het saasdal Méér dan alleen een gletsjergebied tekst: suzanne bralten beeld: edoart.nl, saas-fee tourismus Voor de eerste editie van SNOW maakten we een spectaculaire reportage over de vele mogelijkheden van gletsjergebied Saas-Fee. Want ja, dat het gebied zich perfect leent voor fanatiekelingen, zal voor velen geen nieuws zijn. Maar deze om geving heeft veel meer te bieden. Alleen het Saas dal al, dat wordt gevormd door de dorpjes Saas-Grund, Saas-Almagell, Saas-Balen en natuur lijk Saas-Fee. Hooggelegen, maar ook nog eens omringd door achttien (!) pieken van meer dan 4000 meter hoogte, is het Saasdal de hele winter in wit gehuld. De bijnaam Parel van de Alpen krijg je natuur lijk ook niet voor niets! De bijzondere ligging heeft wel tot gevolg dat het Saasdal met de auto niet eenvoudig bereikbaar is, maar om dat probleem op te vangen zijn er meerdere tunnels door de bergen gegraven. Met de autotrein ben je er dus alsnog zo. De dorpen in het Saasdal zijn gewoon bereik baar per auto, al moet je in Saas-Fee de auto aan het begin van het dorp laten staan. Saas-fee is een autovrij dorp en als je er binnen komt, weet je eigen lijk meteen dat je goed zit. Van gezellige Stubes tot trendy après-ski-barretjes: er is volop bedrijvig heid, terwijl het authentieke karakter van het dorp - mede door de oude Walliser chalets en boerderijen - bewaard is gebleven. Boven: Doordat het Saasdal als een soort schelp is gelegen tussen bergpieken hoger dan 4000 meter, liggen de dorpen er door gaans het hele seizoen wit bij. Rechts: Timo Hermeler en Wilko Mostert vertrekken nog laat in het seizoen richting lift. Onderweg passeren zij de traditionele Walliser chalets, waar door het dorp zijn authentieke karakter heeft kunnen behouden.
buitenkansje Benieuwd naar het Zwitserse Saas-Fee, maar twijfel je over de toe gankelijk heid? Nergens voor nodig, want op de site zijn verschillende aanbiedingen te vinden. Zo kun je kiezen voor zeven overnachtingen in hotel of vakantie woning, inclusief zesdaagse skipas en een animatie programma naar keuze voor respectievelijk 580.- (hotel) of 320.- (vakantie huis). Een mooie kans om eens ergens anders te kijken. Veelzijdig gebied Het skigebied van het Saasdal bedraagt ruim 145 pistekilometers, waarvan er honderd tot Saas-Fee behoren. Zoals we in de vorige editie van SNOW reeds lieten zien, zijn de off-piste mogelijkheden bovendien eindeloos. En dat is mooi, want daardoor kunnen alle niveaus terecht in het Zwitserse bergdorp. De gedachte dat Saas-Fee een gebied is voor cracks is geheel onterecht. Het gebied bevat evengoed vlakke pistes voor beginners, brede pistes voor fanatieke carvers, buckelpistes voor de liefhebbers én een mooi back-country gebied. Grootste wapen is misschien wel de sneeuw zeker heid. Door de hoge ligging - met pistes op 3600 meter - kan er bijna het hele jaar door geskied worden. Om die reden én vanwege het feit dat het gebied rijk is aan vier uitgebreide fun parken, is Saas-Fee ook erg populair bij freestylers. Maar dat doet - zoals je verderop zult lezen - op geen enkele manier af aan de vele mogelijkheden voor beginners, maar ook voor bijvoorbeeld gezinnen en mooi-weer-skiërs. Boven: Doordat het gebied vanwege de hoge ligging uiterst sneeuwzeker is én over meer dan vier funparken beschikt, is het een populaire uitvalsbasis voor freestylers. Links: Salomon teamrider Wilko Mostert vermaakt zich kostelijk op de uitdagende backcountry hellingen van Saas-Fee. Snow/XX
Sportief, ook zonder ski s Wat ook vaak onbesproken blijft is het feit dat het Saasdal ook voor niet-skiërs een goede bestemming is. Het barst er namelijk van de alternatieven. Culinaire mogelijkheden, maar ook sportieve bezigheden waar je misschien niet meteen aan denkt als je op wintersport gaat. Klimmen bijvoorbeeld op het diepgevroren ijs van de gletsjer. Een avontuurlijke bezigheid, die natuurlijk niet voor iedereen is weggelegd. Voor de liefhebbers kan (ijs)klimmen ook indoor, want er is onlangs een gloednieuwe klimhal geopend in Saas-Grund, genaamd de Builder-Keller. En al eens van Snow-Tubing gehoord? Ook een leuk alternatief voor de geijkte sneeuwsporten. De berg af op een enorme rubberen band zorgt gegarandeerd voor de nodige Spaß. Echt bijzonder en ook specifiek voor dit gebied is overigens de wandeling over een bergkloof tussen Saas- Fee en Saas-Grund langs bevroren watervallen en bizarre rotsen. Uiteraard onder begeleiding van een berggids, want het is een avontuurlijke tocht. Voor mensen die toch iets minder avontuur zoeken in hun vakantie zijn er andere opties. s Avonds met een paardenslede op pad of wandelen op geprepareerde wandelwegen bijvoorbeeld. In Saasdal is 60 kilometer aan wandelwegen geprepareerd en er zijn ook interessante themaroutes. En niet te vergeten: sneeuwschoenwandelen en nordic walking zijn ook populaire sporten in het Saasdal. De prachtige omgeving speelt daar ongetwijfeld een rol in. Als Koning Winter er nu écht de brui aan geeft en naar buiten gaan überhaupt geen optie is, kun je terecht in de wellness en zwembaden in de omgeving. Maar je kunt óók kiezen om een dagje door te brengen in Vrijetijdscentrum Bielen in Saas-Fee. Met onder andere een groot zwembad, een apart kinderbad, een speelplaats, whirlpool, sauna en tennisbanen kun je je hier prima een dag vermaken met het hele gezin. Genoeg te doen dus! Linksboven: Mocht het weer nu een keer tegen zitten, is er helemaal geen nood aan de man. In Vrijetijdscentrum Bielen in Saas-Fee kun je de prima een dag met de kids terecht. Rechtsboven: Snow-tubing is een steeds populairder wordende variant op de geijkte sneeuwsporten. Ook in het Saasdal is deze trend doorgedrongen. Onder: Van Saas-Fee kun je onder begeleiding van een berggids langs berg kloven naar Saas- Grund; een avontuurlijke tocht, maar voor de liefhebbers zeker een aanrader.
