COSTA RICA Landinfo GEOGRAFIE Costa Rica is gelegen in Centraal Amerika, net boven de evenaar. In het noorden grenst Costa Rica aan Nicaragua en in het zuiden aan Panama. Het heeft een oppervlakte van 51.000 km². Het is een land met vulkanen, bergen, tropische laaglanden en stranden. De Centrale Vallei vormt het hart van Costa Rica, hier woont ongeveer 60% van de bevolking. De hoofdstad San José en de steden Alajuela, Heredia en Cartago zijn in de Centrale Vallei gelegen. KLIMAAT Costa Rica heeft een tropisch klimaat. De gemiddelde temperatuur bedraagt 21 in de hooglanden en 21 tot 28 in de laaglanden. Er is ee n regenseizoen van mei tot en met november en het droge seizoen duurt van december tot en met april. In het regenseizoen zijn de ochtenden echter ook vaak zonnig. De temperatuurverschillen tussen de seizoenen zijn klein, temperatuur is voornamelijk afhankelijk van de hoogte. STAATSVORM EN SAMENLEVING Costa Rica is een republiek en kan beschouwd worden als een van de oudste democratieën van Amerika. De president wordt gekozen voor een periode van 4 jaar en kan niet herkozen worden. Sinds de burgeroorlog van 1948 heeft het land geen leger meer; de grondwet verbiedt het uitdrukkelijk. Tweemaal werden de Costaricanen voor de Nobelprijs van de Vrede genomineerd en in oktober 1987 kreeg de President Dr. Oscar Arias Sánchez deze onderscheiding voor zijn inspanningen ten behoeve van het vredesproces in Centraal Amerika. De sociale effecten van Costa Rica's democratische tradities zijn duidelijk zichtbaar. BOOTZ 1
AI in 1948 was er sprake van een vrij en verplicht onderwijssysteem wat ertoe heeft bijgedragen dat 93% van de bevolking kan lezen en schrijven. Bijna 90% van alle leerlingen van middelbare scholen gaan naar openbare, overheidsscholen. De meest prestigieuze universiteit van het land is de Universidad de Costa Rica in San José. Een groot deel van het overheidsbudget gaat naar de gezondheidszorg (Seguridad Social) die voor iedereen geldt zodat er een lage kindersterfte is en een levensverwachting van meer dan 70 jaar. GESCHIEDENIS De regenwouden van Costa Rica worden reeds sinds ca. 10.000 jaar bewoond door verschillende Indianenstammen. De enige archeologische site van het land die getuigt van de aanwezigheid van deze pre-columbiaanse culturen bevindt zich in Guayabo (Turrialba). Christopher Columbus ontdekte in 1502 de rijke kust van Puerto Limon. Het was echter pas in 1560 dat Costa Rica officieel een kolonie van Spanje werd, met als centrum Cartago. In tegenstelling tot Columbus ondervindingen, werd Costa Rica door de Spanjaarden als de armste kolonie van Amerika beschouwd. Het centrum van ontwikkeling was de Centrale Vallei, waar voornamelijk aan landbouw werd gedaan. De autochtone inwoners werden naar traditie zwaar geëxploiteerd door de Spanjaarden en, getroffen door ziektes, bleef er na verloop van tijd slechts een klein aantal van hen over.in 1821 werd Costa Rica onafhankelijk van Spanje, maar de Centrale Vallei werd daarop getroffen door een burgeroorlog tussen de conservatieven (in Cartago) en liberalen (in San José). Na de overwinning van de liberalen in 1823, werd San José de nieuwe hoofdstad. Een jaar later werd de provincie Nicoya-Guanacaste, voorheen een deel van Nicaragua, geannexeerd. In 1856 werd de Amerikaanse avonturier William Walker, in zijn poging om Centraal Amerika te overwinnen, uit Costa Rica verdreven. Tijdens een legendarische slag kwam een jonge man, Juan Santamaría, om het leven en werd als nationale held uitgeroepen. Later werd de internationale luchthaven naar hem vernoemd. In de 19 de eeuw kwam de koffie-export tot stand en werd de voornaamste bron van inkomsten. Om de koffie te kunnen transporteren naar Europa en de rest van de wereld, werd een treinspoor aangelegd van de Centrale Vallei naar de haven van Limón. Langsheen dit spoor werden bananenplantages aangelegd, oorspronkelijk bedoeld als goedkope voedselbron voor de arbeiders. Om de zware economische verliezen van de aanleg van het treinspoor te compenseren, werd echter gestart met de uitvoer van bananen en tegen het begin de de 20 ste eeuw vervingen zij koffie als voornaamste exportproduct. De migratiestroom van Jamaïcanen als arbeidskrachten op de bananenplantages resulteerde later in etnische spanningen tussen zwarten en mestizo s. Daaropvolgende ontwikkelingen brachten Costa Rica uiteindelijk tot politieke stabiliteit. De grondwet van 1949 legde de spreiding van de macht en het algemeen kiesrecht voor inwoners vanaf 18 jaar vast. Het leger werd uitdrukkelijk verboden waardoor Costa Rica, als eerste land ter wereld, een onbewapende democratie werd. Costa Rica behoort bovendien tot de oudste democratieën ter wereld. In 