Soft signs en meer. Sophie Matthews-Paul bespreekt de belangrijke rol van kleursublimatie in de digitale afdrukomgevingen van tegenwoordig

Transcriptie

1 EFI WHITE PAPER REEKS TM Soft signs en meer Sophie Matthews-Paul bespreekt de belangrijke rol van kleursublimatie in de digitale afdrukomgevingen van tegenwoordig DATUM VAN UITGIFTE: MEI, 2016

2 Inhoud: 1. Inleiding 3 2. Wat betekent soft signage? 4 3. Nieuwe marktopties 6 4. Wat is kleursublimatie? 7 5. Fabrikanten 9 6. Distributie en leveranciers Printservice-aanbieders Eindklanten Conclusie 15 This publication is protected by copyright, and all rights are reserved. No part of it may be copied, reproduced, distributed, disclosed, or transmitted in any form or by any means for any purpose without express prior written consent from Electronics For Imaging. Information in this document is subject to change without notice and does not represent a commitment on the part of Electronics For Imaging. Electronics For Imaging, Inc. assumes no responsibility or liability for any errors or inaccuracies, makes no warranty of any kind (express, implied or statutory) with respect to this publication, and expressly disclaims any and all warranties of merchantability, fitness for particular purposes, and non-infringement of third party rights. The software described in this publication is furnished under license and may only be used or copied in accordance with the terms of such license ELECTRONICS FOR IMAGING, INC. ALL RIGHTS RESERVED.

3 1. Inleiding In deze paper worden de voordelen besproken van kleursublimatie in samenhang met de groei in marktvraag naar soft signage en aanvullende gedrukte producten, waaronder interieurinrichting. Voor nieuwe en huidige gebruikers van digitaal textieldrukwerk vormen de hedendaagse technieken een waardevolle aanwinst wat betreft productiviteit en winstgevendheid. Na een langzame start in de markt van visuele weergave komen ze nu echt goed op gang, door de mogelijkheid om robuuste, betrouwbare toepassingen van hoge kwaliteit te leveren op talrijke gebieden, waar de productie veel verder gaat dan de productie van vlaggen, banners en reclameborden. Op veel gebieden in de digitale afdruktechnologie vindt er een merkbare verschuiving plaats van de standaardproductie naar nichegebieden, omdat printservice-aanbieders streven naar een steeds hogere winstgevendheid en sterke marges. De digitale textieldruk op zichzelf heeft haar volledige potentieel nog niet bereikt voor interieuren exterieurtoepassingen, en men is het er in het algemeen over eens dat hier twee redenen voor zijn. Ten eerste is er de scherpere leercurve die nodig is om de beste resultaten te behalen met het proces, terwijl ten tweede de deskundigheid van de printerfabrikant in de textielsector voor industriële omgevingen van essentieel belang is. De overname door EFI van de ervaren fabrikant van textielprinters Reggiani heeft niet alleen nieuwe kansen in industriële productie geopend; het heeft ook de reikwijdte van bedrijven verbreed die de markt voor soft signage en gerelateerde producten willen betreden. De combinatie van ervaring en deskundigheid van beide organisaties betekent nu dat digitale textielproductie een nieuw niveau kan bereiken voor gebruikers in het reclamesegment van de markt die een milieuvriendelijke en toch veelzijdige vervanging zoeken voor flexibele prints. Hoewel UV-inkten goed gebruikt kunnen worden voor veel flexibele substraten, met veel opties die traditionele textielbedrukking succesvol nabootsen, zijn er toch grote voordelen te behalen door het gebruik van kleursublimatie als een alternatief. Vooral duurzaamheid en het 'stofgevoel' zijn allebei belangrijke factoren bij toepassingen waar de stof soepel en natuurlijk moet vallen of hangen, en dit is niet makkelijk te realiseren zonder gespecialiseerd textielplatform. Een andere belangrijke overweging is de totale eliminatie van geuren en luchtjes, wat vaak voorkomt met andere chemische inkten die worden gebruikt voor interieurtoepassingen. Omdat het sublimatieproces betekent dat de pigmenten of inkt zich direct met de vezels verbinden van stoffen op polyesterbasis, hebben de toepassingen dus een uitstekende duurzaamheid en behouden ze hun sterke intensiteit en heldere kleuren, met het bijkomende voordeel van een zeer hoge slijtvastheid zonder verkleuring. De afgewerkte stoffen zijn makkelijk te hanteren zonder gevaar van kreuken en door het lichte gewicht zijn de leveringskosten ook minder. Bovendien kunnen veel toepassingen die met een eenvoudige frameconstructie worden gebruikt, gemakkelijk worden vervangen in de winkelomgeving, zodat er geen gespecialiseerde installateurs of monteurs nodig zijn. Stoffen op polyesterbasis zijn zeer licht van gewicht en vrijwel kreukvrij, zelfs wanneer ze worden opgevouwen. Uit praktisch oogpunt is de verzending van deze textielproducten dus zeer eenvoudig, omdat de producten eenvoudig worden verpakt en goedkoper worden verzonden dan conventionele displays. 3 van 15

