EUROPEES PARLEMENT 2009-2014 Commissie verzoekschriften 26.10.2011 MEDEDELING AAN DE LEDEN Betreft: Verzoekschrift 0685/2010, ingediend door Slawomir Siwy (Poolse nationaliteit), namens "Związek Zawodowy Celnicy PL" (de vakbond van de Poolse douanebeambten), over onregelmatigheden in verband met de import van ethanol uit Oekraïne in Polen 1. Samenvatting van het verzoekschrift Namens de vakbond van de Poolse douanebeambten wijst indiener het Europees Parlement op een ernstig geval van onjuiste classificatie van ca. 79 miljoen liter ethylalcohol, die sinds de toetreding van Polen tot de EU in mei 2004 uit Oekraïne is geïmporteerd in Polen. Indiener verklaart dat de betreffende ethylalcohol niet wordt ingedeeld onder de eigen GN-code van de gecombineerde nomenclatuur, namelijk GN-220720, maar als vloeibaar ontdooiingspreparaat onder GN-3820. Daardoor wordt het product lager belast. Volgens indiener is dit een flagrante schending van de bepalingen van de EU op dit gebied, in het bijzonder van Richtlijn 92/83/EEG van de Raad betreffende de harmonisatie van de structuur van de accijns op alcohol en alcoholhoudende dranken, dat in artikel 27 het volgende bepaalt: De lidstaten verlenen voor de onder deze richtlijn vallende producten vrijstelling van de geharmoniseerde accijns op de voorwaarden die zij vaststellen voor de juiste en eenvoudige toepassing van deze vrijstellingen en ter voorkoming van fraude, ontwijking of misbruik wanneer zij zijn gedistribueerd in de vorm van alcohol die volledig gedenatureerd is overeenkomstig de voorschriften van een lidstaat, waarbij deze voorschriften naar behoren zijn gemeld en aanvaard overeenkomstig de leden 3 en 4. Voorwaarde voor deze vrijstelling is dat de bepalingen van Richtlijn 92/12/EEG worden toegepast op het handelsverkeer van volledig gedenatureerde alcohol. Indiener verwijst voorts naar de bepalingen in een aantal andere besluiten van de EU, waaronder Richtlijn 92/84/EEG betreffende de onderlinge aanpassing van de accijnstarieven op alcohol en alcoholhoudende dranken en Richtlijn 2008/118/EG houdende een algemene regeling inzake accijns en houdende intrekking van Richtlijn 92/12/EEG. Aangezien de verantwoordelijke Poolse financiële autoriteiten ondanks CM\882135.doc PE467.096v02-00 In verscheidenheid verenigd
talloze bezwaren niet hebben ingegrepen, verzoekt indiener het Europees Parlement om een einde te maken aan deze onwettige classificatie van ethylalcohol. 2. Ontvankelijkheid Ontvankelijk verklaard op 22 oktober 2010. De Commissie is om inlichtingen verzocht (artikel 202, lid 6, van het Reglement). 3. Antwoord van de Commissie, ontvangen op 10 juni 2011 Omdat de door indiener gestelde vragen inzake de toepassing van de EU-wetgeving tevens direct aan de Commissie zijn gericht, heeft deze laatste op 17 december 2010 indiener rechtstreeks een gedetailleerd antwoord gestuurd. - Classificatie op grond van de douanenomenclatuur De classificatie van producten in de gecombineerde nomenclatuur (GN) 1 gaat uit van de algemene regels voor de interpretaties van de GN, die uiteen worden gezet in bijlage I, deel 1, afdeling I, A van dat document. Volgens vaste EU-rechtspraak wordt in het belang van de rechtszekerheid en eenvoudige verificatie, het bepalende criterium voor de classificatie van goederen voor douanedoeleinden in het algemeen gevormd door de objectieve kenmerken en eigenschappen, zoals gedefinieerd in de verwoording van de desbetreffende koptekst van de GN en in de noten bij de afdeling of het hoofdstuk. De objectieve kenmerken en eigenschappen van producten moeten op het moment van inklaring goed kunnen worden beoordeeld. Ten aanzien van deze vraag heeft de Commissie in haar antwoord aan indiener uitleg gegeven bij de relevante criteria waarmee rekening wordt gehouden bij de classificatie van producten, maar heeft zij indiener tevens aangegeven dat er meer informatie nodig is voordat zij met absolute zekerheid commentaar kan geven op de classificatie van deze specifieke producten, aangezien de exacte samenstelling en eigenschappen van specifieke producten, zelfs al heeft indiener bepaalde informatie over de producten verstrekt, in hun geheel bekend moeten zijn om de procedures van de nomenclatuurclassificatie juist toe te passen. De Commissie heeft indiener tevens laten weten dat eventuele twijfel kan worden verholpen en Europese overeenstemming over hoe de producten moeten worden geclassificeerd, kan worden verkregen door de zaak aan te kaarten bij het Nomenclatuurcomité van de Commissie douanewetboek, met als doel vervolgens een besluit