deze, naar zijn oordeel, relevante feiten vast te stellen. Zoals door de eiseres werd aangevoerd, levert de verweerster niet het bewijs dat de aanstelling van een Belgisch deskundige met de opdracht de verweersters eigen boekhouding te onderzoeken wettelijk, opportuun en nuttig is ter instandhouding van rechten in afwachting van de uitspraak van de Oostenrijkse bodemrechter (de vordering tot aanstelling van een deskundige om van de verweersters eigen boekhouding kennis te nemen is volgens de eiseres nauwelijks ernstig te noemen daar (de verweerster) toch wel haar eigen boekhouding kent en de deskundige (...) immers naar het voor hem volledig vreemde Oostenrijkse recht (zou) dienen te handelen, waarbij deze gegevens dan ook nog eens van nut moeten zijn in de Oostenrijkse procedure - eerste besluiten eiseres, p. 24, nr en tweede besluiten eiseres, p. 25, nr en 32.4), noch toont verweerster aan welke schade zij zou lijden indien de gevorderde expertisemaatregel niet zou worden toegekend ( (De verweerster) laat na aan te tonen dat er bewijselementen verloren dreigen te gaan en speculeert enkel in haar dagvaarding. Vermits de `begroting van de bruto marge verbonden aan de concessie' volledig op basis van boekhoudkundige stukken kan gebeuren, is er bijgevolg geen enkele reden (...) om aan te nemen dat deze verloren zouden gaan daar naar analogie met België, voor Oostenrijkse ondernemingen de verplichting bestaat boekhoudkundige stukken minstens 5 jaar te bewaren - eerste besluiten eiseres, p. 32, nr en 47.2, tweede besluiten, p. 34, nrs en 47.2). Het bestreden arrest gelast een Belgisch deskundige met de opdracht om aan de hand van de boekhouding van de verweerster de gemiddelde bruto-winstmarge over de laatste vijf jaar te begroten die de concessieovereenkomst aan de verweerster opbracht, en aldus de schade te begroten die de verweerster lijdt als gevolg van de aangevoerde verbreking ; het arrest staaft verder de noodzaak tot aanstelling van deze deskundige op de vaststellingen dat de uitvoering van de deskundige opdracht zich in België situeert, daar de concessieovereenkomst in België werd uitgevoerd, de verweerster daar haar boekhouding bijhoudt en de schade die (de verweerster) als gevolg van de aangevoerde

5 3 SEPTEMBER 2009 C N/5 verbreking (lijdt) zich ook in België situeert, en met Belgisch belastingsrecht en eventueel sociaal recht rekening zal moeten gehouden worden; tevens wordt door het arrest de bruto-winstmarge als een nuttige leidraad bestempeld voor de berekening van de schade (arrest, p. 5, folionr. 264). Noch het feit dat de concessie in België werd uitgevoerd, dat de boekhouding van de verweerster zich aldaar bevindt, dat de schade die zij beweerdelijk lijdt ingevolge de beëindiging zich daar situeert, dat Belgisch belasting- en sociaal recht van toepassing zijn, of dat het criterium van de bruto-winstmarge een nuttige leidraad is bij de berekening van de vermeende schade, zijn gegevens die aantonen dat de expertisemaatregel vereist is om een feitelijke of rechtssituatie in stand te houden ter bewaring van rechten in hoofde van de verweerster, inzoverre daarmee niet wordt vastgesteld dat, indien de maatregel niet zou worden toegekend, een feitelijke of rechtssituatie in hoofde van de aanvrager ter bewaring van rechten niet in stand zou kunnen gehouden worden of dat de aanvrager van de maatregel schade zou lijden indien de maatregel niet zou worden toegekend. Geen van deze gegevens is derhalve van aard om de gegrondverklaring te staven van de vordering tot aanstelling van een deskundige gelast met het ramen van mogelijks geleden schade ingevolge een beweerde contractbreuk, daar (1) de vraag of er überhaupt een schadevergoeding verschuldigd is nog door de Oostenrijkse rechter aan de hand van het door hem toepasselijk verklaarde recht beslecht zal moeten worden, (2) alleen deze laatste rechter bevoegd is om na te gaan welke feitelijke gegevens relevant zijn bij de begroting van desgevallend geleden schade en (3) door het arrest aldus niet wordt vastgesteld welke feitelijke of rechtssituatie door middel van de expertisemaatregel in stand wordt gehouden ter bewaring van rechten van de verweerster, noch welke schade door de verweerster zou geleden worden indien de gevorderde expertisemaatregel niet zou worden ingewilligd. Door een Belgisch deskundige te gelasten met de opdracht feitelijke gegevens te verzamelen die door de Belgische rechter geacht worden relevant te zijn bij de begroting van een schade die door de verweerster zou zijn geleden, doch waarover de Belgische rechter zich bij gebreke aan rechtsmacht niet heeft uit te spreken, noch wat het principe van de schadevergoeding, noch wat de berekening van de omvang ervan betreft, en zonder vast te stellen dat deze maatregel nodig is om een feitelijke of rechtssituatie in stand te houden ter bewaren van rechten van de verweerster, noch dat en zo ja welke schade door de verweerster zou geleden worden indien de gevorderde expertisemaatregel niet wordt toegestaan, legt het arrest een maatregel op die verder reikt dan het begrip voorlopige of bewarende maatregel in de zin van artikel 31 EEX-Verordening toelaat en schendt het mitsdien deze bepaling. In zoverre het arrest, door te oordelen dat de aanstelling van deze Belgische deskundige met een opdracht zoals omschreven door de Belgische rechter bijdraagt tot een vlottere afhandeling van de bodembetwisting en de bruto-winstmarge een nuttige leidraad is bij de berekening van de schade, te kennen geeft dat de door de Belgische expert te