4 2. Wat betekent soft signage? De term soft signage is al enkele jaren in gebruik in de printindustrie en is de noemer van producten die primair worden vervaardigd met gebruik van het kleursublimatieproces en die afgedrukt worden op textiel van polyester of polyestermix. De term heeft betrekking op een grote reeks toepassingen, maar werd in eerste instantie toegepast door gebruikers die vlaggen en doeken wilden maken die goed en soepel vallen. De mogelijkheid om op textiel te drukken met inkjettechnologie, met dezelfde bekende productiekenmerken betreffende machines en printkopoptimalisering, had moeten zorgen dat dit proces snel zou aanslaan bij fabrikanten van displaymaterialen. Toch heeft het relatief lang geduurd voordat kleursublimatie als digitaal proces voor een talrijke verschillende toepassingen populair werd, hoewel de voordelen de meeste nadelen overtreffen. Een van de belangrijkste redenen van de relatief langzame overname van deze technologie is de vermeende complexiteit van het proces, wat mogelijk werd verergerd doordat apparatuur op de markt werd gebracht voordat eindgebruikers het ware potentieel konden inschatten. Als gevolg daarvan werd de productie van soft signs als gespecialiseerde bezigheid gezien, niet iets dat gemakkelijk door producenten van reclameborden en displays kon worden overgenomen. In werkelijkheid hoeft het overstappen op drukken met kleursublimatie niet gecompliceerd te zijn, hoewel er net als bij alle andere nieuwe inkttechnieken wel een leercurve bij komt kijken. Deze kan op eenvoudige wijze worden afgelegd via de fabrikant of leverancier, zodat de pigmenten, de apparatuur of de fixatieeenheden geen geheimen meer kennen. Een soft sign wordt traditioneel in verband gebracht met het kleursublimatieproces, hoewel er niets op tegen is om alternatieve textielinkt, zoals zuren, reactieve inkten of wat recenter, pigmentinkten te gebruiken. Op pigmentinkten na, die geen voorof nabehandeling vereisen, zijn deze andere samenstellingen echter populairder voor woning- en industriële inrichting en ook in de modemarkten, Als gevolg daarvan is sublimatie de voor de hand liggende keuze gewordenvoor het fabriceren van displays die op lichtgewicht en flexibele media moeten worden afgedrukt. De term soft signage raakte in gebruik om het verschil aan te duiden met conventionele flexibele materialen. In de begindagen van digitaal breedformaat afdrukken waren de opties beperkt tot watergebaseerde of solventinkten. Wat recenter zijn de UV-inkten verbeterd, zodat ze geschikt zijn voor toepassingen op fijnere substraten zoals EFI's SuperFlex UV-inkt voor flexibele materialen. Ook latexinkten worden geschikt geacht voor tijdelijke stoffen en kortdurende displays, tenzij ze worden gelamineerd. Geen van de alternatieven is echter in staat om de combinatie aan te bieden van een inkt op waterbasis met het voordeel van duurzaamheid en kleurvastheid. Daarnaast, omdat sublimatie met de diepere laag en het oppervlak van de stof reageert, biedt het eindproduct een goed gevoel, evenals een soepele, kreukvrije manier van vallen. Sommigen vinden het een nadeel van kleursublimatie dat het pas goed werkt als er polyester of een polyestermix wordt gebruikt. Dit is misschien van toepassing op bepaalde delen van de kledingmarkt en mogelijk op woninginrichting. Maar voor soft signage moet het gebruik van polyester worden aangemoedigd, omdat het recyclebaar is, vooral bij toepassingen met inkt op waterbasis. Veel moderne stoffen benaderen het aanzicht en het gevoel van natuurlijke stoffen. Gesponnen polyester is niet te vergelijken met de traditionele glimmende stof die men zich daar in het verleden bij voorstelde. Door de voordelen van het kleursublimatieproces ontdekken displayproducenten en printserviceaanbieders dat stoffen op polyesterbasis veel voordelen bieden in allerlei toepassingsgebieden. Door soft signage toe te voegen aan hun huidige assortiment kunnen bedrijven een overvloed aan interieur- en exterieuropties bieden, evenals vlaggen en doeken, werfdoeken en banners op gebouwen. Samen met spanframesystemen kunnen er borden en prints worden geproduceerd voor allerlei omgevingen, met inbegrip van detailhandel en verkooppunten, recepties, etalages en op evenementen en beurzen. Sublimatietoepassingen zijn eveneens geschikt voor displays met voor- en achtergrondverlichting en werken goed in een omgeving waar lichtbakken met day en night effect vereist zijn. Meer 'traditionele' toepassingen zijn bijvoorbeeld situaties waar het soepel vallen van de stof belangrijk is voor het uiteindelijke effect, een effect dat met alternatieve 4 van 15

5 stoffen niet verkregen kan worden, omdat het goed vallen en dubbelzijdige vereisten aan de stof niet verenigbaar zijn. Soft signage betekent ook dat bedrijven met lichtere stoffen kunnen werken, die gemakkelijker te hanteren zijn zowel voor als na het productieproces. Bovendien betekent het dat de logistiek, levering eenvoudiger wordt en installatie makkelijker is voor de eindklant. Bij gebruik van een spanframesysteem kunnen veel toepassingen worden verwisseld zonder monteur. Afbeeldingen kunnen dus sneller en makkelijker intern worden verwisseld zonder speciaal gereedschap of apparatuur. Doordat polyester en polyestermixen licht en toch sterk van aard zijn, zijn de producten makkelijk te hanteren en zijn er geen transportproblemen die kunnen voorkomen bij het vervangen van displays die direct naar de locatie worden verzonden. 5 van 15

