Dubai sprookje van 1001 nacht W15
16 In Dubai is geen dag gelijk aan de andere. Wanneer de zon opgaat, is er een nóg hogere wolkenkrabber verschenen, een nóg groter winkelcentrum geopend, een nóg mooier hotel verrezen. Kamelen en Bentley s wisselen elkaar net zo makkelijk af in het straatbeeld als diep gesluierde vrouwen en schitterend geklede diva s. In Dubai kun je skiën, zeilen én aan het strand luieren binnen een paar vierkante kilometer. Dubai is een raadsel, zelfs voor degenen die denken dat ze het kennen. Wat is Dubai? Dubai lijkt in niets op enige andere plaats in de wereld. Over Dubai kun je zoveel zeggen, dat het moeilijk is om één karakteristiek te noemen. Wie Dubai eenmaal gezien heeft, blijft nieuwsgierig naar hoe het er volgende week, volgende maand, volgend jaar uit zal zien. Ga maar na: zo n twintig jaar geleden was Dubai niet veel meer dan een kleine handelspost aan een kreekje van de Arabische Golf, met slechts één redelijk hotelletje. De metamorfose van die minimale nederzetting omgeven door onmetelijke woestijn naar een wereldmetropool in zo n korte tijd is van een nauwelijks te begrijpen omvang. En nog is Dubai niet af, nog zwijgen de vele hijskranen niet. Van de totaal in de wereld aanwezige hijskranen staat 25% in Dubai. Superlatieven Dubai is een stad van superlatieven: De hoogste wolkenkrabbers, de grootste winkelcentra, de mooiste hotels, het snelst groeiende wegennet, de grootste luchtvloot, de meest spectaculaire miljarden dollars kostende - landontginningsprojecten, de snelste economische groei. Het meest ambitieuze project van Dubai is de Burj Dubai, het bouwen van de hoogste wolkenkrabber ter wereld. Zolang het gevaarte nog niet af is, blijft het gissen hoe hoog hij wordt, maar gefluisterd wordt dat hij één kilometer hoog zal worden. Tenminste, dat wordt vandaag in Dubai gezegd. Misschien is dat morgen wel weer anders. Zo is Dubai. Kunst of kunstig? Wie Dubai nooit bezocht heeft, zou gemakkelijk kunnen denken dat de stad een kunstmatige sprookjeswereld is, een soort Arabische Las Vegas, gebouwd met nieuw geld zonder eigen karakter. Dat is niet juist. Dubai is uniek en staat volledig op zichzelf als fenomeen in de wereld. Een sprookje is het inderdaad, maar dan wel een sprookje dat op zeer kundige wijze tot stand wordt gebracht. In Dubai werken de beste architecten en bouwers van de wereld aan een wereldstad, die het epicentrum van handel, toerisme en financieel verkeer moet worden. In Dubai worden fantasieën vertaald in een realiteit die gewoon functioneert. En er is één persoon die aan de touwtjes trekt: Zijne Hoogheid Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum. Toeristische hotspot Dankzij de razendsnelle ontwikkeling van veel vijf-sterren-voorzieningen en een ijzersterke marketing is Dubai in korte tijd uitgegroeid tot een toeristische hotspot van formaat. In 2004 bezochten 6 miljoen mensen Dubai, waarvan 60% naar het oliestaatje kwam om er vakantie te vieren. De regering streeft ernaar in 2010 15 miljoen bezoekers en in 2015 zelfs 40 miljoen naar Dubai te krijgen. Per jaar, welteverstaan. Geruchten Maar er is voor de toerist dan ook genoeg te doen, te zien en te beleven in Dubai.
Zelfs de meeste verwende reiziger kijkt zijn ogen uit in het Burq-al-Arab hotel, dat zichzelf maar liefst zeven sterren heeft toebedeeld. Of je het bijzondere gebouw, dat wel wordt gezien als het equivalent van hét Sydney-icoon, het Sydney Opera House, nu mooi of lelijk vindt, doet er niet zoveel toe. Feit is dat dit immense, sprookjesachtige paleis van marmer, messing, glas en staal met inpandige dansende fonteinen en watervallen, enkeldiepe kleurige tapijten en duizenden kamers en balkons groter en hoger is dan enig ander hotel in de wereld. En neem nu Dubailand. Een soort Disneyland maar dan natuurlijk veel groter met vijf wereldthema s op bijna 300 vierkante kilometer (!) Het moet het grootste park voor toerisme, vrije-tijd en amusement van de planeet worden. Of wat te denken van het Dubai Waterfront, met appartementen, tophotels, restaurants, jachthavens en golfbanen. Een indicatie: wie er nog een vakantieappartementje zoekt heeft pech: in fase I was alles binnen vijf dagen voor een slordige 13 miljard dollar verkocht. Overigens zijn er nog voldoende mogelijkheden voor een eigen pied á terre in Dubai: op één van de drie Palmeilanden bijvoorbeeld voor de kust van Dubai, waar duizenden villa; s, appartementen, hotels en diverse leisure attracties verrezen zijn en nog zullen verrijzen. Zijn de Palmeilanden vol? Dan is een oriëntatietochtje per boot naar De Wereld aan te bevelen. 300 kunstmatige eilanden in de Arabische Golf die tezamen een wereldkaart voorstellen. Een grootse baggerklus, die door Nederlandse baggeraars werd geklaard. Geruchten gaan dat sterren als Rod Stewart er al een optrekje hebben gekocht. Maar dat zijn natuurlijk maar geruchten. Spectaculair Maar is een zich snel uitbreidende metropool, die binnen afzienbare tijd het centrum van de Arabische wereld en misschien wel de hele wereld wil zijn, wel zo n geschikte
