1 Inleiding...3 1.1 Livingstone s Travel Site...3 1.2 Het reisschema...3 2 Mexico...5 2.1 Algemeen...5 2.1.1 Bevolking...5 2.1.2 Geografisch...5 2.1.3 Godsdienst...5 2.1.4 Munt...5 2.1.5 Taal...5 2.2 Mexico City...6 2.2.1 El Zócalo...6 2.2.2 Alameda Central...6 2.2.3 Paseo de la Reforma...6 2.2.4 Zona Rosa...6 2.2.5 Bosque de Chapultepec...6 2.2.6 Xochimilco...7 2.2.7 Tepotzotlán...7 2.2.8 Teotihuacán...7 2.3 Guanajuato...7 2.4 Michoacán...8 2.4.1 Pátzcuaro...8 2.4.2 Uruapan...9 2.5 Oaxaca...10 2.5.1 Oaxaca...10 2.5.2 Monte Albán...10 2.5.3 Valle de Zimatlán...10 2.5.4 Valle de Tlacolula...11 2.6 Chiapas...11 2.6.1 Tuxtla Gutiérrez...11 2.6.2 Chiapa de Corzo...11 2.6.3 San Cristóbal de Las Casas...12 2.6.4 Palenque...12 2.7 Quintana Roo...13 2.7.1 Playa del Carmen...13 2.7.2 Tulum...13 2.7.3 Cozumel...13 2.8 Yucatán...14 2.8.1 Mérida...14 2.8.2 Valladolid...14 2.8.3 Chichén Itzá...14 3 Conclusie...15 4 Praktisch...16 4.1 Accommodatie...16 4.2 Documentatie...16 4.3 Documenten...17 4.4 Geld...17 Mexico http://www.livingstone-travel-site.net 1
4.5 Gezondheid...17 4.6 Kosten...17 4.7 Restaurants...17 4.8 Telecommunicatie en post...18 4.9 Transport...18 4.9.1 Openbaar Vervoer...18 4.9.2 Vliegtuig...20 4.9.2 Andere...20 Mexico http://www.livingstone-travel-site.net 2
1 Inleiding 1.1 Livingstone s Travel Site Dit document komt uit een reeks van verslagen over landen die ik heb bereisd. Alle verslagen samen met tal van foto s en interessante links vind je op mijn persoonlijke webstek de Livingstone s Travel Site (http://www.livingstone-travel-site.net). Veel lees- en reisplezier. 1.2 Het reisschema 09/12/1995 Vlucht Antwerpen - Londen - Houston - Mexico City 10/12/1995 Zócalo - Verwelkomingsfeest 11/12/1995 Bosque de Chapultepec - Zona Rosa - Paseo de la Reforma - Alameda Central 12/12/1995 Castillo de Chapultepec - Museo Nacional de Antropología 13/12/1995 Busrit naar Guanajuato - Bezoek aan Guanajuato 14/12/1995 Minas La Valenciana - Museo de las Mómias 15/12/1995 Busrit naar Pátzcuaro - Bezoek aan Pátzcuaro 16/12/1995 Lago Pátzcuaro 17/12/1995 Busrit naar Uruapan - Volcán Paricutín 18/12/1995 Bezoek aan Uruapan - Parque Nacional Eduardo Ruiz - Busrit naar Mexico City 19/12/1995 Busrit naar Oaxaca - Bezoek aan Oaxaca - Monte Albán 20/12/1995 El Tule - Tlacolula - Mitla 21/12/1995 Bezoek aan Oaxaca 22/12/1995 Bezoek aan San Bartolo Coyotepec - Busrit naar Tuxtla Gutiérrez 23/12/1995 Cañón del Sumidero - Zoo - Bezoek aan Tuxtla 24/12/1995 Busrit naar San Cristóbal de las Casas - Bezoek aan San Cristóbal de las Casas 25/12/1995 Bezoek aan San Juan Chamula en Zinacantán 26/12/1995 Busrit naar Palenque - Bezoek aan Palenque 27/12/1995 Ruïnes - Misol-Ha - Agua Azul - Busrit naar Chetumal 28/12/1995 Busrit naar Playa del Carmen - Strand 29/12/1995 Strand 30/12/1995 Tulum 31/12/1995 Veerboot naar Cozumel - Strand 01/01/1996 Rondrit op Cozumel met scooter - Snorkelling 02/01/1996 Veerboot naar Playa del Carmen - Busrit naar Valladolid - Bezoek aan Valladolid 03/01/1996 Chichén Itzá 04/01/1996 Busrit naar Mérida - Bezoek aan Mérida 05/01/1996 Bezoek aan Mérida - Vlucht naar Mexico City 06/01/1996 Teotihuacán Mexico http://www.livingstone-travel-site.net 3
07/01/1996 Tepotzotlán - Familiefeest rond de driekoningen 08/01/1996 Xochimilco 09/01/1996 Extra dag : "Flight Cancelled" 10/01/1996 Vlucht Mexico City - Houston - Parijs Brussel Mexico http://www.livingstone-travel-site.net 4
2 Mexico 2.1 Algemeen 2.1.1 Bevolking Mexico heeft volgens officiële bronnen 81 miljoen inwoners. Hiervan leeft twee derden in steden, de grootste steden zijn Mexico City, Guadalajara, Monterrey, Tijana en Acapulco. Van de totale bevolking is maar liefst 40 % minder dan 15 jaar oud. Er is een groot etnologisch onderscheid tussen de mestizos en de indígenas. De mestizos zijn mensen uit verschillende voorouders meestal uit indianen en Spanjaarden. De indígenas zijn mensen waarvan hun voorouders altijd in het land hebben gewoond m.a.w. de indianen. De indígenas vormen met ongeveer 10 miljoen de kleinste groep. De meest gekende stammen zijn Nahua, Maya (Yucatán), Zapotecs (Oaxaca), Mixtecs (Oaxaca), Totonacs (Veracruz) and Tarascos (Michoacán). Deze indianen worden beschouwd als tweede rangsburgers en krijgen dan meestal ook het slechte werk of velen leven zelfs in sloppenwijken. De mestizos, die de grootste groep vormen, hebben de meeste macht. 2.1.2 Geografisch Mexico ligt in Centraal-Amerika en grenst in het noorden aan de V.S.A. en in het zuiden aan Guatemala en Belize. Het land is bijna 2 miljoen km² groot en meet van noord naar zuid 3.500 km. 2.1.3 Godsdienst Ongeveer 90 % van de Mexicaanse bevolking zijn kristenen. De rest van de bevolking hebben hun eigen indiaanse godsdienst. Slechts een kleine groep, waarvan de meeste in Mexico City leven, zijn Joden. 2.1.4 Munt De Mexicaanse munteenheid is de peso (MXN) die onderverdeeld is in 100 centavos. Momenteel worden twee soorten pesos gebruikt de nieuwe en de oude peso. Eén nieuwe peso is duizend oude pesos. Het is wel de bedoeling de oude pesos te doen verdwijnen enkel de nieuwe pesos te blijven gebruiken. Toen wij er waren kreeg je voor 1 USD tussen de 7 à 7,5 MXN. Deze wisselkoers werd steeds gunstiger voor ons door de stijgende inflatie. 2.1.5 Taal Spaans is de dominerende taal in Mexico. Het Spaans in Mexico is wel enigszins verschillend met het Spaans uit Spanje omdat een groot aantal indiaanse worden in de taal zijn opgenomen. Daarnaast zijn er nog een vijftigtal indiaanse talen. Wanneer je Mexico http://www.livingstone-travel-site.net 5