6 3. Nieuwe marktopties De mogelijkheden van soft signage die met het kleursublimatieproces wordt geproduceerd worden nog verder uitgebreid door andere toepassingen die steeds populairder worden, en afhankelijk zijn van veelzijdige inktsoorten en materialen voor specifieke situaties. De printservice-aanbieders en displayfabrikanten van tegenwoordig die in inkjetprinters hebben geïnvesteerd om het soort werk uit te voeren waarbij hoge printsnelheden belangrijk zijn om de marge en winstgevendheid garant te stellen, richten zich nu op nichemarkten. De concurrerende sectoren in het kleinhandelsegment zijn steeds meer kostprijsgedreven door de merken en bureaus, en hoewel dit een basisinkomen levert voor bedrijven, levert het gespecialiseerde werk meer winst per vierkante meter op. Veel toepassingen op textiel voldoen aan de vereisten van drukwerk met een hoge winstmarge bij een laag volume of zelfs een enkel product, zoals dat vaak voorkomt bij interieurinrichting in de commerciële en particuliere sector. maar ook voor ondernemingen waar decoratie op stof een belangrijke rol speelt in het productieproces. Hoewel soft signage dus een belangrijke stimulans is voor veel printservice-aanbieders, producenten van displays en reclameborden die digitale textielopties aan hun assortiment willen toevoegen, is het duidelijk dat de kansen in het algemeen buiten de 'conventionele' toepassingen liggen die worden geproduceerd met het kleursublimatieproces. Met de juiste technologie kunnen bedrijven nu nieuwe segmenten aanboren waar hun huidige inkjet-kennis kan worden ingezet om verouderde analoge methoden te vervangen. Kwaliteit, snelheid, de juiste kleurweergave en concurrerende prijzen vullen veelzijdigheid, duurzaamheid en de mogelijkheid tot personaliseren aan. Hoewel alternatieve inktsamenstellingen, vooral de solvent- en UV-inkten, in omgevingen gebruikt kunnen worden die niet met algemene displays en aanvullende grafische toepassingen te maken hebben, is de groeiende markt voor interieurdecoratie een goed voorbeeld van een situatie waar waterhoudende en toch duurzame samenstellingen gewenst zijn. De realisatie dat kleursublimatie een sterke positie bekleedt in het marktsegment voor gepersonaliseerd breedformaat drukwerk en voor het maken van monsterafdrukken, heeft nieuwe inkomstenstromen aangeboord voor bedrijven, vooral in situaties waar gezondheids- en veiligheidseisen dienen te worden nagevolgd. Een geurloos product is van essentieel belang en certificering van de afwezigheid van gevaarlijke stoffen, VOC's en andere emissies is vereist. Als gevolg hiervan breiden de principes van kleursublimatie die aantrekkelijk zijn in de soft signagesector zich ook uit naar deze marktsegmenten, die tot voor kort beperkt waren tot analoge of zelfs handmatige productiemethoden voor gespecialiseerde toepassingen, die langzaam en arbeidsintensief waren. Het potentieel voor digitale print op textiel is gigantisch, maar moet nog worden gerealiseerd als winstgevende inkomstenstroom. Dit geldt niet alleen voor bedrijven die zich al met digitaal drukken bezig houden, 6 van 15

7 4. Wat is kleursublimatie? Hoewel kleursublimatie in de digitale printomgeving als een relatief recente ontwikkeling wordt gezien, gaat het begin ervan eigenlijk terug tot de jaren vijftig van de vorige eeuw, toen de Franse Noel de Plasse het verband ontdekte tussen hoge temperaturen en de mogelijkheid om een vaste stof in een gas te veranderen zonder dat het op een tussenliggend moment vloeistof werd. Sublimatie is het woord dat wordt gebruikt om de verandering in de fysieke staat te omschrijven en dit verschilt van een typische chemische reactie. De overgangsfase is endothermisch en vindt plaats als sublimatie wanneer de vereiste temperatuur is bereikt. Vroeger werd sublimatie gebruikt bij zuiveringsprocessen waarbij vluchtige stoffen moesten worden gescheiden, en het wordt vaak gebruikt bij de productie van organische elektronica in veel consumentenproducten. Dezelfde eigenschappen worden gebruikt in een breed scala van gedrukte en gedecoreerde producten. Hierbij worden microscopische deeltjes van vaste inktkleurstoffen ingevoegd, die, wanneer zij de juiste temperatuur bereiken, een gas worden. Wanneer deze kleurstoffen op het uiteindelijke oppervlak worden aangebracht, vormen zij een permanente verbinding en bij textiel vindt deze interactie in de diepere lagen van de stof plaats en zorgt voor duurzame resultaten met een goede, blijvende kleurverzadiging. Aangezien er geen uitvloeiing is, is er een scherpe afbakening tussen de kleuren, en de tekst en afbeeldingen zijn scherp. Doordat dit het vermogen biedt om afbeeldingen te maken met een zeer hoge resolutie, zijn gebieden met effen kleuren en verlopende kleuren zijn duidelijk gedefinieerd. De reden waarom polyester en polyestermixen van essentieel belang zijn bij het kleursublimatieproces, is het feit dat de gedisperseerde kleurstofdeeltjes nadat zij in een gas zijn veranderd, bij de juiste temperatuur uitharden in de vezels. Dit wordt normaal gesproken bereikt door het spiegelbeeld van de afbeelding direct op hittebestendig papier aan te brengen en de afbeelding met een warmtepers of kalander over te brengen op de polyesterstof, waar het een permanente afdruk vormt die tegen wassen en slechte weersomstandigheden bestand is zonder te verkleuren. Naast overdrachtsdruk, waarvoor, zoals de naam al aangeeft, twee fasen nodig zijn, wordt deze laagenergetische kleursublimatie aangevuld met de alternatieve mogelijkheid om direct op de stof te drukken met hoogenergetische gedisperseerde kleurstoffen. Deze laatste procedure levert natuurlijk minder afval, omdat er geen overdrachtspapier nodig is, maar het nadeel is dat de stof absoluut stabiel moet blijven tijdens het drukken. Direct op de stof drukken is voordelig in toepassingen waar een continue lengte nodig is, zoals lange doeken voor evenementen en op hekken en gebouwbedekkingen. Omdat overdrachtsdruk niet beperkt is tot gecoat polyester, is deze techniek waardevol omdat er directop-textiel of sublimatie in twee fasen mogelijk is. Dit voegt waarde toe aan het proces voor gebruikers die extra flexibiliteit wensen en stimuleert bedrijven die lage totale bedrijfskosten willen door een eenmalige investering. Een van de belangrijkste aantrekkingspunten van kleursublimatie naast de duurzaamheid is het feit dat zowel bij de laagenergetische transfer als bij hoogenergetische directe bedrukking het drukproces en de gebruikte elementen geen gevaarlijke stoffen of VOC's (vluchtige organische stoffen) bevatten. Van het oogpunt van energieverbruik kost het fixatieproces warmte, maar in tegenstelling tot andere inktopties hoeft dit geen integraal onderdeel van de printer uit te maken. Logisch dus dat bedrijven die middelgrote tot grote volumes digitaal bedrukte textiel produceren, voor een off-line of onafhankelijk fixatieproces kiezen, vanwege de extra flexibiliteit die dit met zich meebrengt. Hieronder valt flexibiliteit van de workflow en onafhankelijkheid van de apparatuur. Dit leidt tot meer algehele efficiëntie, omdat de print- en kalanderprocessen niet afhankelijk zijn van een enkele printer en in aparte productieprocessen kunnen worden gebruikt. Bovendien wordt het maken van partijen en organiseren van de verwerking vereenvoudigd. Fixatie kan naar wens in het algemene rooster worden ingepland, zodat er geen knelpunt ontstaat in de post-printfase. Dit kan ook problemen opleveren wanneer er meerdere klussen tegelijk worden verwerkt, maar een van de orders voorrang moet krijgen. Geïntegreerde fixatie, waarvoor meestal een ingewikkeldere materiaalinvoer nodig is, kan het 7 van 15

