Instappen 48 op hoog niveau Italiaanse audiomerken nemen vaak een bijzondere en wat afwijkende positie in op de maatschappelijk audioladder. Enerzijds worden ze vaak bewonderd om hun mooie vormgeving en het gebruik van mooie en duurzame materialen, maar anderzijds worden ze op de één of andere manier niet altijd 100% serieus genomen en is men schijnbaar wat huiverig aangaande de werkelijke kwaliteiten, betrouwbaarheid en levensduur. In deze test twee instappers uit het gestaag groeiende Audia programma die een mooi voorbeeld vormen van de hedendaagse Italiaanse kwaliteit. Sonus Faber, Zingali, Diapason, Rosso Fiorentino, Unison Research, Audio Analogue, North Star Design, Graaf, Pathos, Solid Steel, Opera, Synthesis, Angstrom Research, Audia. De lijst is bijna eindeloos lang en toch is het nog steeds maar een beperkte en willekeurige greep uit de bijzonder uitgebreide, kleurrijke en vooral enorm veelzijdige en gevarieerde Italiaanse audio industrie. Stuk voor stuk zijn het allemaal producten met ieder een geheel eigen fi losofi e, inbreng en vooral een eigen geluid! Hierdoor is er voor de ware audioliefhebber een enorm scala aan mogelijkheden voorhanden waar al dan niet in verschillende samenstellingen, mee aan de slag kan worden gegaan. In boven- genoemde rij behoort Audia op dit moment nog tot de wat minder bekende merken, maar ik verwacht dat daar in de nabije toekomst snel verandering in zal komen. Want niet alleen heeft dit snel groeiende merk namelijk heel wat te bieden in de vorm van een uitgebreid assortiment met veel goed bruikbare en universeel inzetbare modellen, maar ook
de vormgeving, het materiaalgebruik, de hoogwaardige afwerking en vooral de aanstekelijke weergave komen bijzonder positief over. Audia Audia is in 1996 opgericht door Massimiliano Marzi en Andrea Nardini en is gevestigd in het 70 km van Rome gelegen Civitavecchia. Ook al laat de steeds verder uitbreidende reeks aan volwassen en gerijpte producten anders vermoeden, toch telt de Audia onderneming slechts zes medewerkers waarmee alle werkzaamheden geheel in eigen beheer worden uitgevoerd. Hier dus geen Europese ontwerpen die vervolgens in China worden vervaardigd, maar echt puur Italiaanse handvaardigheid. Voorafgaande aan de oprichting in 1996 hebben Massimiliano en Andrea zich eerst afgevraagd wat ze nu eigenlijk als beperkingen of tekortkomingen van de huidige bestaande audioproducten beschouwden. En in tweede instantie, wat ze zouden moeten doen om deze zaken adequaat op te lossen. Na enig nadenken besluiten ze dat het beter is om de vraagstelling om te draaien en dus dat een audiocomponent niet zozeer aspecten moet verbeteren, maar eigenlijk vooral moet voorkomen dat er zaken worden aangetast of verslechteren! In de jaren vóór de start van Audia als onderneming zijn beide heren druk bezig om nauwkeurig in kaart te brengen waar de huidige knelpunten zitten (vaak lage snelheid en daardoor een lage transiëntweergave stabiliteit). Ze bedenken uiteindelijk in twee jaar tijd een heel nieuw versterkercircuit waardoor het mogelijk wordt om zowel snelle reactietijden te verkrijgen als gemakkelijke belastingscontrole, zelfs bij reactieve energie. Audia Flight FL Three Samen met de FL CD Three cd-speler vormt de Three geïntegreerde versterker de instapserie van Audia. Nu moet instapper in dit geval ook weer niet al te letterlijk worden genomen want met 2.250,- per apparaat is de absolute kwaliteitsintentie toch behoorlijk hoog te noemen. En dat blijkt ook al meteen bij het uitpakken waarbij de bijzonder solide en stevige constructie van beide apparaten opvalt. De versterker en de cdspeler zijn daarbij precies even groot (420 mm breed, 90 mm hoog en 420 49 NEXT
