Artikel 1: De hemel op aarde Bestaat er een plek op aarde zonder stress? Waar de natuur bloedmooi is en waar luxe en ecologie elkaar vinden? Als er zo n plek bestaat, dan moet het Las Nubes in Costa Rica zijn. Twee Belgen Filip D hulster en Stijn De Witte hebben er een stukje hemel op aarde geschapen voor reizigers die net dat ietsje meer willen.
Net zoals bij zoveel wonderbaarlijke plaatsen in de wereld, moet je best wat moeite doen om Las Nubes te bereiken. Naar het luxueuze eco-lodge in het regenwoud van Costa Rica vliegen geen charters af en aan. En eens je na een lange reis het dorpje Matapalo hebt bereikt, heb je een 4x4 en flink wat lef nodig om bovenop de berg te geraken waar Las Nubes Spaans voor in de wolken gelegen is. Maar eens je er bent, voel je meteen het mystieke van deze plaats. Je zit op een berg temidden het regenwood. Je kijkt over de bergen tot diep in het hart van Costa Rica. Aan de andere kan zie je de Pacifische Oceaan. Zalig! Aan het woord is Stijn De Witte. Samen met Filip D hulster koesterde hij de droom om een uniek project op te starten: in Costa Rica een eco-lodge voor het betere leven opstarten. Twee jaar geleden werd met de bouw van het complex begonnen. Vandaag zijn de twee avonturiers klaar om hun eerste gasten te ontvangen. Stressen en zwoegen Filip en Stijn zijn twee handen op één buik, maar toch heel verschillend. Drie jaar geleden stond Filip nog 80 uur per week te stressen en te zwoegen in de keuken van zijn hotelrestaurant in de buurt van Brugge. In Costa Rica had hij al een stukje grond gekocht waar hij later zou gaan genieten. Maar op een dag besefte hij dat er geen enkele reden was om zijn leven on hold te zetten. Hij verkocht zijn zaak en en besloot zijn droom niet langer uit te stellen. Stijn was dan al helemaal ingeburgerd in Costa Rica : hij woonde al jaren aan de voet van diezelfde berg waar nu Las Nubes prijkt. Ik ben altijd een beetje een avonturier geweest, vertelt hij ons. In de jaren 70 en 80 was hij een bekend ondernemer : hij ontwierp, bouwde én managede bars, restaurants en discotheken van Brussel tot Singapore. Maar de laatste 14 jaar heb ik mijn vaste stek in Costa Rica gevonden. Het leven hier is fantastisch, het is echt nog onontgonnen gebied. De natuur is prachtig en zuiver, en ook de Tico s zo noemen de locals zichzelf zijn misschien in het begin wat verlegen, maar het zijn heel toffe mensen. Toen ik Filip hier ontmoette, werden we vrienden en het bleek dat we dezelfde droom hadden. Van het één kwam het ander en nu is Las Nubes een feit.
Bio-logic is gewoon logisch We hebben hier eigenlijk een heel eigen wereldje opgestart, zegt Stijn trots. We zijn volledig zelfvoorzienend : energie via zonnepanelen, water van een eigen bron en het eten komt uit bio-dynamische tuinen die zijn aangelegd in samenwerking met de Earth University of Costa Rica. En alle mensen die hier werken komen uit de buurt. We willen echt het idee van een betere wereld in de praktijk omzetten en op een positieve manier promoten. Ideaal zou zijn dat de mensen die bij ons hun vakantie doorbrengen deze manier van leven mee naar huis nemen. Er is al veel verknoeid op deze aarde en we blijven zitten met de dingen van vorige generaties Maar we mogen niet negatief zijn! Met positivisme bereik je zoveel meer en ook dat willen we met Las Nubes duidelijk maken. Neen, een vakantie hier is zeker geen vakantie in de klassieke zin van het woord. Maar je bent wel een mooie en unieke ervaring rijker. Zo heerlijk is ecoluxe Las Nubes is eco-okee, maar dat betekent allerminst dat je er aan luxe moet inboeten. Op het domein staat El Ojo (het oog): een indrukwekkend biotecture gebouw bestaande uit organische vormen. Het heeft geen ramen en is zo geplaatst dat een natuurlijke bries de hele dag voor verkoeling zorgt. Aan alle kanten van het gebouw zijn viewing decks om van de omgeving te genieten en een oneindig zwembad maakt het plaatje af. Verspreid liggen de zes privé cabinas, er is een ruime suite beschikbaar en er wordt gebouwd aan een treehouse. Een nacht in de cabina is puur genieten : het ruisen van de oceaan wiegt je in slaap, terwijl het orchestro natural van vogels en krekels je wekker van dienst zijn. Driemaal per dag geniet je van vers bereid live food : elke ochtend maakt Filip een wandeling door zijn tuinen om de nodige groenten en fruit te plukken. Hoe het smaakt? Denk aan organic yummyness met een old-school gastronomische finesse.