6 3 SEPTEMBER 2009 C N/6 verzamelen gegevens en informatie relevant zijn voor de beoordeling van een geschil waarover de Belgische rechter evenwel geen rechtsmacht heeft, omzeilt het bestreden arrest de bevoegdheidsregel van artikel 23 EEX-Verordening krachtens dewelke, gelet op het geldig bevoegdheidsbeding, enkel de Oostenrijkse rechter bevoegd is om over het geschil te oordelen en vast te stellen welke feiten eventueel voor de beoordeling van dit geschil relevant zijn en bijgevolg het voorwerp van een expertisemaatregel kunnen uitmaken (schending van artikel 23 van de EEX-Verordening). Minstens is het arrest niet regelmatig met redenen omkleed in zoverre het het precieze verweer van de eiseres in verband met de afwezigheid van enig bewijs vanwege de verweerster dat de gevorderde maatregel nodig is ter bewaring van rechten die anders verloren zouden dreigen te gaan, evenals de afwezigheid van enige schade in hoofde van de verweerster indien de gevorderde expertisemaatregel niet wordt toegekend, onbeantwoord laat (schending van artikel 149 van de Grondwet). Tweede onderdeel Naar luid van artikel 9 van het Gerechtelijk Wetboek is de volstrekte bevoegdheid de rechtsmacht, bepaald naar het onderwerp, de waarde en in voorkomend geval het spoedeisend karakter van de vordering of de hoedanigheid van de partijen. Overeenkomstig de artikelen 584, eerste lid en 1035 van het Gerechtelijk Wetboek is de rechter in kort geding bevoegd om een uitspraak te doen in de zaken die hij spoedeisend acht. Deze urgentie is een wezenlijke component van zijn materiële bevoegdheid in kort geding, zodat de rechter, wanneer hij tot de vaststelling komt dat er geen urgentie is, de vordering als ongegrond moet afwijzen. De voorwaarde van urgentie impliceert dat een onmiddellijke beslissing wenselijk is om schade van een bepaalde omvang dan wel ernstige ongemakken te voorkomen en de gewone rechtspleging niet bij machte is het geschil tijdig op te lossen. Overeenkomstig artikel 584, vierde lid, 2, van het Gerechtelijk Wetboek kan de rechter in kort geding om het even welke deskundige onderzoeken bevelen, zelfs met raming van de schade en opsporing van de oorzaken ervan. Zoals door de eiseres werd aangevoerd, toont de verweerster niet aan welke schade zij zou lijden indien de gevorderde expertisemaatregel niet zou worden toegekend ( (De verweerster) laat na aan te tonen dat er bewijselementen verloren dreigen te gaan en speculeert enkel in haar dagvaarding Vermits de begroting van de bruto marge verbonden aan de concessie volledig op basis van boekhoudkundige stukken kan gebeuren, is er bijgevolg geen enkele reden (...) om aan te nemen dat deze verloren zouden gaan daar naar analogie met België, voor Oostenrijkse ondernemingen de verplichting bestaat boekhoudkundige stukken minstens 5 jaar te bewaren (eerste besluiten eisers, p. 32, nr en 47.2, tweede besluiten, p. 34, nrs en 47.2).