50 mm diep), waarbij de versterker 12 kilo weegt en de cd-speler nog altijd een gezonde 8 kilo. Beide apparaten zijn leverbaar in zowel zwart als zilver en bezitten een 1 mm dikke gevouwen plaatstalen kap en een massief aluminium front van maarliefst 15 mm dikte. De FL Three versterker die is voorzien van een schoonschrift VFD display wat ondermeer de gekozen ingang aangeeft, bezit verder de typische en zeer herkenbare Audia vormgevingstrekjes en een opgeruimd voorpaneel met slechts weinig zichtbare bedieningsorganen. Alle drukschakelaars zijn daarbij voorzien van een precies drukpunt. Van links naar rechts tref ik een stand-by/aan drukschakelaar, ingang omlaag, ingang omhoog, een mute schakelaar, speakers off, een hoofdtelefoonuitgang met 6,3 mm Jack plug en een forse draaivolumeregelaar aan. De achterzijde is al net zo keurig en overzichtelijk opgebouwd waarbij gebruik is gemaakt van een bovengemiddeld goede kwaliteit aansluitmateriaal. Zichtbaar zijn: een aarde aansluiting, vier RCA ingangen, een XLR ingang, een paar tape in- en uitgangen en een pre out. De Audia Flight FL Three heeft twee paar stevige luidsprekerconnectoren die geschikt zijn voor zowel spades, banaanstekkers als blanke draad. Uiterst rechts tenslotte bevindt zich de euronorm netstekker aansluiting terwijl pal daaronder twee kleine aansluitingen (Audia link) zichtbaar zijn om meerdere Audia Flight producten door te verbinden zodat ze in staat worden gesteld om op gezamenlijke commando s te kunnen reageren. Onder de kap zet de uitstekende indruk van het exterieur, zich helemaal door in een zeer overzichtelijk op nette wijze opgebouwd binnenwerk. De Flight Three is een volledig solid state ontwerp. Een 400 VA ringkern transformator zorgt daarbij voor de stroomvoorziening waarmee de versterker 2 x 75 watt aan 8 ohm en 2 x 125 watt aan 4 ohm levert. Optioneel is er nog een extra phono board leverbaar waardoor het aansluiten van een platenspeler mogelijk wordt. Audia Flight FL CD Three Niet geheel verwonderlijk is de vormgeving van de Audia Flight FL CD Three cd-speler, nauw verwant aan dat van de
Three geïntegreerde versterker. De grote uit massief aluminium vervaardigde, rechtsgeplaatste volumeregelaar, heeft hier echter plaats moeten maken voor een slank vormgegeven (kunststof) cd lade en ook is het aantal druktoetsen ten opzichte van de versterker, aanzienlijk toegenomen. De achterzijde is een toonbeeld van eenvoud en verder duidelijk gericht op de meer conservatieve muziekliefhebber. Naast een enkel paar analoge RCA (single ended) en XLR (gebalanceerd) uitgangen, is er namelijk maar één digitale S/PDIF (RCA) uitgang aanwezig. Voor mij persoonlijk is dat nog voldoende, maar zeker gezien de vele streaming audio toepassingen vandaag de dag, kan dit voor sommige mensen al misschien niet meer toereikend zijn. Anderzijds zullen deze mensen inmiddels ook al wel een losse DAC hebben aangeschaft die natuurlijk ook gewoon op een aparte ingang op de versterker kan worden aangesloten. Naast de digitale uitgang is ook hier een euronorm netstekker aansluiting en twee aansluitingen voor Audia link aanwezig. De FL CD Three cd-speler maakt onderhuids gebruik van beproefde 24 bit/192 khz techniek, in samenwerking met een ultra precieze klok om het jitter niveau zo laag mogelijk te krijgen. Vermeldenswaard is verder nog dat zowel de versterker als cd-speler standaard zijn voorzien van een heel erg mooie uit massief aluminium vervaardigde afstandsbediening. Het is echt een mooi uitgevoerd en goed in de handliggend kleinood geworden en een voorbeeld voor heel veel andere fabrikanten. Eigenlijk typisch Italiaans. Gebruik en luisteren In tegenstelling tot veel andere testproducten die hier arriveren, zijn door importeur Durob dit keer van beide Audia componenten volledig nieuwe exemplaren aangeleverd. Normaliter vind ik dit behoorlijk vervelend