Prehistorie of sciencefiction? De wondere Bryce Canyon, Mooie doorzichten op de bergwereld van Bryce Canyon 42 g winter 2012
on the road wereld van Utah Foto: Daniel Lohmer AMERICAMAGAZINE.NL 43
Foto: Caitlin Mirra Foto: Mark Smith De filmset van Gunsmoke bij Kanab Thor s Hammer Uniek in zijn soort en een van de parels van Utah; Bryce Canyon is eigenlijk geen echte canyon, maar wel een van de mooiste nationale parken van Amerika. Wie in dit deel van West-Amerika bijzondere, bijna buitenaardse natuur wil beleven, moet Bryce hoog op het lijstje zetten. TEKST g NIELS BAKKER FOTOGRAFIE g SHUTTERSTOCK De staat Utah herbergt maar liefst vijf nationale parken. Daarnaast vind je er, als of het niets is, ook nog eens een dozijn national monuments, trails, historic sites en een national recreation area. Stuk voor stuk zijn dit juweeltjes van de natuur of cultuur, maar Bryce Canyon staat bij vele fans van nationale parken op nummer één. Dat komt niet alleen omdat dit park gewoon oogverblindend mooi is, maar ook omdat het zo n uniek karakter heeft. Bryce Canyon is namelijk geen canyon in de originele betekenis van het woord. Geen miljoenen jaren oud ravijn uitgeslepen door een rivier, zoals de meeste canyons. Nee, Bryce is anders en misschien daarom wel zo aantrekkelijk. Een grot zonder plafond, een stenen bos, een amfitheater met hoodoos ; ingewikkelde omschrijvingen voor een schitterend park. Laten we het maar houden op de simpele kwalificatie van de National Park Service: Bryce is the Bryce! Hoogste tijd voor een bezoek. Little Hollywood Precies op de grens van Arizona en Utah ligt het plaatsje Kanab en dat hebben we uitgekozen als uitvalsbasis om Bryce Canyon te bezoeken. Kanab is een typisch westernstadje en is om diverse redenen een ideale basis voor een bezoek aan Bryce Canyon. Het ligt niet alleen dichtbij Bryce en Zion National Park, maar Kanab en omgeving zijn ook aantrekkelijk omdat dit vroeger Little Hollywood was. Een groot aantal westernfilms en -series werden hier sinds de jaren twintig opgenomen. John Wayne, Glenn Ford en Ronald Reagan waren hier graaggeziene vaste gasten en wereldberoemde series als Gunsmoke en Lassie zijn hier gedraaid. De oude set is nog steeds te bezoeken, ook al is Little Hollywood vergane glorie en wordt er niet veel meer geschoten. Het stadje is weer tot rust gekomen en alleen de Walk of Fame en het Little Hollywood Movie Museum herinneren aan de glorietijd van weleer. Een aantal hotels is er nog wel te vinden, vooral bij de gratie van de natuurparken die hier in de buurt liggen. De Best Western in de hoofdstraat is best in orde en nadat we heerlijk steak hebben gegeten bij Grandma Tina s restaurant, kruipen we er vroeg in. Morgen naar Bryce. Red rock country Vanuit Kanab naar Bryce Canyon is het anderhalf uur noordwaarts rijden over Highway 89. Normaal gesproken een aardig lange rit, maar in deze omgeving is het vooral genieten van het typische westernlandschap dat voorbij trekt. Het is hier red rock country en we begrijpen heel goed dat location managers al in de jaren twintig deze regio als zeer geschikt voor westernfilms bestempelden. Dit is het terrein van The Outlaw Josie Wales en The Lone Ranger. Iets verderop is de verleiding groot om even langs Coral Pink Sand Dunes State Park te rijden. Het kleine, maar volgens kenners mooie park wordt even ten noorden van Kanab op de borden aangegeven en schijnt de moeite waard te zijn. Toch maar niet doen, want Bryce Canyon ligt op ons te wachten en daar hebben we ons op voorbereid. Hoodoos Daardoor weten we dat ons iets bijzonders te wachten staat. Bryce Canyon maakt onderdeel uit van de zogenaamde Grand Staircase. Dit enorme rotsplateau is een soort oplopende trap, die begint bij de bodem van de Grand Canyon en eindigt via Zion Park in de hooggelegen 44 g winter 2012
ATLA OC Een onweersbui kondigt zich aan Bryce Canyon. Ieder onderdeel van de Grand Staircase heeft een eigen unieke schoonheid en daar hoort Bryce zeker bij. Geen enkel natuurgebied heeft zulke bijzondere, buitenaards lijkende rotsformaties als Bryce. Het park is wereldberoemd geworden om de hoodoos die hier in enorme hoeveelheden als in een soort amfitheater bij elkaar in valleien staan. De wonderlijk gevormde aardpijlers werden al snel hoodoos door geologen genoemd, omdat er een betoverende, magische hoodoo-uitstraling van de prachtig gekleurde torens zou uitgaan. Wie voor het eerst in Bryce komt en een nieuwsgierige blik werpt op dit hoodoo-landschap begrijpt onmiddellijk wat de geologen voelden. Bryce is betoverend. De rotsformaties zijn dramatisch en indrukwekkend Sprookjesachtig Is dit nu prehistorie of