Alles over Thailand Algemeen Thailand is een zeer verrassend en veelzijdig land. Zo vindt u er serene tempels, adembenemende landschappen, parelwitte stranden, de ruïnes van eeuwenoude koningssteden, maar ook een warme glimlach, heerlijk eten en een gastvrije bevolking. Thailand in cijfers Hoofdstad Andere bekende steden Oppervlakte Lengte Breedte Bevolking Tijdsverschil Religie Taal Geldeenheid Electriciteit Regeringsvorm Bangkok (6 miljoen inwoners excl. randsteden) Chiang Mai, Songkhla, Ayutthaya, Khon Kaen, Pattaya 513.115 km2 1.620 km (noord - zuid) 775 km (oost - west) 65 miljoen 5 uur in de zomer, 6 uur in de winter 95% boeddhisme en 4% islam Thais Thaise Baht 45 THB = 1 euro 220 Volt, 50 Hz Constitutionele monarchie Thailand voor de actieve mens In de heuvels van het hoge Noorden, de uitlopers van de Himalaya, kunt u prachtige fietstochten ondernemen, of een trekking naar de bergstammen. U kunt er raften of rotsklimmen, kanoën of grotten ontdekken. Maar ook Krabi, in het verre zuiden, waar rotspieken zich als groene wolken spiegelen in een azuurblauwe zee, staat bekend om zijn vele activiteiten. Ook voor meer persoonlijke activiteiten, zoals kooklessen, meditatielessen of vrijwilligerswerk, biedt Thailand ruime mogelijkheden. Thailand voor de culturele mens Op cultureel gebied kent Thailand zijn gelijke niet. Het landschap is letterlijk bezaaid met ruïnes uit lang vervlogen tijden. Ruïnes die met elkaar lijken te wedijveren in schoonheid en ligging. De verhalen over de vergeten koningsstad Sukhothai en het droeve lot van Ayutthaya, ooit de mooiste stad van Zuidoost Azië,
zullen u zeker boeien. Verbaas u over het koninklijk paleis waar de jaden boeddha van kleren wisselt, of over de gouden tempels van Bangkok en Chiang Mai. Leer meer over de intrigerende Thaise gebruiken en probeer eens een heerlijke Thaise maaltijd in het Thais te bestellen. Thailand voor de zonaanbidder Bronnen van inspiratie, filmdecors, voeding voor mening fantasie. De stranden van Thailand zijn terecht wereldberoemd en schitteren in mening Hollywood film en beststeller boek. De stranden van Thailand zijn van topkwaliteit en bieden u een heerlijke mix van parelwitte stranden, blauwe zee, wuivende palmbomen, uitbundig onderwaterleven én nachtleven. De ultieme strandvakantie vindt u in Thailand. Het klimaat Thailand heeft drie seizoen: de zomer, het regenseizoen en de winter. De zomer Het klimaat van Thailand laat zich het best beschrijven als tropisch, met hoge temperaturen en hoge luchtvochtigheid. April en Mei zijn de heetste maanden van het jaar met temperaturen die oplopen tot 40 C. Zelfs de Thai klagen dan over de hitte. Geen wonder dat tijdens het Songkran Festival (Thais Nieuwjaar, begin April) iedereen op straat elkaar nat gooit met een bijna onverantwoorde hoeveelheid koel water. Het regenseizoen In Juni begint het regenseizoen, dat duurt tot November. Dit is een periode die de Thai soms behoorlijk overlast bezorgt, want straten staan blank en rivieren overstromen. Voor u houdt deze periode vooral in dat u soms een nat pak, hoosbuien en bewolkte luchten kunt verwachten. Dit zijn niet de meest ideale ingrediënten voor een mooie vakantie, maar zeker geen onoverkomelijk probleem. Meestal duren de regenbuien niet langer dan twee of drie uur, gevolgd door een zonnige avond. De winter Van November tot Maart is het relatief koel in Thailand. De Thai noemen het optimistisch winter, waarschijnlijk omdat ze er geen betere vertaling voor kunnen vinden. Overdag kunnen de temperaturen nog wel oplopen tot 28 C, maar het kan op sommige plaatsen snel afkoelen in de avond. In het Noorden zijn s nachts zelfs temperaturen rond het vriespunt gemeten. In het verre zuiden wordt het ook in deze koude periode nog behoorlijk heet, met temperaturen die eenvoudig kunnen oplopen tot 35 C. Omdat het hoge noorden ongeveer 1.600 kilometer verwijderd is van het verre zuiden, en omdat het noordoosten op een droog plateau ligt, is er niet echt een algemene omschrijving van het Thaise klimaat te geven. Kijkt u vooral in de reisinformatie per reis voor meer informatie over het klimaat in de streek waar u naartoe wilt. Taal Het Thaise script werd in het jaar 1.283 geïntroduceerd door de legendarische koning Rham Khamhaeng, de stichter van Thailand en de oprichter van Sukhothai, de eerste Thaise hoofdstad. Het is een ingewikkelde taal, Sanskriet van origine, met maar liefst 44 klinkers en 48 medeklinkers. Het Thais is bovendien een taal met vijf verschillende tonen, waarbij één woord vijf betekenissen heeft, al naar gelang de klemtoon die erop gelegd wordt. De combinatie van deze 92 letters en 5 tonen maken het welhaast onmogelijk om Thais goed te vertalen. Daar tegenover staat dat de grammatica zeer eenvoudig is. Het Thais kent geen verschillende tijden en heeft dus geen lastige verbuigingen van werkwoorden. Ons advies luidt: koop een gemakkelijk woordenboek en probeer eens uw eten in het Thais te bestellen. Dat is een heerlijke ervaring en het wordt beloond met een warme glimlach en een heerlijke maaltijd.