omdat apparaten hier meestal maar een relatief korte tijd beschikbaar zijn en ik daardoor niet altijd het gewenste representatieve eindresultaat kan bereiken. Maar omdat de beide Audia s dit keer voor veel langere tijd beschikbaar waren, kon mooi de weergave nieuw uit de doos worden vergeleken met het resultaat na enkele maanden gebruik. Volgens de handleiding worden de Audia producten af fabriek al vijftig uur ingespeeld en moet daar voor een optimale weergave, nog eens honderd uur bij worden opgeteld. Dat deze mededeling zeer serieus moet worden genomen blijkt wel wanneer er naar de apparaten nieuw uit de doos wordt geluisterd. De weergave klinkt donker, mat, gesloten, wat week en zelfs behoorlijk futloos. In niets lijkt het al op de weergave die hoort bij deze prijsklasse. Tot overmaat van ramp blijkt ook nog eens de FL CD Three cd-speler bijzonder traag te zijn bij het laden en inlezen van een cd. Het doet mij bijna denken aan de eerste generatie multi-spelers die ook zo tergend langzaam waren. Toch breekt na een kleine week spelen langzamerhand steeds meer de Italiaanse zon door en neemt tijdens het dagelijks gebruik de waardering voor dit kleine Italiaanse merk met de dag toe. Zelden heb ik gedurende de testperiode de weergave op zo veel facetten, zo sterk horen verbeteren. Men spreekt wel eens van verschillen die dag en nacht zijn, maar in geval van deze Audio Flight Three componenten is dat ook werkelijk waar. Zelfs aan het eind van de bijna tweemaandelijkse testperiode blijven de apparaten zich nog heel subtiel verbeteren. Dit laatste is overigens niet heel uitzonderlijk, want ook producten van fabrikanten als bijvoorbeeld Moon of Naim, vereisen vaak een (erg) lang inspeeltermijn om echt tot maximale prestaties te kunnen komen. Wanneer beide apparaten na enkele weken continu spelen voldoende stabiel zijn geworden start ook het serieuze luisteren en beoordelen. Daarbij is in meerdere sessies en setsamenstellingen naar zowel de componenten afzonderlijk als gezamenlijk geluisterd. Als eerste cd bijt het werkelijk prachtige album Friendship - Live at the Muziekgebouw aan het IJ van pianist Bert van den Brink en bassist Hein Van de Geyn (Challange Jazz CHR70150) de spits af. Deze in oktober 2007 opgenomen uitvoering (in 2009 uitgebracht), is absoluut één van mijn ontdekkingen van de laatste tijd. Niet alleen is de opname erg goed qua realisme, er wordt ook magistraal mooi gemusiceerd! Friendship bezit enorm fraaie klankkleurschakeringen, een fantastische instrumentbeheersing van beide muzikanten en vooral pianist Bert van den Brink heeft een adembenemend mooi gedifferentieerd en doorzichtig spel. Nooit slaat het door in clichés of te veel solistisch freakgedrag en als luisteraar word je echt meegenomen op een indrukwekkende muzikale reis. Eigenlijk is deze cd voor mij één groot hoogtepunt, maar absolute toppers zijn zeker ook aan te wijzen in de vorm van onder andere het openingsnummer God only knows, Stella by starlight, Sonate for harpischord in Fmi en niet te vergeten het spannende en bezielend swingend gespeelde Hazy Hugs. De nu uiteindelijk ingespeelde Audia componenten gaan hier helemaal los en de sfeer van dit mooie album komt bijzonder mooi over. Het beeld wat wordt neergezet bezit een mooi gedoseerde ambiance en kent zowel een mooie breedte, diepte als enige hoogte. Qua klankkleur is de set mooi neutraal met een eerlijk hoog, een soepele en snelle basweergave en een mooi doortekend midden. Ook de weergave en verwerking van dynamische contrasten is zonder meer overtuigend, al hangt een en ander ook sterk af van de gebruikte luidsprekers. Zo is de FL Three versterker niet helemaal opgewassen in zijn taak om de vaak als referentie gebruikte Master Contemporary C luidsprekers met hun zeer diep