7 3 SEPTEMBER 2009 C N/7 In casu heeft de rechter in kort geding geoordeeld dat hij geen rechtsmacht heeft om zich over het geschil nopens de beëindiging van de concessieovereenkomst uit te spreken, daar deze bodembetwisting door de Oostenrijkse rechter beslecht zal moeten worden. Het arrest oordeelt anderzijds dat het wel bij wijze van voorlopige maatregel de vordering van de verweerster tot aanstelling van een deskundige gegrond kan verklaren, daar de urgentie van deze maatregel afdoende (verantwoord wordt) doordat de voorafgaande aanstelling van een deskundige (bijdraagt) tot een vlottere afhandeling van de bodembetwisting (arrest, p. 5, folionr. 264). Door het spoedeisend karakter van de vordering tot aanstelling van een deskundige te erkennen en deze vordering gegrond te verklaren op grond van de vaststelling dat deze maatregel bijdraagt tot een vlottere afhandeling van het bodemgeschil, zonder vast te stellen dat een reële schade te vrezen valt indien de maatregel niet wordt toegekend, schendt het arrest het wettelijk begrip spoedeisendheid en mitsdien alle in dit onderdeel aangeduide wetsbepalingen (schending van de artikelen 9, 584, eerste lid en 1035 van het Gerechtelijk Wetboek). III. BESLISSING VAN HET HOF Beoordeling Ontvankelijkheid van het onderdeel 1. De verweerster voert twee gronden van niet-ontvankelijkheid aan: het onderdeel werpt geen elementen op met betrekking tot de internationale bevoegdheid van de appelrechters om in kort geding een onderzoeksmaatregel te bevelen en het berust op de aanname dat de appelrechters bij gebrek aan rechtsmacht als bodemrechter geen onderzoeksmaatregel konden bevelen, terwijl over het bodemgeschil geen beslissing werd genomen. 2. Het onderdeel bekritiseert de beslissing van de appelrechters die zonder bevoegd te zijn over het bodemgeschil, een onderzoeksmaatregel bevelen die afbreuk doet aan hun bevoegdheid krachtens artikel 31 van de Verordening (EG) nr. 44/2001 van de Raad van 22 december 2000 betreffende de rechterlijke bevoegdheid, de erkenning en de tenuitvoerlegging van beslissingen in burgerlijke en handelszaken (hierna EEX-Verordening). De gronden van niet-ontvankelijkheid kunnen niet worden aangenomen.

8 3 SEPTEMBER 2009 C N/8 Eerste middel 3. Volgens artikel 31 van de EEX-Verordening kunnen in de wetgeving van een lidstaat vastgestelde voorlopige of bewarende maatregelen bij de gerechten van die staat worden aangevraagd, zelfs indien een gerecht van een andere lidstaat krachtens deze verordening bevoegd is om van het bodemgeschil kennis te nemen. Die bepaling houdt een uitzondering in op het bevoegdheidsstelsel van de EEX- Verordening teneinde te voorkomen dat partijen schade lijden ten gevolge van de lange termijnen die bij iedere internationale procedure onvermijdelijk zijn. Die uitzondering moet restrictief worden uitgelegd. 4. Onder voorlopige of bewarende maatregelen in de zin van artikel 31 van de EEX-Verordening moet worden verstaan, volgens het arrest van het Hof van Justitie van 28 april 2005, C-104/3, maatregelen die bedoeld zijn om een feitelijke situatie of rechtssituatie in stand te houden ter bewaring van rechten waarvan de erkenning voor het overige wordt of moet worden gevorderd voor de rechter die van het bodemgeschil kennis neemt. 5. Een maatregel die tot hoofddoel heeft de aanvrager in staat te stellen zijn proceskansen in te schatten en daarenboven bewijzen in te zamelen waarvan de aanvrager niet aanvoert dat zij dreigen verloren te gaan, is kennelijk geen voorlopige of bewarende maatregel in de zin van het genoemde artikel. 6. Het bestreden arrest stelt vast dat de bevoegde rechter ten gronde, een Oostenrijkse rechter is maar dat de voorafgaande aanstelling van een deskundige bijdraagt tot een vlottere afhandeling van de bodembetwisting, wat de urgentie van de gevorderde maatregel afdoende verantwoordt. Het arrest oordeelt vervolgens dat de uitvoering van de opdracht zich hoofdzakelijk in België situeert en dat voor de berekening van de schade de bruto-winstmarge een nuttige leidraad kan zijn. Het oordeelt tenslotte dat het onderzoek tegensprekelijk zal kunnen gebeuren en dat de bodemrechter zich over de grond nog later moet uitspreken. 7. De appelrechters verantwoorden aldus niet dat ter bewaring van rechten een feitelijke of een rechtssituatie in stand moest worden gehouden door hun beslissing en dat van het bevoegdheidsstelsel van de EEX-Verordening moest worden afgeweken.

9 3 SEPTEMBER 2009 C N/9 Het middel is gegrond. Overige grieven De overige grieven kunnen niet tot ruimere cassatie leiden. Dictum Het Hof, Vernietigt het bestreden arrest inzoverre het oordeelt over de aanstelling van een gerechtelijke deskundige en over de verwijzing van IPM in de kosten. Beveelt dat van dit arrest melding zal worden gemaakt op de kant van het gedeeltelijk vernietigde arrest. Houdt de kosten aan en laat de beslissing daaromtrent aan de feitenrechter over. Verwijst de aldus beperkte zaak naar het Hof van Beroep te Antwerpen. Dit arrest is gewezen te Brussel door het Hof van Cassatie, eerste kamer, samengesteld uit voorzitter Ivan Verougstraete, als voorzitter, en de raadsheren Eric Dirix, Eric Stassijns, Beatrijs Deconinck en Geert Jocqué, en in openbare terechtzitting van 3 september 2009 uitgesproken door voorzitter Ivan Verougstraete, in aanwezigheid van advocaat-generaal Christian Vandewal, met bijstand van griffier Johan Pafenols.

10 3 SEPTEMBER 2009 C N/10 J. Pafenols G. Jocqué B. Deconinck E. Stassijns E. Dirix I. Verougstraete