Ladies and gentlemen, allow me the continue speaking Dutch. opinion of himself. Dames en heren, geachte veteranen, veteranen woonachtig in Australië.

Transcriptie

1 Toespraak van minister van Defensie E. van Middelkoop, bij gelegenheid van de ontmoeting met Nederlandse veteranen tijdens het werkbezoek aan Australië, 11 maart 2008 te Canberra. Ladies and gentlemen, Welcome at the Australian War Memorial. Since I am going to praise your partner after this, please allow me the continue speaking Dutch. Otherwise he might develop too much of an opinion of himself. Dames en heren, geachte veteranen, Dit is voor mij, als Nederlandse Minister van Defensie, een bijzonder moment. Zojuist was hier bij het Australian War Memorial de plechtige kranslegging en nu ontmoet ik u, Nederlandse veteranen woonachtig in Australië.

2 Het geeft mij de gelegenheid om namens de Nederlandse regering mijn waardering uit te spreken voor de offers die u in het verleden voor het Koninkrijk der Nederlanden bracht. U hebt hier in Australië onderling een sterke band. Dat blijkt wel uit het feit dat er maar liefst vier verenigingen van Nederlandse veteranen actief zijn. Wij ondersteunen uw activiteiten op bescheiden schaal. In Nederland zelf groeit de waardering voor onze veteranen. Die waardering was er niet altijd en kwam in het bijzonder voor de veteranen die dienden in Nederlands-Indië en Nieuw Guinea, laat op gang. Zij werden bij terugkomst niet omringd met de erkenning en waardering die zij verdienden. Dat leidden bij vele veteranen tot pijn en verbittering. Gelukkig is die waardering uiteindelijk wel ontstaan. Dat merkte ik bijvoorbeeld. 2

3 Dat merkte ik bijvoorbeeld aan de massale opkomst bij en belangstelling voor de jaarlijkse nationale Indiëherdenking te Roermond, waar ik het afgelopen jaar de Nederlandse regering bij vertegenwoordigde. Die brede waardering uit zich ook op de jaarlijkse veteranendag in Den Haag. Dit jaar is alweer de vierde nationale veteranendag. De veteranendag beperkt zich overigens niet meer tot den Haag alleen. In steeds meer steden vindt deze dag navolging. Het is u bekend dat voor veteranendag zeer passend- de geboortedag van Prins Bernhard is gekozen. Duizenden veteranen en actief dienende militairen komen dan naar Den Haag. Er is een plechtige opening in de Ridderzaal gevolgd door een grote manifestatie op het malieveld en een defilé door de binnenstad, gadegeslagen door veel publiek. 3

4 Bovendoen doet de nationale televisie live verslag van deze dag. Het bijzondere aan deze dag is ook dat oude en jonge veteranen elkaar ontmoeten. Natuurlijk zijn de omstandigheden waarin de militairen die we nu op missie sturen totaal anders dan in uw tijd. Toen was u lang van huis, er bestond geen direct contact met het thuisfront, behalve brieven die eindeloos onderweg waren. Toen u thuiskwam was er nauwelijks opvang. Dat is nu allemaal anders. Gelukkig hebben wij lering getrokken uit de uw ervaringen. Daarmee staan de actief dienende militairen van nu en de jonge veteranen op de schouders van reuzen. Reuzen, daarmee bedoel ik. 4

5 Reuzen : daarmee bedoel ik u oudere veteranen! U mag echter ook trots zijn op de prestaties van onze militairen die op dit moment zijn uitgezonden naar missiegebieden. Ik bezoek deze mannen en vrouwen regelmatig en raak steeds weer onder de indruk van hun motivatie, toewijding en professionaliteit. Wat onze huidige operatie in Afghanistan voor u zo bijzonder maakt, is onze samenwerking daar met de Australische militairen. Deze samenwerking met de Reconstruction Task Force van de Australische Krijgsmacht is uitstekend. Ik heb hiervoor vanochtend bij mijn Australische ambtgenoot, Joel Fitzgibbon, mijn waardering uitgesproken. 5

6 Nederland had dan ook geen betere partner kunnen treffen dan de befaamde Diggers. Zo komen heden en verleden hier in Australië bij elkaar. Nederlandse veteranen die zich hebben gevestigd in het verre Australië en Nederlandse militairen die anno 2008 in het verre Afghanistan, nauw samenwerken met Australische militairen. Ik sluit af. Nederland is u niet vergeten en ik zal u niet vergeten. Ik vond het een eer en een genoegen u toe te spreken. 6