Iedereen wil een puntje van de taart hebben

Transcriptie

1 Iedereen wil een puntje van de taart hebben

2 Interview Raju Doerga Eigenlijk is de winkel een uit de hand gelopen hobby, vertelt Raju Doerga (28), mede-oprichter van UNKNOWN. Samen met Ergün Polat en Darnell Vitalis kwam Raju twee jaar geleden op het idee een winkel te openen. Aangezien alle drie de jongens helemaal weg waren van sneakers, maar redelijk onbekend waren in de scene kozen ze voor de naam UNKNOWN. Inmiddels is die naam eigenlijk niet meer op hen van toepassing, want ze hebben zich weten te profileren als één van de meest exclusieve sneakershops van Nederland. Hoog tijd dus om de winkel in het centrum van Alkmaar eens te bezoeken. Leiden vertrokken om daar een studie Rechten te volgen. Daar ben ik overigens nog steeds mee bezig en dat maak ik ook af, maar mijn hart ligt bij de sneakers. Deze winkel is er eigenlijk gewoon tussen gekomen. Als klein jongetje wilde ik altijd al Nike sneakers, maar mijn moeder vond deze veel te duur en dus moest ik het met de goedkope namaakvariant doen. Dat vond ik helemaal niks, dus ik besloot twee krantenwijken te nemen om mijn eerste paar Nikes te kunnen kopen. Deze schoenen waren voor mij zo bijzonder dat ik ze heb bewaard. Dit was het begin van mijn verzameling. Toen ik ouder werd is mijn passie voor sneakers alleen maar groter geworden. Overal waar ik kwam kocht ik bijzondere modellen. In Nederland was er eigenlijk nog niets op dat gebied, dus ik ging de hele wereld over. Het duurde niet lang of ik had een netwerk van Amerika tot Japan, waar ik allerlei bijzondere sneakers kocht. Via internet kwam ik erachter dat heel veel mensen op zoek waren naar exclusieve sneakers. Vanaf dat moment ben ik mijn in het buitenland gekochte sneakers gaan doorverkopen. Op een gegeven moment kocht ik twee à drie paar van eenzelfde model; één paar voor mijzelf en de andere voor de verkoop. Al snel had ik een zeer groot klantenbestand en verkocht ik steeds meer. Een vriend van me, Ergün Polat, liep op dat moment met het idee rond een schoenenwinkel te openen. Dat leek mij ook wel wat. Ik verkocht al goed via internet, dus waarom zou ik het niet professioneel aanpakken? Samen met nog een vriend zijn we op zoek gegaan naar een geschikt pand en op 30 augustus 2007 was het zover: UNKNOWN opende zijn deuren en mijn hobby was mijn werk geworden. >> Wanneer ik UNKNOWN binnen loop, staan er drie jongens uitgedost in streetwear en opvallende sneakers zachtjes mee te bewegen op hiphopmuziek. Sneakers staan opgesteld tegen de muur, op de vloer en in speciale vitrinekasten. Terwijl klanten worden geholpen en de kast wordt aangevuld met nieuwe modellen, duik ik met Raju Doerga naar achter om te praten over het ontstaan én het succes van de winkel. Hoewel sneakers altijd al een hobby van mij zijn geweest, had ik nooit kunnen dromen hier mijn werk van te maken. Toen ik klaar was met de middelbare school, ben ik Elektrotechniek gaan studeren aan de TU Delft. Dit was toch niet helemaal mijn ding. Nadat ik mijn propedeuse heb gehaald, ben ik naar

3 Exclusiviteit voorop Van alle merken die worden verkocht, heeft UNKNOWN de hoogste accounts. Dat komt erop neer dat de winkel alle exclusieve modellen krijgt die andere sneakerwinkels niet krijgen. Je zou dan ook kunnen zeggen dat alleen de sneakerfreaks hier komen. Toch hebben we een paar modellen die ook in andere winkels liggen, daar ontkom je niet aan. Maar dan nog komen mensen die schoenen liever bij ons halen dan ergens anders. Je hebt bij ons een ware shopping experience. Wij hebben zo veel passie voor sneakers en dat stralen we ook uit. Wat mensen vaak niet in de gaten hebben, is dat de exclusieve sneaker helemaal niet duurder hoeft te zijn dan de gewone sneaker. Ze zijn alleen moeilijker verkrijgbaar en de marktwaarde ligt veel hoger. In het museumkastje staan bijvoorbeeld sneakers met een waarde van tweehonderd euro tot ruim tweeduizend euro. Die modellen komen allemaal uit de eigen collectie. Mensen hebben wel eens een paar duizend euro geboden, maar dat heb ik niet aangenomen. Geld is ook niet alles. Dat is wel een tijdje leuk, maar als het op Sneakers zijn als postzegels; ze lijken vaak op elkaar, maar sommige zijn een fortuin waard is ben ik niet alleen mijn geld kwijt maar ook mijn sneakers. Die krijg ik nooit meer terug. Mijn favoriete merken zijn nog steeds Nike en Jordan. Onze best verkochte merken zijn Nike en Adidas, dat zijn ook merken die veel aan marketing doen. Bovendien hebben zij aparte designs die echt worden gewaardeerd door de klanten, je ziet er duidelijk aan af dat ze exclusief zijn. Voor het selecteren van een merk is het heel belangrijk dat het niet overal verkrijgbaar is. The Hundreds bijvoorbeeld ligt op vijf à zes verkooppunten in Nederland. Dat mag dan nog wel, maar meer ook niet. Er zijn genoeg merken die ons benaderen, maar als ze al door heel Nederland liggen, heeft het voor ons weinig tot geen toegevoegde waarde. Ons merkenpakket is exclusief en zit tussen streetwear en streetfashion in. Een favoriete leverancier is Adidas. We hebben met hen een goede regeling getroffen, waarbij we altijd producten kunnen bijbestellen. Dat never out of stock-systeem hebben ze alleen met de betere klanten. De inkoop doe ik altijd zelf. Hiervoor oriënteer ik me vooral op internet. Ik ben een echt internetdier en heb zelf ook een blog: urban. blogo.nl. Ik speur het hele web af en blijf zo op de hoogte. Bladen houd ik niet bij, alles wat daarin staat heb ik al lang een keer op internet gelezen. Hoewel er maar weinig exclusieve sneakershops zijn in Nederland, moet UNKNOWN wel veel aan klantenbinding doen. Het zou arrogant zijn te denken dat je dat niet meer hoeft te doen. We houden onze klant goed op de hoogte via onze