8 moeilijk maken om een of meer afdrukopdrachten te individualiseren, omdat met rolinvoer het principe van 'eerste erin, laatste eruit' wordt gehanteerd. Naast milieuvoordelen zijn er ook andere zaken die worden meegewogen, zoals bepaalde certificaten die geschiktheid bepalen voor toepassingsmogelijkheden in omgevingen waar strikte eisen gelden wat betreft emissies en het voorkomen van schadelijke effecten aan de huid bij aanraking. Typische normen hierbij zijn bijvoorbeeld Greenguard, AgBB en Oeko-Tex, plus andere normen die land- of lokatiespecifiek kunnen zijn. Hoewel er ook in het verleden oplosmiddelhoudende kleursublimatie-inkt is gebruikt, is de typische formulering van tegenwoordig op waterbasis, waarbij de verschillende kleuren zich in een vloeistof bevinden met de juiste viscositeit voor optimale sproei-eigenschappen door de spuitmonden van een standaard printkop. Deze kleurstoffen moeten zich op dezelfde manier gedragen in de printer en de spuitmonden als andere chemische stoffen. Maar als warmte en druk worden uitgeoefend, moeten ze worden opgenomen in het polyester of de polyestermix, of, in sommige gevallen, de oppervlaktelaag, om een permanente afbeelding te produceren. Tijdens dit conversieproces reageert het gasvormige element wanneer de moleculaire structuur van het polyester wordt geopend tijdens de warmteoverdracht of te wel het fixatiegedeelte van het proces. uiteindelijke transfer plaatsvinden naar de meeste stoffen zolang die tenminste 50% polyester coating bevatten. Typische voorbeelden daarvan buiten het textielsegment zijn bekers en mokken, muismatten, onderzetters en verschillende advertentiematerialen. In het breedformaat textielsegment vereenvoudigt kleursublimatie met behulp van transferpapier het te gebruiken apparaat, aangezien het niet per se nodig is om direct op het uiteindelijke medium te drukken. Hierdoor werd het mogelijk om goedkopere opties op de markt te brengen, die een goede instapoptie zijn voor digitaal textieldrukken, vooral voor diegenen met een krap budget. In tegenstelling tot machines die latex en eco-oplossmiddelen gebruiken die natuurlijk direct met het eindmateriaal werken, hoeft er geen verwarmingselement in de printer te worden opgenomen, omdat het alleen maar de inkt aanbrengt. De warmte is pas vereist tijdens het fixatieproces. Hoogenergetische kleurstoffen of directe dispersie inkt worden gebruikt om af te drukken op de uiteindelijke stof, maar hoewel dit makkelijker lijkt, is het van essentieel belang dat het apparaat de uiteindelijke stof kan verwerken. Stof is van nature niet het meest stabiele materiaal, vooral niet als het rekbaar is. Digitale printers dienen dus te worden ontworpen en gebouwd voor een betrouwbare invoer van de stof en het essentiële vlakke en gelijkmatige oppervlak wanneer het onder de printkop doorkomt en naar de kalander doorgaat. Hoewel deze conversie deel uitmaakt van de productie, is het niet direct gerelateerd aan de printer zelf, en is het afhankelijk van de warmtepers, fixatie-eenheid of kalander om de eigenlijke sublimatie succesvol uit te voeren. De hedendaagse digitale textielapparaten bevatten de warmte-eenheid ofwel als een ingebouwd element van het apparaat zelf, of als zelfstandige optie die onafhankelijk werkt van de drukbewerking. Met deze complexiteiten qua samenstelling en productie is het begrijpelijk dat bij kleursublimatie meer nodig is dan alleen een inkt die naar behoren functioneert bij verschillende druppelgrootten en verschillende gecoate en ongecoate oppervlakken. De principes die ten grondslag liggen aan de combinatie van inkt met stof zijn sterk afhankelijk van de combinatie van warmte en druk om een eindresultaat met hoge kwaliteit te bereiken. In het algemeen worden laagenergetische kleurstoffen voor sublimatie niet beperkt door materiaalsoort, en omdat ze meestal met apparatuur worden gebruikt die op transferpapier drukt, kan de 8 van 15

