REISVERSLAG COSTA RICA Na reizen naar Kenia, Barcelona, Indonesië, Berlijn & Dresden, India en Zuid-Afrika, heeft Desco haar nieuwe verre reis opnieuw aan Club Exotica toevertrouwd. Het is een prettig weerzien met vele deelnemers die intussen bijna vrienden zijn geworden. We komen samen in Wijnegem, de hoofdzetel, en reizen vandaar met de bus naar Schiphol voor de Martinair-vlucht naar San José, de hoofdstad van Costa Rica. Na goed 9 uur vliegen is er helaas een tussenlanding voorzien in Miami. (Vanuit Europa is er nog steeds geen rechtstreekse vlucht mogelijk.) Als transitpassagiers moeten we zinloos de verstrengde en tijdrovende douane- en immigratieformaliteiten ondergaan van een duidelijk bange Amerikaanse natie. De deelnemers hebben we hierop gelukkig voorbereid en enkele uren later wordt de narigheid van de tussenlanding reeds weggespoeld tijdens een welkomstreceptie in het Real Comfort Hotel, een recent gebouwd passagehotel van de Intercontinental-keten in de omgeving van de internationale luchthaven. s Anderendaags zijn we om 05u00 lokale tijd reeds vroeg uit de veren, maar dat is geen probleem want vanwege de zeven uur tijdsverschil slaat onze biologische klok dan 12u00 Belgische tijd. We rijden in een boog rond de drukke hoofdstad San José door de Centrale Vallei, het geografische en economische hart van Costa Rica, waarin zowat 60% van de vijf miljoen Ticos en Ticas, zo noemt men de opgewekte Costaricaanse mannen en vrouwen, wonen. De vruchtbare vallei ligt op een hoogvlakte van 1.300 meter omgeven door talrijke vulkanen in een tektonisch erg onstabiel gebied. Dat zorgt voor laagbouw en weinig of geen bewonderenswaardige koloniale of moderne architectuur. In het centrum van San José getuigen
enkel het Teatro Nacional, de Metropolitana-kathedraal en het Café Paris van het Gran Hotel van de gouden tijden die de elitaire koffiebaronnen in de 19e eeuw hebben gekend. We zijn op weg naar het Tortuguero Nationaal Park. Een comfortabele bus rijdt ons dwars door het Braulio Carillio Nationaal Park, langsheen de flanken van de Irazu en Barra-vulkanen, naar de Caribische laagvlakte. We passeren eerst langs dicht nevelwoud met boomvarens en grootbladige gunnera-planten (poor man s umbrella). De drukke verkeersweg naar de haven van Limon laat ons niet toe te stoppen bij de samenvloeiing van de okerkleurige rio Sucio met de Rio Honduras. In de tropische laagvlakte worden ananas, bloemen en vooral bananen geteeld. De hoogdagen in de veeteelt zijn van de zestiger jaren voorbij. De hamburgerindustrie heeft zich opnieuw tot Argentinië gewend voor bevoorrading zodra mond- en klauwzeer problemen daar werden opgelost. Bossen werden destijds massaal gekapt voor weilanden waarop vandaag nog een sporadische zeboe graast. In het open landschap groeien cecropia-bomen met dunne stammen. De stervormige bladeren zijn het uitverkoren voedsel van luiaards. Het is nog maar 09u00 als we stoppen in het Rio Dante-restaurant in Gaupiles voor een stevig Costaricaans ontbijt. Gallo Pinto bestaat uit rijst en bonen, uien en enkele kruiden, en wordt geserveerd met eieren. De sappige ananas en watermeloen doen tropisch aan, net als de prachtige tuin van het restaurant, die vol staat met orchideeën, bromelia s en gingerplanten. Via de immense Dole en Delmonte bananenplantages bereiken we de rivierhaven bij Caño Negro waar we aan boord gaan van snelle motorboten voor een 50 kilometerlange transfer langsheen rivieren en lagunen. De waterwegen zijn omzoomd met raffia-palmen. We zien talrijke watervogels, brulapen en een kaaiman. Na twee uur heerlijk genieten van Moeder Natuur van op het water bereiken we Tortuguero waar we verblijven in de Mawamba of Pachira Lodge, relatief eenvoudige maar aangenaam ingerichte verblijven van waaruit we het nationale park zullen bevaren en bewandelen. Een Calypso-band verwelkomt ons met Afrocaraïbische klanken. Na de lunch bezoeken we het voormalige vissersdorp dat zich snel ontwikkelt dankzij het boomend toerisme.
