Inleiding Reeds vele jaren had ik het plan om in het biutenland te studeren. Rond B2, B3, leek het mij tijd om hier werk van te maken. Ik weet niet meer exact wanneer ik voor het eerst naar het kantoor van Anette van Sandwijk ging om informatie te halen, feit is echter dat ik ruim op tijd was voor inschrijving voor een semester studerenaan de Hofstra Univeristy in Hempstead, New York. In het navolgende zal ik mijn ervaringen opschrijven, wat te doen en wat te regelen en het financiele plaatje schetsen. Mochten toekomstige exchange studenten meer informatie willen hebben, mail me dan gerust (p.erik@student.eur.nl). Voorbereiding in NL Zoals reeds vermeld, was ik ruim op tijd voor aanmelding voor NY. Het is belangrijk dat je hier ruim de tijd voor neemt, beter te vroeg dan te laat, want inschrijvingen gaan vaak op een first come, first serve basis. Nadat ik te horen kreeg dat ik geselecteerd was, begon het regelen. Verwacht vanuit Hofstra niet al teveel informatie. Zo kon ik pas laat mijn ticket boeken en moest daardoor meer betalen. Het is wel zaak hier mee te wachten tot je informatie hebt. Mocht je te vroeg aankomen, kan je je misschien ernstig vervelen in Hempstead, het dorp zelf is saai en NYC is ijskoud in januari. Ook moet je met teruggaan rekening houden met de data van de visa. Bij voorbereiding in NL moet je rekening houden met verzekering (aansprakelijkheid is een big deal in de USA) visumaanvragen (denk aan een grote hoeveelheid formulieren en betalingen die je reeds invullen en betalen alvorens uberhaupt voor een visum in aanmerking te komen.), kameronderverhuur eventueel (dit kan ook via de uni). Belangrijke zaken voor het visum zijn een doktersverklaring, inentingshistorie en een bankverklaring. De doktersverklaring is uiteraard bij de huisarts te verkrijgen. Een inentingshistorie kan men opvragen bij het inentingsregister in Zoetermeer voor een paar euro. De bankverklaring houdt in dat je meer dan $9000.00 op je rekening moet hebben, twee maanden voor aankomst in de USA. Ik heb dit nooit begrepen, daar je als student meestal leeft van studiefinanciering en maandelijkse inkomsten in plaats van dergelijke tegoeden. Het verschilt per bank hoe hier mee omgegaan wordt. De ABNAMRO bank was niet erg behulpzaam en ik heb 3 filialen bezocht eer ik een goede verklaring kreeg. Het geld hoeft slechts op je rekening te staan ten tijde van afgifte van de verklaring. Als je het geld niet hebt, is lenen ervan voor een dag of een uur al voldoende. Ook moet je in Nederland al je dorm gaan regelen in de USA. Je wordt gevraagd een creditcard (ga nooit naar de US zonder credit card!) deposit te doen en een gebouw uit te zoeken. Ik heb dit toen niet gedaan, omdat ik eerst meer wilde weten over welk gebouw wat was en hoe duur. (Uiteindelijk heb ik dit wel gedaan) Het is heel moeilijk contact te krijgen met de organisatie van Hofstra exchange. Zodra je echter daar bent doen ze echter heel veel voor je. Uiteindelijk heb ik me drie keer aangemeld voor een woongebouw, telefonisch, per brief, mail en fax. Dit is echter ook geen garantie voor woonruimte. Aankomst op Hofstra. Toen ik, samen met een andere Erasmusstudent, aankwam op de campus van Hofstra bleek het volledig uitgestorven. Onze taxi had ons bij een gebouw afgezet, waar we naar lang zoeken iemand van de beveliging vonden. Die heeft ons meegenomen naar zijn kantoor en vandoor is er een hoop voor ons gebeld. Er bleek geen woonruimte voor mij te zijn, daar ik die volgens hen nooit had aangevraagd. Na nog meer gebel heb ik toch een kamer gekregen. Geluk voor mij was dat deze kamer single was, dus ik hoefde deze niet te delen.