9 5. Fabrikanten Vanuit fabricatie-oogpunt zijn digitale textielapparaten die geschikt zijn voor soft signageproductie ontstaan uit twee hoofdkanalen. De eerste is een opvolger van en sluit aan op al bestaande technieken met inktformuleringen die al in de sector werden gebruikt. Hieronder valt inkt op waterbasis, op basis van solventen, UV-inkt en wat recenter ook latexsinkten. Bedrijven die al apparatuur maken voor een of meer van deze markten, hebben in sommige gevallen wijzigingen kunnen aanbrengen in huidige platforms om aan de vereisten van kleursublimatie te voldoen, wat heeft geresulteerd in een keuze aan breedformaatprinters die naar zeggen geschikt zijn voor productie in dit segment. Na de initiële vraag naar apparaten in het lagere en middensegment die zijn aangepast voor drukken op transferpapier, hebben sommige producenten zich gericht op conversie van hun kleursublimatie-apparaten die aan de eisen voldoen voor een instapmodel en voor gebruikers voor wie hoge capaciteit niet het belangrijkste criterium is. Productie-omgevingen worden aangedreven door noodzaak, en er zijn goede redenen voor printservice-aanbieders om op digitale textieldruk over te stappen door te investeren in een oplossing van een fabrikant met een goede reputatie op het gebied van andere inkttechnieken. De duurzaamheid van het systeem en het gebruikersgemak kunnen echter afhankelijk zijn van de vaardigheid van de operator en de kwaliteit van factoren zoals de kleurstoffen zelf, het papier en de warmtepers of kalander. aanvraag. Als gevolg hiervan zijn de platforms robuust en gebouwd voor goede prestatie. Hoewel de initiële investering onmiskenbaar hoger is, is het resultaat van de investering globaal genomen positief voor bedrijven die aanzienlijke hoeveelheden willen overschakelen op kleursublimatie. Tevens is de levensduur van de apparatuur langer dan bij goedkopere apparaten. Bij alle fabrikanten is er een gemeenschappelijke factor die te maken heeft met de specifieke softwarevereisten die nodig zijn voor kleursublimatie, met hun specifieke eigenaardigheden, voornamelijk vanwege het gedrag van de inkt en de betrokken materialen. Productiviteit en RIP-opties zijn complexer dan alleen het toevoegen van een nieuwe reeks profielen. Onder de overwegingen vallen kleurtintverhouding, specifieke screeningalgoritmes en instellingen die niet alleen rekening houden met de intensiteit tijdens het afdrukken, of dit nu via transferpapier of direct plaatsvindt, maar ook met de temperatuurschommelingen binnen het fixatieproces en de reactie tijdens de eigenlijke sublimatie. Een optimale output wordt bereikt door het gebruik van de juiste software die is ontworpen voor textiel. Het hanteren van effen kleuren en kleurverlopen moet zijn geconfigureerd voor kleursublimatie. Dit betekent dat typische fouten kunnen worden voorkomen, zoals te lage verzadiging en uitvloeien over de randen, dat wordt veroorzaakt door onjuiste pre-press instellingen, maar niet te zien zijn voorafgaand aan de kalanderfase. Het tweede soort fabrikant is meestal een bedrijf met veel textielervaring, dat ofwel van analoog overstapt op digitaal of waar iemand een gat in de markt ziet en onafhankelijk apparatuur gaat ontwikkelen. Deze specialisten concentreren zich op slechts één techniek, in plaats van het toevoegen van stofbedrukking aan hun huidige inktopties. Net als bij de ontwikkeling van andere digitale printapparatuur is er een duidelijk onderscheid tussen kleine ondernemingen die hebben besloten om hun eigen apparaten te produceren en bedrijven met veel ervaring in de textielindustrie met gebruik van cilinder en flatbed zeefdrukmachines die op inkjet willen overstappen. Dit komt overeen met de markttrends in de richting van kleinere oplagen, maatwerk, het afdrukken van variabele gegevens en afdrukken op 9 van 15

10 6. Distributie en leveranciers Het aanvoerkanaal voor textielbedrukking is in sommige gevallen wat onduidelijk geworden. Er is een duidelijke scheiding tussen bedrijven die kleursublimatie en gerelateerde processen begrijpen en bedrijven die meer van de algemene breedformaat digitale markt weten. Bedrijven met een goede praktische kennis van inkjettechnologie en vertrouwde inktsoorten die populair zijn bij alle soorten en maten printservice-aanbieders, waarderen misschien niet de vermeende extra complexiteit wanneer gebruikers overstappen op werken met stoffen. Het is niet helemaal onterecht om te zeggen dat een gebrek aan gedegen expertise een belangrijke rol kan spelen bij de moeilijkheden waar sommige producenten van displays op stuiten wanneer zij te maken krijgen met de specifieke eigenaardigheden, die verband houden met veel aspecten van zowel tweefasen- als directe sublimatiedrukwerk. Niemand kan beweren dat beginnen aan digitale textieldruk net zo rechttoerechtaan is als werken met standaard printapparatuur op water- of ecosolventbasis. Ook distributeurs en wederverkopers die kennis hebben van de analoge sector, meestal zeefdruk, begrijpen de vereisten voor een goed resultaat op stof, maar velen moeten kennis opdoen over digitale werkwijzen die vaak op alle inktsoorten van toepassing zijn. Niet alleen moeten printers in aanmerking worden genomen in deze leercurve, maar ook kleurbeheer, workflow en afwerking, niettegenstaande het feit dat de 'vorm' van de markt heel anders is. In plaats van pogingen om de klant zeer robuuste, technisch hoogstaande en toch relatief eenvoudige apparatuur aan te bieden die ontworpen is voor hoge volumes, zijn de vereisten meer gericht op unieke projecten, kleine oplagen en klussen met personalisatie of in ieder geval verschillende versies. Als gevolg hiervan wordt de apparatuur ingewikkelder qua configuratie en productie, en het is dan ook geen geheim dat service en onderhoud aan een digitaal apparaat ingewikkelder is dan aan hun analoge voorgangers. Maar er kan een vergelijking worden getrokken met items die computer- en processor gedreven technieken bevatten en deze voorwaarde is van toepassing op alle apparatuur die in de meeste sectoren wordt gebruikt. Het enige verschil in de overgang van zeefdrukmachines en modernere digitale machines is dat de oudere zeefdrukmachines de tand des tijds hebben doorstaan in veel verschillende drukomgevingen. Het is de veranderende markt, vaak niet de geleverde prestaties, waardoor hun oorspronkelijke capaciteiten zijn verouderd en waardoor ze in vele toepassingen niet meer relevant zijn. De compromissen omvatten niet alleen de langdurige instellings- en overschakelingstijd tussen klussen die vele kleine oplagen onpraktisch maken, maar ook de uitdagingen van de superieure prestatie van digitaal qua verlopende kleuren en complexe halftonen, naast het algemene gemak en de mogelijkheid voor een dagelijkse hoge omzet van kleine oplagen. Desalniettemin zijn alle wederverkopers, of ze nu van een analoge of digitale achtergrond komen, afhankelijk van de kwaliteit van de technologie die ze overnemen. Dit is weer afhankelijk van de toepasbaarheid op verschillende materialen en het potentieel voor gebruik door een stijgend aantal drukkerijen die de productie van soft signage willen beginnen en van andere toepassingen waar kleursublimatie de beste oplossing biedt. Distributeurs en spelers in het toevoerkanaal moeten erop kunnen vertrouwen dat ze met betrouwbare fabrikanten werken en deze bedrijven moeten weer begrijpen dat hun kanaal op het gehele digitale textielproces moet kunnen inspelen. Dit betreft niet alleen op de capaciteiten van de apparatuur, maar elke fase in de workflow, van inkomende gegevens tot en met pre-press en afdrukken, fixatie en afwerken. Zonder een succesvolle digitale front-end is algemeen succes niet gegarandeerd, en alle hiaten in kennis dienen te worden opgevuld, zodat klanten juiste en actuele informatie en de nodige training krijgen. De stijging in de vraag naar web-to-print dient ook te worden meegerekend wanneer kleursublimatie services worden aangeboden door een drukkerij, en dit is een gebied waar het van essentieel belang is om de klus in één keer goed te doen. Niet alleen is het belangrijk om de juiste printers te hebben, maar ook de juiste interface en end-to-end productiviteitssoftware, die begint bij een product zoals EFI's Digital StoreFront. Dit maakt extra reikwijdte mogelijk voor gebruikers met een minimaal budget voor de marktgang en verbetert het soort textieltoepassingen dat kan worden gegenereerd naar gelang de vraag bij de eindklant. 10 van 15

