REIZEN Magazine budgettest USA

Transcriptie

1 RE0504 Florida :22 Pagina 38 REIZEN Magazine budgettest USA Door de gunstige koers van de dollar is reizen naar de USA voordeliger dan ooit. Een week Florida wordt al aangeboden vanaf 300 euro. Maar wat ben je in werkelijkheid kwijt? REIZEN Magazine boekte de goedkoopste reis en deed de test. Voor een prikkie naar de Sunshine State, kan dat? TEKST EN FOTOGRAFIE: CHRIS-JAN VAN DER HEIJDEN FOTO: CORBIS 38 APRIL 2004

2 RE0504 Florida :22 Pagina 40 Neptunes Hideaway blijkt een gribusmotel uit de buitencategorie. Die bevlekte lakens hadden ze op internet aardig weggeshopt CANADA VERENIGDE STATEN NEW YORK CARTOGRAPHICS MEXICO Miami FOTO: CORBIS Boven: de nieuwe Overseas Highway (links) verving in de jaren tachtig de oude weg. Links: het zuidelijkste punt van de USA. Rechts: massaal wachten op de zonsondergang in Key West. Linksonder: deze dolfijn in het Dolphin Research Centre kijkt met bedenkelijke blik naar een gast die een 'Touch the Dolphin -ticket heeft gekocht. Rechtsonder: de favoriete kroeg van Hemingway. Foto vorige pagina: Ocean Drive in Miami Beach. et is feest in dollarland. Op internet staan in februari verschillende aanbiedingen voor een fly-drive Florida voor minder dan 300 euro!? Nog maar een paar jaar geleden kwam je voor minimaal het dubbele nog niet eens aan een vliegticket Amerika. We besluiten op de redactie van REIZEN dat we dit móeten gaan testen. Chris, zo snel mogelijk boeken voor de laagste prijs en uitzoeken wat het werkelijk kost om een rondreis door Florida te maken. De opdracht van hoofdredacteur Harri is duidelijk. Een ouderwets degelijke budgettest. Maar wel onder bepaalde voorwaarden. Dat wil zeggen dat ik de Disneypretparken in centraal Florida bij Orlando moet negeren (we weten uit lezersonderzoek dat u daar nauwelijks in bent geïnteresseerd) maar me moet oriënteren op magisch klinkende namen als Key West, Miami en de Everglades. Ofwel, het zwoele, subtropische zuiden van Florida. Om vervolgens eerst lekker gefrustreerd te raken. Scherpe reisaanbiedingen lijden vrijwel altijd aan dezelfde kwaal: de prijs is nooit wat het lijkt. De toeristenindustrie mag graag zoveel mogelijk toeslagen, belastingen en heffingen achter een lage reissom verbergen. Een irritante gewoonte waardoor het vaak lastig is de ware prijs te achterhalen. Het koopje bestaat Na een dag vergelijken, bellen en mailen heb ik de goedkoopste optie uitgevogeld. Touroperator Special Traffic biedt een 9-daagse fly-drive Florida vanaf 289 euro per persoon met vertrek op maandag of donderdag. Daar heb je dan een retourvliegticket met Martinair plus een week autohuur voor. Zonder accommodatie en op basis van twee personen. In het besef dat het voor dit geld waarschijnlijk een uitgekleed arrangement betreft, ga ik bellen met Special Traffic. Benieuwd welke kosten er bij komen. Ik neem mezelf voor een maximumgrens te stellen van 500 euro. Voor die prijs is een Amerika-arrangement namelijk nog steeds een budgetknaller. Ik word - vriendelijk en geduldig - telefonisch te woord gestaan door Daniëlle van Special Traffic. Er komt nog een fikse luchthavenbelasting van 123 euro per persoon bij. Plus nog een brandstoftoeslag van 25 euro en een bijdrage van 3,40 euro voor het Calamiteitenfonds. Dat maakt de totaalprijs 440,40 euro. Meneer van der Heijden, ik raad u ten zeerste aan ook de verzekering van de auto op te waarderen, adviseert Daniëlle, u heeft voor deze prijs een auto met basisverzekering, maar dat dekt de aansprakelijkheid in de VS niet volledig af. Wij adviseren u het Gold-pakket van autoverhuurder Alamo. Dan bent u voor alles