Studiereis Qatar & Sri Lanka, 23/02-29/02/2016 Met tien uitverkoren reisbureaumedewerkers, Laura Lustig ( Sales Silverjet ) en Jeanette Guilbert ( travelconsultant Silverjet ) bezoeken we gedurende een kleine week Qatar en het wonderschone eiland Sri Lanka. Doha ( hoofdstad van Qatar ) is een goede bestemming om een stop over te maken en dat doen we dan ook op weg naar onze hoofdbestemming Sri Lanka. Gedurende een volle dag bezoeken we de Souq Waqif waar het goed vertoeven is in de smalle authentieke straatjes met talloze winkeltjes en op de pleinen zijn heerlijke terrassen. De Souq Waqif ligt in het oude centrum van Doha. De opgespoten stranden en hoge gebouwen is het nieuwe Doha waar zakenlui en vakantiegangers overnachten. Tevens bezoeken we het Museum of Islamic Art. Dit ultra modern ogende museum herbergt een interessante collectie uit de oudheid. Het gebouw is spectaculair! Ons verblijf in Sharq Village & Spa is bijzonder aangenaam. Niet alleen is de architectuur van dit vijf sterren hotel geïnspireerd op de authentieke bouw van het Midden Oosten maar ook de service is vriendelijk en efficiënt. Een aanrader voor diegene die na de vlucht van ruim 6 uur snel in zijn of haar accommodatie wil zijn. Slechts een kwartier rijden vanaf de luchthaven.
De ligging van hotel Sheraton Doha is een landmark voor de inwoners van Doha. Veel trouwerijen,feesten en belangrijke conferenties vinden hier plaats. Houdt men van een wat koel aandoend zakenhotel dan is dit oké. Daarentegen zijn de hotels Deluxe Four Seasons en St.Regis beslist sfeervoller. Alle bezochte hotels in Doha zijn 5 sterren hotels. Met een nachtvlucht arriveren wij s morgens vroeg om 07.55 uur in Colombo waarna we na ruim een uur transfer kunnen ontbijten en tevens de inspectie in het 4 sterren Suriya Resort doen. Een mooi strand ligt voor dit prettige resort. Vanuit de kust rijden we in ca. drie en een half uur naar de accommodatie Signature by Amaya. We verblijven in de bungalows mét butler! Inmiddels zitten we in de groene heuvels van Sri Lanka. De natuur is prachtig. De bungalows hebben 4 slaapkamers met kitchenette, een woon- en eetgedeelte. Hier kan men met een familie of vrienden makkelijk terecht. Het Kanamala meer ligt op een steenworp afstand en een excursie naar de Cave Temple of Sri Lanka is snel gemaakt.
Een hoogtepunt is letterlijk en figuurlijk het bezoeken en beklimmen van de Sigirya Rock. Deze rots die als een taart uit het landschap verrijst staat ook wel bekend als Lions Rock. Sigiriya is één van de zeven plaatsen in Sri Lanka die op de werelderfgoedlijst staan. Het complex bestaat uit lusthoven die omgeven zijn door muren en grachten en, boven op de rots, een citadel. Na 1200 treden bereik je de top. Een museum bij het begin van het park laat zien wat de fascinerende historie is van deze plek. Na een bezoek aan de kruiden- en specerijen tuinen en een culturele dansshow van de Kandy Dancers begeven wij ons s avonds naar de Temple of the Tooth. Deze boeddhistische tempel is de belangrijkste tempel in Sri Lanka. Men zegt dat hier een tand van Boeddha ligt. Met een paar honderd boeddhisten schuifelen wij langzaam blootsvoets naar het heilige der heilige de plek in de tempel waar je in een paar seconden de gouden stolp waar onder de tand ligt te zien krijgt. Monniken manen je niet te lang stil te staan. Hele families, jong en oud komen offers brengen. Een bijzondere ervaring en beslist de moeite waard om mee te maken.