1987 kreeg president Dr. Oscar Arias Sánchez de Nobelprijs van de Vrede voor zijn inspanningen ten behoeve van het vredesproces in Centraal Amerika. Op 7 februari 2010 werd Laura Chincilla verkozen als eerste vrouwelijke president van Costa Rica. Vandaag de dag brengt het toerisme als één van de belangrijkste economische sectoren meer buitenlandse valuta op dan de export van koffie, bananen en ananas. Sinds de oprichting van het eerste natuurreservaat (Reserva Cabo Blanco) in 1963, wordt nu bijna een derde van het land beschermd, hetgeen meer dan een miljoen toeristen per jaar aantrekt. Costa Rica is wereldwijd een voorbeeld op het vlak van ecotoerisme. BEVOLKING EN TAAL Costa Rica heeft 4.254.000 inwoners. De "Ticos" zijn zelfverzekerde mensen met een sterk gevoel voor nationale trots. De meerderheid is afstammeling van de Spaanse immigranten. Spaans is de officiële taal maar Engels wordt op vrij grote schaal gesproken.
SAMENLEVING EN RELIGIE De sociale effecten van Costa Rica's democratische tradities zijn duidelijk zichtbaar. AI in 1948 was er sprake van een verplicht onderwijssysteem hetgeen ertoe heeft bijgedragen dat 95% van de bevolking kan lezen en schrijven. Bijna 90% van alle leerlingen van middelbare scholen gaan naar openbare overheidsscholen. De meest prestigieuze universiteit van het land is de Universidad de Costa Rica (UCR). Een groot deel van het overheidsbudget gaat naar gezondheidszorg. Het systeem van sociale zekerheid (Caja Costaricense de Seguro Social) draagt bij tot de lage kindersterfte en de levensverwachting bedraagt 79 jaar. De meerderheid van de Costaricanen is katholiek en gaat s zondags trouw naar de kerk. Religieuze feesten worden traditiegetrouw gevierd en ook processies zijn populair bij de bevolking. De viering van de patroonheilige La Virgen de Los Angeles op 2 augustus trekt elk jaar een enorm aantal bezoekers, die te voet toestromen uit alle kanten van het land, naar de Basiliek van Cartago. ECONOMIE De laatste jaren is het toerisme één van de belangrijkste economische sectoren geworden. Koffieen bananenexport leveren ook veel buitenlandse valuta op. De laatste jaren worden ook nieuwe exportproducten zoals bloemen, tropisch fruit en palmolie steeds belangrijker. FLORA EN FAUNA Hoewel Costa Rica slechts 0.04% van het aardoppervlak beslaat kunnen hier 5% van alle bestaande soorten flora en fauna waargenomen worden. Schattingen geven aan dat in het land tussen 500.000 en 1.500.000 verschillende soorten planten en dieren leven. Sedert de Spaanse kolonisatie is 65% van het bosbestand verdwenen. Costa Rica voert echter een actief milieubeheer en heeft een net van zo n 25 Nationale Parken en natuurreservaten opgezet. Op één na zijn alle ecosystemen er goed vertegenwoordigd: zoute mangrovebossen, moerassen, natuurlijke graslanden, vochtig-tropische oerwouden, loofverliezende tropische bossen, de hogergelegen mos- of nevelwouden en de nog hoger gelegen subalpiene vegetatie. Enkele de lagere bergwouden ontbreken in het rijtje, want daar is op de zogenaamde 'Meseta Central', waar driekwart van de bevolking woont, nog maar weinig van over. Ook belangrijke geologische landschappen worden in het kader van de Nationale Parken veiliggesteld, o.a. verschillende vulkaantypes. FORMALITEITEN Reispas: Voor Costa Rica heb je een reispas nodig; een identiteitskaart is dus niet voldoende. Je reispas moet nog 3 maanden geldig zijn vanaf de datum van terugkeer. Een reispas vraag je aan op de dienst bevolking van je gemeentehuis. Contacteer je gemeente om de precieze afgiftetermijn voor een reispas te kennen, maar hou zeker rekening met een tiental dagen. Ook minderjarigen dienen in het bezit te zijn van een reispas. Een reispas (die 5 jaar geldig is) kost 71 voor meerderjarigen en 41 voor minderjarigen, evt. aangevuld met gemeentetaks. Visum: Je hebt geen visum nodig, wel een ESTA, het elektronisch systeem van het Department of Homeland Security om vooraf toestemming te krijgen om zonder visum te reizen naar de Verenigde Staten (ook als je er slechts in transit bent, zoals bij deze reis het geval is). De aanvraag moet online gedaan worden op de ESTA website (ook in het Nederlands) en kost 14 USD. Dit is de enige officiële ESTA-website: https://esta.cbp.dhs.gov/ (Welcome to the Electronic System for Travel Authorization Web Site.) Alle andere websites (bij Google meestal in een gele kader) zijn commerciële websites die je enkel geld willen aftroggelen. Hou bij het aanvragen je reispas en een kredietkaart bij de hand (je kan evt. ook met overschrijving betalen). Indien je met kredietkaart betaalt, kan je een ESTA aanvragen tot de dag voor je vertrek. Maar het is uiteraard veiliger om wat speling te hebben.