Mexico bezoekt is een mondje Spaans meer dan welkom. In vele plaatsen, vooral buiten de toeristische zones, spreekt men echter weinig of geen Engels. 2.2 Mexico City Mexico City, de hoofdstad van Mexico, ligt op een hoogte van 2.240 m. en is meer dan 2.000 km² groot. Met een populatie van 20 miljoen inwoners is la ciudad de México meteen ook de grootste stad ter wereld. Mexico City, een stad met koloniale paleizen en wereldberoemde culturele schatten maar ook met sloppenwijken, een stad met vervuilend luidruchtig verkeer maar ook met rustig prachtige pleinen, een stad met grote weelde maar ook met armoede, een stad met groene parken maar ook met hevig vervuilde lucht, kortom een stad vol tegenstrijdigheden. 2.2.1 El Zócalo Een ideale plaats om uw bezoek aan Mexico City te starten, is het historisch centrum beter gekend als het "Plaza de la Constitucion" of "El Zócalo". Het plein is omringd door het Palacio Nacional, de Catedral Metropolitana en de ruïnes van de Templo Mayor. 2.2.2 Alameda Central Het park Alameda Central is slechts enkele blokken van de Zócalo verwijderd. Vlakbij ligt het prachtig Palacio de Bellas Artes en de hoge Torre Latinoamericano. 2.2.3 Paseo de la Reforma Mexico City's grootste boulevard verbindt het park Alameda Central met het Bosque de Chapultepec. Langs deze boulevard zijn zowat alle belangrijke gebouwen (banken, hotels, ambassades, enz.) gevestigd, stuk voor stuk staaltjes van prachtige moderne architectuur. Waar andere boulevards de Reforma kruisen zijn telkens rotondes met monumenten zoals Cristóbal Colón en het wereldberoemde EL Angel (Monumento a la Independencia) aangelegd. 2.2.4 Zona Rosa Deze zone gelegen langs de Paseo de la Reforma groepeert zowat alle betere hotels, restaurants, clubs en boetieks. Kortom de ideale plaats voor een namiddag shopping en de place to be voor het nachtleven. 2.2.5 Bosque de Chapultepec In het Chapultepec park kan je aan de drukte en de stank van het centrum van de stad ontsnappen. In de omgeving van het park zijn ook alle grote musea gevestigd waaronder het prachtige Museo Nacional de Antropología. Mexico http://www.livingstone-travel-site.net 6
2.2.6 Xochimilco De wijk Xochimilco, het Nahuatl voor 'een plaats waar bloemen groeien', ligt op ongeveer 20 km. van de Zócalo. Xochimilco was ooit een meer die deel uitmaakte van het Lago de Texcoco. De bewoners bouwden vlotten waarop men gewassen verbouwden. Deze vlotten werden op den duur zo groot dat ze aan de bodem vastbleven en zo een wijk vormden. De meer dan 100 km. kanalen die er nu nog zijn, vormen de overblijfselen van wat ooit het Lago de Xochimilco was. Met meer dan 3.000 kleurrijk versierde trajineras (gondels) kan je nu een zeer ontspannende tocht door de kanalen maken. Onderweg kom je gondels tegen waar je eten of souvenirs kan kopen. Men kan zich zelf laten begeleiden door een boot vol marachi die de ene na de andere smartlap zingen. 2.2.7 Tepotzotlán Een klein stadje 35 km. ten noorden van het centrum van Mexico City. Rond het centrale plein ligt kerk van San Francisco Javier met ernaast het Museo Nacional del Virreinato. Het museum heeft een rijke verzameling kunst, zilver, porselein en zeer fijn afgewerkte religieuze schilderijen. Toen wij er waren was het net kermis en hebben we maar de Mexicaanse boksauto's geprobeerd. 2.2.8 Teotihuacán Als er één plaats is in de omgeving van Mexico City die je moet bezoeken dan is het wel deze. Op 50 km. van Mexico City ligt Teotihuacán, ooit Mexico's grootste stad. De archeologische zone is indrukwekkend door de aanwezigheid van de derde grootste piramide ter wereld, namelijk de tempel van de zon. Van op deze tempel krijg je een prachtig zicht op de tempel van de maan, de dodengang en de ganse omgeving. Naast de site ligt ook een museum die de vondsten herbergt. 2.3 Guanajuato De staat Guanajuato was lange tijd één van de rijkste staten van Mexico. Dit kwam doordat er zilver, goud, ijzer, lood, zink en tin te vinden was. Gedurende twee eeuwen kwam zelfs 30% à 40% van 's werelds zilver uit Guanajuato. De zilverbaronnen gebruikten de indianen als slaven om de mijnen uit te bouwen. Vandaag heeft Guanajuato enkele belangrijke industriële centra zoals León, Salamanca, Celaya en Irapuaro. Daarnaast is ook de verbouwing van granen, groenten en fruit van groot belang. Ook blijft Guanajuato belangrijk voor de zilver- en goudwinning. Guanajuato (pop. 100.000, hoogte 2.017 m.) Het ontstaan van Guanajuato, in 1559, ging samen met de belangrijke zilverwinning in het gebied. Precies daarom werd de stad langs de hellingen van een ravijn gebouwd. Mexico http://www.livingstone-travel-site.net 7
