Mooie jongen. Dat de Britten in de jaren twintig. Rover 14/6 Speed Pilot Sports Tourer

Transcriptie

1 Mooie jongen Rover 14/6 Speed Pilot Sports Tourer Deze rankgelijnde Rover is een van de laatst overgebleven exemplaren van zijn soort. Hij verbleef jarenlang in Nederland, maar keerde onlangs weer terug naar zijn land van herkomst. TEKST JEROEN BOOIJ FOTOGRAFIE JIM LENSVELD Dat de Britten in de jaren twintig en dertig bezeten waren van snelheid, dat is zo klaar als een klontje. Het was de tijd van de land speed records - snelheidsrecords op het land, die volop gevestigd werden en keer op keer werden verbroken door iemand die weer net even harder wist te gaan. Van de magische 150 mijl per uur-grens (241 km/h), ging het door naar 175 mph (282 km/h) en 200 mph (322 km/h). Er was een beperkt aantal coureurs dat elkaar naar de kroon stak in deze waaghalzerij. Henry Segrave, John Godfrey Parry-Thomas en zeker Malcolm Campbell werden als volkshelden beschouwd. Ze bestuurden gigantische specials, vaak voorzien van aangepaste vliegtuigmotoren met inhouden van tientallen liters plus een lichtgewicht aluminium carrosserie. Toen het circuit van Brooklands de snelheden die ze behaalden niet meer aankon, belandden de heren - stropdas om; platte pet op het hoofd - op de lange en brede zandstranden van Southport bij Liverpool en Pendine in Wales. Daar raasden hun avonturenmachines voort over het harde zand, onder toeziend oog van toegestroomd publiek en met snelheden die tot dan toe enkel aan fantasie voorbehouden waren geweest. TREND Ziedaar de voedingsbodem voor een regelrechte trend in de Britse autobranche die werd aangeduid met Speed Models. Een Speed Model ademde een sfeer uit van, hoe kan het ook anders, snelheid. Denk niet zozeer aan die typerende kleine sportauto s met een puntige staart en kleine aeroscreens waarachter de rijders weg konden duiken. Een Speed Model 60 GBC GREAT BRITISH CARS

2 GREAT BRITISH CARS GBC 61

3 EEN SPEED MODEL ADEMDE EEN SFEER UIT VAN, HOE KAN HET OOK ANDERS, SNELHEID. was meestal een tourer in een grotere maat. Lagonda bouwde ze, net als Aston Martin en natuurlijk Bentley. En ook Rover waagde zich er aan, met de 14/6 Speed Pilot Sports Tourer die je hier ziet. In tegenstelling tot de Rovers van toen was dit een uiterst ranke en lage auto. De spatborden lopen vloeiend van voor naar achter, de carrosserie staat laag op het chassis gemonteerd en het dashboard ademt een art-deco-sfeer. Maar voor het comfort mocht niet al te veel worden ingeleverd. Rover schreef zelf in een advertentie: Los van de terechte benoeming Speed Model is deze open vierzitter ook ontworpen om praktisch en comfortabel te kunnen toeren. Het is een volledige vierzitter met ruimte genoeg voor alle inzittenden en bagage. De opbouw is laag uit veiligheidsoverwegingen en gaat vergezeld van een individuele lijnvoering. Dit model heeft succesvol deelgenomen aan een aantal officieel geregistreerde wedstrijden, zowel voor de prestaties als voor het ontwerp. Als de opvouwbare kap niet in gebruik is, wordt deze weggestopt in de carrosserie, vrij van stof en water. Deze Rover was, kortom, een mooie jongen die niet schroomde om de link te leggen met de snelste mannen van zijn tijd. Geen spartaanse sportwagen, maar een elegante toermobiel, waarin je Segrave of Campbell wel voor kon stellen. Maar het was niet imago alleen? Zeker niet, want los van de vormen en het underslung chassis dat onder de as doorliep, 62 GBC GREAT BRITISH CARS

