Web-log.nl : prutswerk! 3 Weken geleden ben ik begonnen aan een stukje over web-log. Eerlijk gezegd ben ik verrast dat ze na bijna 2 maanden ploeteren alsnog dat wat ze nu hebben online gezet hebben. Ik had iets anders voorspeld. Na een half uurtje blogs bekijken kan ik wel iets zeggen over de kwaliteit van de conversie van Typepad naar WordPress formaat : Prutswerk! De blogs die ik bekeken heb, zien er niet uit. Nu zagen de meeste er misschien al niet uit voordat de conversie begon, maar er moeten er een paar geweest zijn waar aandacht aan de layout besteed is. Elke opmaak is verdwenen. Wat kennelijk vroeger vet was, is nu vet en oranje. Je moet er van houden. Het punt is, dat niemand daar voor gekozen heeft. Ga je achteraf 1.000 berichten corrigeren? ( laatste nieuws : ik kreeg een enquete over de migratie gemaild. De mijne was niet zo lang, na vraag 1 : staat je weblog online? kwam de slotvraag : heb je verder nog iets toe te voegen? ) Wellicht draaien ze het na protesten weer terug ( het zit in het CSS, niet in de blogs zelf ), maar na zo n actie kun je het ergste verwachten. Het ergste zie je dan ook, als je een paar regels leest. Alle diacritische tekens (é, ë, ï, ô, ç) zijn omgezet naar een tekenreeks, soms met een getal er in ( cliënt wordt clixebnt ). Dat toont aan dat er iemand met 0,0 ervaring op dat gebied gewerkt heeft aan de conversie. Dat krijg je niet meer goed, behalve door de conversie opnieuw te doen, wat niet meer kan, omdat dan latere wijzigingen weer overschreven worden. Dit had geen enkele zichzelf respecterende automatiseerder zo over de muur gekieperd Vergeet alles wat je gelezen hebt over de technische moeilijkheden, wie dit gemaakt heeft is net zo professioneel als de web-log helpdesk. Dit maakt meteen duidelijk waarom het allemaal zo lang duurde, en waarom de auteurs niet meer te koppelen waren aan de blogs. Toen het allemaal zo lang duurde, schreef Web-log over handmatig ingrijpen. Flauwekul natuurlijk, als je een methode kan verzinnen om iets te doen, kun je dat ook automatiseren. Als er met de hand is ingegrepen, kun je 2 dingen verwachten : - fouten - stukken overgeslagen wegens tijdgebrek.
Wat er nu over de muur gekieperd is, lijkt verre van af. Misschien is het een ultieme poging om wat er nog over is van web-log te redden. Het lijkt niet te werken; een kwart van de nieuwe berichten bevat alleen maar een verwijzing naar een nieuw blog. Wat me ook opgevallen is : De voorpagina toont de laatste reacties. Alleen maar spam! Er is dus nog geen spamfiltering geïnstalleerd. Hieronder volgt mijn oorspronkelijke tekst ( inmiddels 3 weken oud ): Als knutselaar die ook weleens wat doet met internet kijk ik met verbazing en ongeloof naar het geworstel van weblog.nl Ik wil veel geloven, maar als ik zelf iets uitprobeer ( ik heb heel VKblog overgezet naar WP-formaat ), en het werkt, maak je mij niet meer wijs dat het niet mogelijk is. Het probleem voor een buitenstaander is, dat je gewoon geen toegang hebt tot alle informatie. Hoeveel klanten heeft weblog precies, hoeveel blogs hosten ze, hoeveel bezoekers krijgen ze per maand, hoeveel advertentieinkomsten hebben ze en hoeveel betalen de grotere bloggers, hoeveel mensen werken er, hoeveel ondersteuning vanuit het moederbedrijf, wat waren de afspraken met TypePad en met de Volkskrant, etc, etc. Daarnaast is er niemand die het hele plaatje kan overzien. De een weet iets van techniek, de ander iets van marketting, maar geen van allen weten ze zoveel