verzekerd, heeft u geen eigen risico, mogen er gratis meerdere bestuurders rijden en krijgt u ter plekke een volle tank benzine ter waarde van 40 dollar. Als u in de VS deze extra verzekeringen moet afsluiten, bent u veel duurder uit. Bij ons betaalt u voor de upgrade 117 euro. Ik weet dat dit geen verkooppraatje is van Daniëlle. Ter plekke verzekeringen en extra s regelen bij autoverhuurders is peperduur en alle instanties adviseren voor de USA een zo hoog mogelijke dekking af te sluiten. Ik maak nog een keer het rekensommetje. Ik kan de 117 euro voor de autohuur delen door twee personen. De eindprijs wordt dan dus 498,90 euro per persoon. Precies binnen mijn vooraf gestelde budget. Als ook nog blijkt dat ik voor deze prijs kan reizen in hartje hoogseizoen (midden in de krokusvakantie op 7 februari, zowel in Nederland als Florida piekdrukte) hak ik de knoop door en boek. Daniëlle: U mag kiezen of u vliegt op Orlando of Miami. Voor ons geen Orlando, we gaan voor Miami waar zelfs in februari met gemak temperaturen van 25 graden worden gehaald. Ik stippel een voorlopige route uit. Eerst op en neer over de Overseas Highway naar Key West, dan naar de Everglades en tenslotte uitwaaien in Fort Lauderdale en Miami. Dat moet net kunnen in een week. Omdat we rond uur zullen aankomen in Miami reserveer ik voor de eerste nacht via internet voor 72 dollar een motelletje in Key Largo, op een uur rijden van Miami. Paspoort nog geldig, rijbewijs klaargelegd, reisgids en landkaart gekocht, tickets binnen, creditcard in de portemonnee, koffer gepakt: ready for the Sunshine State. Alles is groter meneer De dollar heet ons tijdens de vlucht naar Miami al vriendelijk welkom. De stewardessen van Martinair verkopen aan boord koptelefoons voor 4 euro of... 6 dollar! Een paar jaar geleden was die verhouding nog precies andersom: 4 dollar was 6 euro. De eerste budgetvoortekenen zijn goed. Now please smile at the camera sir, thank you. De paspoortcontroles in de Verenigde Staten zijn berucht, maar de douanebeambten op de luchthaven van Miami hebben lak aan die reputatie. Een en al voorkomendheid en bedaard glimlachend. Wel wordt er van iedereen een foto gemaakt en worden er vingerafdrukken genomen. Even de wijsvinger op een glasplaatje leggen en je afdruk wordt door een laser vastgelegd op de harde schijf van de computer. Inbreken is er in de VS een stuk lastiger op geworden. Nog lastiger is het de autoverhuurbalie te vinden. Die zit dan ook Ω APRIL

3 RE0504 Florida :22 Pagina 42 Everglades National Park herbergt het grootste zoetwatermoeras ter wereld en is soms van huiveringwekkende schoonheid niet op het vliegveld. Grote bussen van Hertz, Avis, Dollar, National en Alamo staan voor de ingang van de aankomsthal te wachten om passagiers te vervoeren naar de autoverhuurterreinen die een paar honderd meter verderop liggen. Alleen al de terminal van Alamo is zo groot als drie voetbalvelden en we moeten als in een supermarkt achter in de rij aansluiten. In Amerika is alles groter. Zo ook de medewerker van Alamo die zo te zien in z n eentje een vestiging van McDonald s draaiende houdt. We hebben geluk, de kleinste categorie auto is volgeboekt en we ontvangen en gratis upgrade naar een intermediate auto: een rode Chevrolet Impala. Een enorme slee met airco, cruisecontrol en vooral heel veel ruimte. In Amerika is elke auto een automaat. Ik kan kiezen uit de schakelstanden P, R, N, D, lekker makkelijk, als je weet wat het betekent. En dan moet je de weg nog zien te vinden. In Amerika vinden ze richtingborden met plaatsnamen maar niks. En dus moet je wegnummers volgen. Handig, handig, de 41 