Doordat Saas-Fee doorgaans als uitdagend gletsjergebied wordt geclassificeerd, weten mensen vaak niet dat het een uitermate geschikt gebied is voor families. Sterker nog: zowel op de oefenpistes als in de hotels zijn de kleinsten vaak de grootsten. Gezinnen en beginners Gezinnen en beginners Zoals eerder gezegd is het Saasdal een prima bestemming voor familievakanties. Beginners kunnen er bovendien ook heel goed hun eerste bochten leren draaien. In ieder dorp zijn wel Zoals eerder gezegd is het Saasdal een prima bestemming voor familievakanties. Beginners vlakke, doorgaans zonnige pistes te vinden. kunnen er bovendien heel goed hun eerste bochten leren draaien. In ieder dorp zijn wel vlakke, doorgaans zonnige pistes te vinden. De regio Stafelwald bij de dorpsliften van Saas-Fee is bijvoorbeeld een ideaal beginnersgebied. En in Saas-Almagell zijn de beginnersliften in het dorp zelfs gratis. En ook niet oninteressant: De regio Stafelwald bij de dorpsliften van Saas-Fee is bijvoorbeeld een ideaal beginnersgebied. En kinderen tot 9 jaar skiën gratis in het gehele Saasdal. Voor kids is er overigens sowieso een boel in Saas-Almagell zijn de beginnersliften in het dorp zelfs gratis. Ook niet oninteressant: kinderen geregeld. Op de Furggstalden wordt momenteel voor de jonge gasten een gloednieuw kinderpark tot 9 jaar skiën gratis in het gehele Saasdal. Voor kids is er overigens sowieso veel geregeld. Op de gecreëerd. En in Hohsi-Land in Kreuzboden worden kinderen van alle leeftijden de hele dag door Furggstalden wordt momenteel voor de jonge gasten een gloednieuw kinderpark gecreëerd. En geanimeerd. Op sportief vlak uiteraard, maar voor de allerkleinsten is tevens een goede opvang in Hohsi-Land in Kreuzboden worden kinderen van alle leeftijden de hele dag door geanimeerd. geregeld in het zogenaamde Hohsi-Nest. Ouders kunnen hun kids dus onbezorgd achterlaten, Op sportief vlak uiteraard, maar voor de allerkleinsten is tevens een goede opvang geregeld in het zodat ze zelf ook nog een bocht kunnen draaien. zogenaamde Hohsi-Nest. Ouders kunnen hun kids dus onbezorgd achterlaten, zodat ze zelf ook nog een bocht kunnen draaien. Buiten alle bestaande faciliteiten in deze omgeving, wordt er in het seizoen veel georganiseerd voor jonge gezinnen. Zo vindt bijvoorbeeld iedere woensdag in Saas-Almagell het Buiten alle bestaande faciliteiten in deze omgeving, wordt er in het seizoen veel georganiseerd voor animatieprogramma Fun for Kids plaats, met allerlei kosteloze activiteiten voor kids én hun jonge gezinnen. Zo vindt bijvoorbeeld iedere woensdag in Saas-Almagell het animatieprogramma ouders. Fun for Kids plaats, met allerlei kosteloze activiteiten voor kids én hun ouders. Snow/XX
Altijd iets te doen Om de variatie erin te houden organiseren Saas-Fee en het Saasdal regelmatig activiteiten en stellen ze diverse animatieprogramma s samen. Zo is er - naast de bestaande sneeuwsporten - altijd wel iets anders te doen in de omgeving. Iedere donderdagavond is er bijvoorbeeld de Walliser Berghüttenzauber : een fakkeltocht langs afgelegen berghutten, uiteraard inclusief een traditioneel kaasfondue. En wie culinair nog een stapje verder wil gaan kan zich aanmelden voor een wijntoer en de edele Walliser wijnboeren bezoeken. Sportief gezien zijn er ook de nodige evenementen. We hebben het immers wel over een uitdagend gletsjergebied. Deelnemers uit heel Europa melden zich bijvoorbeeld in april voor de Allalin-Rennen: de hoogste gletsjerafdaling ter wereld. En van 16 tot 18 april vindt de Ice Climbing World Cup plaats in het gletsjerdorp, op een 30 meter hoge ijswand in het Parkhaus. Maar er is natuurlijk meer te doen, ook op het gebied van freestylen. Als je niets wilt missen, kijk dan even op de site. Links en rechts midden: Met een fakkel in de hand op weg naar een traditioneel kaasfondue; veel Zwitserser wordt het niet. Rechtsboven: Medio april vindt in Saas-Fee op een dertig meter hoge ijswand weer de Ice Climbing World Cup plaats; een spectaculair evenement. info Saas-Fee/Saastal Tourismus T +41 (0)27-9581858 www.saas-fee.ch to@saas-fee.com