dat ze niet te bedotten zijn. Mijn verhaal is dan ook nogal speculatief. Ik vertrouw niets, behalve mijn eigen waarnemingen. Weblog.nl doet me denken aan Saab. Voortdurend balancerend op de rand van de afgrond. Weblog is een bedrijf, maar eigenlijk hebben ze nauwelijks iets tastbaars. Goodwill, dat is zoiets dat je niet kan vasthouden, maar waar je wel voor moet betalen, als je een bedrijf overneemt. Er zijn geen machines of gebouwen of patenten. Zelfs geen kennis die in de hoofden van de medewerkers zit en een zekere waarde bezit. Weblog had inkomsten en uitgaven, en op een kwade dag gingen aan de uitgavenkant de bedragen omhoog ( prijsverhoging bij TypePad ) terwijl aan de inkomstenkant de bedragen juist kleiner werden ( je betaalt geen 120 euro per jaar voor eigenlijk niet zo veel ). Oeps, probleem, op producten waarvan de productmanager meer kost dan het bedrijf oplevert zit Sanoma niet te wachten, dus er moest iets gebeuren. En zo werd die rampzalige migratie gestart. Als je een kleine site hebt, werkt alles prima met de gratis open source software van wordpress. Je installeert het bij een hoster en je kan aan de slag. Maar het is niet zonder meer op te schalen naar de bezoekersaantallen die web-log.nl gewend was. Het kan natuurlijk wel, anders zou wordpress.com ook niet kunnen bestaan. Maar de kennis die daarvoor nodig is, zit in dat bedrijf en is niet gratis toegankelijk voor iedereen. En ik vermoed dat daar het probleem zit voor Weblog. Als er een budget was, dan konden ze gewoon betaalsoftware gebruiken, of een paar experts inhuren. Maar je kan overal aan merken dat er geen experts aan het werk zijn en dat het budget 0 is. Kijk maar naar het zogenaamde theme. Dat gehate plaatje met de bomen is afkomstig van de header van het Twenty-ten theme van wordpress. Zelfs daar is geen cent aan uitgegeven. Voor het importeren van de Typepad blogs is geprobeerd gratis tools te gebruiken, PHP scripts dus, die nooit getest zijn met alle mogelijke uitzonderingen en met de enorme hoeveelheid data die weblog in gedachten had. Bugs en hopeloze vastlopers, en geen programmeurs beschikbaar om het op te lossen. Van de makers van gratis software kun je natuurlijk niet verwachten dat ze even een blik programmeurs open trekken om een probleem te verhelpen.
Meestal doen ze het naast hun normale werk, in de weekends. Dat merk je aan weblog, vaak hebben ze gewoon een week niets te melden. Bij een site als weblog, die nogal veel aanloop heeft, heb je niet alleen wordpress software nodig, maar ook caching software en zo. Een paar dagen geleden zag ik een foutmelding toen ik nog even keek bij weblog. Daaraan kon ik zien wel product ze gebruikten voor caching. Alweer open-source natuurlijk, want gratis. Ik vermoed dat weblog ook pas wil gaan betalen voor hosting, als alles goed werkt. Dat zal de reden zijn dat sommige blogs het prima doen, terwijl de rest niet werkt. Met maar 10 % van de benodigde capaciteit ga je natuurlijk niet alle blogs online zetten, want dan is het systeem meteen overbelast. Die overbelasting treedt overigens toch wel op, want als niemand weet wat er precies online staat en eens gaat kijken op de weblog website, is de overbelasting alweer een feit. Dat is de verklaring voor het plotseling op wit gaan van blogs. Ergens in de keten : database-blogsoftwarewebserver-caching-loadbalancing wordt een queue te lang, waaardoor een timeout optreed. De bezoekers moeten te lang op antwoord wachten, waardoor ze ongeduldig