doorlopende lagetonenbereik, goed onder controle te houden. Bij lagere volumeniveaus gaat het nog wel maar van gemiddeld tot wat hogere volumes, ontstaat er toch een lichte vorm van stress in de weergave, terwijl de woofers dan te grote, wat oncontroleerbare uitslagen kunnen gaan maken. Maar zodra een luidspreker wat minder diep doorloopt en gemakkelijker aanstuurbaar is, gaat het al snel aanzienlijk beter. Zo is de in verhouding tot de Audio Flight, ontzettend kostbare Hansen Elixer monitor prijstechnisch natuurlijk totaal uit verhouding, maar op een iets afgeronde hoogweergave na, gaat het eigenlijk voortreffelijk en beter dan NEXT 51
52 Gebruikte componenten Luidsprekers Master Contemporary C, Hansen Audio Elixer, Sugden LS21 Standaards Hansen Elixer Parington Heavi II Cd-spelers North Star Design T192 + Extremo DAC, Moon 750 D, Cyrus CD 8 SE Geïntegreerde versterkers Unison Research Performance, Moon 700i, Cyrus 8 XP d QX Audiorack Finite Elemente Pagode Master Reference HD12 Interlinks Siltech Royal Signature Empress, Siltech Classic Anniversary l-700 Digitale kabel North Star Design White Gold I2S, Luidsprekerkabel Nirvana SX, JK-Acoustics type III Netkabels Nirvana PC, Kemp Reference, Essential Audio Tools Current Conductor, Siltech Royal Signature Ruby Hill II verwacht mag worden in deze prijsklasse. De beste match wordt uiteindelijk gevormd met de Sugden audio LS 21 zuilluidsprekers welke bovendien prijstechnisch in dezelfde prijsklasse vallen als de Audia Flight set. Nu is er wel een krachtig, klankkleurrijk en mooi gedefi nieerd laag, een melodieus en doortekent middengebied terwijl er een heel overtuigende stereo afbeelding ontstaat met een mooi puntige en erg snelle, transparante hoogweergave. Het geheel klinkt zowel energiek als ontspannen en het muziekplezier spat er gewoonweg vanaf. De FL CD Three cd-speler is enerzijds minder kritisch en gelijkmatiger in zijn eigenschappen dan zijn versterkende broer, haalt losstaand echter net niet helemaal de mooie eigenschappen hiervan. De weergave van de CD Three gaat iets in de richting van de eveneens Italiaanse en behoorlijk gelijkgeprijsde North Star Design Saphire cd-speler. Allebei zitten ze klankmatig in de meer neutrale hoek, allebei zijn ze hoogoplossend en beiden zijn goed in een mooie stabiele ruimtelijke afbeelding waardoor alle muzikanten volop de ruimte krijgen. Alleen is de CD Three op een bepaalde manier meer afgepast en wat strenger qua interpretatie. Het is wel open en gedetailleerd maar niet zo vrij en luchtig als zijn Italiaanse tegenhanger. Voor het geld is het echter allemaal dik in orde. Voeg ik echter beide Audia componenten bij elkaar volgt een mooi voorbeeld dat het samenspel meer is als de som der delen. Beiden apparaten vloeien nu qua eigenschappen mooi naadloos ineen en er ontstaat een muzikaal sluitend geheel waar het bijzonder plezierig naar luisteren is. Conclusie Zowel de FL Three versterker als de FL CD Three cd-speler hebben als zijnde de nieuwe instappers van Audia Flight, duidelijk geprofi teerd van de kennis en ervaring opgedaan bij de reeds bestaande duurdere modellen. Waar de vormgeving duidelijk functioneel is gebleven maar wel heel herkenbaar Audia, zijn zowel de bouwkwaliteiten als gehoormatige aspecten zondermeer bovengemiddeld goed in deze prijsklasse. De versterker is daarbij absoluut gezien nog wat beter en overtuigender dan de cd-speler. Maar gezamenlijk zijn ze met een passend paar mooie luidsprekers, op indrukwekkende wijze in staat tot een levendige en spontane weergave die absoluut nieuwsgierig maakt naar het niveau van de duurdere Audia modellen. Tekst & fotografi e: Werner Ero PRIJZEN AUDIA FLIGHT FL THREE GEÏNTEGREERDE VERSTERKER 2250,- AUDIA FLIGHT FL CD THREE CD SPELER 2250,- DUROB AUDIO, WWW.DUROB.NL END