4 website en Hyves. Ook versturen we met regelmaat een nieuwsbrief met bijvoorbeeld de nieuwste releases. Daarnaast sponsoren we verschillende activiteiten in de stad en omgeving. In de toekomst willen we ons merkenpakket gaan downsizen. We hebben nu enorm veel liggen, maar lang niet alles is even exclusief. De sneaker is natuurlijk een enorme hype geweest. Iedereen wil een puntje van die taart hebben en dat merk je aan de collecties. Merken die van oorsprong helemaal niet street zijn komen met sneakers die het net niet helemaal zijn. Wij willen dan ook terug naar een basispakket met onder andere Nike, Adidas, Reebok en Puma. De collecties worden sowieso weer rustiger. De felle neonkleuren verdwijnen en de sneaker krijgt juist weer een luxe uitstraling. Er wordt vaak gezegd dat een goede sneaker slechts drie kleuren mag hebben, dan kan er niets misgaan. Wat je verder nog van UNKNOWN kunt verwachten is moeilijk te zeggen. De winkel gaat beter en beter. Ik wil - in tegenstelling tot wat je normaal misschien hoort - in ieder geval niet méér filialen. Ik wil alleen groter worden en internationale bekendheid krijgen. Maar wie weet, the sky is the limit! Oqium Rotterdam Voor Raju lijkt the sky inderdaad the limit te zijn. Jong als hij is heeft hij al een zeer succesvolle winkel neer weten te zetten en heeft hij naam gemaakt in de sneakerwereld. Maar dat was blijkbaar nog niet genoeg. Sinds april dit jaar mag hij zich ook medeeigenaar noemen van het derde filiaal van Europa s meest exclusieve sneaker store Oqium. Ik kom al vanaf 2000 geregeld in Parijs om de Oqium sneaker store daar te bezoeken. Aangezien ik zelf al jaren sneakers verzamel, en met name Jordans, begrijp je dat Oqium mijn favoriete hangout was. Al snel leerde ik de jongens uit de winkel beter kennen en binnen een paar jaar waren wij goede vrienden. Zij wilden graag uitbreiden naar Nederland en benaderden mij en de andere jongens van UNKNOWN voor de winkel in Rotterdam. We hebben een heel mooi pand gevonden en dit onwijs aangekleed. Er hangt een blok aan het plafond met vier grote schermen waarop documentaires te zien zijn van Michael Jordan. Ook staat er een PlayStation waarop klanten elkaar en ons kunnen uitdagen. Deze winkel is echt fantastisch, ook wat design betreft. Net als de filialen in Parijs en Barcelona is er een sneakermuseum in de winkel met ongedragen, originele sneakers uit de jaren tachtig en negentig, de zogenoemde deadstock sneakers. Maar er liggen ook nieuwere modellen die allemaal zeer exclusief zijn. Zelf heb ik ongeveer 450 paar sneakers, bijna allemaal exclusieve en gelimiteerde modellen. Hiervan heb ik misschien tien procent ooit gedragen. Ik probeer soms ook meerdere paren te kopen, zodat ik één paar kan dragen en het andere kan bewaren. Het geeft rust te weten dat je sneakers nog in originele staat zijn. Het is net als met postzegels. Die kunnen enorm veel waard zijn, maar eenmaal voorzien van een stempel, daalt een postzegel in waarde. Oqium Parijs heeft zichzelf op de kaart gezet met zijn collaborations met Nike en Jordan, om deze exclusief op de markt te brengen. Voor ons zit dat er voorlopig niet

5 in. Daarvoor zullen we eerst groter en nog bekender moeten worden. Wel hebben we het meest exclusieve Jordan account in de wereld. In heel Europa zijn er maar drie winkels met deze accounts. Zo hebben we in december een zeer exclusieve Space Jam release. De sneakers die Michael Jordan droeg in de gelijknamige film worden opnieuw uitgebracht en zijn alleen in Rotterdam te koop! Of we meer merken gaan verkopen weet ik nog niet. Dat moet sowieso in samenspraak met de winkels in Parijs en Barcelona en zij doen het al tijden goed met alleen Nike en Jordan. Het ligt er natuurlijk aan wat voor aanbod we krijgen, maar voorlopig zie ik zo n uitbreiding niet gebeuren. Van het begin af aan is iedereen erg enthousiast geweest over de winkel en het wordt alleen maar beter. Het sneakermuseum zal in de toekomst verder uitgebreid worden en we gaan voor nog meer exclusiviteit en deadstock sneakers. Oqium is een echt Jordan paradijs en ook hier zit ik prima op mijn plek. Met Oqium hebben we het meest exclusieve Jordan account in de wereld