worden en een keer een reload uitvoeren. Daarop raakt de hele keten overbelast en regent het weer foutmeldingen. Dat is niet wat weblog iedereen wil laten geloven. Daar wijt met alle performance-problemen aan de nog nooit vertoonde grootte van weblog.nl Wie nadenkt, begrijpt dat een Amerikaanse website over Dinky-Toys meer bezoekers trekt dan heel weblog.nl. Het land is nu eenmaal 20 keer groter dan Nederland. Ga maar na : als weblog zelf had geloofd in het scenario van een migratie in 2 dagen, dan had er vanaf dag 1 een batterij servers klaargestaan om de vele bezoekers en de klanten die hun blog opnieuw wilden inrichten op te vangen. Wat je dan bij tegenslagen juist niet zou verwachten, zijn performanceproblemen. Het systeem zou immers berekend zijn op 400.000 blogs, terwijl er maar 10.000 te zien waren, dus het zou vliegen. Mijns inziens toont dit aan dat bij de migratie rekening is gehouden met een veel langere doorlooptijd dan 2 dagen, en waarschijnlijk zelfs met het verlies van een grote groep klanten. Weblog doet ook verdacht weinig moeite om ze binnen te houden. Mijn indruk is dus, dat Coen met een minimaal budget de levensvatbaarheid van weblog mocht proberen te bewijzen. Een gegeven paard mag men niet in de bek kijken, en ook de mensen die voor hun paard betaald hebben moeten de kleine lettertjes nog maar eens lezen, voordat ze Sanoma voor de rechter slepen. Ik ken de contracten niet, maar een zichzelf respecterend bedrijf dekt zich natuurlijk goed in in zijn algemene voorwaarden. Dit verhaal is 3 weken geleden al geschreven. Wat ik er vandaag aan kan toevoegen, is eigenlijk niet zo veel, behalve dat de ontwikkelingen kennelijk tot stilstand gekomen zijn. Wat er nu is, is wat er over is van web-log. Er is een week niet gecommuniceerd. Kennelijk is Coen even niet beschikbaar ( ziek, overgeplaatst, ontslag genomen ) en was hij de enige die zich met web-log bemoeide. Een echte helpdesk had web-log niet. Tot mijn verbazing werkte het met 2 vrijwilligers, die de gebruiksaanwijzing min of meer uit hun hoofd geleerd hadden en verder instructies kregen van Coen, maar voor dit beroep eigenlijk niet getraind waren. Eigen blog : gekopieerde krantenberichten uit de rubriek opmerkelijk, layout wordt nog aan gewerkt. 2 Weken geleden leek het nog alsof een Amerikaanse specialist in WordPress software weblog hielp bij het inrichten van de site, maar meer dan een verwijzing naar hun naam heb ik niet gezien. Achteraf is mijn conclusie dan ook dat
ook dit weer een doen alsof actie was. Het is wel interessant om te zien hoe de klanten reageren : Er is een groep die even de kat uit de boom gekeken heeft en na 3 weken of minder hun blog verhuisd hebben. Als Weblog eindelijk klaar is, plaatsen ze nog een keer een verhuisbericht. Er is ook een groep die niet kan omgaan met veranderingen. Ze willen alles precies zoals het was, en wachten daar desnoods de rest van hun leven op. De grootste groep leden bestaat waarschijnlijk net als bij VKblog, uit mensen die al lang niet meer schrijven. Van de 8.000 VKbloggers hebben er niet veel meer dan 200 hun blog elders voortgezet. Dat lijkt weinig, maar dat is de groep die de voorpagina van VKblog domineerde. Lang niet allemaal hebben ze hun oude blogjes opgevraagd, wat het belang van een exportfunctie relativeert. Tot slot nog iets voor de webloggers die ook bij OBA zitten : je berichten zullen vertraagd en zonder afbeeldingen op de voorpagina verschijnen, want er lijkt geen ondersteuning