11 De kanaalsector, met distributie-overeenkomsten voor digitale textielapparatuur, moet ook in staat zijn een complete oplossing te bieden die verder gaat dan de printer en de kalander, en ook de juiste software biedt voor dataverwerking en workflow. Productiviteit is voor een groot deel afhankelijk van de gereedschappen die worden gebruikt om de apparatuur aan te drijven en vaak ligt de verantwoordelijkheid bij het voorkomen van fouten in bepaalde systemen bij het gebrek aan correcte eigenschappen van de programma's, die ontworpen moeten zijn voor de specifieke vereisten van afdrukken met kleursublimatie. De digitale front-end (DFE) moet dus foutloos presteren en de snelheid en nauwkeurigheid combineren die essentieel zijn bij de gebruikte inktsoorten en hun gedrag tijdens het productieproces. Ongeacht het eindproduct worden gegevens voor de bestelling waarschijnlijk ontvangen in een van de vele specifieke bestandsformaten, maar de kleurbeheercriteria en RIP-functies dienen te worden geoptimaliseerd voor de specifieke uiteindelijke kwaliteit na sublimatie. Verder moet rekening worden gehouden met andere afwerkingsprocessen, zoals naaien en knippen, naar gelang het uiteindelijke doel van de toepassing. De afwerkingsprocedures voor een vrij hangend doek verschillen sterk van bijvoorbeeld gordijnen of stoffen voor interieurdecoratie. De capaciteit van de productiviteitssoftware om patronen te produceren met of zonder randen en om knipmerkjes aan te brengen, zorgt voor veel tijdbesparing. 11 van 15

12 7. Printservice-aanbieders Bedrijven die erover denken om in apparaten te investeren voor echte soft signagetoepassingen, niet het nabootsen van andere al bestaande soorten, zijn meestal al bekend met breedformaat digitaal drukwerk en de capaciteiten daarvan in een groot assortiment verschillende media. De beslissing om kleursublimatie toe te passen op een al bestaande vloot apparatuur toont een vooruitziende blik in de veelzijdigheid ervan in allerlei omgevingen en dus een bredere service voor eindklanten. Hoewel in vele delen van de wereld milieubewustzijn minder is ontwikkeld dan veel milieu-activisten hadden verwacht, blijft de wens om de koolstofvoetafdruk te verminderen en werk te genereren met geen of weinig gevaarlijke elementen, nieuwkomers aantrekken. Zoals al is uitgelegd, is het potentieel voor soft signage langzaam op gang gekomen vanwege een gebrek aan vertrouwen bij de eindgebruiker en de vermeende complexiteit van het overstappen naar of toevoegen van een andere printtechniek met specifieke procesvereisten. In de afgelopen drie jaar is er echter een sterkere drang bij fabrikanten en distributeurs gekomen om meer interesse op te wekken in kleursublimatie en dit wordt nu over de hele wereld erkend in de breedformaat gemeenschap. Voor de producenten van reclameborden en displays was een van de belangrijkste problemen het idee dat er een scherpe leercurve nodig zou zijn voor textielbedrukking. Veel van deze bedrijven hebben een goede kennis van de relatief eenvoudige workflow die nodig is voor het werken met inkt op waterbasis, oplosmiddelhoudende inkt, latex- en UV-inkt. Deze vormen allemaal een enkele methodologie, waarbij een bestand in een uiteindelijk drukwerk wordt omgevormd, dat in een keer droog is en klaar voor afwerking of gebruik. Afwerkingsprocessen zoals laminatie zijn lang geaccepteerd als manier om duurzaamheid toe te voegen. Het is een feit dat ongeacht welk textielproces of welke inkt wordt gebruikt, er extra stappen zijn om rekening mee te houden en die een integraal onderdeel van de productieketen vormen. Kleursublimatie biedt geen snelle trucs. Voor elke klus is fixatie nodig om het proces succesvol af te ronden. Met de technieken van tegenwoordig is deze stap vereenvoudigd, zowel bij het afdrukken via transferpapier of direct op de stof, maar toch bestaat bij sommige printservice-aanbieders nog het idee dat er een hoog risico op fouten bestaat en dat het een tijdrovende zaak is. Potentiële gebruikers moeten verder kiezen uit in-line fixatie of de toevoeging van een onafhankelijke kalander, systemen die beide voor- en nadelen hebben. Hoewel een apparaat met zowel een druk- als een fixatiegedeelte in het ontwerp en de constructie op het eerste gezicht aantrekkelijk lijkt, geven de meeste gebruikers in het midden- en hogere segment de voorkeur aan een onafhankelijke kalandereenheid. De factoren die een rol spelen bij het scheiden van drukken en afwerken zijn makkelijk zichtbaar te maken als er naar de werkelijke productiviteitscijfers wordt gekeken van in-line of aparte apparaten. De complexiteit van een gecombineerd druk- en kalanderapparaat komt al tot uiting in het ontwerp en de constructie van de eenheid zelf. De materiaalinvoer moet zijn ontworpen op het drukproces voordat het doorgaat naar het geïntegreerde warmte-element waar de fixatie plaatsvindt. Een in-line systeem is afhankelijk van de doorvoersnelheid van het langzaamste onderdeel en ongeacht de vermelde snelheid van vierkante meter per uur kan de werkelijke capaciteit worden aangetast en kunnen er knelpunten ontstaan als de kalandereenheid langzamer is dan de printer. Door het relatief ingewikkelde materiaaltraject dat nodig is voor een gecombineerd druk- en kalanderplatform, heeft men de ervaring opgedaan dat materiaal wordt verspild bij het opstarten van printopdrachten. Dit is onvermijdelijk, omdat de mediainvoer moet worden ingesteld op een continu traject, zodat de fixatie-eenheid al is opgeladen wanneer de eerste afdruk er doorheen gaat. In veel gevallen is het ontwerp van de heropwikkeleenheid na het kalanderen zodanig dat het niet altijd makkelijk is om een prioriteitsvolgorde aan te houden. Vanwege de geïntegreerde aard van het apparaat wordt de eerste afdruk die naar het apparaat wordt gestuurd per definitie de laatste in de wachtrij als de oplage voltooid is. Het gebruik van een aparte kalandereenheid wordt voordelig wanneer drukken-op-aanvraag, volume en consequentheid essentiële onderdelen van de workflow zijn. Operateurs kunnen klussen naar wens van elkaar scheiden, zonder dat ze de printer hoeven te onderbreken. Bovendien is het in 12 van 15