Hierna ben ik op maandag naar het kantoor van Elaine Vukov gegaan om vakken uit te zoeken. Dit had ik ook nog niet gedaan, omdat ik dit onduidelijk vond op de website. Na drie vakken te hebben gekozen kon ik dezelfde dag mijn eerste college volgen. Ook heb ik die dag kennis gemaakt met de andere studenten uit Rotterdam, die uiteindelijk mijn beste vrienden zijn geworden in de USA. Er wordt niet bijster veel georganiseerd aan kennismakingsactiviteiten en binnen de law school ligt voor Amerikanen de focus ook echt op studeren! Vrienden maken binnen law school is moeilijk, want voor alle Amerikanen is dit hun tweede studie en het studentenleven is veelal voorbij voor hen. Het is duur genoeg om er 24-7 voor te willen studeren en dat doen ze ook. Ook zijn er niet heel veel andere exchange studenten op law school. Ik moet er wel bij vermelden dat als je meer op jezelf aangewezen bent, je uiteraard veel harder je best zal doen om ergens te integreren, er zijn genoeg opties als je er zelf achteraan gaat. Leven in Hempstead, NY. Hempstead is een klein latinostadje ongeveer 55 minuten met de trein van hartje Manhattan. Door de uni wordt afgeraden hier ooit alleen heen te gaan of af te wijken van de hoofdweg, maar dat soort Amerikaansigheden moet je altijd met een korrel zout nemen. Ik zou het echter niet aanraden voor vrouwen om s nachts alleen op verkenning te gaan. In de tijd dat ik er zat heb ik geregeld berichten gekregen in de brievenbus van security over aanranding, geweld en zelfs een homicide bij mij voor de deur. Toch heb ik het niet als gevaarlijk beschouwd en je moet ook in ogenschouw nemen dat een hoop hiervan gang-gerelateerd is. Als student hoef je er niet veel mee te maken te hebben. Ik ben enkele malen naar de lokale niet-studenten bars geweest en daar was iedereen heel vriendelijk, werd mij gevraagd of ik reggaeton muziek kon verdragen etc etc. Leuk detail is dat ik in deze kroegen niet om mijn ID werd gevraagd maar wel werd gefouilleerd van top tot teen. Hempstead is niet de place to be, maar Manhattan definitely is! Het is zo dichtbij dat je er iedere vrije dag heen kan gaan als je wil. Ik ben ook vaak in de weekenden in een hostel gaan slapen (10-15$) om te gaan stappen, dat kan makkelijk. Als er een stad waar je je als toerist wel een half jaar kan blijven verbazen, dan is het New York wel. Zorg voor een goede reisgids, die zal je veel gebruiken in NYC. De dollarkoers is nu bijzonder gunstig, maar toch kan uitgaan en leven duur zijn in Manhattan. Clubs kunnen zeer hoge entrees hebben. Uitkienen op internet waar je heen wil, waar het happy hour is en studentenavond is zeker aan te bevelen. Het is bijzonder leuk als je na een half jaar (of al na een paar weken) de weg uit kan leggen aan mensen die iets willen weten in Manhattan en/of beter de weg kent in Manhattan dan je studiegenoten! Op de uni zijn er sportfaciliteiten en vele andere. Je hoeft je in principe niet te vervelen. Pas wel op dat je niet gaat betalen voor zaken als computerzalen, sportfaciliteiten en overbodige verzekeringen. Ze chargen je er graag voor. Zorg voor engelse verklaringen van al je verzekeringen en vraag iedere kostenpost die je niet vertrouwt na aan de coordiinator, Elaine Vukov. Hofstra academisch. Aan de Hofstra University heb ik drie vakken gevolgd, te weten Property, Legislative Proces en Law and Psychiatry. Deze vakken waren eigenlijk allemaal tweede keus, daar de vakken van mijn keus allemaal niet aangeboden werden in het tweede semester. Ik heb alle vakken makkelijk gehaald. Laat je vooral niet gek maken door Amerikanen. In Law School wordt er gevochten om A s. Omdat alle cijfers vergelijkend zijn, moet je dus echt beter zijn dan je buurman om een beter cijfer te halen. Omgerekend is een B een 8, en als je gewoon je best doet is dat zeker te halen. Exchange studenten worden echter niet vergeleken met de rest en krijgen op Nederlandse stijl een cijfer.