Dit maakt Guanajuato de moeite waard om te bezoeken. De huizen zijn zo langs de hellingen opgetrokken dat de zolder van het ene huis naast de kelder van het andere ligt. Omdat de oppervlakte optimaal moet worden benut, zijn de wegen grotendeels ondergrondse tunnels en de steegjes tussen de huizen smal. Eén steegje is zodanig smal dat volgens een legende twee verliefden die aan weerszijde woonden elkaar van op hun balkon konden kussen, vandaar ook de naam "Callejón del Beso". De stad is ook rijk aan koloniale gebouwen zoals de Basílica de Nuestra Señora de Guanajuato en Teatro Juárez. Guanajuato heeft ook één van de beste universiteiten van Mexico op het gebied van theater en muziek. De universiteit die in het centrum ligt, bestaat uit prachtige gebouwen. Daarnaast kan men de sfeer opsnuiven op tal van pleinen die de Guanajuato rijk is. Van bij het monument al Pípila krijgt men een prachtig zicht over de stad en omgeving. Het monument herdenkt de held die aan de basis lag van de eerste overwinning in de strijd naar de onafhankelijkheid van het gebied. Het Museo de las Mómias vlakbij de begraafplaats ten westen van de stad, herbergt tal van mummies. De grond waarin men de mensen begraaft is rijk aan tal van mineralen. Het zijn precies deze mineralen die ervoor zorgen dat 1% à 2% van de stoffelijke overschotten in een periode van 5 à 6 jaar tot mummies worden omvormd. Het museum kan gemakkelijk met een bus worden bereikt. Het is iets speciaals maar niet direct een "must". Uit de Mina "La Valenciana" op vijf kilometer van Guanajuato, wordt nog steeds zilver, goud, nikkel en lood ontwonnen. De mijn werd gesloten na de revolutie maar terug geopend in 1968. Je ziet er hoe men uit de vijfhonderd meter diepe schacht de gesteenten naar boven brengt. Deze worden vervolgens vervoerd naar een bedrijf in de omgeving waar de mineralen uit de gesteenten worden gehaald om dan verder te worden verwerkt. Wie Spaans spreekt, kan gerust wat uitleg vragen aan een mijnwerker misschien krijg je dan ook wat stenen zoals wij. 2.4 Michoacán 2.4.1 Pátzcuaro (pop. 60.000, hoogte 2.175 m.) Pátzcuaro is een prachtig stadje gelegen in het hart van het Purépecha Indian land. Hier vindt men nog het ongerepte, weinig koloniale gebouwen en vooral weinig toeristen. Het centrum van de stad ligt rond twee pleinen de Plaza Vasco de Quiroga en de Plaza Gertrudis Bocanegra. Het Plaza Vasco de Quiroga met een standbeeld van de bisschop naar wie het plein werd genaamd, is een van Mexico's liefelijkste pleinen. Het Plaza Gertrudis Bocanegra met een monument voor de plaatselijke heldin naar wie het plein werd genaamd, is vooral gekend voor zijn markten. Rond het plein ligt de Biblioteca Gertrudis Bocanegra, de Teatro Emperador Caltzontzin en de Mercado de Artesanías waar goedkoop handwerk kan worden gekocht. Het Casa de los Once Patios is een huis met elf binnenplaatsen oorspronkelijk gesticht door Vasco de Quiroga waar nu op ieder binnenplein telkens een ander handwerk wordt Mexico http://www.livingstone-travel-site.net 8
uitgeoefend. Verder kun je ook nog de Basílica de Nuestra Señora de la Salud bewonderen. De reden waarvoor wij naar Pátzcuaro kwamen, was het prachtige meer. In het meer liggen enkele eilandjes waarvan Isla Janitzio het grootste. Aan de kade van het meer kan je een veerboot nemen naar het eiland. Onderweg krijg je prachtig beeld van het meer, witte reigers zitten op de oevers en mannen met vlindernetten zijn aan het vissen. Op het eiland kan je slenteren in de kleine straatjes die naar het monument van Jose Mariá Morelos, een held in de onafhankelijkheidsstrijd leidde. Het monument is veertig meter hoog en kan vanbinnen worden beklommen. Eenmaal boven heb je prachtig zicht over het meer. Rond het meer liggen tal van kleinere stadjes die je telkens gemakkelijk met de bus kan bereiken. Eén ervan is Tzintzuntzan. Hier kan je enkele kerkjes, uit de tijd dat er Spaanse missionarissen waren, bewonderen. Verder zijn er ook de ruïnes Las Yácatas uit de pre-hispanic Tarascan heerschappij. Vanop deze ruïnes heb je een prachtig zicht op het meer. 2.4.2 Uruapan (pop. 220.000, hoogte 1.650 m.) Uruapan is een stuk groter dan Pátzcuaro maar minder authentiek. Veel van de stad hebben wij niet bezocht enkel wat rondgehangen op het hoofdplen. Wat ons vooral boeide was het Parque Nacional Eduardo Ruiz, deze tropische tuin heeft tal van