Kesch-Trek Zwitserland Hoppen vanuit Krabi Foto: Sime/ANP T H A I S E 84 Ei l a n d e n 85
In de turkooizen zee tussen Phuket en Krabi liggen honderden eilandjes mooi te zijn. Met een klassieke longtailboot varen we door dit droomlandschap. Next stop: Paradise. Tekst en fotografie: Hans Avontuur 1. Krabi Gewenningsverschijnselen In de schaduw van de palmbomen zitten we lui onderuit in een bank van bamboe. De Last Fisherman heet ons barretje en dat staat je raadt het al aan het eind van het strand. De branding ruist, de wind streelt en de zon brandt nog wat na voor hij straks kopje onder gaat in de Andaman Zee. Af en toe wordt de stilte doorbroken door het geluid van een boot die passagiers naar Rai Leh en Phra Nang brengt, naar droomstranden die alleen over water bereikbaar zijn. Tot voor kort vormden zij een onder backpackers goed bewaard geheim, maar sinds Krabi een modern vliegveld heeft is het zuidwesten van Thailand ook door minder Spartaanse reizigers ontdekt. Met een glimlach wordt ijskoud bier geserveerd aan ons tafeltje. Aan de horizon staan de contouren van rotsformaties als wachttorens in zee. Hoe schemeriger Meer dan veertig het wordt, hoe spectaculairder het uitzicht. Olielameilandjes liggen in de pen worden ontstoken en op de barbecue wordt de baai van Pang Nga. eerste verse vis klaargemaakt. We hadden ons nog wilhier, op Ko Ping Kan, len omkleden voor het avondeten, maar met de voeten was James Bond ooit in het zand is het daar niet van gekomen. actief. Daarom varen Voor vertrek twijfelden we een beetje over Ao Nang als er nu nog bootjes af vertrekpunt voor ons eilandavontuur. Maar dit baden aan. Maar ook de plaatsje bij Krabi is perfect: Thais genoeg om meteen overige eilanden zijn te genieten van het lome tempo en westers genoeg om bizar en bijzonder, niet aan een cultuurschok ten prooi te vallen. zoals Ko Kien, waar Ao Nang is prettig klein. Maar het is vooral de ontspannen sfeer waarmee het plaatsje toppers als Phuket en 4000 jaar oude rotstekeningen zijn Pattaya klopt. Vrijwel ongestoord kun je op het strand te zien. liggen of langs het water slenteren. En áls er dan een Thaise massage wordt aangeboden, gebeurt dat op zo n aardige manier, dat je jezelf vroeg of laat terugvindt op Foto rechts: Helloo, joe laaik taai een van de matrassen onder de bomen, waar voor 200 massaats? baht ( 3,65) alle ellende uit je lijf wordt gekneed. 86 Love-grot, Olifant, Hondenkop Om de eilandentocht maar meteen goed te beginnen, varen we in een longtailboot naar Ao Phang Nga, een van de mooiste baaien van heel Thailand. Honderden kalksteenformaties en onbewoonde eilanden rijzen steil op uit de prachtige zee. Het 400 vierkante kilometer grote gebied is vooral vanwege die landschappelijke schoonheid een nationaal park. Bij tal van reisbureautjes kun je een georganiseerde excursie boeken naar het park. Er wordt vooral druk geadverteerd met het James Bond Island Ko Ping Kan. Voor wie de film The Man with the Golden Gun niet heeft gezien: het is het eilandje pal naast de naaldvormige rots (Ko Tapu) die op tal van reclamefoto s van Thailand opduikt. In plaats van een georganiseerde excursie waarbij een standaardprogramma wordt afgedraaid, rijden wij zelf naar de Tha Dan steiger onder het stadje Phang Nga en huren we voor 1200 baht ( 22) onze eigen boot met schipper, die we vriendelijk vragen om ons niet langs flauwekul-attracties als de Love-grot, Olifant en Hondenkop te varen, maar langs de dingen die écht mooi zijn: een eilandje, een baai, mangrovebos, een lagune, een verborgen strandje Het blijkt het gemakkelijkste verzoeknummer dat je hier kunt bedenken, want het maakt niet uit hoe je vaart. Het landschap van kalksteenrotsen in zee is zo overweldigend, dat het er weinig toe doet of je linksom, rechtsom, hard of zacht vaart. Het is één groot surrealistisch schilderij van eilanden dat langzaam vervaagt om aan de horizon uiteindelijk op te lossen in de lucht. Uiteraard leggen we ook even aan op Ko Ping Kan, waar te veel mensen lopen en te veel kraampjes staan. Maar het uitzicht op de beroemde kalksteenrots Ko Tapu is onbetaalbaar. Uitkijkend over de zee en al die eilanden, komt langzaam het verlangen op om écht te gaan eilandhoppen. Om te beginnen van Krabi naar Ko Lanta. Morgen nemen we de ferryboot. 87