West, de 997 North, de I-95 East, daar kun je wat mee. Uiteindelijk sturen we twee uur later het terrein op van ons motelletje in Key Largo. Neptunes Hideaway blijkt een gribusmotel uit de buitencategorie te zijn. Die bevlekte lakens en loshangende kastjes hadden ze op internet aardig weggeshopt. Of zijn we gewoon moe van de jetlag? Take the long bridge home De volgende morgen klaart het gemoed op. Ons motelletje blijft groezelig, maar is ook knus aan het water gelegen. En dat Wild at Heart-gevoel (het wachten is op seriemoordenaars met slangenleren laarzen) is ook wat waard. Als ik de kleine pier bij het motel op loop, krijgt het Florida-gevoel me voor het eerst te pakken. Er zitten vijf grote pelikanen op de steigerpalen. Er zijn hangmatten gespannen tussen de palmbomen, het zeewater is helder blauwgroen en de temperatuur schommelt al rond de twintig graden. Op het water drijft een armada aan grote witte jachten en de oevers zijn begroeid met mangrovebossen. Bij de pier staat een bordje Caution manatee area. Oppassen voor zeekoeien. Het plaatsje Key Largo bestond eigenlijk helemaal niet. Tot 1948 heette het gehucht Rock Harbor. Maar nadat de film Key Largo met Humphrey Bogart een kassucces werd, waren de bewoners wel zo opportunistisch de filmnaam te verzilveren. Rock Harbor werd Key Largo, een plek waar Bogey niet met de filmopnamen was geweest en ook nooit zou komen. Niet onverstandig overigens van onze filmheld, want qua lelijke reclameborden en rommelige tankstations, winkels en resorts doet Key Largo een gooi naar de Jantje Beton-trofee. De toeristenbusiness heeft het lintdorp in de houdgreep. Get your gas at Chass!, Ben s Best Burgers, Catch your fish with Chris, Come aboard Paradise Resort. De commercie rijmt en allitereert op elke vierkante centimeter. Vanaf Key Largo beginnen we aan de beroemde rit over de Overseas Highway naar Key West. Zwevend boven de oceaan slechts onderbroken door kleine keys (= eilanden) richting Cuba. De nieuwe snelweg die in de jaren tachtig werd aangelegd is wel wat minder romantisch dan de oude spoorbaan, maar nog steeds heb je het gevoel door de Atlantische Oceaan te rijden. Het mooist zijn de 42 bruggen die je boven de zeespiegel tillen en vanwaar je een magnifiek uitzicht hebt op de mangrove-eilandjes en het groenblauwe tropische water. De ingrediënten voor het ultieme Florida-on-the-road-gevoel. The Keys zijn razend populair bij de Amerikanen zelf. Ze komen naar de eilandenketting om te vissen, te duiken bij het koraalrif, te zwemmen met dolfijnen of naar de zonsondergang te kijken en te stappen in Key West. Nadat Ernest Hemingway hier in de jaren dertig woonde, heeft de avant-gardistische sfeer ons eiland nooit meer verlaten. Het toerisme zal de vrijbuitersfeer van Key West dan ook nooit aantasten, dat laten de inwoners gewoon niet gebeuren. Aan het woord is William Craig Sasser, de lokale Picasso van kunstenaarskolonie Key West. Ga hier vanavond maar eens uit, je zult merken dat de sfeer losser en uitbundiger is dan waar ook in Amerika. We liggen tenslotte hemelsbreed maar negentig mijl van Cuba. Gelegen op het meest zuidelijke puntje van de Verenigde Staten is Key West inderdaad een onverwachte ontdekking. Weliswaar zijn kamers er peperduur ($ 200 voor een kamer draaien ze hier hun hand niet voor om) en is het overvol met gepensioneerden en toeristen die op Mallory Square in rijen dik naar de zonsondergang staan te kijken, daar staan prachtige koloniale houten huizen, weelderige rustige straten en geweldige cafés tegenover. Natuurlijk is er klassieker Sloppy Joe s Bar waar Ernest Hemingway zich graag een kater mocht