watervallen en beken waar kinderen naar pesos door de toeristen ingegooid, duiken. De tuin is zeker een bezoek waard. Op een 35 km. ten westen van Uruapan ligt Angahuan een Purépecha dorpje. Van hier kan je te voet of te paard naar de Volcán Paricutín. In de namiddag van 20 februari 1943 begon plots de aarde te bewegen. Dit was het begin van de vulkaan. Een jaar later was de vulkaan reeds 410 meters hoog en had de Purépecha dorpjes San Salvador Paricutín en San Juan Parangaricutiro onder de lava bedolven. Te paard hebben wij eerste de vulkaan en dan de overblijfselen van één van de dorpjes bezocht. De tocht loopt door een prachtig landschap. Je waant je echt Clint Eastwood als je te paard door het landschap galoppeert. Aan de voet van de vulkaan moet je het paard achterlaten en de steile klim van 400 meter alleen aanvatten. Het loont echt de moeite, boven op de vulkaan heb je prachtig zicht op de omgeving en kun je in de diepe krater kijken. Her en der zie je nog rook van tussen de rotsen komen. Het afdalen gaat gelukkig stukken gemakkelijker. Vervolgens hebben we de overblijfselen van het kerkje van San Juan Parangaricutiro bezocht. De toren en een stuk van het altaar zijn het enige wat niet onder de lava zijn bedolven. De ganse trip duurt 6 à 7 uur te paard en loont echt de moeite. Persoonlijk vond ik het de prachtigste dag van de reis. Enige ervaring van paardrijden was niet nodig maar wel ge wenst. Voor mij was het de eerste maal dat ik op een paard zat en geloof me de eerste dagen na de tocht kon ik moeilijk zitten alles deed pijn. Mexico http://www.livingstone-travel-site.net 9
2.5 Oaxaca 2.5.1 Oaxaca (pop. 220.000, hoogte 1.550 m.) De hoofdstad en tevens ook de enige grote stad van de staat, is Spaans gebouwd met smalle rechte straten, prachtige koloniale gebouwen en rustige pleinen. De Zócalo in het hartje van de stad, is de ideale plaats om van de sfeer te genieten. Toen wij er waren, heerste er een echte kerstsfeer, het plein was versierd met lichtjes en er was zelfs een kerststalletje. Ook begon men op grote schaal de nakende feestdagen te vieren. Iedere dag was er wel een band, orkest of koor die voor het nodige vermaak zorgden. Ten zuiden van de Zócalo bevindt zich het Palacio de Gobierno waarvan in de trapengang prachtige muurschilderingen te bewonderen zijn. Ten noorden heb je de kathedraal. Verder vind je in de omgeving nog tal van koloniale kerken zoals La Compañía en de San Juan de Dios, de oudste kerk van Oaxaca. De verkeersvrije Calle Alcalá die het centrum met de Iglesia de Santo Domingo verbindt, is vooral toeristisch georiënteerd. Je vindt er het Museo Regional de Oaxaca. In het museum zijn vele vondsten uit Monte Albán ondergebracht waaronder de schat uit de zevende tombe. Naast het museum bevindt zich de Iglesia de Santo Domingo, misschien wel de mooiste kerk uit Oaxaca. Verder heb je nog tal van bezienswaardige gebouwen maar vergreet vooral niet de sfeer in de straten en de mercado op te zoeken. 2.5.2 Monte Albán Letterlijk vertaalt "witte berg", is de oude Zapotec hoofdstad. De stad is gebouwd op een 400 meter hoge heuvel. Deze positie was zeer strategisch, je hebt hier namelijk een zicht op de omliggende heuvels en valleien. De stenen waarmee de stad werd gebouwd, komen van kilometers ver en zijn de heuvel opgedragen. Van de meeste gebouwen zijn enkel de onderste delen bewaard gebleven. Maar toch blijft het imposant te zien hoe men vroeger dergelijke bouwwerken kon maken. Vergeet ook niet de "Dansers" te bewonderen. Dit zijn reliëfen waarvan men vroeger dacht dat er dansende mensen op waren afgebeeld. Nu blijkt echter dat het om een medisch boek gaat. Een bezoek is zeker de moeite waard en neem een gids en genoeg tijd om de site te bezoeken. 2.5.3 Valle de Zimatlán Het enige dorpje die wij hebben bezocht uit de vallei, is San Bartolo Coyotepec. In dit dorpje maakt men het zwart glanzende aardewerk. De zwarte kleur wordt bekomen doordat de klei rijk is aan ijzer. De glans krijgt men door het gedroogde aardewerk met kwartssteen te polijsten. Het was wijlen Doña Rosa die deze ontdekking deed. Nog steeds kan je dagelijks haar zoon aan het werk zien. Mexico http://www.livingstone-travel-site.net 10