Thailand: hoppen vanuit Krabi 2. Ko Lanta Yai Hemelse hangmat Thailands troefkaart: lekker eten, altijd en overal. Foto rechtsboven: Net buiten Krabi ligt Wat Tham Sua, de tempel van de tijgergrot. Een lange trap in de rotsen brengt je naar een plek 600 meter hoog waar zowel een gouden Boeddha als een weids uitzicht over grillige bergen wacht. 88 Over de kustweg zakken we langzaam af naar het zuiden van Ko Lanta Yai, een eiland van het formaat Texel. Maar veel warmer. Het asfalt is stoffig en het verkeer bestaat voor negentig procent uit brommertjes met én zonder zijspan. Per kilometer wordt het exotischer: lege stranden, palmbomen, vissersboten. Dit is het Thailand waarvoor we gekomen zijn. Hoewel een modern hotel in het noorden van Ko Lanta Yai comfortabeler zou zijn, huren we een hut aan het stille strand van Klong Jak. Eenvoudiger kan bijna niet. Romantischer evenmin: ontbijten op het strand, beetje door de branding wandelen, luieren in de schaduw en s avonds vanuit je hemelse hangmat de zon in de Andaman Zee zien zakken. Binnen één dag hebben we ons het ritme van Lanta, zoals het eiland kortweg wordt genoemd, eigen gemaakt. Het moment telt, niet wat daarna komt of wat had kunnen zijn. Dus blijven we vooral in ons kleine paradijs, waar we de tijd die ons thuis gijzelt en opjaagt, langzaam door onze vingers laten glijden. Cliché maar waar: dit is genieten. Slechts een enkele keer, als we écht zin hebben, trekken we schoenen en een T-shirt aan voor een uitstapje. Grote attracties staan niet op het programma, ze zijn er ook niet, maar het is wél lekker om een paar uur op een scootertje over het eiland te toeren. Naar het hoofdstadje Saladan met z n winkeltjes en goede restaurants aan het water, naar Ban Ko Lanta (de oude hoofdstad) met een aantal mooie huizen en een fijne markt en toch ook maar even naar Ban Sang Ga-U, het dorp van de zeezigeuners. Niet alleen de mooie ligging maar ook de herinneringen aan de tsunami maken indruk. Foto s van verdronken dorpsgenoten hangen aan een huis op de kade. Verder is het er vooral erg stil. Zelfs de dames van het winkeltje liggen te slapen in de schaduw. Een van hen komt omhoog om ons vriendelijk een colaatje te bezorgen. Maar als we de straat uitlopen en omkijken, is het tafereel terug bij af. Alsof de ontmoeting niet heeft plaatsgehad. Pythons en cobra s Een pure backpackbestemming is Lanta niet meer, maar de sfeer is er nog altijd losser dan op de meeste eilanden die goed bereikbaar zijn. Geen grote steden, geen hoogbouw, weinig auto s en nog altijd genoeg dorpen waar het leven z n normale gangetje gaat. Bovendien bestaat bijna zeventig procent van het eiland uit beschermd bosgebied en hoort de zuidpunt samen met vijftien eilanden tot het Mu Ko Lanta National Park. Vanuit ons paradijsje is het maar een klein stukje rijden over een zandpad naar de ingang van het park, waar onder meer pythons, cobra s, boomkikkers en meer dan honderd soorten exotische vogels leven. De weg voert door weelderig groen tot aan de vuurtoren. En wat ons extra goed bevalt: Laem Tanod, het bijna verlaten strand. Met een boot kun je er bovendien gaan snorkelen boven enkele ondiep gelegen koraalriffen. Voor zonsondergang keren we terug naar onze basis, waar we ons nestelen aan een tafeltje in het witte zand. We hebben geen idee wat we hebben besteld, maar het schaaltje met zeevruchten dat als een voorafje komt ziet er geweldig uit en het smaakt nog beter. Hoe later het wordt, hoe groter de verbroedering met de overige andere gasten. Uit Australië, Zwitserland en de Verenigde Staten, we schuiven bij elkaar aan en vertellen onze verhalen van de dag. Morgen reizen we verder naar Ko Phi Phi, maar in het licht van de maan lossen de Verenigde Naties der Reizigers eerst nog even alle wereldproblemen op. Another beer? e Meer informatie over Thailand vindt u in de reportage Een regenwoud voor jezelf die u deze maand kunt downloaden op www.reizen.nl 89