aanmeten, maar nog minstens twintig ander bars swingen de pan uit. En wie zijn garderobe wil aanvullen met hippe kleding kan hier zijn slag slaan. Het zuidelijkste punt van Amerika heeft de samba in de heupen. Fietsen met alligators Wat zijn de Everglades saai! Wat zijn de Everglades mooi! En niemand die er liegt. Grote delen van de Everglades bestaan uit eindeloze vlakten met vergeeld galigaangras die de gaapfactor van onze Flevopolder naar de kroon steken. Maar Everglades National Park herbergt ook het grootste mangrove-ecosysteem van het westelijk halfrond, het grootste zoetwatermoeras ter wereld en is op sommige plekken van huiveringwekkende schoonheid. Zoals langs de Aninghatrail bij het Royal Palm Visitor Centre. Nog nooit zag ik zoveel vogels van zo dichtbij zo overtuigend het wilde dier uithangen. Slangenhalsvogels, visarenden en kuifaalscholvers duiken naar prooien, paarsgekleurde koeten, honderden reigers en zeldzame kaalkopooievaars lopen op soms minder dan een meter voorbij. De moerassen kolken van de vis. Vandaar ook die bijna ongelofelijke hoeveelheden alligators. In rijtjes van tien liggen ze op de oevers. Soms moet je op de wandelpaden letterlijk over hun staarten heenstappen. Iets wat bij het aanschouwen van hun batterij dodelijke tanden niet altijd een ontspannen aangelegenheid is. De overvloed aan dieren in de Everglades doet denken aan een dierentuin, maar hier staat nergens een hek. Sinds 1947 is dit een beschermd natuurgebied, hoewel er nog steeds aan de randen Ω Linksboven: Everglades National Park is een van de weinige gebieden waar de zeldzame kaalkopooievaar nog voorkomt. Rechtsboven: tochten met propellerboten worden overal rond de Everglades aangeboden, maar natuurbeschermers zien de luidruchtige scheurijzers het liefst nog morgen verboden worden. Rechts: een groene reiger loert op vis. Onder: langs wandelpad de Aninghatrail bij het Royal Palm Visitor Centre zijn vogels zoals deze kuifaalscholver soms zowat handtam. Geheel onder: landschap langs de Aninghatrail. Links: op veel plekken in de Everglades liggen alligators in rijen dik op de oevers APRIL 2004

4 RE0504 Florida :22 Pagina 44 In de ban van de dollar Het arrangement van Special Traffic kostte 498,90 per persoon. Maar wat waren we verder nog kwijt aan accommodatie, maaltijden, entreegelden en excursies? En hoe gemakkelijk is het op de bonnefooi een motel te vinden? Accommodatie Leuke en sfeervolle hotels zijn er genoeg in Florida, als je tenminste bereid bent er flink voor te betalen. Reken op minimaal $ 150 per nacht. Voor onze budgetreportage gingen wij echter op zoek naar de goedkoopste overnachtingoptie: de motels. Denk bij een motel aan een parkeerplaats met daaromheen twee verdiepingen met kamers. Met aan de weg altijd een bordje Vacancy/No Vacancy dat aangeeft of er kamers vrij zijn. De kamers zijn functioneel met meestal een prima prijs/kwaliteit verhouding. Maar kijk eerst naar wat voor kamer je krijgt, want groezelige motels zijn er ook in overvloed en je zult niet de eerste zijn die wakker ligt naast een luid ronkende ijsmachine of gehorige liftschacht. We reden in hartje hoogseizoen door Florida en vonden zelfs bij de drukste highlights redelijk gemakkelijk een motelkamer. Maar op de Keys - en vooral in Key West - is dat in het weekend meestal onmogelijk. Dus zorg dat je daar buiten het weekend bent of reserveer. Doordat het hoogseizoen was, betaalden we gemiddeld tussen de $ 70 en 100 voor een kamer. De meeste motels in Florida hebben een zwembad en een enkele keer is ontbijt bij de prijs inbegrepen. Bedenk wel dat op de kamerprijs nog zo n 10% tax wordt gezet. Tip 1: neem je ANWB-lidmaatschapskaart mee. Op adressen met een AAA-sticker of het Show your Card -logo krijg je dan soms 10 tot 20% korting op de kamerprijs. Tip 2: Vraag altijd om een Special offer, een Discount, of een Walk-in-rate (op de bonnefooi-tarief), zeker buiten het weekend. Wij kregen zo in Key West een kamer van $ 225 naar beneden tot $ 90. Mmm... fresh tourists today Eten en drinken Met de huidige dollarkoers zijn de prijzen ongeveer gelijk aan Nederland. In een restaurant betaal je voor een hoofdgerecht zo n $ Drankjes tussen de $ 2-5. Tel daar wel een fooi van minstens 15% bij op, die in de VS zo goed als verplicht is. Budgetoptie zijn de vele fastfoodketens, waarvan de meeste tegenwoordig ook healthfood op het menu hebben staan en je dus ook redelijk gezond en/of caloriearm kunt eten voor de helft van het geld. FOTO: GETTYIMAGES Entreegelden en excursies De entree voor de Everglades is $ 10 per auto en 7 dagen geldig (en je krijgt er een mooie landkaart van de Everglades bij). Boottochten of visexcursies liggen meestal rond de $ 20 p.p.. Kano- of fietshuur ca. $ 25 p.p.p.d.. Entree in het Dolphin Research Centre is $ 17,50. Maar wil je zwemmen met dolfijnen, dan zul je diep in de buidel moeten tasten: $ 165, reserveren noodzakelijk, zie APRIL 2004

5 RE0504 Florida :22 Pagina 46 'De boulevard van Fort Lauderdale is synoniem voor palmen, rollerskaters en elke 100 meter een bronstige strandwacht' Boven: hippe zomerkleding kun je in Florida op elke straathoek kopen. Rechtsboven: art deco en klassieke auto s zijn kenmerkend voor Miami Beach. Rechts: overal in Florida waar je visexcursies kunt doen, zijn pelikanen van de partij. Geheel rechts: strandbar in Fort Lauderdale Onder: cruisen langs de boulevard van Fort Lauderdale. wordt geknabbeld. Door de uitdijende landbouw, de ontwatering of door toeristen die zich laten verleiden tot een airboat tour. De luidruchtige propellerboten zijn binnen het Nationale Park gelukkig verboden maar in de kwetsbare randgebieden wordt er op volle kracht door de natuur geragd. U bent van een tijdschrift? Adviseer de mensen asjeblieft de propellerboten te negeren, vraagt parkranger Gwen met klem. Het is een ernstige verstoring van de flora en fauna en er zijn veel leukere alternatieven. Fietsen in Shark Valley of kanoën bij Everglades City is onvergetelijk, want je ziet de dieren dan in totale stilte en van veel dichterbij. En dus zitten we die middag met grote dank aan Gwen op de fiets in Shark Valley. Onbegrijpelijk dat 99 procent van de bezoekers hier het duffe toeristentrammetje neemt. Het 27 kilometer lange traject op en neer naar de uitkijktoren is op de fiets een sensatie. Honderden lepelaars die in roze wolken opvliegen of wasberen die tikkertje doen, zijn niet echt alledaags. En hoe vaak slalom je in je leven nou met je fiets tussen alligators door? Het grapje dat Jenny van de fietsverhuur maakte, krijgt dan toch een andere lading: Weten jullie hoe alligators fietsers noemen?... Meals on wheels! Die Jenny weet wat humor is. In Everglades City - ondanks de naam niet meer dan een groot dorp - kanoën we door mangrovetunnels en langs enkele van de honderden eilanden die er voor de kust liggen, maar het mooist zien we de Everglades een dag later, ver buiten de grenzen van het nationaal park. Hoe de moerassen van Florida er oorspronkelijk uitzagen is nog te zien in Corkscrew Swamp Sanctuary. Het is de enige plek waar de enorme met mossen en epifyten (parasitaire bloemen) bedekte moerascipressen nooit zijn gekapt. Een magisch en sprookjesachtig moeraswoud dat in 1954 op het nippertje van de zaag werd gered door