2.5.4 Valle de Tlacolula El Tule is het eerste dorpje in de vallei op ongeveer 10 km. van Oaxaca. Op het kerkplein staat een ahuehuete boom (soort cipres) met maar liefst een omtrek van 42 meters wat meteen de grootste omtrek is van alle bomen op het Amerikaans continent. De boom zou 2.000 tot 3.000 jaar oud zijn. Op 33 km. van Oaxaca vind je Tlacolula. Iedere zondag heb je hier één van de belangrijkste markten uit de centrale valleien met een grote aanwezigheid van indianen. Vergeet vooral ook niet een plaatselijke stokerij binnen te lopen om de Mezcal te proeven, een soort jenever. Soms wordt er in een fles Mezcal een meelworm gestopt. Wanneer deze niet ontbindt, weet je dat de Mezcal een alcoholpercentage van 40 of meer heeft wat hem goed maakt. De traditie wil dat wie het laatste glaasje van de fles drinkt ook de worm moet opeten. Ten slotte hebben we Mitla een Zapotec dorp op ongeveer 42 km. van Oaxaca. Hier kun je goed zien in hoeverre de Spanjaarden de plaatselijke cultuur respecteerden. De kerk gebouwd door Spanjaarden, staat boven op resten van oude tempels alsof er geen plaats naast was. De ruïnes rechts van de kerk zijn het best bewaard gebleven. Hier kun je duidelijk de mozaïken zien waarvoor Mitla gekend is. De ruïnes te Mitla zijn niet te vergelijken met die van Monte Albán maar toch de moeite om te bezoeken. 2.6 Chiapas 2.6.1 Tuxtla Gutiérrez (pop. 300.000, hoogte 532 m.) Deze moderne stad heeft eigenlijk niet zo veel te bieden. Naast de Zócalo of Plaza Cívica met de moderne San Marcos kathedraal is er weinig te zien. Wat wel de moeite loont, is de Zoológico Miguel Alvárez del Toro, waarschijnlijk de beste zoo die er in Mexico te bespeuren valt. Door de grote variatie in het landschap, kent Chiapas één van de grootste concentraties dieren van Noord-Amerika. In de zoo kun je met de meeste kennis maken. 2.6.2 Chiapa de Corzo (pop 32.000, hoogte 500 m.) Dit klein koloniaal stadje op 12 km. van Tuxtla Gutiérrez, is het vertrekpunt voor een trip door de Cañón del Sumidero. Met een boot kan je vanuit Chiapa de Corzo op de Río Grijalva tot aan de Chicoasén stuwdam varen. Tijdens de tocht zie je mooi hoe vlakke rivierbeddingen in een echte Cañon veranderen. Op het hoogste punt is er maar liefst duizend meters tussen het wateroppervlak en de top van de rots. Van het wateroppervlak tot op de bodem komt er nog 260 meters bij. Naar het schijnt was het hier dat de indianen van sprongen toen de Spanjaarden hen als slaven wilden Mexico http://www.livingstone-travel-site.net 11
gebruiken. Onderweg kan je genieten van al het pracht die de Cañón del Sumidero te beiden heeft. Naast de meters hoge rotsen krijg je tal van vogels te zien. Met wat geluk kan de gids je ook een krokodil tonen. Onderweg vaar je langs de Cueva del Silencio (grot van de stilte) en de Arbol de Navidad (kerstboom). Uiteindelijk kom je aan de stuwdam Chicoasén die zorgt voor de opwekking van elektriciteit voor de omgeving. Deze trip beschouw ik als één van de hoogte punten uit de reis. 2.6.3 San Cristóbal de Las Casas (pop. 70.000, hoogte van 2.100 m.) San Cristóbal een prachtige koloniale stad, kwam begin januari 1990 in het wereldnieuws. Toen nam het EZLN (Ejército Zapatista de Liberación Nacional) die de Mexicaanse onderdrukte indianen vertegenwoordigt, de macht over de stad in. Deze militaire actie werd snel door het Mexicaans leger neergeslagen. Deze gebeurtenis schokte het ganse land en benadrukte het belang van de indianen. Momenteel zie je onderweg nog steeds militaire patroeies maar de rust is teruggekeerd. Er wordt wel aangeraden de stad niet op eigen houtje te verlaten en enkel de meest toeristische plaatsen te bezoeken. Op het hoofdplein kan je de sfeer van de stad opsnuiven. Rond de Templo de Santo Domingo wordt er door de Chamulan vrouwen dagelijks een markt gehouden. Trek gerust wat tijd uit om op deze kleurrijke markt rond te lopen. Opvallend zijn de popjes van Marcos die men verkoopt. Vergeet ook niet de kerk voor de heilige Guadelupe op de heuvel Cerro de Guadelupe te bezoeken. In de omgeving van San Cristóbal zijn enkele Tzotzils en Tzeltals dorpen. Deze indianen stammen rechtstreeks af van de Maya's en zijn van de meest authentieke stammen uit Mexico. Wanneer je enkele van deze dorpen bezoekt denk eraan niet te fotograferen. Je kunt jezelf in problemen brengen wanneer je het wel doet. San Juan Chamula een Tzotzil dorp met ongeveer 40.000 inwoners op 10 km. van San Cristóbal, is het centrum voor enkele unieke religieuze praktijken. De Chamulans denken immers dat Christus verrees om de zon te worden. Wie de kerk wil bezoeken moet eerst een ticket kopen in het toeristenbureau. Wanneer je het dorp bezoekt voel je je echt een indringer. Je wordt gewoon genegeerd. Wij zijn dan ook wat aan de rand van het dorp gaan zitten. Toen wij daar waren was het net kerstmis, dit werd blijkbaar gevierd met veel lawaai en veel alcohol. Er was ook een politieke toespraak aan de gang. Wat opviel was dat iedereen uit het dorp in dezelfde blauwe kleren rondliep. Daarnaast leek het een vies dorp in tegenstelling met Zinacantán een ander kleiner Tzotzil dorp. Hier liep men niet in blauwe maar in rode kledij rond. Het is er veel rustiger en krijgt bij mij dan ook de voorkeur. 2.6.4 Palenque (pop. 70.000, hoogte 80 m.) Het stadje is weinig interessant maar een ideale uitvalbasis voor de bezienswaardigheden in de omgeving. Mexico http://www.livingstone-travel-site.net 12