Volle maan-strand Op Ko Lanta vindt gedurende de volle maan in de zesde en elfde maand het ritueel van de Sea Gypsies van Chao Le. Ze komen samen op het strand van Ban Saladan, dansend om hun boten, die ze daarna laten wegdrijven om zo voorspoed en geluk af te smeken. 3. Ko Phi Phi Don Love & Peace Midden op zee houdt de motor van de veerboot er mee op. Er komen dikke zwarte rookpluimen uit het vooronder en we hebben al gauw gezien dat er nooit genoeg reddingsvesten voor alle passagiers zijn. Desondanks is onze kapitein niet onder de indruk. Hij wacht tot de rook is opgetrokken, start de motor nog eens, doet vijf minuten rustig aan en vaart vervolgens weer volle kracht vooruit. Ook onder de passagiers is het incidentje gauw vergeten. Op het dek ligt iedereen languit in de zon en dankzij de hervonden snelheid van de boot waait het lekker door. Het is een fijn gezelschap van Duitsers, Engelsen, Zwitsers, Australiërs en een enkele Amerikaan. Drank, fruit en koekjes worden gedeeld, evenals de reisverhalen tot dusver. De sfeer van Love & Peace. Hoewel Phi Phi inmiddels stevig op de toeristische kaart staat, heeft het weinig van zijn aantrekkingskracht verloren. Het aanzicht is nog net zo indrukwekkend als toen het eiland door de eerste backpackers werd ontdekt: twee dichtbegroeide kalksteenformaties die met elkaar worden verbonden door een landbrug van fijn wit zand. Palmbomen erbij en het plaatje is 90 compleet. Een van de vele watertaxi s brengt ons van de kade naar het hotelletje aan Long Beach, waar je profiteert van een mooi strand én de nabijheid van het gezellige plaatsje Ban Laem Trong. We vinden er niet het onaangetaste paradijs zoals op Lanta, maar wel een sfeer van totale ontspanning. Een erfenis van de hippiecultuur die het eiland zijn reputatie schonk. We genieten met volle teugen van het strand, het eten, de wandelingen door het exotische woud en de uitstapjes met de longtailboot naar afgelegen stranden, waaronder Maya Bay op Ko Phi Phi Le, dat model stond voor de film The Beach met Leonardo di Caprio. Het is inderdaad een droomstrand, gelegen aan het eind van een soort fjord. Wie vroeg komt, heeft het strand nog een beetje voor zichzelf. Later arriveren de speedboten uit Phuket. Na een duik in het water en een uurtje op het strand, vragen we schipper Deng om ons terug te varen. Dat doet hij met een omweg. Via een nauwe doorgang stuurt hij ons naar een betoverende lagune. Het water is er groen en blauw en alles wat daartussen zit. Glashelder en vol bontgekleurde vis. Snorkelen! Duizend sterren twinkelen Als we terug op Ko Phi Phi Don naar de noordkant van het stadje Ban Laem Trong lopen, staat het strand al in zacht avondlicht. Links liggen de laatste zonaanbidders in hun luie stoel, rechts bouwen kinderen verder aan hun zandkasteel. Aan de strandbar wordt ijverig geflirt en het Franse stelletje aan de verste tafel heeft geen oog voor de wereld. Flarden muziek waaien voorbij en een krab wandelt over het strand richting de keuken van het restaurant dat zich in de openlucht bevindt. Hoe vers willen we het hebben? Voor nog geen drie euro wordt er een zalige Thaise curry geserveerd met garnalen en inktvis. Plus ijskoud bier om alles weer blussen. Een stevige espresso toe en dan lopend naar het hotel. De route langs zee verandert van een boulevard in een smal pad. De geluiden van het dorp sterven langzaam weg. Aan het verlaten strand van Long Beach, dat glinstert in het maanlicht, leggen we ons op een loungebed dat overdag voor massages wordt gebruikt. We voelen de wind langs onze huid strelen, terwijl de branding zachtjes ruist. Boven ons twinkelen duizend sterren. Als dit het paradijs niet is b wie Ko Phi Phi Don toch te hectisch vindt, pruttelt zo naar een ander eiland. Zoals het kleinere Ko Phi Phi Le, ooit gekozen als locatie voor de film The Beach met Leonardo di Caprio. Hier zie je Maya Bay, een snorkelhotspot, rijk aan koraal. Foto linksonder: gemoedelijke chaos op Ko Phi Phi Don. e 91
