Aan de Schrans in Leeuwarden is één van de meest opvallende orthodontiepraktijken van Noord-Nederland gevestigd. Daarin werkt orthodontist Daniël van der Meulen samen met veertien assistentes intensief aan het optimaliseren van gebitten van vooral kinderen en jongeren. De Orthodontiepraktijk Leeuwarden is in tal van opzichten uitzonderlijk. Niet alleen vanwege het feit dat er gebruik gemaakt wordt van de meest moderne apparatuur. Maar vooral omdat patiënten er op zo efficiënt mogelijke wijze geholpen worden, waardoor ze minder vaak voor controle hoeven te komen. Daardoor kunnen er veel meer patiënten geholpen worden, en dat is nodig ook, want de vraag naar beugels is tegenwoordig enorm terwijl het aanbod aan orthodontisten gering is. 38 fr i e s l a n d b a n k 2 0 0 6
Daniël van der Meulen van Orthodontiepraktijk Leeuwarden Steeds maar doorzetten Dat er in het klassieke herenhuis aan de Schrans in Leeuwarden momenteel een toonaangevende orthodontiepraktijk staat is te danken aan de ondernemingsgeest van Daniël van der Meulen. For ever and ever endeavour! is zo n beetje de lijfspreuk van de 46-jarige Fries. En dat wil zo veel zeggen als: Alleen met doorzetten kom je waar je wezen wilt. Oftewel: willen is kunnen. Als jongen wilde ik altijd het liefst iets technisch doen, maar ook werkte ik graag met mensen. Beide aspecten komen samen in het vak van tandarts, en vandaar dat ik in Groningen tandheelkunde ging studeren. Tijdens mijn opleiding ontdekte ik dat het vak van orthodontist een zeer aantrekkelijk vervolgspecialisme voor mij zou kunnen zijn. Maar helaas: de kans dat hij de opleiding zou kunnen volgen was uitermate gering. Er waren tweehonderd kandidaten, terwijl er nog één plaats beschikbaar zou komen. Daarom besloot hij op meerdere paarden te wedden. Hij bleef er enerzijds energiek naar streven om geselecteerd te worden voor die ene opleidingsplaats, maar anderzijds besloot hij na zijn afstuderen als tandarts toch maar een eigen praktijk op te zetten. In Nederland kon dat toen onmogelijk, omdat men vond dat er toen teveel tandartsen waren. Daarom kocht ik op mijn 24-ste een praktijk in Keulen, waar ik in één jaar zeer veel, ook zakelijke, ervaring heb opgedaan. Maar na dat jaar kon hij terug naar Nederland: hij was geselecteerd voor de opleiding tot orthodontist. Een droom van mij ging in vervulling! Orthodontie was hem op het lijf geschreven. Je hebt er namelijk zowel met mensen als met techniek te maken. Het is een puzzel in vier dimensies: lengte, breedte, hoogte en als vierde factor tijd-groei-ontwikkeling. Dat maakt het zo interessant. Je moet leren zien hoe een gebit zich ontwikkelt in de loop der jaren en welke effecten je daarop kunt uitoefenen. Ik denk van nature in lange termijnen dus dat past heel goed bij mij. Hij rondde zijn specialisatie af in 1990, waarna hij in Leeuwarden actief werd in een reeds bestaande maatschap. Nadat de oudere maten met pensioen waren gegaan kwam hij in 2003 alleen aan het hoofd te staan van de Orthodontiepraktijk Leeuwarden, en kon hij de zaak zo organiseren als hem dat het meest efficiënt leek. Enorme vraag naar beugels Een optimale organisatie van de praktijk is echt noodzakelijk om zoveel mogelijk mensen te kunnen helpen en dat is nodig omdat er nog steeds veel te weinig orthodontisten zijn in Nederland, terwijl de vraag naar beugels enorm is. Het optimale moment om een beugelbehandeling te starten is in de puberteitsgroeispurt. Daarom is het van belang om alle aangemelde kinderen op tijd te zien. Anders is deze groeifase soms al achter de rug en dan wordt de behandeling moeilijker. En omdat de vraag naar gebitten en beugels zo groot is moeten er zoveel mogelijk mensen geholpen worden. Dat kan ik natuurlijk niet in m n eentje. Dus ben ik gaan nadenken over de vraag hoe je de praktijk zo zou kunnen organiseren dat zoveel mogelijk mensen er op verantwoorde wijze geholpen worden. Volgens Van der Meulen heeft de helft van alle kinderen in Nederland tegenwoordig een beugel. De gebitten zijn echt niet anders dan vroeger. Maar mensen nemen nu eenmaal niet meer genoegen met een minder fraaie gebitsstand. Tegenwoordig wil iedereen een computer, een auto of televisie. En zo willen ze ook een mooi en gaaf gebit. Daar komt bij 39 i n t e r v i e w da n i ë l va n d e r m e u l e n
