Algemene voorwaarden De algemene voorwaarden zijn voorwaarden die een bedrijf hanteert bij de levering, inkoop, verkoop en betalingen van producten en diensten. Vaak worden deze algemene voorwaarden de "kleine lettertjes" genoemd. Uitzondering hierop zijn de voorwaarden die gelden voor de kern van de prestaties, zoals bij koop het product en de prijs ervan. In algemene voorwaarden worden vaak zaken geregeld als: betaling van de koopprijs; aansprakelijkheden; garanties; de geldigheidsduur van de offerte; welke instantie bevoegd is bij een eventueel geschil; levertijd; eigendomsvoorbehoud. Algemene voorwaarden dienen wel van toepassing te zijn willen zij tussen partijen werking hebben. Dit gaat in de praktijk vaak fout, ondanks het feit dat algemene voorwaarden snel van toepassing zijn. De algemene voorwaarden zijn van toepassing indien ze: 1. voor het sluiten van de overeenkomst van toepassing worden verklaard; 2. uiterlijk bij het sluiten van de overeenkomst ter hand worden gesteld. Vooral bij het tweede vereiste gaat het regelmatig mis. De wederpartij heeft dan de mogelijkheid om een beding (of alle bedingen) in algemene voorwaarden te vernietigen. Kort gezegd kan dit wanneer aan de wederpartij niet de redelijke mogelijkheid is geboden om van de algemene voorwaarden kennis te nemen of wanneer deze onredelijk bezwarend zijn.
Redelijke mogelijkheid tot kennisneming Maar wanneer is er een redelijke mogelijkheid tot kennisneming geboden? Hiervoor zijn meerdere mogelijkheden: ter hand stellen, ter inzage leggen of langs elektronische weg beschikbaar stellen. Ter hand stellen Zoals hiervoor vermeld, is de hoofdregel dat de algemene voorwaarden voor of bij het sluiten van de overeenkomst ter hand worden gesteld. Het op de achterzijde van de overeenkomst afdrukken van de algemene voorwaarden is hier een voorbeeld van, mits op de voorzijde uitdrukkelijk is bepaald dat de algemene voorwaarden van toepassing zijn en deze op de achterzijde te vinden zijn. Een veel gemaakte fout is dat de algemene voorwaarden pas bij de factuur worden meegestuurd. Dit is simpelweg te laat. Ook het enkel vermelden van de algemene voorwaarden onderaan een factuur of offerte geldt niet als ter hand stellen. Ter inzage leggen Er is niet snel voldaan aan het ter inzage leggen, dus wij adviseren u om niet zomaar voor deze optie te kiezen. Indien het redelijkerwijs niet mogelijk is om de algemene voorwaarden ter hand te stellen, dient men te vermelden dat de toepasselijke algemene voorwaarden ter inzage liggen bij de gebruiker zelf, de Kamer van Koophandel of de griffie van de rechtbank. Zeer belangrijk is dat ook wordt aangegeven dat op verzoek de algemene voorwaarden kosteloos zullen worden opgestuurd. Langs elektronische weg beschikbaar stellen Wanneer men een overeenkomst via internet afsluit, is het zeer onpraktisch om voor het sluiten van de overeenkomst de algemene voorwaarden ter hand te stellen. De wet geeft hier een oplossing voor: de algemene voorwaarden moeten voor of bij het sluiten van de overeenkomst langs elektronische weg ter beschikking gesteld worden. In de praktijk gebeurt dat meestal door een link naar de algemene voorwaarden op te nemen op de
bevestigingspagina en de klant een vakje te laten aankruisen met de tekst "Ik ga akkoord met de algemene voorwaarden". Maar dit is niet voldoende. De algemene voorwaarden moeten namelijk kunnen worden opgeslagen op de computer van de klant en ze moeten later nog toegankelijk zijn. Het is daarom aan te bevelen om de algemene voorwaarden op te nemen op een aparte webpagina die ook eenvoudig terug te vinden is. Niet onredelijk bezwarend Naast het feit dat er een redelijke mogelijkheid moet worden geboden om van de algemene voorwaarden kennis te nemen, mogen de algemene voorwaarden nooit onredelijk bezwarend zijn. Of algemene voorwaarden onredelijk bezwarend zijn hangt