Wat zeker de moeite loont is een bezoek aan de archeologische zone van Palenque. De ruïnes zijn in het algemeen goed bewaard gebleven. Wat me echter bij blijft, is de situering van de site. De site ligt midden in de jungle. Wanneer je ook maar enkel meters het pad verlaat, zit je in het woud. In de verte hoor je brulapen en met wat geluk kan je een ara of toekan zien. De vochtigheid en het aantal trappen zorgen voor heel wat transpiratie. Misschien een nieuw middel om af te vallen. Je kan gerust een halve dag van de pracht van de gebouwen en de omgeving genieten. Op een twintigtal kilometer van Palenque heb je Misol-Ha. Het water valt hier van 35 meter hoog naar beneden. Deze waterval ligt in een prachtige omgeving en wordt meestal met een bezoek aan de watervallen van Agua Azul gecombineerd. Deze laatste liggen op 60 km. van Palenque. In de turkooise plassen kan je zwemmen terwijl je van de pracht van de watervallen geniet. Jammer genoeg is de ganse zaak nogal toeristisch uitgebaad maar toch de moeite voor een bezoek. Hopelijk regent het dan geen pijpestelen zoals toen wij er waren. 2.7 Quintana Roo 2.7.1 Playa del Carmen Playacar, zoals de stad ook wel wordt genoemd, was tot voor enkele jaren slechts en vissersdorp. Maar sinds de groei van Cancún, wordt Playa del Carmen steeds meer en meer bezocht. De stranden zijn prachtig, het nachtleven rijk en de riffen prachtig om te duiken, kortom alles om uit te blazen van een vermoeiende reis. 2.7.2 Tulum De ruïnes van Tulum trekken veel toeristen. Niet zozeer voor de archeologische waarde maar eerder voor zijn ligging. De Maya ruïnes liggen namelijk vlak aan de kust. De grijze gebouwen met in de achtergrond de turkooise Caraïbische zee, maakt een bezoek de moeite waard. Vergeet dus vooral je zwempak niet wanneer je deze site gaat bezoeken. Wanneer je op de rotsen in de schaduw wat uitrust, heb je veel kans leguanen te zien. Deze ongevaarlijke reptielen, de kleine toch, zijn langs de ganse kust te vinden. 2.7.3 Cozumel (pop. 175.000) Het eiland, op ongeveer veertig minuten varen van Playa del Carmen, is een paradijs voor scuba diving en snorkelling. Het Palancar Rif, bekend door o.a. Jacques Cousteau, is naar het schijnt het tweede mooiste rif te wereld. Het eiland wordt dan vooral door duikers bezocht. De stranden zijn van lagere kwaliteit, ofwel liggen er teveel rotsen in het water ofwel staan er hoge baren wat zwemmen gevaarlijk maakt. Verder is er ook een rijk nachtleven, vergeet vooral het Hard Rock café niet te bezoeken. Het eiland kan gemakkelijk worden verkend met de scooter. Mexico http://www.livingstone-travel-site.net 13
2.8 Yucatán 2.8.1 Mérida (pop. 600.000) De hoofdstad van de staat was tot voor tot voor de komst van de Spanjaarden het centrum van de Maya's in Yucatán. Nu is Mérida een gezellige stad met koloniale gebouwen en parken. De Plaza Mayor omgeven met koloniale gebouwen is de ideale plaats om uw bezoek aan de stad te starten. Iedere dag opnieuw wordt plechtig de Mexicaanse vlag gehesen. De belangrijkste gebouwen rond het hoofdplein zijn de kathedraal gebouwd met resten van een Maya tempel, het Palacio de Gobierno die als gouvernementsgebouw dienst doet, het Palacio Municipal waar dans en muziek wordt beoefend en het Casa de Montejo. Voor wie graag slentert langs grote boulevards is er de Paseo de Montejo zowat de Champs Elysées van Mérida waar heel wat banken en hotels langs gevestigd zijn. Het Museo Regional de Antropologia bevindt zich ook langs deze boulevard en is min of meer een kleine broer van het Museo Nacional de Antropologia in Mexico City. Wanneer je een hangmat wenst te kopen is Mérida de plaats bij uitstek. De prijs hangt sterk af van het materiaal die wordt gebruikt en de grote. Hangmatten geweven met nylon zijn stukken goedkoper dan die geweven met silk. Wanneer je er een koopt vergeet dan vooral niet af te dingen ook een mondje Spaans help daarbij. Ik heb er een gekocht in de mercado, een double size, voor een 220 MXN. 2.8.2 Valladolid (pop. 80.000) De stad wordt veel door toeristen gebruikt als een uitval basis voor een bezoek aan Chichén Itzá. Verder valt er in Valladolid weinig te beleven tenzij een bezoek aan de Cenotes. Deze natuurlijke waterputten waren van vitaal belang voor de Maya's. Wel zie je er vervallen gevels in alle kleuren wat zeer fotogeniek is. 2.8.3 Chichén Itzá De meest bekende en best bewaarde Maya site van de Yucatán. Vergeet niet El Castillo te beklimmen waar opgelet voor wie hoogtevrees heeft, het afdalen kan nogal afschrikwekkend overkomen. Naast de vele tempels is er ook een cenote te bewonderen voor wie die in Valladolid heeft gemist. Mexico http://www.livingstone-travel-site.net 14