te nemen dat wettelijk bindend is voor alle lidstaten. - Accijnsbehandeling van de producten De door indiener beschreven producten zouden binnen het bereik vallen van artikel 20 van Richtlijn 92/83/EEG, waarin producten worden beschreven die zijn onderworpen aan 1 Verordening (EEG) nr. 2658/87 van de Raad van 23 juli 1987 met betrekking tot de tarief- en statistieknomenclatuur en het gemeenschappelijk douanetarief, laatstelijk gewijzigd bij Verordening (EG) nr. 948/2009 van de Commissie van 30 september 2009 tot wijziging van bijlage I bij Verordening (EEG) nr. 2658/87 met betrekking tot de tarief- en statistieknomenclatuur en het gemeenschappelijk douanetarief. PE467.096v02-00 2/5 CM\882135.doc
accijnzen op ethylalcohol. Er wordt echter een aantal vrijstellingen van accijns genoemd, waarvan sommige verplicht zijn. De voor deze zaak relevante vrijstellingen worden gespecificeerd in artikel 27, lid 1, onder a) en b) van voornoemde richtlijn. Artikel 27, lid 1, onder a) van Richtlijn 92/83/EEG bepaalt dat lidstaten producten vrijstelling verlenen van de geharmoniseerde accijns wanneer deze zijn gedistribueerd in de vorm van alcohol die volledig gedenatureerd is overeenkomstig de voorschriften van een lidstaat. Deze vereiste van de volledige denaturering van alcohol wordt uiteengezet in Verordening (EG) nr. 3199/93 van de Commissie. Artikel 27, lid 1, onder b) van Richtlijn 92/83/EEG bepaalt dat lidstaten producten vrijstelling verlenen van de geharmoniseerde accijns wanneer deze zowel zijn gedenatureerd overeenkomstig de voorschriften van een lidstaat áls worden aangewend voor de vervaardiging van niet voor menselijke consumptie bestemde producten. Anders dan in het geval van artikel 27, lid 1, onder a), bestaat er voor de lidstaten geen verplichting om melding te maken van denatureringsmiddelen in de zin van artikel 27, lid 1, onder b), al moeten de producten die niet voor menselijke consumptie bestemd zijn (bijvoorbeeld cosmetica, inkt, ontdooiingsvloeistoffen etc.), wel al vervaardigd zijn, willen ze aan de voorwaarden van deze vrijstelling voldoen. Om een van deze vrijstellingen van accijns toe te passen, moet een product gedenatureerd zijn overeenkomstig de voorschriften van een lidstaat. Indiener constateert dat de tekst van de bepalingen in Richtlijn 92/83/EEG alleen gericht is op de situatie van vervaardiging en verkeer van gedenatureerde alcohol in de Europese Unie. Niettemin, als een product is vervaardigd buiten de EU en de denatureringsnormen van een lidstaat zijn exact gekopieerd, resulteert het verzuim om vrijstelling van accijns te verlenen bij invoer van dit product in de Europese Unie, onherroepelijk in een schending van de voorwaarden van de Algemene Overeenkomst inzake Tarieven en Handel van 1994, aangezien artikel III van deze overeenkomst de contracterende partijen verplicht geen binnenlandse belastingen, direct dan wel indirect, te heffen op producten van overige contracterende partijen, indien deze ook niet worden toegepast op vergelijkbare binnenlandse producten. De Commissie heeft indiener echter geïnformeerd dat de Poolse autoriteiten inmiddels een antifraudemechanisme binnen hun accijnswetgeving hebben ingevoerd om problemen aan te pakken ten aanzien van de producten waarover indiener zich met name lijkt te richten. Artikel 27, lid 5 van Richtlijn 92/83/EEG biedt lidstaten die ontdekken dat een product dat is vrijgesteld op grond van artikel 27, lid 1, onder a) of b) aanleiding geeft tot fraude, ontduiking of misbruik, de mogelijkheid om te weigeren vrijstelling te verlenen of de reeds verleende vrijstelling in te trekken. De lidstaat is in dat geval verplicht de Commissie in kennis te stellen, waarna een definitief besluit wordt genomen overeenkomstig het advies van het Accijnscomité (het relevante comité van de lidstaten). Naar aanleiding van deze actie heeft Letland, de lidstaat die de volledige denaturering van alcohol door toevoeging van slechts denatoniumbenzoaat en isopropylalcohol heeft geautoriseerd, te kennen gegeven bereid te zijn deze methode te verwijderen van Verordening (EG) nr. 3199/93 van de Commissie 1. De vereiste procedure (met inbegrip van een formele stemming door de lidstaten inzake een amendement op de verordening) is nog altijd gaande, maar uitgaande van de eerste reacties van Letland en overige lidstaten op de kennisgeving door Polen, verwacht de Commissie dat 1 Verordening (EG) nr. 3199/93 van de Commissie van 22 november 1993 inzake de wederzijdse erkenning van procedures voor de volledige denaturering van alcohol in verband met de vrijstelling van accijns. CM\882135.doc 3/5 PE467.096v02-00