van alle omstandigheden af. Elke keer dient dit voor het specifieke geval beoordeeld te worden. In het geval van een overeenkomst met een consument geeft de wet een aantal categorieën van algemene voorwaarden welke worden gezien als onredelijk bezwarend. Dit zijn de zogeheten grijze en de zwarte lijst. De categorieën welke op de zwarte lijst zijn opgenomen, zijn altijd onredelijk bezwarend zijn en dus vernietigbaar en de categorieën op de grijze lijst worden vermoed onredelijk bezwarend te zijn. In het laatste geval is het aan de ondernemer om aan te tonen dat het beding niet onredelijk bezwarend is. Indien het gaat om een overeenkomst tussen bedrijven, dan zijn de zwarte en grijze lijst niet van toepassing. Deze partijen mogen in principe afspreken wat ze willen. Indien een partij bij de overeenkomst een beding in de algemene voorwaarden onredelijk bezwarend vindt, dan zal deze daar een beroep op moeten doen. Een rechter zal sneller geneigd zijn om aan te nemen dat een beding onredelijk bezwarend is, indien deze op de grijze of zwarte lijst staat. Voorbeelden van categorieën op de zwarte en grijze lijst zijn bijvoorbeeld een beding dat een partij de mogelijkheid ontneemt om de overeengekomen prestatie op te eisen, een beding waarbij de mogelijkheid wordt ontnomen om de overeenkomst te ontbinden of de uitsluiting van aansprakelijkheid.
Battle of the forms Het komt in de praktijk veelvuldig voor: in een offerte wordt verwezen naar algemene voorwaarden en wanneer deze offerte geaccepteerd wordt door de andere partij, verwijst deze naar zijn eigen algemene voorwaarden. Deze situatie wordt Battle of the forms genoemd. Maar welke algemene voorwaarden zijn dan van toepassing? Die van degene die de offerte heeft uitgebracht of van degene die de offerte heeft geaccepteerd? In de wet is een regeling opgenomen die geldt wanneer naar twee sets verschillende algemene voorwaarden wordt verwezen. Kort gezegd komt deze regeling erop neer dat degene die een offerte accepteert en niet gebonden wil zijn aan de algemene voorwaarden waarnaar in de offerte wordt verwezen, hij deze algemene voorwaarden uitdrukkelijk van de hand moet wijzen. Uitdrukkelijk van de hand wijzen in de algemene voorwaarden Het Hof s-hertogenbosch heeft een arrest gewezen waarin is aangegeven wanneer algemene voorwaarden uitdrukkelijk van de hand zijn gewezen. Volgens het Hof moet minimaal aangegeven worden dat de andere algemene voorwaarden uitdrukkelijk van de hand worden gewezen en welke voorwaarden dat zijn. Vaak staat in algemene voorwaarden een bepaling als: op (bijvoorbeeld) alle leveringen zijn deze algemene voorwaarden van toepassing en alle andere algemene voorwaarden worden uitdrukkelijk van de hand gewezen. Ingevolge het arrest van het Hof is dit dus niet voldoende, omdat niet wordt aangegeven welke algemene voorwaarden specifiek van de hand worden gewezen. Juist een dergelijke bepaling in de algemene voorwaarden is waar men nu vaak van denkt dit probleem getackeld te hebben. Wilt u ervoor zorgen dat niet de algemene voorwaarden van de andere partij van toepassing zijn, geef dan in de offerte of de acceptatie (in ieder geval in het laatste stuk dat uitgaat om de overeenkomst te sluiten) van een aanbod duidelijk aan dat welke algemene voorwaarden
van de hand worden gewezen, door bijvoorbeeld de titel van de algemene voorwaarden van de wederpartij te noemen. Wat kan Absolute Advocaten voor u betekenen? Heeft u te maken met algemene voorwaarden, dan kan Absolute Advocaten onder andere het volgende voor u betekenen: opstellen van algemene voorwaarden; het controleren van algemene voorwaarden; adviseren omtrent de algemene voorwaarden van een wederpartij of die van u zelf; het oplossen van geschillen met betrekking tot algemene voorwaarden. Voor verdere informatie kunt u uiteraard contact opnemen op het telefoonnummer 026 325 9023.