3 Conclusie Een bezoek aan Mexico is meer dan de moeite waard. Dit enorm groot en gevarieerd land laat zowel de natuurliefhebber, cultuurfreak of zonneklopper aan hun trekken komen. Om een idee van het land te krijgen moet men minimum 3 à 4 weken de tijd nemen. De afstanden ter plaatse zijn groot maar kunnen goedkoop en gemakkelijk met bus of vliegtuig worden afgelegd. Spaans praten is geen must maar ook geen luxe, vooral in minder toeristische plaatsen. Veel mensen spreken immers weinig of geen Engels. Ook gaat men denken dat al wie Engels praat uit de Verenigde Staten komt en daar wonen precies niet hun beste vrienden. Als hoogtepunten van de reis, noem ik de tocht te paard naar de vulkaan Paricutín en de boottrip door de Cañón del Sumidero. Dit komt misschien door mij voorkeur voor de natuur. Maar zeker niet te missen zijn de archeologische sites en het strand. Het enige negatieve maar achteraf toch leerrijk was onze terugvlucht. Mexico http://www.livingstone-travel-site.net 15
4 Praktisch 4.1 Accommodatie Om te overnachten hebben we steeds geopteerd voor hotels binnen de budget class. Bijna ieder hotel was uitgerust met een privé badkamer en toilet. De kamers waren in het algemeen goed verzorgd. Slechts één enkele keer was door watergebrek de gemeenschappelijke toilet niet al te proper. Wanneer je het hotel verliet moest dit meestal gebeuren voor 12 uur maar je kon er wel je bagage in bewaren geven. Overal kon je per dag betalen. Alhoewel het hoogseizoen was, hebben we geen problemen had bij het zoeken naar een kamer. Stad Hotel Guanajuato Casa Kloster 80 Pátzcuaro Hotel Valmen 70 Uruapan Hotel Mi Solar 50 Oaxaca Hotel El Palmar 35 Oaxaca Hotel Pasaje 6 Tuxtla Gutiérrez Hotel Casablanca 55 San Cristóbal de las Casas Posada Santiago 50 Palenque Hotel Naj K'in 65 Playa del Carmen Hotel 2 Hermanos 60 Cozumel Hotel Cozumel Inn 120 Valladolid Hotel Maria Guadalupe 50 Mérida Hotel Las Monjas 50 Prijs 2 personen (MXN) 4.2 Documentatie Tijdens onze tocht door het land hebben wij de travel survival kit voor Mexico van lonely planet gebruikt. Dit boek is gewoon de bijbel voor de reiziger. Je vindt er alles in en zonder zouden we er zeker niet gekomen zijn. Daarnaast is het belangrijk van vooraf de reis uit te stippelen zodat je weet waar iets te beleven valt. Mexico http://www.livingstone-travel-site.net 16
4.3 Documenten Om in het land te komen, moet je in het bezit zijn van een paspoort. Deze moet geldig zijn tot minimum 6 maand na vertrek. Op het vliegtuig naar Mexico krijg je een formulier die je moet invullen om je toeristenpas te krijgen. Deze moet je gedurende je ganse reis bij je dragen. Deze pas kun je ook op voorhand bekomen bij de ambassade op volgend adres bekomen : Embassy of Mexico, Chaussée La Hulpe 164, Brussels 17, Tel. (02) 660 81 22. 4.4 Geld Wij hebben gebruik gemaakt van Thomas Cook travellers cheques en konden die zonder probleem in iedere bank omwisselen. Voor grotere aankopen gebruikte ik mijn Visa kaart. 4.5 Gezondheid Voor het vertrek wordt men best ingeënt tegen Hepatitis, Tetanus en Typhus. Voor wie naar de grens met Guatemala of Belize gaat, wordt malaria preventie aangeraden. Vergeet ook geen reisverzekering aan te sluiten (b.v. bij Europe Assistance : 3.750 BEF voor een kalenderjaar). 4.6 Kosten Tijdens onze tocht door het land hebben wij de travel survival kit voor Mexico van lonely planet gebruikt. Dit boek is gewoon de bijbel voor de reiziger. Je vindt er alles in en zonder zouden we er zeker niet gekomen zijn. Daarnaast is het belangrijk van vooraf de reis uit te stippelen zodat je weet waar iets te beleven valt. De totale kostprijs van de reis was ongeveer vijftig duizend frank. Hierbij moet ik wel opmerken dat we steeds low budget hebben gereisd en gedurende ons verblijf in Mexico City bij de familie Bueno Reyes hebben gelogeerd. 4.7 Restaurants De Mexicaanse keuken is buitengewoon rijk en gevarieerd met een zeer eigen karakter. U doet er best aan alles eens te proeven. Probeer telkens de streekgerechten uit. Voor een 10 à 20 MXN kun je goed ontbijten en voor 20 à 40 MXN heb je een goede maaltijd. Tussen het ontbijt en de maaltijd door kun je wat brood of fruit kopen om de dag door te komen. Wanneer je de kans krijgt om mee te eten in een gezin laat deze kans dan niet voorbij gaan. Mexicanen eten het liefst pikant en in grote hoeveelheden. 's Morgens is er een uitgebreid ontbijt en rond twee uur in de namiddag een middagmaal. 's Avonds volgt soms nog een kleinere maaltijd. Mexico http://www.livingstone-travel-site.net 17
