Erasmusbestemming: Duke University (Durham, North Carolina, US) Academiejaar:2003. - 2004. Één semester Universiteit Waar is de universiteit ergens gelegen (in het centrum/ ver uit het centrum)? De stad Durham stelt niet zoveel voor, alles moet dan ook van de universiteit zelf komen. In Amerika kijken ze anders aan tegen afstanden, en studenten met een auto organiseren dan ook weekendjes naar Washington, New York, de zee... Maar van Durham moet je dus niet te veel verwachten. De universitaire campus ligt even buiten de stad en is mooi en groot. Er zijn twee delen: East Campus voor de undergraduates, waar je zelf nooit moet zijn en West Campus voor de Graduate en Professional (zoals Law en Business) students. Hoe is de opvang van de Erasmusstudenten georganiseerd? Net zoals alle andere diensten in Duke University werkt de International Office van de Law School uitstekend: je krijgt onmiddellijk pertinente antwoorden op al je vragen, ook voor je vertrek. Verder krijg je nog pakken informatie opgestuurd en is er een infoweek voor de lessen beginnen. Voor de ganse universiteit is er ook een International House, die activiteiten organiseren voor alle internationale studenten en hun echtgenoten/es gedurende het ganse jaar. Met wie moet je als erasmusstudent het eerst contact opnemen als je aankomt? Via een of ander formulier op de website van de International House had ik gevraagd dat ze me zouden ophalen aan Raleigh-Durham Airport. Ik heb die mensen onmiddellijk gevonden, en ik had het geluk dat de student die mij kwam halen de mensen van de Housing Office kende, zodat hij mijn sleutel laat s avonds nog kon halen en mij kon afzetten aan mijn appartment. Via e-mail en via de post was ik al voor mijn vertrek op de hoogte van alle mogelijk activiteiten. Het eerste waarop ik moést aanwezig zijn was de introductieweek van de law school, en tegen dan had ik de busdiensten door, had ik mijn telefoon laten aansluiten op de Office of Information Technologies, kennismaken met buren, universiteit verkennen, etc...... Wat wil je je opvolgers-erasmusstudenten zeker vertellen i.v.m. de universiteit zelf? Duke is vooral bekend voor het basketbal. De Blue Devils zijn de trots van de universiteit en van Durham. Een wedstrijd meemaken is een prachtige belevenis, en het beste van al: Duke wint bijna altijd. Coach K (voluit Krzewisky of zoiets) is een levende
legende. Als je geen ticket kan vastkrijgen, kan je de wedstrijden ook op tv volgen, thuis, als je een tv hebt, of in een café. De basketbalmicrobe is heel aanstekelijk. De medische faculteit is een van de beste van Amerika, de Fuqua Business School staat ook hoog genoteerd, de Law School ook. Nochtans is er soms wel een kleine jaloersheid op de paar écht hele prestigieuze Amerikaanse universiteiten. Als exchange student trek je je daar natuurlijk niets van aan, integendeel, het is eens interessant om te zien hoe Amerikaanse universiteiten werken en wat voor doelen ze stellen. Zeker buiten de universiteit, maar ook daarbinnen had ik vooral veel contact met de niet- Amerikaanse studenten. Het LLM programma voor mensen die in hun thuisland hun diploma rechten al behaald hebben telt een kleine honderd deelnemers, Aziaten, Europeanen, Australiërs, Zuid-Afrikanen en Zuid-Amerikanen. De exchange students, zoals ik dus, een kleine groep, integreren volledig in deze LLM groep, zodat je niet altijd goed weet wie LLM student is en wie exchange student. Behalve een ander rechtssysteem is ook het systeem van colleges geven helemaal anders. Ik had elke dag 1 uur van elk vak. Een voormiddag van 8am tot 1pm, waarin je maar twee verschillende vakken hebt, zoals in Leuven, heb je daar dus niet. Anderzijds wordt je wel verondersteld je lessen voor te bereiden, door de cases in het casebook te lezen. De les volgen zonder dat gedaan te hebben is niet evident en dan ook af te raden. Dit alles zorgt er wel voor dat je minder dan in België de indruk dat je te lang in de aula s zit. Of, om het anders te zeggen: stel je de Leuvense doelstelling van begeleide zelfstudie voor, maar dan als een evidentie, en het werkt! Taal In welke taal worden de cursussen aangeboden? Engels... Waar en wanneer heb jij een taalcursus gevolgd? Geen speciale taalcursussen gevolgd voor ik vertrok. Ik heb wel de TOEFL (Test of english as a foreign language) afgelegd in Parijs, maar achteraf gezien bleek dat niet nodig. Hierover is nogal wat onduidelijkheid, vraag dus best bevestiging aan bv. De international office van Duke Law. Heb je concrete gegevens over de organisatie van de cursus? Waar men zich kan inschrijven, prijs e.d.