4 DEZE ROVER WAS EEN MOOIE JONGEN DIE NIET SCHROOMDE OM DE LINK TE LEGGEN MET DE SNELSTE MANNEN VAN ZIJN TIJD. was er een zescilinder met een inhoud van cc. Dankzij bovenliggende nokkenassen en een driedubbele carburateur was de Speed-aanduiding niet uit de hemel komen vallen. Gekoppeld aan de versnellingsbak met freewheel, hydraulische remmen en automatisch smeersysteem, was de Speed Pilot Sports Tourer goed voor tot de verbeelding sprekende prestaties. In april 1933, een aantal maanden nadat het model voor het eerst verscheen, voelde The Motor een exemplaar aan de tand. De testredacteur klokte een acceleratie van stilstand naar 50 mph in 12,8 seconden. De topsnelheid werd vastgelegd op 77 mijl per uur (124 km/h). En dat mocht dan nog mijlenver afstaan van de snelheden die mannen als Campbell en Segrave bereikt hadden; anno 1933 waren het uiterst respectabele cijfers. Snelwegen waren er nog lang niet, en de standaard sportauto s van MG wisten nog maar net boven de 100 km/h-grens uit te komen. VLAGGENSCHIP Maar de jaren dertig waren natuurlijk ook de tijd van de carrosseriebouwers, en dat betekende ook voor sommige Rovers dat ze buiten de fabriek om van een carrosserie werden voorzien. Op basis van de 14/6 ontstonden er GREAT BRITISH CARS GBC 63

5 zodoende saloons en coupés met stroomlijncarrosserie. Een aantal daarvan werd gebouwd door Carbodies uit Coventry. Hun Hastings Coupé op Rover 14 Speed Pilot-basis deed het lang niet slecht. Sterker nog: het luxueuze tweedeursmodel werd zo succesvol ontvangen dat Rover het als vlaggenschip van de modellijn in de catalogus opnam. De Sports Tourer die hier is afgebeeld, eveneens met carrosserie van Carbodies, verkocht echter stukken minder goed. Hoeveel er precies gebouwd zijn, blijft in het ongewisse. Maar feit is dat overlevenden uiterst schaars zijn. Dit exemplaar werd op 5 januari 1934 voor het eerst op kenteken gezet en wisselde in de daaropvolgende decennia, tot aan 1987, slechts twee maal van eigenaar. In dat jaar kocht wijlen Roverfanaat Harry Hilgerdenaar de Sports Tourer op de Beaulieu autojumble, om eenmaal thuis aan een nauwgezette restauratie te beginnen. Dat gebeurde uitvoerig en zonder te beknibbelen. Alleen het opnieuw bekleden van het interieur en het lakken van de carrosseriedelen besteedde Hilgerdenaar daarbij uit. De originele kleurencombinatie bleef. Gelukkig maar, want het tweekleurige lichtgrijs met het interieur in Charcoil staat deze Rover fantastisch. Motor, wielophanging en aandrijflijn werden volledig gereviseerd en heel veel VOOR ZOVER BEKEND BIJ DE ENGELSE ROVER CLUB IS ER SLECHTS NOG ÉÉN ANDER EXEMPLAAR BEKEND. onderdelen werden daarbij vernieuwd. In plaats van de oorspronkelijke versnellingsbak monteerden de techneuten een ENV vierbak met synchromesh, niet op de laatste plaats om comfortabeler lange ritten te kunnen maken. En dat deed de restaurateur ook met verve nadat de bijzondere Open Tourer eenmaal klaar was. Veertien jaar lang had hij m in zijn bezit, en vele duizenden kilometers legde hij er mee af door heel Europa en Groot-Brittannië. Daarna was het de beurt aan een nieuwe eigenaar. Die volgde en de Rover belandde uiteindelijk weer in zijn geboorteland. Jammer voor ons, want deze auto is en blijft een zeldzaamheid. Daar zijn de Britten inmiddels ook zeker van. Voor zover bekend bij de Engelse Rover club is er slechts nog één ander exemplaar bekend. Rover 14/6 Speed Pilot Sports Tourer Motor zescilinder in lijn Boring x slag 61 x 90 mm Inhoud 1695 cc (oorspronkelijk cc) Vermogen +/ tpm Gewicht +/ kg Topsnelheid +/- 125 km/h Overbrenging 4 versnellingen; gesynchroniseerd Remmen trommels rondom Nieuwprijs 405 pond (1934) GREAT BRITISH CARS GBC 65