Bijbelstudie: Vervolging en de Bijbel In veel landen wereldwijd worden christenen vervolgd. Zij ervaren wat het kan betekenen om een discipel van Jezus te zijn. Op heel veel plaatsen in de Bijbel wordt over vervolging gesproken. Dat kan in deze korte studie lang niet allemaal aan de orde komen. Daarom lichten we er een paar aspecten uit. Het belangrijkste doel is dat je aan de hand van deze studie verder gaat nadenken over wat vervolging is en wat de Bijbel ons hierover leert. Deze Bijbelstudie over vervolging is verdeeld in verschillende hoofdstukjes, ieder met een case en verwerkingsvragen. Je kunt de studie zelf aanvullen met verhalen. Zoek eventueel zelf nog meer Bijbelteksten over vervolging. 1. Vervolging is een feit 2. Goede moed 3. Houding 4. Het effect van vervolging 5. Onze opdracht
1. Vervolging is een feit De Heere Jezus windt er geen doekjes om: als we Hem willen navolgen, betekent dit dat wij ook net als Hem zullen lijden. Een slaaf is niet meer dan zijn heer. Als zij Mij vervolgd hebben zullen zij ook u vervolgen. (Joh. 15 vers 20). Ook in de brieven van Paulus is regelmatig te lezen dat vervolging erbij hoort: En ook allen die godvruchtig willen leven in Christus Jezus, zullen vervolgd worden (2 Tim. 3 vers 12). Heb je jezelf wel eens gerealiseerd dat een flinke gedeelte van het Nieuwe Testament geschreven is vanuit de gevangenis? De boodschap van het Evangelie roept blijkbaar een tegenreactie op. En die tegenreactie treft ook de boodschappers van het Evangelie. Lees maar eens in Hebr. 11 vers 36-38 hoe fel de weerstand kan zijn. CASE: Het Pakistaanse meisje Sandal Bibi zat een jaar lang onschuldig in de gevangenis. Moslims uit haar dorp hadden haar ervan beschuldigd dat ze de Koran had ontheiligd. Daarop staat in Pakistan een levenslange gevangenisstraf. De werkelijke reden van haar arrestatie was dat Sandal actief was in haar kleine christelijke gemeente. Eind 2009 werd Sandal eindelijk vrijgesproken. Maar is ze echt vrij? Ze zegt: Natuurlijk ben ik blij dat ik ben vrijgekomen. Maar ook thuis ben ik niet vrij om te gaan waar ik wil. Als ik buiten ben, is er een reële kans dat ik word aangevallen door moslims. Maar ondanks het gevaar ontvang ik thuis kinderen uit de buurt en vertel ik Bijbelse verhalen. Wat ik verder van mijn leven moet verwachten of hoe mijn toekomst eruit zal zien, weet ik niet. Ik zoek naar Gods wil voor mijn leven. Heb je er wel eens bij stilgestaan dat vervolging een Bijbels gegeven is? Kun je meer plaatsen noemen in de Bijbel waar het over vervolging gaat? Wie was de eerste christen die vervolgd werd?
2. Goede moed Voordat we dieper ingaan op vervolging eerst een bemoediging. Want vervolging is een moeilijk onderwerp. Hoe intens is de pijn en het verdriet is dat christenen soms moeten ondergaan omdat ze Jezus Christus niet willen verloochenen. Het is om bang van te worden. Jezus was zich bewust van deze angst en daarom bemoedigde Hij Zijn discipelen. In de wereld zult u verdrukking hebben, maar hebt goede moed, Ik heb de wereld overwonnen (Joh. 16 vers 33). Onze eigen kracht zal ons niet overeind houden als vervolging ons treft. Er is maar één manier: kijken naar Jezus. Hij heeft de wereld overwonnen. En daarom zijn wij in Hem meer dan overwinnaars. Niet angstig kijken dus naar alles wat mensen ons kunnen aandoen, maar de ogen gericht houden op de Overwinnaar. CASE: Dmitry Shestakov, was voorganger van een kleine gemeente. Oezbekistan is een seculier land met communistische invloeden. Het is er erg lastig om een kerk te stichten. Alle religieuze groepen moeten namelijk geregistreerd worden. Shestakov kon zijn kerk pas laten registreren als hij genoeg leden had. Toen hij genoeg leden had, kreeg hij te horen dat hij eerst een eigen gebouw moest hebben. Toen dat gebouw er was, werd Dmitry tijdens de zondagsdienst gearresteerd. Hij werd beschuldigd van het organiseren van illegale samenkomsten en kreeg vier jaar cel. Tijdens zijn gevangenschap had Dmitry ernstige gezondheidsproblemen. Toch hield hij goede moed. In het begin vroeg hij zich af: Waarom? Ik ben gehoorzaam aan God! Waarom overkomt mij dit? Maar daarna erkende hij: Heere, U test mij, en ik wil deze test doorstaan! Hoef je nooit bang te zijn voor vervolging? Hoe ervaar je zelf dat Christus de wereld overwonnen heeft?