deze actie de komende maanden met succes kan worden afgerond. Een overeengekomen inzicht in de classificatie van de producten die vallen onder de douanenomenclatuur, dient te worden verkregen via het Comité douanenomenclatuur. Wat betreft de grote hoeveelheid overige vragen die indiener stelt, in het bijzonder ten aanzien van de huidige toepassing van de Poolse accijnswetgeving, lijkt er geen sprake van inconsistente toepassing van de EU-wetgeving, al begrijpt de Commissie zeker dat alcohol een product is dat aanleiding geeft tot fraude en onderschrijft zij dat de bijbehorende risico s zo veel mogelijk tot een minimum moeten worden teruggebracht. Het gebruik van alcohol is vereist bij een groot aantal essentiële industriële en maatschappelijke toepassingen en het systeem van denaturering wordt gebruikt ter vermindering van de daarmee gepaard gaande gevaren van fraude en misbruik, die zich overal voordoen waar alcohol verkrijgbaar is. Het is in het belang van de lidstaten om te zorgen dat voor de diverse vormen van gebruik uitsluitend voldoende rigoureuze standaarden van denaturering worden toegestaan. Des te meer omdat alle lidstaten, zodra alcohol is vrijgesteld (omdat het voldoet aan de denatureringsvereisten van een lidstaat en de voorwaarden van artikel 27, lid 1 onder a) of b) van Richtlijn 92/83/EEG), verplicht zijn de vrijstelling van alcohol van accijnzen te accepteren. De denatureringsmiddelen die voor een bepaald doel worden gekozen, moeten echter ook worden gemeten in de zin van hun geschiktheid voor de eindtoepassing en een aantal overige beleidsimplicaties (overwegingen zoals het exacte effect op de volksgezondheid, het milieu, de kosten en de beschikbaarheid etc.). Het systeem van wederzijdse erkenning van denatureringspraktijken dat bestaat sinds de goedkeuring van Richtlijn 92/83/EEG, zorgt vaak voor nog meer complicaties, al is dit systeem indertijd ontworpen uit noodzaak, gelet op de verschillende praktijken van de lidstaten, ten behoeve van het functioneren van de interne markt. Het gevolg van dit systeem is dat er in de EU tal van verschillende denatureringspraktijken bestaan, waarvan sommige minder solide zijn dan andere. Bovendien impliceren de verplichtingen van de EU ten aanzien van de eerlijke handel met partijen buiten de EU, onherroepelijk dat wanneer een product binnen de EU vervaardigd is en geaccepteerd wordt als in overeenstemming met de criteria voor vrijstelling, het product evenzo moet worden geaccepteerd wanneer het buiten de EU is vervaardigd. Indien een lidstaat aanwijzingen heeft van fraude of misbruik in verband met specifieke producten, beschikt het over het beveiligingsmechanisme van artikel 27, lid 5 van Richtlijn 92/83/EEG. Polen heeft reeds het initiatief genomen om dit mechanisme in te trekken als het gaat om alcohol die is gedenatureerd met denatoniumbenzoaat en isopropylalcohol, en dit is waar de correspondentie van indiener van juni 2010 het meest op gericht is. Niettemin is de Commissie van mening dat maatregelen ter vereenvoudiging van het systeem ten goede kunnen komen aan de pogingen om het gevaar van fraude in te perken. Hiertoe heeft de Commissie in samenwerking met de autoriteiten van de lidstaten een project opgezet, dat bedoeld is om te bekijken of het haalbaar is om gemeenschappelijke denatureringsmiddelen, zogeheten eurodenatureringsmiddelen, te ontwikkelen ten behoeve van de vrijstelling van accijnzen. Het project is erop gericht denatureringsmiddelen te vinden die kunnen worden toegepast door de diverse lidstaten en die bovenal het gevaar van illegaal herstel en consumptie van alcohol tot een minimum beperken. Uiteindelijk is het doel om PE467.096v02-00 4/5 CM\882135.doc
steeds grotere uniformiteit aan te moedigen van de denatureringspraktijken die in aanmerking komen voor vrijstelling van accijns in de EU en waarvan verwacht wordt dat zij het aantal zwakke punten reduceren dat alcoholcriminelen zowel binnen als buiten de EU ter beschikking staat. 4. Antwoord van de Commissie, ontvangen op 26 oktober 2011 In aanvulling op haar eerdere opmerkingen kan de Commissie nu meedelen dat de voorgestelde wijziging van Verordening (EG) nr. 3199/93 van de Commissie waarbij de methode voor het volledig denatureren van alcohol wordt geschrapt (waarover een deel van de correspondentie van indiener handelt) is opgenomen als een van de maatregelen in de uitvoeringsverordening van de Commissie (EU) nr. 767/2011, die op 6 augustus 2011 in werking is getreden. CM\882135.doc 5/5 PE467.096v02-00