foto s Antoinette v/d Water Antoinette brengt olifanten THUIS In Thaise steden lopen de laatste weken steeds meer olifanten op straat te bedelen. Nu het droge seizoen in Surin begint, trekken de honderden olifanten uit Surin allemaal naar de stad om wat geld en eten te vinden. Toeristen kunnen voor wat kleingeld een ritje maken op hun rug of bananen kopen om ze te voeren. Antoinette van de Water is nu in Thailand om voor een betere toekomst voor de straatolifanten te zorgen. Dat is in ieder geval voor twee olifanten gelukt: Silver Flower en Sri Nuan zijn nu met een symbolische tocht bezig terug naar de vrijheid. Nieuwe truckjes Silver Flower (6 jaar) is een van de gelukkige olifanten. Antoinette: Toen ik haar voor het eerst zag, voelde ze koud aan en trilde over heel haar lichaam. Haar lichaam zat vol littekens en verse wonden. Met paniek in haar ogen, leek het of ze een onhoorbare noodkreet uitte: help me! Silver Flower heeft gebedeld in Pattaya. Vlak voordat het olifantenbevrijdingsteam haar vrijkocht werd ze getraind om nieuwe truckjes te leren, zoals mondharmonica spelen. Ze stond met haar beide voorbenen met kettingen aan elkaar gebonden op een kaal rijstveld in de felle zon. En ondanks alle ellende is ze heel lief. Heel zachtaardig en erg 5
geïnteresseerd in alle aandacht die ze nu krijgt. Haar enorme eetlust zorgt er wel voor dat ze snel aansterkt: er zijn al heel wat zakken bananen en meloenen doorheen gegaan! Geparkeerd In Surin liepen tijdens het festival zoveel olifanten op straat, dat ze soms als auto s geparkeerd werden in parkeervakken. Sri Nuan (35 jaar) was een van die olifanten toen het olifantenbevrijdingsteam voorbij kwam. Haar mahout vertelde dat ze op een avond van haar ketting was losgebroken. Iemand heeft met een katapult in haar oog geschoten. Aan een kant blind, moet ze nog steeds de straat op om te bedelen. Ze heeft een dochtertje van 2 jaar oud: Nhung Nhing. De mahout heeft haar verkocht aan een olifantenshow in Phuket. Antoinette: Het idee ontstond om moeder en dochter te herenigen en hen samen een plek te bieden in het Elephant Nature Park. Maar een verloren babyolifantje terug vinden in Thailand is nog niet zo gemakkelijk! Geen zware ritjes meer Half december zijn Silver Flower en Sri Nuan vrijgekocht. De kettingen waarmee de voorbenen van Silver Flower strak aan elkaar waren gebonden, gingen er toen voor de laatste keer af. Met een truck zijn ze beiden naar een rustige plek gebracht waar ze goed verzorgd werden. De wonden van Silver Flower zijn eindelijk behandeld. En Sri Nuan hoeft geen zware ritjes meer met toeristen op haar rug te maken. Deze twee krijgen nu een geweldig leven als olifant in het Elephant Nature Park! 6
Olifantenles Het team inclusief Silver Flower en Sri Nuan zijn nu met een educatieve tocht bezig door het hart van Thailand. Ze kamperen bij tempels, geven olifantenles op scholen en hebben een mobiele gratis dierenkliniek: Jumbo Express. De eerste school die we bezochten was een school met veel arme kinderen in Ayutthaya. Op het programma staat naast olifantenles ook een olifantenspel, engelse les, een quiz en een kunstwedstrijd., vertelt Antoinette. Maar de kinderen kunnen vooral niet wachten tot we naar de olifanten gaan. Met grote ogen kijken ze naar de olifanten, sommige kunnen hun ogen er niet vanaf houden. We hadden schriften en pennen uitgedeeld, na school begonnen veel kinderen al aan hun olifantentekening. Met een echte olifant als voorbeeld! De volgende dag kregen we zo een dik pakket met mooie tekeningen van Sri Nuan en Silver Flower. Op veel tekeningen lopen ze van de stad naar de jungle, ze hebben dus goed geluisterd. De tocht gaat langs Ayutthaya, Lopburi en Sukhotthai. Rond 22 januari eindigen ze in het Elephant Nature Park boven Chiang Mai. Maar dit is niet het einde van Bring the Elephant HOME! Antoinette: We vervolgen de zoektocht naar Nhung Nhing. Als we haar vinden, willen we haar natuurlijk vrijkopen en naar het park brengen. Maar voor het Elephant Nature Park heeft grondaankoop nu de hoogste prioriteit. Want het park heeft dringend extra grond nodig om meer olifanten op te kunnen vangen. Zie www.bring-the-elephant-home voor het dagboek van de (speur)tocht. 7
8 Silver Flower bereiken eind
en Sri Nuan bestemming 9
foto s Antoinette v/d Water op straat! vertelt Antoinette. eindbestemming Antoinette van de Water, bereikte op 22 januari de eindbestemming van haar lange tocht naar huis : het Elephant Nature Park vlakbij Chiang Mai, Thailand. Twee vrijgekochte straatolifanten, Silver Flower en Sri Nuan, hebben toen hun laatste stappen naar vrijheid gemaakt. In het Elephant Nature Park, kunnen ze zich voortaan vrij bewegen en in groepsverband de rest van hun leven als olifanten slijten! De laatste stappen werden dwars door de jungle gezet, met onderweg vers eten voor de olifanten. Bij aankomst in het park stonden de 28 olifanten van het park de nieuwe bewoners al op te wachten. Silver Flower en Sri Nuan kwamen ogen en slurven te kort! Aan alle kanten werd er aan ze gesnuffeld, ze werden door een monnik gezegend, zagen overal groene weiden en kregen natuurlijk veel te eten. Wat een verschil met hun eerdere leven familie De olifanten zijn op dit moment met elke bewoner kennis aan het maken en zoeken uit bij welke familie ze willen horen. De ochtend na aankomst viel Sri Nuan als een blok voor een drie weken oud babyolifantje. Met de moeder en tante van de baby vond er een indrukwekkend kennismakingsritueel plaats met diepe geluiden, gedraai en gesnuffel. Sri Nuan is vanaf toen geen moment meer van de zijde van de baby geweest! De twee olifanten en het olifantenreddingsteam, in totaal twaalf mensen, ronden hiermee hun tour af die in totaal een maand heeft geduurd. Een traject dat ze door het hart van Thailand heeft gevoerd. Onderweg verbleven ze steeds een week in de historische steden Surin, Ayuthaya, Lopburi en Sukhothai, waar ze op tempelcomplexen kampeerden. Belangrijke onderdelen van deze educatieve toer waren het bezoeken van scholen waar olifantenles werd gegeven en studiebeurzen werden weggegeven, en het gratis behandelen van huisdieren. Overal werd opgetreden in de plaatselijke en landelijke media om ruchtbaarheid te geven aan het project en het probleem van de straatolifanten. 10