3. Houding In vervolging zit vaak iets heel onrechtvaardigs. Mensen worden niet boos op christenen omdat zij iets van hen afgepakt hebben of hen iets misdaan hebben (als het goed is tenminste). Ze worden ten diepste boos op christenen vanwege Christus. Dit kan op vervolgde christenen als heel onrechtvaardig overkomen. Zij hebben de ander toch niets misdaan? Waarom worden zij dan toch door die ander vervolgd? Voor je het weet, roept dit boosheid bij je zelf op. Het is niet eerlijk dat je onrechtvaardig behandeld worden. Of erger nog, dat je ten onrechte opgesloten wordt in de gevangenis. Of dat je huis in brand gestoken wordt, alleen maar omdat je christen bent. Je zou toch ontzettend boos worden! Zegen wie u vervolgen. Zegen hen en vervloek niet (Rom. 12 vers 14). We worden opgeroepen om onze vervolgers te zegenen. Dat is iets heel anders dan boos worden. Ons grote voorbeeld: En Jezus zei: Vader vergeef het hun, want zij weten niet wat zij doen (Lukas 23 vers 34). CASE: De vrouw van Femi Oluwaseesin uit Nigeria werd op gruwelijke wijze vermoord door extremistische moslimstudenten. Toen Femi op weg was naar de plek waar zijn vrouw vermoord was, helemaal ontredderd, werd hij verscheurd door verdriet en gevoelens van wraak. Als ik een jerrycan benzine had gehad, had ik de eerste de beste moslim die ik tegenkwam in brand gestoken. Maar niet veel later realiseerde ik me dat ik zo niet verder kon. Met haat kom ik nergens. Ik moest het overgeven aan God, ik moest vergeven, dan kon ik verder. Mag je opkomen voor de rechten van christenen in landen waar zij onderdrukt worden? Hoe zegen jij jouw vervolgers? Kun jij je voorstellen dat iemand als Femi de moordenaars op zijn vrouw vergeeft?
4. Het effect van vervolging Misschien heb je het zelf wel eens ervaren: je las het getuigenis van een vervolgde christen en werd daardoor erg bemoedigd. Je eigen zorgen leken ineens minder belangrijk en je voelde je gesterkt in je eigen geloof. Paulus schrijft hier ook over:..dat het merendeel van de broeders in de Heere door mijn gevangenschap vertrouwen heeft gekregen om het Woord nog overvloediger onbevreesd de durven spreken (Fil. 1 vers 14). Paulus zit gevangen en dat heeft een positief effect op andere christenen. Ze verliezen hun angst om het Woord te verkondigen. Ook vandaag hebben vervolgde christenen een boodschap voor ons. Ze sporen ons aan om trouw te blijven aan God en om Zijn Naam vrijmoedig te belijden. Daarom is het zo belangrijk om naar vervolgde christenen te luisteren. Het feit dat hun getuigenis ons bemoedigt en ons geloof versterkt, motiveert hen om trouw te blijven onder de zwaarste vervolging. CASE: Helen Berhane is een christelijke zangeres uit Eritrea. Zij zat ruim twee jaar onder ermbarmelijke omstandigheden gevangen. Haar misdaad: ze vertelde anderen over haar geloof in Christus. Ondanks gruwelijke martelingen weigerde Helen om Hem te verloochenen. Ik was erg verrast toen ik hoorde dat mensen die ik nooit had ontmoet voor me hadden gebeden toen ik gevangen zat. Ik ben erg dankbaar voor al hun gebeden. Het verhaal van Helen Berhane werd uitgegeven als boekje en heeft al duizenden christenen in veel landen geïnspireerd en bemoedigd. Ben je wel eens bemoedigd door het lezen van een verhaal uit de vervolgde kerk? Ben je wel eens jaloers op het geloof van vervolgde christenen? Ben je zelf bang voor vervolging?
5. Onze opdracht Er is heel veel verdriet, pijn, lijden en eenzaamheid onder vervolgde christenen. Ze getuigen dat God hen staande houdt, maar dat gaat vaak dwars door moeite en lijden heen. De Bijbel spoort ons niet voor niets aan om aan hen te denken. Denk aan de gevangenen alsof u zelf ook gevangen bent (Hebr. 13 vers 3). Er is veel wat we voor vervolgde christenen kunnen doen. Gebed is het belangrijkst, het is een machtig wapen. Het kan gekoppeld worden aan praktische dingen zoals een kaartje sturen naar een christen in de gevangenis. Voor hem of haar is dit het bewijs dat er aan hem of haar gedacht wordt en voor hem of haar gebeden wordt. Financiële steun aan gezinnen van gevangen christenen helpt deze gezinnen om de moeilijke tijd door te komen. En zo zijn er tal van andere manieren waarop we vervolgde christenen kunnen helpen. We staan immers naast hen als leden van het Lichaam van Christus. Als één lid lijdt, lijden alle leden mee (1 Kor. 12 vers 26). Eerst stond ik nooit zo stil bij het feit dat er landen zijn waar christenen verschrikkelijk vervolgd worden om hun geloof. Het was een ver-van-mijn-bed-show. Totdat ik boeken las over het leven van hen. Dit greep me erg aan! Vanaf toen ben ik gaan doen wat deze christenen vragen: 'Bid voor ons!' Vervolgde christenen vragen om ons gebed! Dit is dan ook mijn missie. Elke dag! - Andrea uit Zwijndrecht Hoe kun jij vervolgde christenen laten weten dat je aan hen denkt?