Wat is je algemene indruk van de taalcursus? Cursussen Heb je specifieke opmerkingen i.v.m. de cursussen die je gevolgd hebt of met het aanbod van cursussen? Ik heb drie vakken gevolgd: Distinctive Aspects of American Law, Commercial Law and Bankruptcy en Intellectual Property. Dat laatste vond ik het interessantst, en ik heb er dan ook veel meer tijd in gestoken dan in de twee andere samen. Distinctive Aspects is een soort thematisch inleiding op het Amerikaanse recht, met heel wat topics die internationale studenten sterk aanspreken: de doodstraf, jury s, de rol van the supreme court, affirmative action programma s voor minderheden, etc... Door het feit dat er geen Amerikanen in deze cursus zitten gaat het allemaal een beetje trager en is dit het vak dat het gemakkelijkst te volgen is. Commercial law and bankruptcy gaf mij een beetje de indruk niet erg diep te gaan, maar interessant is het wel. Intellectual Property is een vak dat ik onmiddellijk opnieuw zou doen, copyright, trademarks, patents, plagiaat, file sharing, vrijheid van meningsuiting, etc... heel interessant allemaal, soms ook nogal gedetailleerd, maar dat maakt het juist zo boeiend! Heb je specifieke problemen ondervonden i.v.m. je vakkenprogramma? Neen. Je loopt wel het risico niet onmiddellijk toegelaten te worden tot de vakken die je wil volgen (er zijn maar een bepaald aantal studenten toegelaten voor sommige vakken), maar je goed informeren doet veel, of zoals bij mij, alles. Huisvesting Op welke manier heb jij een kot/studio gevonden? Door lang aan te dringen bij de Housing Office om toch maar een contract van één semester toe te laten. Daardoor was ik gelogeerd op de campus, had ik bussen in mijn straat, kon ik mijn telefoon en internetaansluiting regelen met de universiteit, etc... Iets verder van de campus logeren heeft ook wel zijn voordelen nochtans. Zo kan het goedkoper zijn met een paar studenten een huis te huren en dat te delen. Als je een
auto hebt is dit zelfs aan te raden denk ik (let wel: parkeren op campus is heel duur! Een abonnement van honderden dollars...). Ik had het contract dus al getekend voor ik aankwam. Je kan ook ter plaatse een kot zoeken en met het international house een oplossing zoeken voor een voorlopig onderkomen denk ik. Ik deelde mijn appartement met een Canadees die wetenschapsgeschiedenis doceerde aan undergraduate studenten en dat is heel goed verlopen. In welke periode heb jij je kot gevonden? Hoeveel is de gemiddelde prijs van accomodatie in de stad? Vanaf $500 ($250 per persoon dus) per maand voor twee voor een niet gemeubileerd appartement, water en elektriciteit niet inbegrepen. Een huis delen met een paar anderen kost een kleine $500 per persoon per maand. De appartementen van de universiteit betaal je, per persoon meer dan $500 dollar per maand per persoon (appartementen zijn voor twee personen), maar dan is ook water en elektriciteit en dan heb je ook goedkopere telefoon en heel goedkope internetaansluiting (en eventueel tv, maar je gaat beter live naar het basketbal natuurlijk). Je bent ook zeker dat je gratis gebruik kan maken van Safe-Ride, een soort gratis taxidienst van de universiteit die je helpt je s nachts te verplaatsen overal in de buurt van de campus, en dus