Religie Het boeddhisme speelt een centrale rol in het (dagelijkse) leven van bijna elke Thai. Bij geboorte, verhuizing, trouwen en overlijden, maar ook bij het aanschaffen van bijvoorbeeld een nieuwe auto hoort een passende boeddhistische ceremonie. In Thailand zijn ongeveer 27.000 tempels te vinden die bijna 300.000 monniken herbergen. Er zijn zoveel monniken omdat het een Thais gebruik is dat elke man een tijd als monnik in het klooster doorbrengt. Ook de huidige koning is ooit monnik geweest. De geschiedenis van Boeddhisme in Thailand Wanneer het boeddhisme in Thailand geïntroduceerd werd is niet duidelijk, maar aangenomen wordt dat de Indiase keizer Asoke rond de derde eeuw na Christus zendelingen naar Suvarnabhumi (Het Gouden Land, tegenwoordig de naam van de nieuwe luchthaven) stuurde. De grote stoepa van Nakhon Pathom is gebouwd op de plek waar deze zendelingen boeddha relikwieën achterlieten. In Thailand volgt men het Theravada Boeddhisme. Het Theravada ( in het Pali betekent dit letterlijk 'Traditie van de Ouderen') is de traditie die de oorspronkelijke boeddhistische leer en conventies navolgt. Het Theravada Boeddhisme verder uitgelicht Een centraal begrip in het (Theravada) Boeddhisme is het Drievoudig Juweel. Dit bestaat uit de Boeddha, Dhamma en Sangha. Boeddha is de ontdekker van het principe van de Dhamma. Dhamma is wat de Boeddha zijn discipelen onderwijst. Als de discipelen de instructies van de Boeddha begrijpen en er naar handelen en het uitvoeren, kunnen zij zelf ook de Dhamma zien. Dan zijn zij verlicht om hetzelfde einde van lijden en ontevredenheid te bereiken als de Boeddha. De Sangha is de gemeenschap van personen die deze staat van verlichting trachten te bereiken. De leringen van het Theravada Boeddhisme focussen op de Vier Nobele Waarheden en het Edele Achtvoudige Pad. In deze leringen wordt een beschouwing van de eigen geest en verlangens benadrukt, en een praktijk die zich concentreert op de intenties in het hier en nu. Goede intenties leveren goede Kharma op. U wordt dus beoordeeld op uw intenties en niet op de acties die hieruit voortkomen. Verder spoort het Theravada aan om deugden als geven, geduld, vertrouwen (geloof), inspanning, doorzettingsvermogen, vriendelijkheid, wijsheid, vredigheid, moraliteit en mentale evenwichtigheid te ontwikkelen. Hoe meer iemand deze eigenschappen bezit, hoe zuiverder zijn geest is en hoe meer hij gelukkig en tevreden hij zal zijn. En dat ziet u dus altijd terug in de dagelijkse bezigheden van Thaise mensen. Vriendelijk en altijd glimlachend staan ze voor u klaar. Vier Nobele Waarheden: 1. Het lijden 2. De oorzaak van het lijden 3. Het opheffen van het lijden 4. Het pad naar opheffing van het lijden (het Edele Achtvoudige Pad ) Het Edele Achtvoudige Pad: 1. Het juiste inzicht 2. De juiste intentie 3. De juiste spraak 4. Het juiste handelen 5. De juiste wijze van levensonderhoud 6. De juiste inzet 7. De juiste aandacht 8. De juiste concentratie