Wil je graag hulp bij de aanvraag, neem dan contact op met ons kantoor (vragen naar Anna). Tip: Maak een kopie van de identiteitsbladzijde van je reispas en bewaar deze apart van je reispas zelf. In geval van verlies of diefstal, kan je op de Belgische ambassade/consulaat vaak sneller worden geholpen. Wie nog een stapje verder wil gaan, kan zijn/haar reisdocumenten inscannen en ze als bijlage naar de eigen online e-mailaccount (gmail, hotmail e.d.) sturen. Indien je één of meerdere dagreizen van de Belgische ambassade/consulaat vandaan zit en er is internet in de buurt, kan je hen alvast de nodige documenten mailen. GELD De colón is de munteenheid van Costa Rica, hoewel ook US dollars algemeen aanvaard worden. Toeristen wordt geadviseerd US dollars of reischeques mee te nemen. Het is altijd handig kleine eenheden bij de hand te hebben. Briefjes van 50 US dollar kunnen vaak moeilijk gewisseld worden, briefjes van 100 worden vaak niet eens aanvaard. Belangrijk om weten wanneer je geld wisselt op de vlieghaven is dat het wisselkantoor aldaar ongustige wisselkoersen hanteert. De belangrijkste creditcards (Visa- Master- American Expresscard) worden geaccepteerd in de meeste winkels, restaurants, bars, hotels en autoverhuurbedrijven. Bij veel banken kan je met je bankkaart bij de geldautomaat geld pinnen (in La Fortuna, Quepos, Dominical en San Isidro del General). Voor een recente koers, verwijzen we je naar www.oanda.com (FXconverter). Opgelet: de gewone debet- of betaalkaarten (genre Maestro) werken niet buiten Europa. Indien je ze toch wenst te gebruiken, kan je bij je bank je kaart op de "witte lijst " laten zetten zodat deze voor een periode van max. 3 maanden ook buiten Europa kan gebruikt worden. GEZONDHEID Onderstaande informatie is een samenvatting van de aanbevelingen die je kan terugvinden op de website van het Instituut voor Tropische Geneeskunde (www.itg.be). Gezien wij als reisorganisator geen medische bevoegdheid hebben, dien je de verstrekte informatie te evalueren met en je voor meer diepgaande informatie te richten tot een bevoegd arts of medische autoriteit. Hepatitis A : Iedereen die naar Latijns-Amerika reist, ongeacht de duur en de omstandigheden, moet tegen hepatitis A beschermd zijn. Het is een ziekte die wordt overgedragen via voedsel en drank. Hepatitis B: In bepaalde omstandigheden is vaccinatie tegen hepatitis B een aanrader. Het is een ziekte die wordt overgedragen via speeksel, bloed en seksueel contact en met een ernstiger ziektebeeld dan hepatitis A. DTP-vaccinatie: Op reis gaan naar verre landen is verder een ideale gelegenheid om zich in orde te stellen met de DTP-vaccinatie (tegen de infectieziekten difterie, tetanus en polio). Een herhalingsinenting is tien jaar geldig. Voor polio is er levenslange bescherming indien men ooit volledig werd gevaccineerd. Diarree: Diarree is een frequent probleem op reis. Zelfs wanneer men in goede omstandigheden reist, ontsnapt men er niet steeds aan. Enkele raadgevingen en de juiste geneesmiddelen in de reisapotheek zijn zeer nuttig. Buiktyfus: Indien men in minder goede hygiënische omstandigheden reist, frequent of langdurig (bijvoorbeeld vanaf 2 à 3 weken) in het buitenland verblijft (zelfs indien in goede hygiënische omstandigheden) is ook vaccinatie tegen buiktyfus aangeraden. Buiktyfus is een ernstige bacteriële darminfectie die wordt overgedragen door besmet voedsel.