ook van de appartementen van de universiteit. Ook de bussen beperken zich tot de campus. Dit betekent niet dat je buiten de campus geen vervoer hebt, maar je riskeert wel een groter stuk te voet te doen om naar de les te gaan. De meest luxueuze privé appartementen, zoals The Belmont, is zeker $600 per persoon denk ik, exclusief meubilair, elektriciteit, etc... De prijzen van deze ommuurde vestigingen met zwembaden, gym, etc... zakken wel in de loop van de Fall Semester. Hoe dan ook, huisvesting is duurder dan in Leuven, maar je krijgt wel meer... Waar hou je het best rekening mee bij het zoeken van een kot/studio Ligging, bereikbaarheid van de universiteit.... Algemeen Heb je formaliteiten moeten vervullen voor je vertrek? Zo ja, welke? Visum aanvragen bij de ambassade, zie hun website. Toefl test, zie hierboven. Aanbevelingsbrieven van twee professoren. Motivation letter voor de universiteit (eerst
Leuven, daarna Duke). Verzekering afsluiten voor ziekte bovenop de standaard Duke polis. Inentingsformulier invullen en eventueel extra inentingen halen (bij mij was dat niet in orde en heb ik nog $50 betaald voor een prikje dat mijn Belgische huisdokter vergeten was). Transcripts van je kandidatuurs en licentieresultaten laten maken op het decanaat, etc... Wat vind je dat je "opvolg-erasmusstudenten" zeker moeten weten i.v.m. je erasmusbestemming? (i.v.m. de stad, de universtiteit, ontspanningsmogelijkheden...) Ontspanningsmogelijkheden: sportfaciliteiten zijn er in overvloed, en je betaalt er hoe dan ook voor, maak er gebruik van! (hmm, dat moet ik juist zeggen :-s). Alcohol verboden voor je 21 bent! (In mijn geval: tot de helft van mijn verblijf) De Oude Markt mis je hoe dan ook, veel is er niet, organiseer zelf je party! Verder moet er kalkoen gegeten worden op thanksgiving en trek je gekke bekken in een verkleedpakje op Halloween. Als je geen auto huurt (dat is dus niet nodig, maar komt wel van pas denk ik; ik heb het zonder veel problemen zonder gedaan), kan het interessant zijn de activiteiten van de international house in de gaten te houden. Over de stad, niets dan negatiefs! Ongezellig en onveilig... Vertoon je je er niet als je niet helemaal zeker bent en zeker niet s nachts. Er zijn trouwens weinig redenen om naar de stad te gaan... behalve een boekenwinkel, de book exchange, is er niks. Blijf in de buurt van de universiteit, of ga eens naar Chapel Hill, een naburig universiteitsstadje (ook bekend voor basketbal, begin van Michael Jordan bijvoorbeeld) en veel gezelliger dan Durham. Elke dag is er een gratis film in de cinema van de universiteit. In het weekend betaal je een dollar, en krijg je een nieuwere film en veel amiance van de Amerikaanse studenten. Kan je in het algemeen iets zeggen of het leven er duurder of goedkoper is dan in Leuven? Volgens mij is het leven in Durham duurder dan in Leuven. Ik was nogal beperkt in mijn keuze van winkels omdat ik geen auto had, misschien heeft dat er ook mee te maken. De kwaliteit van wat je koopt is ook wat minder denk ik, Amerikanen hebben zo hun eigen voedingsgewoontes. Huisvesting is ook duurder.
Mogen kandidaat Erasmusstudenten contact opnemen met jou? Zo ja hoe kunnen ze je bereiken (tel/gsm/e-mail)? Michael_vandorpe@hotmail.com