De drie karakteristieken van de werkelijkheid: Andere leringen die in het Theravada centraal staan zijn de leringen over de Drie Karakteristieken. Boeddha zette verschillende concepten uiteen die essentieel zijn voor een correct begrip van de werkelijkheid. Zonder een correct begrip van deze concepten is verlichting niet mogelijk. Alle dingen die bestaan (zowel materieel als geestelijk) hebben de volgende drie karakteristieken: 1. Ze zijn vergankelijk en onderhevig aan verandering. 2. Doordat dingen veranderlijk zijn, kunnen onze wensen met betrekking tot deze dingen nooit compleet vervuld worden. Ze zullen blijven veranderen en dat is pijnlijk (lijden). 3. Daarom zijn deze dingen ook niemands werkelijk bezit, niemand heeft er complete controle over. Er bestaat dan ook geen echte onveranderlijke essentie, zelf of ziel, waarvan je kunt zeggen: Dat ben ik. Alle dingen zijn zelfloos. Boeddhisme en wetenschap De Boeddha moedigde een gezonde verhouding tussen geloof en directe empirische waarneming aan. Hij zei dat geloof gebalanceerd dient te worden met wijsheid. De wijsheid in het boeddhisme is gericht op het correct begrijpen van het leven, en uit zich in een leven dat correct geleefd wordt. Geloof alléén is blind, het gelooft alles wat gezegd wordt en kent dus geen onderscheid tussen waarheid en onwaarheid. Animisme Vrijwel ieder huis of bedrijf heeft een "geestenhuisje": een soort minitempeltje of -huisje op een paal. Zoals de naam al aangeeft, verblijven daar de geesten. Om te zorgen dat ze niet in huis komen, zorg je ervoor dat het geestenhuisje aantrekkelijk is door dagelijks wat voedsel of namaakgeld te offeren. Geesten zitten trouwens niet alleen in of om het huis. U zult vaak oude bomen zien die behangen zijn met zijden linten. Dit gebeurt allemaal om de duidelijk respectabele geest van die boom te eren. Want ook al zijn Thaise mensen voornamelijk boeddhistisch, je kan de geesten maar beter te vriend houden, je weet maar nooit! Dagelijks leven De wai Bij een begroeting worden traditioneel geen handen geschud, maar drukt men de handen voor de borst tegen elkaar en maakt daarbij een lichte hoofdbuiging. Althans, als het een persoon van gelijk of hoger niveau betreft. De jongste, of diegene van het laagste niveau initieert de wai. Hoe hoger het aanzien van de ander, hoe hoger de handen. Voor de koning gaat het gebaar het hoogst, ter hoogte van het voorhoofd. Thaise mensen kunnen prachtig gracieus wai-en, zelfs als ze hun handen vol hebben. Overigens komt het westerse gebruik van handen schudden wel meer in zwang, vooral tussen mannen. Hoofd en voeten Het hoofd is heilig. Hoe goed bedoeld ook, raak nooit het hoofd van een Thai aan, zelfs geen aai over de bol bij een kind. Dat is een grove belediging. Als u bij mensen thuis bent, trekt u dan uw schoenen uit. Stap nooit over mensen of spullen heen en wijs of raak geen dingen aan met uw voeten, dit is zeer onbeleefd. Ga in een tempel dus nooit met de voeten richting Boeddha zitten. Tijdens onze reizen zult u deze situaties en tempels en bij mensen thuis vaak genoeg tegenkomen. Respect en gezichtsverlies Respect is het sleutelwoord in de Thaise maatschappij. Respect voor Boeddha, monniken, de koning, senioren en superieuren. Zelfs al loop je vluchtig langs een ouder persoon, een hoger geplaatste collega, of bijvoorbeeld een monnik, dan buig je je rug. Begin nooit een conflict, ga nooit de confrontatie aan. Zelfs al heb je gelijk. Je zal worden aangekeken als onruststoker en uiteindelijk gezichtsverlies hebben. Dit is de overtuiging van Thaise mensen. Ze zullen er alles aan doen om gezichtsverlies te voorkomen. Liever praten ze de omstandigheden goed, halen de schouders op en geven hun beroemde glimlach. Ze behouden een jai jen (koel hart) in plaats van jai ron (heet hart). Het leven moet immers sanuk (gezellig) blijven.