natuurbeschermers. Elke geluid wordt er omsloten door een dampende sluier van vochtige lucht. Je hoort hier alleen gedempte kreten. Gevangen zanglijnen. Atmosferische toonladders. Wie s ochtends tussen de vijfhonderd jaar oude reuzen dwaalt, zal zich nooit meer schamper uitlaten over het uiterlijk van de Everglades. Het wonder van Don Onze budgetweek willen we besluiten aan het strand en dus gaan we richting Fort Lauderdale, een van de leukere beachresorts van de verstedelijkte oostkust en zo lekker vet Amerika. Denk aan palmen en rollerskaters langs het strand, elke 100 meter een bronstige strandwacht, grote sleeën en cabriolets die over de strandboulevard cruisen en milkshakes en hamburgers binnen handbereik. Maar het mooist is toch ons laatste dagje Miami. Met een vooroordeel zo zwaar als tien paar in beton gegoten voeten rijd ik achterdochtig Miami Beach binnen. In mijn hoofd spoken de beelden van Cubaanse desperados, Colombiaanse drugscriminelen en talloze andere verschijningsvormen van de categorie zware jongen rond. Miami als walhalla voor de cocaïnemaffia. Ik parkeer onze Chevy in een bewaakte parkeergarage en leg al mijn waardevolle spullen in de kattenbak. Niet wetende dat het wonder van Don zich hier heeft voltrokken. De totaalrekening voor 2 personen 2 x fly-drive arrangement Special Traffic 997,80 7 overnachtingen in motels ($ 683) 528,39 Alle maaltijden: ontbijt, lunch, diner ($ 320) 247,56 IJsjes, milkshakes en drankjes ($ 41) 31,72 Parkeren ($ 18) 13,93 Benzine en tolweg ($ 32) 24,76 2 x entree Dolphin Research Centre ($ 35) 27,08 Entree Everglades 1 auto ($ 10) 7,74 2 x Backcountry boottocht Flamingo ($ 36) 27,85 2 x 3 uur fietshuur Shark Valley ($ 35) 27,08 2 x kanohuur Everglades City ($ 48) 37,13 2 x entree Corkscrew Swamp Sanctuary ($ 20) 15,48 Totaal 9 dagen Florida voor 2 personen 1986,52 De politieserie Miami Vice werd in het midden van de jaren tachtig wereldwijd een gigantische hit met hoofdrolspeler Don Johnson als stralend middelpunt. In de wilde jaren tachtig was Miami inderdaad het toneel van oorlogen tussen drugsbendes en was de stad allerminst een vredig stukje aarde. Maar juist Miami Vice bracht de ommekeer. Het stadsbestuur kon door de serie niet meer om de misstanden heen. Er kwam een Zero Tolerancebeleid, de straten werden schoongeveegd, de oude art deco-wijk in Miami Beach werd opgeknapt en binnen een paar jaar werd Miami van een white powder-paradise tot een hotspot voor de internationale modewereld. Dat andere witte poederparadijs. Het Miami Beach van nu is adembenemend. Toparchitectuur in een topklimaat. De art deco gebouwen met hun zachte neonreclames, de met palmen gelijnde straten en de trendy bars en restaurants zijn niet voor niets het decor voor talloze fotoshoots. Wandel hier s ochtends in alle vroegte over de Ocean Drive en je ziet de fotomodellen bij bosjes aan het werk in het gouden ochtendlicht dat op de pastelkleurige gevels valt. De Ferrari s en Porsches staan rijen dik geparkeerd en de happy few zijn hier met velen. Ik vraag ober Tony of hij geen minderwaardigheidscomplex krijgt van al die mooie mensen die hij moet bedienen. Minderwaardigheidscomplex, welnee joh, antwoordt Tony met een grote grijns, Wie wil er nou een plastic neus? Reacties of vragen: cvdheijden@anwb.nl Praktische informatie op pagina 48 EXTRA VOOR ABONNEES REIZEN-abonnees kunnen een gedetailleerde routebeschrijving met tips downloaden op (klik op extra voor abonnees ). APRIL