13 workflow-omgevingen met meerdere printers niet nodig om in een onafhankelijke kalandermachine te investeren voor elke printer. Gebruikers kunnen de afdrukklussen zodanig inroosteren naast de fixatieklussen dat de doorvoer gestroomlijnd wordt, er geen knelpunten ontstaan en er een betere workflow kan worden gehandhaafd. Omdat de eenheden autonoom fungeren, hebben service- en onderhoudswerkzaamheden geen effect op de totale machinetijd, maar kunnen ze zodanig worden ingepland dat de onderbrekingen minimaal blijven. Het moet opgemerkt worden dat vanaf het allereerste begin van digitaal textieldrukken er matig succes is behaald met de beschikbare machines en de effectiviteit van de printer en de kalandereenheid. Maar, hoewel de technologie van bijna alle inkjetsystemen globaal is verbeterd, blijft goede kleursublimatie nog steeds het voorrecht van slechts enkele fabrikanten. In vergelijking met de tijd dat dit proces al op de markt beschikbaar is, is het printservice-aanbieders vaak niet duidelijk wat er beschikbaar is qua machine-opties. Pas in de afgelopen jaren hebben gevestigde textieldrukaanbieders de ontwikkeling van hun digitale apparatuur verfijnd om producenten van reclameborden en displays aan te trekken. Deze verbeteringen worden nu weerspiegeld door de fabrikanten zelf die direct aan eindklanten verkopen en ook door wederverkopers. 13 van 15

14 8. Eindklanten Het potentieel voor de marketing van soft signage is niet echt gebaseerd op de vraag van eindklanten, en net als bij andere soorten displayproductie zijn de meeste orders niet gebaseerd op een bepaalde technologie, maar op de prestatiekenmerken van het product in zijn uiteindelijke omgeving. Hoewel vele merken en detailhandelaren steeds meer op milieuvriendelijke aankoopmethoden vertrouwen in alle segmenten inclusief displays, is er een algemeen gebrek aan bewustzijn over het verschil in inkttechnieken en de fabricage van stoffen. De communicatie is vaak afhankelijk van de relatie tussen het bureau en de printservice-aanbieder, maar ook andere factoren spelen een rol bij de beslissing om iets te bestellen, inclusief omlooptijd, printkwaliteit en prijs. De wens van meer milieubewustzijn heeft nog geen voorrang op de vraag naar concurrerende prijzen en dit kan als een van de belangrijkste redenen worden beschouwd van de relatief langzame overname van soft signage, vooral in de detailhandel. Ook ontwerpers zijn niet altijd bekend met de verschillende principes die kunnen worden toegepast met behulp van het kleursublimatieproces. Een van de meest voor de hand liggende factoren is het gebruik van lichtgewicht stof, waardoor grotere en langere constructies kunnen worden gemaakt zonder de veiligheid in het gedrang te brengen. Ook kan er rekening worden gehouden met voorschriften over gezondheid en veiligheid, zoals brandvertraging en gewicht. Veel ontwerpers zijn ook niet bekend met de veelzijdigheid van soft signage en denken dat ze zich moeten beperken tot displays die van minder flexibele substraten gebruik maken. Sommige ontwerpers die polyester- en polyestermixstoffen wel kennen, onderschatten desondanks de treksterkte van de stoffen en denken dat ze in veel interieur- en exterieurtoepassingen niet gebruikt kunnen worden omdat ze niet duurzaam of sterk genoeg zouden zijn. In combinatie met een goed spansysteem, en in vlag- en doeksituaties, is deze signage echter even goed of zelfs beter dan toepassingen die met andere inkt of media gemaakt zijn. Bij vrijstaande exterieurtoepassingen kan het eindresultaat duurzamer zijn en veel beter bestand tegen het weer dan de alternatieven, die makkelijker verkleuren en niet de combinatie van licht gewicht en duurzaamheid bieden waarbij geen coating of laminatie nodig is om naar behoren te fungeren op de eindplek. Eindklanten van digitale drukmethoden weten niet altijd hoe hun product wordt gemaakt en de klanten die een uniek project of zeer kleine oplage bestellen al helemaal niet. Deze kleine bedrijven en particulieren zijn minder prijsbewust en willen gewoon een product dat snel en makkelijk wordt gemaakt, in tegenstelling tot merken en detailhandelaren, waar de marges vaak klein zijn. Bij bestellingen voor een laag volume heeft de printservice-aanbieder de kans om de milieuvoordelen en recyclebaarheid van kleursublimatie aan te prijzen en dit is een goede gelegenheid om milieuvriendelijke technologie op waterbasis een steuntje in de rug te geven. De principes die voor unieke en gepersonaliseerde displays gelden, hebben bijgedragen aan de stijging in de vraag naar toepassingen voor interieurdecoratie, terwijl dezelfde criteria van toepassing zijn op commerciële panden als voor woningen, waar de vraag naar gepersonaliseerde producten stijgt. De wens om 'uniek' te zijn is iets dat tot voor kort geen praktische optie was voor veel particulieren of bedrijven die een individuele inrichting wilden of producten van een zodanig kleine oplage dat duplicaatontwerp geen probleem was. Hoewel interieurdecoratie gebruik maakt van toepassingen die kunnen worden geproduceerd met de meeste moderne inkttechnologieën, is het aantal flexibele stoffen die onder het kopje textiel kunnen vallen, hoog en stijgt het bovendien nog steeds. De kennis over de geschiktheid van bepaalde inktsoorten wat betreft gezondheid en veiligheid en emissies, speelt ook een rol. Aangezien kleursublimatie op waterbasis is en geen schadelijke elementen bevat, zal de toekomst en het succes van digitaal textieldrukken in een omgeving waar interactie met mensen is, nooit een probleem zijn wat betreft latente giftigheid of gevaarlijke stoffen. 14 van 15