sciencefiction? Dat is de eerste gedachte die bij ons opkomt wanneer we Bryce Canyon binnenrijden bij Fairy Land Point. Een betere benaming voor dit eerste viewpoint in Bryce Canyon is niet mogelijk, want het panorama is sprookjesachtig. De magic spell van Bryce heeft ons dan al te pakken en we hebben de neiging om meteen een mooie wandelroute te kiezen en het park in te trekken. Dat kan natuurlijk, maar volgens Bryce-kenners is het handig om eerst de weg door het park te rijden, die langs alle hoogtepunten van Bryce Canyon voert. Van Fairy Land Point tot aan Rainbow Point rijden we de bijna dertig kilometer lange Foto: SNEHIT Foto: Joyce Marrero Foto: Teo Dominquez Mossy Cave Trail Dit is het terrein van The Outlaw Josie Wales en The Lone Ranger CANADA UNITED STATES BAHAMAS Gulf of AMERICAMAGAZINE.NL Mexico 45
Foto: Alexey Stiop Overweldigend natuurschoon Foto: Scott Prokop Foto: Oksana Perkins Duidelijke bewegwijzering op de wandelpaden The Natural Bridge 46 g winter 2012
route met onze eigen huurauto. Omdat Bryce Canyon op meer dan tweeduizend meter hoogte ligt, kijken we niet echt vreemd op dat er nog her en der sneeuw ligt, terwijl het toch al begin mei is. Samen met de eeuwenoude groene sparrenbossen die de canyon omgeven, vormt het een mooi decor voor de kleurrijke rotsformaties. Thor s Hammer The Natural Bridge is een mooi punt om uit te stappen en het park dieper in te gaan. Deze rotsbrug is eigenlijk atypisch voor Bryce Canyon vanwege de vorm en het ontstaan. De natuurlijke brug is namelijk niet gevormd door vorsterosie, zoals veel geologische formaties in Bryce, maar door regenwatererosie. Toch mag je The Natural Bridge niet missen en dat geldt voor nog een topstuk in het park. Via de Navajo Trail, die we uitgekozen hebben voor een hike door het park, komen we uit bij de meest markante hoodoo van Bryce: Thor s Hammer. Deze grote aardpijler in de vorm van een reusachtige voorhamer is een landmark van Bryce Canyon en voert letterlijk de boventoon in dit gedeelte van het park. Er zijn nog veel meer mooie plekken en panorama s in Bryce en dus rijden we verder langs een aantal highlights. Sunrise en Sunset Point bijvoorbeeld, zijn vooral erg mooi tijdens de momenten waar ze hun naam aan danken, maar wij vinden het ook midden op de dag wonderschoon. Amfitheater Het mooiste bewaren we echter voor het laatst als we weer bijna terug aan het begin van het park zijn. Bij het viewpoint met de simpele naam Bryce Point hebben we een prachtig uitzicht op het Bryce Amfitheater. Hier zie je in een groots panorama Bryce Canyon in al zijn kleurschakeringen en wonderlijke vormen. Het is adembenemend en we raken er bijna niet uitgekeken. De vraag of dit prehistorie of sciencefiction is, vinden we eigenlijk niet meer zo relevant. Bryce is gewoon the Bryce! Foto: Alexey Stiop Foto: Joyce Marrero De fraaie weg door het nationale park Bryce Canyon is een waar wandelparadijs PRAKTISCHE INFORMATIE Ligging en bereikbaarheid Bryce Canyon is een van de vijf National Parks in de staat Utah in het zuidwesten van Amerika. Het is goed bereikbaar met de auto en wordt jaarlijks bezocht door meer dan een miljoen mensen. Het is toegestaan om met eigen vervoer de weg door het park af te rijden en van daaruit eventueel dieper Bryce Canyon in te trekken. Daarnaast is er een shuttlebus, die in de zomermaanden langs de hoogtepunten en viewpoints van het park rijdt. Het is ook mogelijk om met gidsen een tocht door Bryce Canyon te maken. Bryce Canyon heeft een Visitors Center. Klimaat en beste reistijd Bryce Canyon kan het beste bezocht worden in de zomermaanden. Het park ligt op meer dan tweeduizend meter boven zeeniveau en dat betekent relatief lage temperaturen. Sneeuwval kan voorkomen tot in de maand mei. Accommodatie Ruby s Inn ligt vlak voor de ingang van het park en is een bekend complex met hotelkamers, kampeerplaatsen, winkels en restaurants. Het complex is een overnachtingmogelijkheid in de toeristenklasse (www.rubysinn.com).wie gesteld is op meer luxe en minder grootschaligheid kan terecht in The Lodge at Bryce Canyon (www.brycecanyonforever.com). Tips Bryce Canyon is niet het enige natuurpark in deze regio. Nationale parken zoals Zion, Arches, Canyonlands en Grand Canyon liggen niet heel erg ver van elkaar. Veel bezoekers van dit gedeelte van Amerika benutten daarom de mogelijkheid om meerdere natuurparken in te plannen in het reisschema. De nationale parken in deze regio zijn zonder uitzondering meer dan de moeite waard. Informatie Het park, vernoemd naar pionier Ebenezer Bryce, bezit al sinds 1924 de status van Nationaal Park. Zie ook: www.nps.gov AMERICAMAGAZINE.NL 47