6 RE0504 Florida :22 Pagina 48 Florida Praktisch Corkscrew Swamp Sanctuary Naples Golden Gate Marco Island G O L F V A N M E X I C O Key West 75 Everglades City gemiddelde aantal dagen neerslag gemiddelde temperaturen overdag DE AANBIEDINGEN De scherpste aanbiedingen vonden wij in februari bij Hotelplan ( en Special Traffic ( Bijna net zo goedkoop was in februari een ticket boeken bij Martinair ( en Everglades Parkway Alligator Alley BIG CYPRESS NATIONAL PARK 41 Marathon Big Pine Key EVERGLADES NATIONAL PARK Shark Valley Observation Tower Flamingo Dolphin Research Center F l o r i d a Homestead Visitor Center Royal Palm Visitor Center K e y s Key Largo 1 Coral Springs Hialeah Florida City 1 1 Biscayne National Park km mi MIAMI John Pennekamp Coral Reef S.P. FLORIDA FORT LAUDERDALE Miami Beach O C E A A N A T L A N T I S C H E Florida jan feb mrt apr mei jun jul aug sep okt nov dec via onze eigen site met 10% korting een auto boeken bij Holiday Autos (let wel: alleen voor abonnees). De scherpte van de aanbiedingen verschilt echter nogal per maand. In maart waren de prijzen bijvoorbeeld al beduidend hoger. DE ROUTE De route die wij reden was in totaal 1189 kilometer (738 mijl). Goed te doen in een week. De wegen zijn prima, relaxed rijgedrag, in de steden en op de Keys druk, daarbuiten redelijk rustig op de weg. BESTE REISTIJD Tussen december en mei is het weer in Zuid-Florida perfect. Aangename temperaturen tussen de 20 en 27 graden, veel zon en weinig muggen. De daaropvolgende maanden wordt het steeds warmer en klammer en zijn de muggen in het bijzonder in de Everglades niet te harden. Van eind juni tot begin november is het hurricane season. Vooral 2004 was een dramatisch jaar met maar liefst vier verwoestende orkanen op rij. GELD 1 dollar = 0,77. Een ongekend luxe wisselkoers, die van Amerika een redelijk betaalbaar reisland heeft gemaakt. Pinnen kan op elke straathoek. Maar het belangrijkste betaalmiddel is de creditcard. Zonder creditcard ben je in de VS vleugellam. Je krijgt problemen in hotels, bij het tanken en bij het huren van een auto. Zorg ook dat je altijd wat cash dollars op zak hebt voor fooien en kleine betalingen. ACCOMMODATIE De adressen van de motels waar wij logeerden zijn te vinden in de uitgebreide routebeschrijving die abonnees kunnen downloaden op Twee adressen wil ik er uitlichten. In Key West is het prachtige pension La Pensione gevestigd in een monumentaal houten pand aan Truman Avenue een aanrader. Prachtig gerestaureerd, centraal gelegen, sfeervol en met eigen parkeerplaats. Voor wie een of twee nachtjes de steriele motelsfeer wil ontlopen. Kamers niet goedkoop: wintertarief 2-pk v.a. $ 168, zomertarief v.a. $ 108. Meer info op Ten tweede de enige mogelijkheid om te overnachten binnen Everglades National Park: Flamingo Lodge. Door sommige reisgidsen afgeraden, maar dat vonden wij onbegrijpelijk. De Lodge bestaat inderdaad uit een lelijk rijtje gebouwen, maar de kamers zijn uitstekend en je zit s avonds en s morgens op een prachtige stille plek, waar je mooi kunt wandelen, kanoën, fietsen, vissen of een bootexcursie kunt doen. Wintertarief 2-pk $ 98, zomertarief v.a. $ 68. Meer info: REISGIDSEN EN KAART De beste en meest praktische gids vonden wij de Engelstalige Lonely Planet Florida ( 24,50). Prima landkaart is de voordelige ANWB wegenkaart Florida ( 6,50). INTERNET De officiële Florida-site zit boordevol nuttige info. Leuk zijn de suggesties voor Driving Tours, van thematochten langs de indiaanse erfenis tot kunstroutes. De sleutel tot de Keys. Met lijsten van alle hotels, motels en restaurants. Alles over de Everglades met nieuws, feiten, toegankelijkheid en info over de wandelingen en activiteiten. Als je wil gaan vissen in Florida heb je op deze site beet. De heetste tips voor een nacht in Miami APRIL 2004