4.8 Telecommunicatie en post Om vanuit Mexico naar Europa te bellen kun je gebruik maken van openbare telefooncellen (Ladatel). Deze werken allen met telefoonkaarten die te koop zijn in busstations of winkels. Met een kaart van 50 MXN kun je gedurende 3 minuten naar België telefoneren. In de meeste steden kom je plaatsen, een soort winkels, tegen van waaruit men kan telefoneren of faxen. Met een teller wordt dan de kostprijs berekend. Voor een zichtkaart naar Europa te sturen, was een postzegel van 2,50 MXN nodig. Dit kan soms een verloren investering zijn want in mijn geval zijn slechts weinigen aangekomen. 4.9 Transport 4.9.1 Openbaar Vervoer Binnen de steden kan men zich gemakkelijk met bussen of colectivos verplaatsen. Je steekt je hand in de lucht wanneer er een voorbij komt en voor 1 à 2 MXN kom je ter bestemming. Om je te verplaatsen tussen verschillende steden beschikt Mexico over een goed ontwikkeld en goedkoop busnet. Voor grote verplaatsingen is het best een first class of een deluxe class te nemen. Deze bussen zijn snel, comfortabel en hebben goede chauffeurs. Ze stoppen ook enkel maar in terminals en niet voor iedere persoon die maar wilt opstappen. Second of third class bussen doen dit wel. Wij kochten ons volgend busticket bijna iedere keer wanneer we in het busstation toekwamen. Op die manier vermijd je dat de bus volgeboekt is. Dit kan gebeuren wanneer er slechts weinig bussen de trip maken of wanneer het hoogseizoen is. Bij de deluxe en first class bussen wordt je bagage in de bagageruimte gestopt. Deze wordt ter bestemming mits tonen van uw bagageticket terug bezorgt. Op een second of third class bus hou je best je bagage bij want iedereen kan de bagageruimte in. Wanneer de rit veel tijd in beslag nam, opteerden we voor een nachtbus zo spaarden we tijd en een hotel uit. Neem in dit geval enkel en alleen first of deluxe class. Mexico http://www.livingstone-travel-site.net 18
Vertrek Bestemming Duur Maatschappij Prijs (MXN) Class Mexico City (Norte) Guanajuato 4 uur ETN 108 deluxe Guanajuato Pátzcuaro 5 uur Flecha Amarilla 45 second Pátzcuaro Uruapan 1 uur La Galeana 13 second Urapan Mexico City (Norte) 8 uur Primera Plus 116 first Mexico City (Norte) Oaxaca 6 uur ADO 115 first Oaxaca Tuxtle Gutiérrez 10 uur Cristóbal Colón 94,5 first Tuxtla Gutiérrez San Cristóbal de las Casas 2 uur Maya del Oro 17 first San Cristóbal de las Casas Palenque 5 uur Cristóbal Cólon 32,5 first Palenque Chetumal 9 uur ADO 86,5 first Chetumal Playa del Carmen 5 uur ADO 50 second Playa del Carmen Valladolid 4 uur ADO 33 second Valladolid Mérida 3 uur Expreso de Oriente 32 second Mexico http://www.livingstone-travel-site.net 19
4.9.2 Vliegtuig Om naar Mexico te vliegen zijn we vertrokken in Antwerpen met Britisch Airways naar Londen. Daar hadden we aansluiting op een vlucht met Continental Airlines via Houston naar Mexico City. Normaal ging onze terugvlucht via dezelfde weg gaan. Maar toen we op de luchthaven in Mexico City aankwamen, zagen we op de monitor "flight cancelled" staan. Het vliegtuig dat ons van Mexico City naar Houston moest brengen, kon door het slechte weer in de V.S. niet vertrekken. Hierdoor zaten we volgens Continental Airlines voor één week vast. Het probleem was niet zozeer ons naar Houston te brengen maar wel ons een aansluiting te geven naar Londen. Iedere vlucht uit de V.S. naar Europa was immers volgeboekt. Eerst hebben we gewacht op acties van Continental Airlines, maar omdat die uitbleven hebben dan het recht in eigen handen genomen. Via een ticket die we kregen van Continental Airlines hebben we vervolgens bij Britisch Airways, KLM en Air France geprobeerd maar zonder succes. 's Anderendaags zijn we dan terug naar de luchthaven gegaan en toen ging alles precies vlotter na wat overleg konden we via Houston naar Parijs. Waarschijnlijk was de reden dat het grootste aantal van de gestrande passagiers in Mexico City kleiner was, zodat men iedereen kon helpen en niet enkele wat problemen zou kunnen scheppen. Het enige probleem nu nog was dat we een ticket van Londen naar Antwerpen hadden met British Airways, maar we stonden in Parijs. Gelukkig heeft Continental Airlines ons ticket ingeruild voor een van Parijs naar Brussel met Air France. Toen we op het vliegtuig kwamen bleek het een business class ticket te zijn. Waarschijnlijk en soort verontschuldiging voor de problemen. De kostprijs van het ticket was 23.620 BEF. In Mexico zelf hebben we in Oaxaca een binnenvlucht van Mérida naar Mexico City met Mexicana geboekt. De prijs van het ticket was 750 MXN. 4.9.2 Andere In de steden hebben we soms een taxi genomen die zijn opmerkelijk duurder maar meer comfortabel vooral wanneer je bagage bij hebt. In Mexico City neem je best de metro, voor 0,40 MXN kan je de stad doorkruisen. Enkel wanneer je veel bagage bij hebt of 's nachts neem je best de taxi. De prijs van een officiële gele taxi van de luchthaven gang af van de zone waarnaar je wil. In ons geval was het zone 5 en kostte dat ons 51 MXN. Goedkoper kan met de ordinaire groene taxi's (kevers) maar die schijnen vooral 's nachts minder veiliger te zijn. Van Playa del Carmen naar Cozumel moet je met de ferry. Wij namen de tragere maar ook goedkopere Cozumeleño. Voor 40 MXN heen en terug stonden wij in 35 min. in Cozumel. Op Cozumel zelf kan je best een scooter huren om het eiland te verkennen. Dit kan reeds voor 110 MXN. Mexico http://www.livingstone-travel-site.net 20