plek om eens lekker bij te komen van de eigen hectiek van alle dag? Ja. Natuurlijk is een vakantie in Dubai anders dan een weekje Curaçao of Cariben. In Dubai hoor je te shoppen till you drop. Stap op één van de watertaxi s -dhows - die in de Dubai Creek liggen te dommelen en ga eindeloos rondsnuffelen in de verschillende Soukhs in Deira naar kruiden, goud of mooie stoffen. Of ga je te buiten in één van de vele gigantische shopping malls. Een absolute Must do is een bezoek aan de shopping mall aan Boulevard in de Emirate Towers. Alle grote modeontwerpers van de wereld hebben hier hun boutique. Die dan wel vele vierkante meters groter zijn dan de equivalente winkeltjes in de PC Hooftstraat! En hang je rond borreltijd nog rond in deze buurt, ga dan naar Vu s bar op de 51e verdieping van het Emirates Tower Hotel. De ultieme locatie voor een cocktail bij de ondergaande zon met een magnifiek uitzicht over de stad. Nog een adembenemend mooi dakterras: de Rooftop Lounge in the One&Only Royal Mirage Hotel. Met spectaculair uitzicht over de Golf. Overigens barst het in Dubai van de bars, pubs en restaurants. Iedere conciërge van elk hotel weet je precies te vertellen waar die zijn en hoe je er komt (met een taxi). 18 Skiën in de woestijn Een van de meest vervreemdende ervaringen is een bezoek aan Ski Dubai. Als de buitentemperatuur je zonnebril doet smelten, ga dan onder nul in Ski Dubai. Maar liefst vijf echte afdalingen van simpel tot s werelds eerste zwarte indoor afdaling! - kun je maken op de heuvels van de skibaan van Dubai, gevestigd in de immense toren bovenop de Mall of the Emirates. Er zijn stoeltjes- en sleepliften, sneeuwschuivers, boutiques voor ski s, boards en trendy skikleding en skileraren voor de eerste lessen. Zelfs
als je er niet binnen gaat maar gewoon door het glas naar de bedrijvigheid van een Zwitsers bergdorp staart, bevangt je dat bevreemdende gevoel. Het hoeft natuurlijk geen betoog dat je in Dubai ook volop gebruik kunt maken van faciliteiten die meer aansluiten bij klimaat en omgeving: snorkelen, zwemmen en duiken. Veiligheid, dress code, alcohol Dubai is één van de zeven Arabische emiraten. Van die zeven is Dubai de meest cosmopolitische staat. Vrouwen hoeven niet gesluierd over straat te gaan, alhoewel je wel regelmatig vrouwen zult tegenkomen die over hun hippe designkleding een abaya aan hebben, een lange zwarte jurk van soepel stof en een donkere shawl, de sheyla. Al winkelend en kwebbelend slenteren ze op hun Jimmy Choo s langs de chique boutiques in de shopping malls terwijl de gouden sieraden aan hun polsen en in hun oren rinkelen en schitteren. Reizen in Dubai is veilig, ook voor vrouwen. De sancties voor vergrijpen zijn er streng, waardoor weinig mensen het in hun hoofd halen om rottigheid uit te halen. Wie steelt of verkracht kan onmiddellijk uit Dubai vertrekken en hoeft er nooit meer terug te komen. Mannen die vrouwen lastigvallen kunnen rekenen op de schandpaal; hun foto komt in de krant met naam en toenaam. Als vrouw kun je daarom rustig door de Arabische Emiraten reizen. Wel is het ene Emiraat strenger in de leer dan het andere. Dubai is één van de tolerantste. Daarom komen veel Saoedi s in het weekeinde naar Dubai om daar eens flink uit hun dak te gaan. Alcohol is geen probleem: in restaurants en bars van de hotels of golf- of sportresorts kun je onbekommerd genieten van mooie wijnen en spannende cocktails. Als ik toch een vervelend punt moet aanroeren: de mannen in hun traditionele kleding de kandhura, een smetteloos witte, perfect gestreken jurk met de bekende gutra, een witte of rood geblokte hoofddoek kunnen je soms ongegeneerd aangapen als ze je passeren op straat, in een winkelcentrum of in de lobby van het hotel. Uit ervaring weet ik dat je je daar behoorlijk ongemakkelijk bij kunt voelen. Het schijnt dat dit gedrag geen uiting is van seksuele afwijking, maar domweg voortkomt uit nieuwsgierigheid. Nou ja, dat wordt beweerd. Terugstaren is er niet bij, want dat vinden die mannen op hun beurt weer beledigend. Het is lastig, maar na een paar dagen went het. Het hoeft natuurlijk geen betoog dat het in de Arabische landen absoluut not done is om topless te zonnen. Dat is vragen om moeilijkheden. Dan kun je toch misschien beter naar Benidorm. Websites (o.a.): www.dubaicityguide.com Reisbureau: www.dkts.nl Tekst: Annette Wierper-Jenowein, Foto s: Frits van Eldik. W19