Onderwijs aan de Hofstra Universiteit is vrij statisch. Het bestaat louter uit hoorcollleges waar je aantekeningen maakt. Normaliter wordt je geacht veel mee te praten en te denken en vooral nooit onvoorbereid aan te komen, maar bij de vakken die ik volgde werd je vooral geacht aantekeningen te maken en verder niets. Aan het einde heb ik mijn vakken moeten afsluiten met dir schriftelijke tentamens. Veel andere vakken worden afgerond door middel van papers, die al dan niet gepresenteerd moeten worden. De ervaring van studeren aan een Amerikaanse Universiteit is wel uniek en ik heb er heel veel van geleerd. Vooral de motivatie van de studenten daar is bijzonder en kunnen we in Nederland nog wat van leren. Springbreak en vakantie. Springbreak is een fenomeen in Amerika. Probeer zo snel mogelijk met je nieuwe vrienden plannen te maken. Naast al het studeren is het vooral belangrijk veel van de USA en eventueel meer te zien. Typische Springbreak bestemmingen liggen in de Caribean, waar de zonuren even talrijk zijn als pina colada s. Ik ben echter met mijn nieuwe vrienden naar Memphis gegaan, om van daaruit door te reizen naar New Orleans. Het is leuk om een totaal ander stuk Amerika te zien en New Orleans en Mississippi zijn exact het tegenovergestelde van New York. Het is een zeer divers en groot land. Tussendoor heb ik weekenden Boston, Washington en Toronto (Niagara Falls) gedaan. Allemaal zeer de moeite waard en het hoeft niet al te duur te zijn. Met het studenten J-1 visum mag je na afloop van je colleges nog een maand in de USA verblijven. Hou daar rekening mee met je terugreis en plan een vakantie als het even lukt. Ik heb in die tijd Las Vegas, Grand Canyon, Death Valley en Californie bezocht. Al met al heb ik met het studeren in de USA en het reizen ernaast de Amerikaanse cultuur goed leren kennen. Financieel. Financieel gezien is een exchange altijd prijzig. Het is echter een goede ervaring die het dubbel en dwars waard is. Ondanks de gunstige dollarkoers blijft studeren in NY een van de duurdere opties. De husivesting alleen is ongeveer 4000 $ per maand. Tel maar op. Ik ben erheen gegaan met een tegoed van 4000 E en terug met een lening van familie van E 3000.00. Ik heb een beurs van de universiteit ontvangen (alleen voor vroege aanvragers, beperkt in hoeveelheid) en een beurs van het A.A. van Beekfonds. Afgezien van deze beurzen is het heel moeilijk beurzen ontvangen, omdat de meeste beurzen gekoppeld zijn aan gehele masterstudies e.d. Hieronder zal ik de balans neerzetten van zowel de begroting voordat ik wegging en de feitelijike balans achteraf. Conclusie. Studeren in het buitenland is een unieke ervaring en studeren aan Hofstra University is zeker een goede keus. Een ieder die meer info hierover wil kan me mailen op reeds genoemd adres.
Begroting gebaseerd op (aantal) : 5 studie/stage maanden INKOMSTEN (afronden in hele euro) vooraf begroot in uiteindelijk in 1. Basisbeurs : 0.00 0.00 2. Aanvullende beurs/lening*) : 4050.00 4050.00 3. Doorlopende financiële steun grootouders : 750.00 750.00 4. Extra bijdrage ouders voor deze reis : 0.00 0.00 5. Bijdrage familie/kennissen voor deze reis : 0.00 0.00 6. Eigen bijdrage voor deze reis : 2000.00 2000.00 7. Fondsen (specificeren volgende pagina ) : 0.00 680.00 8. EUR beurzen (Socrates/Bres/FRW/Erasmus MC *) etc.) : 600.00 600.00 10. OV-Jaarkaart : 350.00 350.00 11. Overige inkomsten (specificeren op toelichting!) : 0.00 0.00 Totaal INKOMSTEN : 7750.00 8430.00 UITGAVEN (afronden in hele euro) vooraf begroot in uiteindelijk in 1. Reiskosten Nederland-buitenland v.v. (nota bijvoegen) : 800.00 620.00 2. Huur buitenland : 4300.00 4000.00 3. Levensonderhoud aldaar : 3000.00 2900.00 4. Reiskosten in buitenland (lokaal) : 400.00 1000.00 5. Studiekosten. i.v.m. deze reis: - boeken, etc. : 600.00 400.00 -collegegeld buitenland (nota bijvoegen) : geregeld door exchange program 6. Visum (nota bijvoegen) : 200.00 160.00 7. Inentingen nota bijvoegen : - - 8. Verzekering buitenland (nota bijvoegen) : 400.00 200.00 9. Collegegeld: Rotterdam : 666.00 666.00 Buitenland : - - 10.Excursies, ontspanning etc. : 600.00 2000.00 11 Overige uitgaven. (Specificeren op toelichting) : Totaal UITGAVEN : 10966,00 11946.00