Het Koningshuis Het koningshuis en Boeddha staan helemaal bovenaan in de Thaise maatschappij. Boeddha aan de top, maar de koning er vlak onder. Koning Bhumibol is niet zo maar een koning, hij is bijna een heilige. Iemand over wie je geen kwaad woord mag spreken. Beledig dus nooit de Thaise koning, daarmee beledig je Thaise mensen. Bovendien kunnen er zware gevangenisstraffen op staan. De familie De familie is in Thailand erg hecht. Families blijven vaak hun hele leven een hechte eenheid. Kinderen blijven tot op late leeftijd bij de ouders thuis of nemen pa en ma mee. Je ouders in het bejaardentehuis plaatsen wordt als iets slechts beschouwd, want in Thailand wordt geleerd respect te hebben voor je ouders en senioren in het algemeen. Bij een ontmoeting met senioren zul je meer respect moeten betuigen en dieper moeten buigen en hoger moeten wai-en dan bij je gelijke. Dans Thaise traditionele dansen (khon) worden zwijgend uitgevoerd door dansers in drakenkostuums en met maskers. Meestal voeren ze de Ramakien op, de Thaise versie van de Ramayana, een serie legendes uit de Indiase mythologie. Uiteraard krijgt u de kans om deze dansvoorstellingen (ooit alleen bedoeld voor het koningshuis) tijdens uw reis te bezoeken. Muay Thai Muay Thai oftewel Thai boksen is een zeer populaire en oude sport. Daarbij mogen behalve de handen (in bokshandschoenen) ook voeten, knieën en ellebogen worden ingezet om de tegenstander te verslaan. In Phuket kunt u dagelijks wedstrijden volgen, maar de mooiste wedstrijden vinden plaats in Bangkok. My Thai Experience biedt verschillende cursussen (boksen, maar ook opleidingen tot scheidsrechter) om deze oude traditie onder de knie te krijgen. Eten De Thai houden van eten. Ze hebben het ontbijt nog niet op, of ze beginnen al te praten over de lunch en het diner. U zult ook overal op straat voedselkraampjes en restaurantjes tegenkomen. En ze hebben bijna allemaal een hoge omzet, want Thai eten continu. En terecht, want het Thaise eten is overheerlijk en wereldvermaard. Wanneer uw eten wordt voorgeschoteld zult u merken dat Thaise mensen geheel andere ideeën hebben over gezamenlijk eten. Westerse mensen bestellen een voorgerecht en een hoofdgerecht voor zichzelf. Thaise mensen doen niet aan appetizers, voorgerechten of hoofdgerechten. Ze bestellen ook niet voor zichzelf, ze bestellen voor de hele tafel. Dus als u iets bestelt als appetizer moet u niet verbaasd staan als u dat gerecht als laatste krijgt. Ook zullen de gerechten niet altijd tegelijk komen. Er staat immers al genoeg eten op tafel van uw tafelgenoten! Thaise gerechten zijn vrijwel altijd een combinatie van vier smaken: zoet, zuur, pittig en zout. De verhoudingen bepalen hoe het gerecht ervaren wordt. Uiteraard bieden wij u verschillende cursussen aan om deze meesterlijke gerechten te kunnen bereiden. Natuur Het zuiden van Thailand ligt op een smal schiereiland. Dit deel van het land bestaat uit een bergketen die begroeid is met tropische regenwouden. Aan de westkust ligt de Andamaanse Zee met prachtige omhoog rijzende kalksteenrotsen. De rotsen zorgen voor adembenemende vergezichten. Koh Phi Phi en Krabi zijn de bekendste in de Andamaanse Zee. Aan de oostkust ligt de Golf van Thailand. Hier vindt u eilandjes gevormd door ronde, granieten rotsen. De Samui archipelago die in de Golf ligt is terecht wereldberoemd om haar schoonheid. In het noorden van Thailand vindt u de uitlopers van de Himalaya. De heuvels en bergen zijn uitgebreid bebost. De hoogste berg bereikt een hoogte van 2.590 meter. In deze heuvels verblijven de unieke bergstammen. Daarnaast zijn er op veel plekken in het Noorden hete bronnen en zelfs geijsers te vinden. In het noordoosten bevindt zich het droge en onherbergzame Khorat Plateau dat gemiddeld 250 meter boven zeeniveau ligt. Delen ervan zijn zo onvruchtbaar en ogen zo schraal dat het gebied ook wel de
Huilende Vlakte wordt genoemd. Dit is verruit het armste deel van Thailand. Bij de grens met Laos zijn er verschillende unieke tafelbergen te zien. Boven op de plateau's zijn savannen te vinden met een unieke flora en fauna. Hier treft u bijvoorbeeld naaldbomen. Het centrale gedeelte van Thailand wordt vanwege zijn vruchtbare grond ook wel de graanschuur van Thailand genoemd. Hier komen de rivieren samen om de grote Chao Phraya rivier te vormen. Deze rivier loopt langs Ayutthaya en Bangkok en mondt uit in de Golf van Thailand.