Thailand: hoppen vanuit Krabi Praktisch kamers het voordeligst. Een sobere bungalow met eigen sanitair komt op ca. 14,50 per nacht, eentje met airco op 18. Voor 50 heb je een topkamer in een resort. Geld + Prijsniveau 10 Thaise baht = 0,20. Hoewel Krabi, Ko Lanta en Ko Phi Phi geen pure backpackersbestemmingen meer zijn, liggen de prijzen nog steeds prettig laag. Bij een stalletje koop je voor 0,50 een bord nasi met vlees of vis. Op de goede locaties aan het strand is het eten uiteraard duurder, maar meer dan een paar euro hoeft het niet te kosten. Beste tijd Hoe kom je er? Wij vlogen met China Airlines (www.chinaairlines.com) voor 1450 p.p. Goekoper momenteel is KLM v.a. 1316 p.p. of met Air France v.a. 1000, wel met tussenstop in Parijs. Prijsvechters zoals Thai Air Asia (www. air-asia.com) bieden vluchten v.a. 54. Vervoer ter plaatse Tussen de eilanden varen goedkope ferries. Een enkeltje Krabi-Ko Lanta kost 300 baht ( 5,40). Tickets verkrijgbaar bij hotels, reisbureautjes of op de kade. Ter land is de scooter, v.a. 350 baht ( 6,35) per dag, een prettig vervoermiddel. Hoewel veel Thai zonder helm rijden, is een helm wel verplicht. Longtailboten zijn een belangrijk vervoermiddel naar kleine eilandjes of afgelegen stranden. Een enkeltje van Long Beach naar Ban Laem Trong kost 80 baht ( 1,45). Zelf een boot huren om door de baai van Phang Nga te varen of naar Ko Phi Phi Le kost 1000 tot 1200 baht ( 18 en 22). Reisgidsen en boeken Accommodatie Op alle bestemmingen is ruime keuze, van eenvoudig tot exclusief. Naast het hotel zelf is ook de locatie belangrijk. Drie tips. 1. Krabi. Hoewel er hotels zijn aan de stranden van Rai Leh en Phra Nang, is Ao Nang de beste optie. Het is er weliswaar toeristisch, maar ook mooi en er zijn goede voorzieningen. Boek alleen geen hotel aan de drukke toegangsweg. 2. Ko Lanta Yai. Wie rust en idylle zoekt reist naar een van de zuidelijke stranden. 3. Ko Phi Phi Don. Wie iets van het oude Ko Phi Phi wil beleven, boekt een hotel aan een van de afgelegen stranden zoals Ran Ti of Lo Ba Kao. Wie een hotel aan Long Beach kiest, zit zowel op een droomstrand als vlakbij de gezellige straatjes van Ban Laem Trong. Op Ko Lanta zijn de 13 dagen Bangkok en Thaise eilanden Speciaal voor REIZEN Magazine heeft Hotelplan deze reis samengesteld. U verblijft zowel in Bangkok als in Krabi en op Ko Phi Phi. Arrangement Na een comfortabele KLM-vlucht verblijft u twee nachten in Hotel Tai Pan in Bangkok en ontdekt u de mooiste plekjes van deze megapool (o.m. tijdens een fietsexcursie). Dan volgt de korte vlucht naar Krabi en verblijft u vier nachten in Hotel Ao Nang 92 Van half november tot en met februari is het doorgaans het aangenaamst. De temperaturen liggen tussen 20 en 30 graden. Daarna wordt het langzaam maar zeker warmer. Tot in mei het regenseizoen begint, dat tot half november duurt. Lonely Planet, Thailand s Islands and Beaches ( 16) beschrijft de eilanden en stranden van het land. Een goede bron. Wie meer van Thailand wil zien, is beter af met de prima Lonely Planet Thailand ( 18,99), waarin de eilanden ook maar uiteraard korter aan bod komen. Terug naar Koh Phi Phi van AD-journalist Mureau ( 12,50) beschrijft hoe de gewone mensen een jaar na de Tsunami het leven weer oppakken. Informatie + sites Thais Verkeersbureau, Amsterdam, tel. 0900-40022 ( 0,35 p.m.) of via www. thaisverkeersbureau.nl. b www.bestofkolanta.com b www.kohlanta-thailand.com b www.krabi-tourisme.com 1629 Villa Resort. De laatste vier nachten verblijft u in het Erawan Palms Resort op Ko Phi Phi. Niet inbegrepen: evt. toeslagen, ANWB administratiekosten ( 10) en bijdrage Calamiteitenfonds ( 2,50 per boeking). Inclusief Prijs per persoon 1.629 b vlucht Amsterdam Bangkok v.v. met KLM in de V-klasse o.b.v. beschikbaarheid, voor andere klasses geldt een toeslag) b luchthaven- en vliegbelasting, brandstofheffing 389 (o.v.b. van wijzigingen) b vlucht Bangkok Krabi v.v. b 10 overnachtingen o.b.v. logies en ontbijt b fietsexcursie Bangkok & alle transfers Verblijf o.b.v. een 2-pk in de periode 1 januari 2009 t/m 31 maart 2009. Dagelijks vertrek mogelijk. Prijs verlenging op aanvraag. Boeking en informatie Bij de ANWB Winkels, tel. 0900-9008070 of www.anwb.nl. Op alle arrangementen zijn de ANVR-reisvoorwaarden van toepassing.