voor PuSH in web-log te zijn ingebouwd. update 04-11-2011 Bij weblog.nl is men nog volop aan het experimenteren met instellingen, kennelijk niet gehinderd door het feit dat het om een productiesysteem gaat waar duizenden gebruikers op zitten. Wat ik vandaag weer zag verspringen waren de clean URLs. De ene keer met titel, de andere keer zonder. Dat een titel genoemd wordt op de voorpagina bij laatste berichten betekent niet dat je mag verwachten dat de link werkt, of zelfs dat het bericht uberhaupt ergens te vinden is. Laatste berichten moet je ook met een korreltje zout nemen. Zo te zien worden er af en toe berichten geïmporteerd, waarbij de oorspronkelijke publicatiedatum genegeerd wordt. 26 Minutes ago, staat er dan op de voorpagina, terwijl er 20 reacties onder het bericht staan met 2010 als jaartal. Uren later staan dezelfde berichten nog steeds op de voorpagina, de tijd verspringt niet. De voorpagina is dus compleet fake. Ik heb nog niet kunnen bedenken hoe het kan dat er ook publicaties verdwijnen. Posts die ik eerder gelezen heb, komen nog wel voor als titel in een archief, maar zijn dan niet meer op te vragen, of de tekst is er wel, maar de foto is weg. Weblog is nu waar ze begin februari hadden moeten zijn, alleen hadden ze hun experimenten achter de schermen moeten uitvoeren. Waar ze over 3 maanden zullen zijn? In de geschiedenisrubriek van Wikipedia, denk ik. update 12-11-2011 Wat is er deze week verbeterd? Niet zo heel veel, wel iets. Zo te zien zijn de automatiseerders vertrokken bij web-log. Er wordt volop getwitterd en zelfs gemodereerd, maar de voorpagina ( dat is toch je visitekaartje? ) wordt met de hand bijgewerkt. Elke week wordt de bezwering we hebben alle blogs nog uitgesproken. Laten we er even vanuit gaan dat dat waar is, dan lijkt het er op dat de relaties weg zijn. Een weblog bestaat in essentie uit 3 tabellen : blogs, reacties, auteurs. Elke auteur heeft 1 of meer blogs geschreven, onder elk blog staan 0 of meer reacties. Het verband tussen die dingen heet een relatie, en kennelijk zijn ze die kwijt. Geen idee waardoor, het kan door een menselijke fout komen of het is een rotstreek van TypePad. Het feit dat er mensen melden dat ze 10 van hun 1600 blogjes hebben teruggekregen, doe mij vermoeden dat van die laatste 10 de relaties met de hand zijn hersteld, mogelijk aan de hand van oude RSS feeds of Google cache o.i.d. Proberen te redden wat er nog te redden valt, dat lijkt de strategie. Dan bedoel ik niet de blogs, maar weblog zelf. Hoe beroerd ze er ook voor staan, die advertenties worden bekeken, en dat is hun inkomstenbron. Zolang mensen nieuwsgierig blijven, is er hoop voor weblog.nl De kans dat het ze ooit nog lukt om alle blogjes weer op een goede manier online te krijgen lijkt me heel klein.
update 13-12-2011 Het onvoorstelbare is gebeurd : Opeens waren alle 20 testblogjes weer te lezen, en een week later waren de foto s er bij! Dat betekent dat ik een aantal woorden moet terugnemen. Het betekent ook dat Sanoma alle bloggers 3 maanden lang voorgelogen heeft. Ze hadden gewoon een volledige backup, alleen geen werkend systeem om de data te converteren naar een wordpress formaat. 3 Maanden lang mocht iedereen horen dat het aan TypePad lag, een uit de duim gezogen verhaal. De kwaliteit van de conversie blijft beroerd. Hoewel ik me vergist heb in de toestand van de backup, blijft wat ik eerder over Sanoma heb geschreven staan : De adverteerders zijn de klanten, de bloggers zijn het vee.