Malaria: Er is geen noemenswaardig malariarisico in een groot deel van het land. Er is geen malariarisico in gebieden gelegen boven de 500 m, en ook niet in de steden. Gedurende het ganse jaar is er matig risico voor malaria (nagenoeg uitsluitend de goedaardige vivax-malaria) in de provincie Limon met het hoogste risico in het canton Matina. Verwaarloosbaar tot geen risico in de andere cantons van het land. Tracht muggenbeten te vermijden, wetende dat de anofeles-mug steekt tussen valavond en dageraad en niet zoemt. Je kan s avonds zo veel mogelijk dekkende, lichtgekleurde kledij dragen en de niet bedekte lichaamsdelen inwrijven met een sterk muggenwerend middel. Deze maatregelen kunnen worden gecombineerd met medicatie. GEBRUIKEN In de meeste restaurants wordt 10% service en 13 % BTW gerekend op het bedrag dat op het menu staat vermeld. Indien je zeer tevreden bent over de service of over het eten, mag je natuurlijk een extra fooi geven. Kofferjongens in hotels krijgen gewoonlijk 1 USdollar per koffer. Een richtlijn voor gidsen en chauffeursis 1 USdollar per persoon per dag. ELEKTRICITEIT Costa Rica heeft een elektriciteitsnet van 110 Volt. De stopcontacten zijn niet compatibel met onze stekkers. ETEN Het eten in Costa Rica is niet, zoals in veel andere Latijns Amerikaanse landen, sterk gekruid of "spicy". Het traditionele lunchgerecht is "casado": rijst en bonen met een stuk vlees, kip, of vis, salade en groenten en gebakken banaan. Als ontbijt wordt vaak "gallo pinto" gegeten: rijst en bonen met ei, spek en zure room. De nationale drank is "guaro", een soort jenever gedistilleerd van rietsuiker. Geïmporteerde sterke drank is duur maar er zijn veel goede lokale dranken. De kwaliteit van het lokale bier is uitstekend, evenals de koffielikeur "Café Rica". De nationele drankfabriek produceert ook wodka, gin, rum en whiskey. In de winkels en restaurants zijn goede wijnen -de meeste van Chileense of Californische afkomst- te krijgen, hoewel redelijk prijzig. REIZEN MET HET VLIEGTUIG: BAGAGE Ruimbagage: De bagage die meegaat in de laadruimte moet een label dragen met je naam. Je krijgt een label van Anders Reizen toegestuurd. Breng best ook een identificatie aan aan de binnenkant van je reistas, rugzak of koffer. Thuisadres of adres van het eerste logies hoeft niet vermeld te worden op het bagagelabel; het dient enkel als bijkomende identificatie van je bagage. Op de meeste vluchten mag je max. 20 kg bagage inchecken. Uit ervaring raden wij echter aan om je bagage te beperken tot 1 stuk en max. 15 kg. Dat maakt het in- en uitladen tijdens transfers een stuk makkelijker en bovendien kan het voorkomen dat je je bagage zelf dient te dragen over korte afstanden, bijvoorbeeld van de bushalte naar het hotel. Handbagage: Je mag slechts 1 stuk handbagage meenemen aan boord, eventueel aangevuld met een cameratas, handtas, laptop, De handbagage moet passen in het bagagekastje in het vliegtuig en mag niet groter zijn dan 55 x 40 x 20 cm. Veiligheidsmaatregelen voor de handbagage: Voor alle vluchten uit luchthavens van de EU, Zwitserland, Noorwegen en IJsland gelden de volgende: alle vloeistoffen of semi-vloeibare producten (zoals gel, schuim, tandpasta, lotion, zeep, spray, mascara, lensproduct, ) moeten verpakt worden in flesjes of houders die geen grotere inhoud hebben dan 100 ml. Je mag max. 10 x 100 ml meenemen, samen verpakt in een doorzichtige en
hersluitbare plastiek zak met een max. capaciteit van 1 liter. Hetzelfde geldt voor vloei- of kneedbare eetwaren (zoals paté, honing, jam, choco, zachte kazen, ). Reizigers die medicijnen of dieetproducten nodig hebben die niet aan deze voorwaarden kunnen voldoen, dienen hiervoor in het bezit te zijn van een doktersattest. Ook voor babyvoeding wordt een uitzondering gemaakt. Het blijft mogelijk om grotere hoeveelheden drank en parfum te kopen in de taxfreeshops. De gekochte artikelen zullen door de winkelbediendes in speciale verzegelde zakken verpakt worden. Alle zaken die scherp, puntig en/of potentieel gevaarlijk zijn (wandelstok, zakmes, nagelknipper of vijl, pincet, schaar, picknickmes en vork, aansteker, e.d.) mogen evenmin in je handbagage worden verpakt.