Wat te doen? De dagen heelhuids doorkomen, is eveneens geen probleem : doe gewoon waar je zin in hebt. Zoek je spirituele uitdagingen, dan kun je vrijblijvend deelnemen aan workshops, yoga sessies, healing sessies (reiki), watsu (waarbij je in een zwembad op het ritme van je adem door het water gewiegd wordt) of cursussen. Eerder sportief aangelegd? Dan zijn er trekkings, paardrijden en ontdekkingstochten. En wil je helemaal niets doen, dan kan dat ook. Vanuit je luie zetel zie je hier de apenfamilies voorbij slingeren, toekans en kolibries door de lucht scheren en af en toe krijg je het gezelschap van een gezellige luiaard, besluit Filip. Hier vlakbij kun je in een zalige waterval midden in het tropisch regenwoud zwemmen. Je kan met lokale vissers gaan vissen in mangrove bossen, ik heb hier paarden staan voor trektochten en dan hebben we ook nog eens een ongerept tropisch strand binnen handbereik. Ik heb nog regelmatig het idee dat ik droom als ik hier om me heen kijk.
Costa Rica, de leukste plek ter wereld Costa Rica? Dan denken we aan een heerlijk klimaat en exotische natuurpracht : een derde van het totale landoppervlak is natuurpark, en je vindt er één van de hoogste biodiversiteiten ter wereld. Maar wist je ook dat Costa Rica officieel zowat de leukste plek ter wereld is? Het is het enige land ter wereld zonder leger. Ook wordt dit Midden-Amerikaanse landje beschouwd als het beloofde land voor de nieuwe wereldburger : steeds meer bewuste en spirituele mensen van over de hele wereld vestigen zich er, en in elk dorp vind je wel een yogaschool en een oosterse massagepraktijk. Op de Happy Planet Index een lijst die de levensverwachting, het welzijn, het geluksgevoel en de ecologische voetafdruk combineert prijkt Costa Rica op nummer 1. Ter vergelijking : België bengelt godarme slechts op de 64ste plaats _ TEKST Steps: NINA TACK
Artikel 2: Twee Vlamingen hebben in Costa Rica, in een vallei omringd door het regenwoud, een ecolodge gebouwd. Je kan er nu overnachten tussen het groen met het grootste respect voor de natuur. Las Nubes, 'de wolken' in het Spaans, ligt op een domein van 5 hectare, op de kam van een berg aan de Stille Oceaan. Gastheer en kok Stijn De Witte stond drie jaar geleden nog tachtig uur per week in de keuken van zijn hotel-restaurant in de omgeving van Brugge te zwoegen. Filip D'Hulster, zijn rechterhand, is een selfmade architect uit het Brussel. Zij wilden een punt zetten achter een leven vol stress in België en kozen voor een ander leven in Costa Rica. Ze opteerden voor Costa Rica omwille van het zachte klimaat en de overweldigende natuurpracht. Ook wel omdat het een van de weinige landen ter wereld zonder leger is.
Betere leven Las Nubes wil volgens hen niet alleen een rustige plek zijn. "Het is ook een ontmoetingsplaats waar gelijkgestemden met elkaar in contact komen. Dat kan door muziek, kunst, avontuur, lekker eten, een glas wijn. We willen van het 'goede leven' het 'betere leven' maken", zeggen ze. Tot de activiteiten horen dans, massage of yoga, zwemmen onder een waterval, trektochten te paard of vissen in de mangroves. Las Nubes kijkt aan de ene kant uit op de oceaan, aan de andere op bergen tot diep in Costa Rica. Centraal staat El Ojo, het oog. Het gaat om een indrukwekkend gebouw met organische vormen. Zonder ramen omdat de wind voor natuurlijke koeling zorgt. Live food Drie keer per dag geniet je hier van 'live food' uit de biodynamische tuinen. Verspreid over het domein liggen zes comfortabele privé-'cabinas' met eigen terras en badkamer. De oceaan wiegt je in slaap, de krekels zijn de wekker. Voorts is er een suite en aan een boomhuis wordt gewerkt. De tuinen staan vol tropische planten en zijn een thuis voor vogels, vlinders, luiaards en apen. Het hele domein is bovendien zelfvoorzienend. Energie komt van zonnepanelen, water uit een eigen bron. De mensen die op Las Nubes werken, wonen in de buurt. Vis en vlees worden gekocht of geruild bij plaatselijke boeren. TEKST : redactie HLN