15 9. Conclusie Samenvattend wordt de groei van kwalitatief hoogwaardige digitale textielprinter onderkend door het groeiende marktaandeel van gebruikers, maar het vertrouwen in de momenteel verkrijgbare apparaten speelt een belangrijke rol bij de stijging in wereldwijde belangstelling. Kleursublimatiemogelijkheden worden eveneens onderkend, niet alleen als praktisch alternatief op de beschikbare processen voor het produceren van reclameborden en displays op flexibele stoffen, maar ook als een sterke speler in het segment voor interieurinrichting waar stoffen een integrale rol spelen in allerlei toepassingen, van muurbedekking tot gordijnen. Het belang van de juiste software voor de machine en kalanderprocessen kan niet sterk genoeg worden benadrukt, aangezien elk element afhankelijk is van de andere elementen die onderdeel uitmaken van de globale doorvoerprocedure. Bovendien is de combinatie van printer en digitaal front-end die wordt gebruikt voor de correcte gegevens wat betreft kleur en druppelverwerking eveneens van absoluut essentieel belang bij het werken met stoffen. Een productieprinter uit het lage tot middensegment kan aan de vereisten voldoen van gebruikers met middelmatige vraag naar sublimatie. Wanneer digitale textieldruk echter in realistische termen als een grote investering en als instrument voor productiviteit wordt beschouwd voor een printservice-aanbieder, moeten potentiële investeerders de achtergrond van een potentiële fabrikant grondig onderzoeken. Digitale technologie en de relatie met polyester en polyestermixen die geschikt zijn voor kleursublimatie kunnen in verband worden gebracht met ontwikkelaars met een sterke achtergrond in het produceren van platforms die inktsoorten omvatten voor vele verschillende eindproducten. De bijzondere eigenschappen van alle soorten textielbedrukking vereisen echter een gedegen kennis van de stoffen en hoe die zich gedragen wat betreft de kleurstofprestatie en het verband met het eindmateriaal. De combinatie van een analoge achtergrond, waarbij de basisbeginselen met succes op een digitale omgeving zijn overgebracht, met het juiste machine-ontwerp en constructie plus de vereiste software-onderdelen, dient bovenaan het lijstje te staan bij nieuwe investeerders en gebruikers die willen opwaarderen naar een zwaargewicht platform dat voldoet aan hun hogere vereisten voor het produceren van drukwerk met het kleursublimatieproces. EFI fuels success. We ontwikkelen baanbrekende technieken voor de productie van bewegwijzering, verpakkingen, textiel, keramische tegels en gepersonaliseerde documenten, met een groot aanbod van printers, inkten, digitale front-ends en een uitgebreide zakelijke en productieworkflowsuite die het volledige productieproces transformeert en stroomlijnt zodat uw concurrentiepositie wordt verstevigd en uw productiviteit wordt vergroot. Ga voor meer informatie naar of bel naar (NL) of (BE). Nothing herein should be construed as a warranty in addition to the express warranty statement provided with EFI products and services. The APPS logo, AutoCal, Auto-Count, Balance, BESTColor, BioVu, BioWare, ColorPASS, Colorproof, ColorWise, Command WorkStation, CopyNet, Cretachrom, Cretaprint, the Cretaprint logo, Cretaprinter, Cretaroller, Digital StoreFront, DirectSmile, DocBuilder, DocBuilder Pro, DockNet, DocStream, DSFdesign Studio, Dynamic Wedge, EDOX, EFI, the EFI logo, Electronics For Imaging, Entrac, EPCount, EPPhoto, EPRegister, EPStatus, Estimate, ExpressPay, FabriVU, Fast-4, Fiery, the Fiery logo, Fiery Driven, the Fiery Driven logo, Fiery JobFlow, Fiery JobMaster, Fiery Link, Fiery Navigator, Fiery Prints, the Fiery Prints logo, Fiery Spark, FreeForm, Hagen, Inktensity, Inkware, Jetrion, the Jetrion logo, LapNet, Logic, Metrix, MicroPress, MiniNet, Monarch, OneFlow, Pace, Pecas, Pecas Vision, PhotoXposure, PressVu, Printcafe, PrinterSite, PrintFlow, PrintMe, the PrintMe logo, PrintSmith, PrintSmith Site, PrintStream, Print to Win, Prograph, PSI, PSI Flexo, Radius, Remoteproof, RIPChips, RIP-While-Print, Screenproof, SendMe, Sincrolor, Splash, Spot-On, TrackNet, UltraPress, UltraTex, UltraVu, UV Series 50, VisualCal, VUTEk, the VUTEk logo, and WebTools are trademarks of Electronics For Imaging, Inc. and/or its wholly owned subsidiaries in the U.S. and/or certain other countries. All other terms and product names may be trademarks or registered trademarks of their respective owners, and are hereby acknowledged ELECTRONICS FOR IMAGING, INC. ALL RIGHTS RESERVED. TL _NL