Voordat we vertrekken naar Tangalle aan de kust, een rit van ca. 5 uur, gaan we nog even bij de Mountbatten bungalows langs. Deze liggen op een steenworp afstand van de Amaya bungalows. Het hoofdgebouw functioneerde ooit als kantoor in de Tweede Wereld Oorlog en werd later het privé domein van de oom van Prins Charles, Lord Mountbatten. De Engelse invloed is nog zichtbaar in de bouwstijl waardoor men zich waant in vervlogen tijden. De infinity pool geeft uitzicht op de groene heuvels in het gebied rondom Kandy. De houten bungalows gesitueerd achter in de tuin hebben een warme uitstraling en zijn beslist voor de rustzoeker. Na een lange warme busrit door wonderschoon landschap met rivieren, rijstvelden, buffels en soms een badende olifant komen we aan bij Anantara Peace Haven. Wat is dit een ongelooflijk mooi hotel met een perfekte ligging aan een wit strand. Alleen de entree al ( zie linksonder ) maakt haar naam al waar. De liefhebber van luxe, orgineel design beinvloed door de natuur en cultuur van Sri Lanka is hier beslist op zijn of haar plek. Zoals overal in Sri Lanka is de keuken weer van topkwaliteit. Het is duidelijk waarom de Nederlanders Sri Lanka uitkozen om handel te drijven.dit specerijen eiland biedt alles voor de culinaire keuken. De kamers van dit resort zijn ruim en van alle gemakken voorzien. Een aanrader!
De laatste dag van deze indrukwekkende studiereis heeft nog een aangename verrassing in petto. Het Deluxe Cape Weligama is een 5 sterren hotel dat zijn weerga niet kent. Alles klopt! Je kunt zien dat over elk detail nagedacht is. Met een passie voor de geschiedenis van dit land en een oog voor prachtige kleurcombinaties in het interieur maakt dit hotel een onuitwisbare indruk. De ligging op een kaap waarbij de infinity pool de vorm van een halve maan heeft en je uitkijkt over de oceaan is adembenemend. De namen op de kamers van zeehelden uit verloren tijden. De tea-bar waar men de keuze heeft uit allerlei soorten thee. Hét produkt waar Sri Lanka tenslotte om bekend staat. De eigenaar van deze buitengewone plek is begonnen als thee verkoper en inmiddels miljonair die zijn droom bewaarheid ziet in de bouw van dit prachtige resort. Vanuit dit resort zijn er meer dan voldoende excursiemogelijkheden. Van scuba diven tot zeilen en walvissen spotten. Van fietsen in de omgeving tot een bezoek aan het historische Fort Galle. Voordat wijzelf het Fort Galle dat de Nederlanders hebben gebouwd en versterkt gaan bekijken bezoeken we The Fortress. Tevens een 5 sterren hotel nabij de stad Galle. Waar Deluxe Cape Weligama alles verzorgd was tot in de puntjes laat dit hotel mijns inziens wat steken vallen. Zoals de naam al doet vermoeden is het gebouwd als een fort. Dit betekent lange gangen en een robuuste uitstraling. Waar het witte gebouw en de houten vloeren wel een likje verf mogen hebben en de kinderclub klein en muf toont is de ligging uitstekend. Er zit overigens wel een duidelijk prijsverschil tussen Deluxe Cape Weligama en The Fortress. De eerste is beduidend duurder maar daar krijg je dan ook alle luxe voor.
Wanneer wij het Fort Galle willen bezoeken vindt er een ware wolkbreuk plaats. We besluiten dan ook deze historische plek vanuit de bus te bekijken. De Nederlanders hebben veel invloed gehad op de mensen van Sri Lanka. Indertijd heette dit eiland Ceylon. Niet alleen brachten zij de bouw van vestingen, kanalen, kerken en postkantoren maar tot op de dag van vandaag zijn er nog Nederlandse woorden terug te vinden in de taal van de Singalezen. De Nederlanders zijn hier ruim honderd jaar geweest ( 1658-1796 ) tot de Britten het eiland overnamen. Tegen de avond rijden we de hoofdstad van Sri Lanka in. Colombo heeft officieel ca. 650.000 inwoners. Daar mag je gerust het dubbele bij optellen verzekerde onze gids Isch ons. Het is met recht een wereldstad. Veel hoogbouw. Druk met honderden tuk tuks die zich rakelings een wegbanen door het altijd drukke verkeer. Voordat we naar ons laatste hotel gaan, bezoeken we Deluxe Ramada Colombo. Een prima zakenhotel. Tot slot verblijven we tot 1.00 uur s nachts in The Kingsbury Hotel. Tot beste zakenhotel van de Indian Ocean 2015 betiteld. De sky lounge is waar we ons eerst naar begeven. Met frontaal zicht op de Indian Ocean, de duizenden lichtjes van de stad Colombo en een lekker drankje in de hand is het goed verpozen. De laatste uurtjes brengen we door met een heerlijk diner, een fijne douche en spijt in ons hart dat we dit mooie land al weer gaan verlaten. Een fantastische ervaring rijker stappen we in het vliegtuig van Qatar Airways dat ons via Doha naar Amsterdam brengt.