dat men het vroeger maar overdreven vond wanneer jongens een beugel kregen: dat vond men iets voor meisjes. Die tijden zijn dus veranderd. Wie aan de Schrans in Leeuwarden de Orthodontiepraktijk binnenloopt ziet al snel dat het gebouw van binnen zeer modern is ingericht. De assistentes hebben na een ingrijpende verbouwing alle ruimte om de vooral jonge patiënten te begeleiden bij de door Van der Meulen geplande behandeling. Ook de apparatuur is zeer innovatief. Onlangs werd bijvoorbeeld de röntgenkamer verbouwd en is er een nieuw digitaal röntgenapparaat geïnstalleerd. Dit röntgenapparaat, een Kodac 8000, is van de laatste generatie en is zo ver ontwikkeld dat een schedelprofielfoto in één seconde gemaakt wordt in plaats van in éénentwintig seconden bij de oudere types. Bovendien maakt het scherpere en betere foto's bij een erg lage stralenbelasting. Organisatieverbetering Maar toch: de innovatie zit hem vooral in de organisatie van het bedrijf, zo benadrukt Van der Meulen. Wat wij hier doen is in feite een oud ambacht beoefenen, want beugels bestaan al meer dan honderd jaar. De ontwikkelingen komen vooral uit Amerika, in Nederland wordt innovatie bepaald niet gestimuleerd, onze tarieven zijn hier al 35 jaar bevroren. 40 fr i e s l a n d b a n k 2 0 0 6
Ik heb als enige orthodontist mijn handen er vol aan om iedereen zo goed mogelijk te behandelen. Ik probeer in een zo efficiënt mogelijke setting, met een zo efficiënt mogelijke behandeling zo goed mogelijke resultaten te krijgen. De essentie daarbij is dat je moet zorgen voor een optimale logistiek. Dat is belangrijk voor de klant: die hoeft hier minder vaak te komen en krijgt minder vaak een rekening. En voor mij betekent het dat ik meer patiënten kan behandelen en de wachtlijst kan beperken. Ondernemer Behalve dat hij orthodontist is, is hij ook ondernemer. Wat is daar aantrekkelijk aan? Het is zeer uitdagend om zelfstandig de beslissingen te kunnen nemen die je denkt dat er nodig zijn. Eigenlijk heb ik gewoon een winkel in beugels. Ik heb in het bedrijf en in het pand voor anderhalf miljoen euro geïnvesteerd en het leuke is dat je daar zelf voor verantwoordelijk bent en het kunt doen zoals je zelf denkt dat het het beste is. En ook is het prachtig om te zorgen voor een prettige en aantrekkelijke werksfeer voor de medewerkers. Er zijn hier veertien orthodontieassistenten, waarvan sommigen hier al vijfentwintig jaar werken. Zonder dit team ben ik nergens. Daniël van der Meulen, Orthodontiepraktijk Leeuwarden, klant van Friesland Bank. Nu de Orthodontiepraktijk Leeuwarden perfect op de rails staat, en is uitgegroeid tot één van de grotere praktijken van Nederland, zou de uitdaging misschien wat weg kunnen ebben. Maar dat is zeker niet zo, betoogt Van der Meulen. Elke nieuwe klant betekent weer een nieuwe uitdaging. En samen met een collega orthodontist denkt hij na over het instandhouden van voldoende orthodontistische zorg in Friesland. Ook het dagelijkse werk blijft een kwestie van keihard doorzetten. Het opstarten van een behandeling is de kunst niet, wel het tot een goed einde brengen. Dat geldt ook voor iedere individuele patiënt; pas als deze goed is behandeld, kan hij weg en komt er een plek vrij voor een nieuwe patiënt. Ik zie de behandeling van mijn patiënten als een logistieke puzzel. Als ik iemand die hier komt voor de eerste keer zie en kijk naar het gebit, dan begint zich voor mijn geest als het ware meteen al een film te ontrollen, waarin ik zie hoe het gebit zich in de toekomst gaat ontwikkelen en welke beugels daar in welke volgorde voor nodig zijn. Zowel naar de patiënten toe, als in mijn praktijk blijft er nog zeer veel uitdaging over. Ik heb nog erg veel plezier in dit dankbare werk: For ever and ever endeavour! 41 i n t e r v i e w da n i ë l va n d e r m e u l e n