De volgende dag glijden we met kleine bootjes geruisloos in de caños, kunstmatige waterwegen die destijds door de houtindustrie als transportkanalen werden gegraven. Ze brengen ons tot diep in het regenwoud en openbaren een veelzijdig dier- en vogelleven: capucijn-, brul- en slingeraap, rivierotter, drieteenluiaard, wasbeer, leguaan en basilick, kaaimannen en zoetwaterschildpadden en een grote variëteit vogels waaronder toekans, reigers, ijsvogels en luidruchtige oropendolas, die indrukwekkende nesten weven. Wandelingen onder begeleiding van opmerkzame natuurgidsen leveren kleurrijke vlinders en gifpijlkikkers op en ook zeldzame woudvogels als trogons, mannekins en tanagers. In november kippen jonge zeeschildpadjes uit het ei. Tegen zonsondergang verlaten ze met tientallen het nest en rennen dan snel over het strand naar de Caraïbische Zee voor een jarenlang groeiproces in de wereldzeeën. Als volwassenen zullen ze, gedreven door natuurlijk automatisme, terugkomen naar hun geboortestranden om met een volgende generatie het voortbestaan van hun soort te verzekeren. De zwoele avonden worden ingevuld met ritmische muziek en tropische cocktails. Vrije momenten worden als ontspannend ervaren in en rond het zwembad of dienen voor persoonlijke exploratie van de interessante tuinen van de lodge. Na een zalig tweedaags verblijf leeft het gevoel dat we te vroeg dit paradijs moeten verlaten, maar s namiddags ebt dit gevoel al weg. Uit het niets verschijnen de conische contouren van de 1.633 meter hoge Arenal-vulkaan, één van de meest actieve ter wereld. In 1968 barstte de vulkaan volkomen onverwacht en zeer explosief uit, en sindsdien spuwt hij een paar maal per uur gaswolken en gloeiende brokken lava. Dit spektakel krijgen we met de eerste reisgroep goed te zien, een uitzonderlijk gebeuren want meestal zit de Arenal in de wolken. Het tweede reisgezelschap had minder geluk. Met hen bezochten we in Muelle de San Carlos een boom met tientallen voorhistorische groene leguanen. We logeren in het Tabacon Resort aan de voet van de vulkaan, waar we worden verwelkomd met een tropische cocktail in de schitterende tuinen van de Hot Springs. Heet vulkaanwater wordt er afgeleid naar tal van warmwaterbaden waarin we heerlijk relaxen en aperitieven. Een voortreffelijk dinerbuffet wordt geserveerd in het restaurant Ave del Paraiso van het resort, dat bij helder weer uitzicht biedt op de lavaspuwende vulkaan. Dag 5 van de incentiefreis brengt ons via de Continental Devide, de waterscheidingslijn voor water dat naar de Atlantische of Stille Oceaan vloeit, naar de Pacifico. Aanvankelijk kronkelen we langsheen het Arenal-stuwmeer, nog steeds omgeven door weelderige vegetatie waarin neusberen leven, die bij toeristen om een koekje of banaan bedelen. Wanneer we de centrale bergrug passeren verandert de
plantengroei en betreden we een goudgele savanne waarin koeien grazen en schaduw zoeken onder imposante guanacaste-bomen. We lunchen in Hacienda La Pacífica, omgeven door dry tropical forest. Vlakbij ligt de Corobici-rivier waarop je kan raften. In de namiddag rijden we via Liberia naar het schiereiland van Nicoya, waar we twee dagen exclusief zullen verblijven aan de Stille Oceaan in Paradisus Melia Playa Conchal. Dit luxe vijfsterrenresort ligt aan één van de mooiste baaien van Costa Rica en bestaat uit twee delen: condominiums voor time sharinggasten, omgeven door een weidse 24-hole golfcourse, en luxe villa s met suites voor toeristen. Er wordt gelogeerd op basis van een kwalitatief hoogstaande all inclusive formule in tal van restaurants en bars. Bij aankomst vloeit de champagne reeds overvloedig. De volgende ochtend organiseren we facultatief een canopy tour. Via drie tussenstations zweven we zoals Tarzan en Jane langs stalen kabels door het regenwoud, met aankomst boven het centrale zwembad. Iedereen slaagt met succes en ontvangt een diploma. De namiddag wordt vrij doorgebracht in het resort, aan de idyllische baai of in de omgeving. Sommigen boekten een interessante excursie met quads, vol couleur locale langs avontuurlijke wegen, rivierbeddingen en lokale dorpsgemeenschappen. s Avonds, na aperitief à volonté, werd een privé buffet met live muziek voor ons gereserveerd en daarna zakken sommigen nog af naar de discotheek en/of casino. s Anderendaags rijden we over de gloednieuwe, door Taiwan geschonken, vriendschapsbrug Amistad naar Puntarenas, waar we de geprivatiseerde catamaran Manta Ray boorden voor een dagexcursie naar Bahia Gigante. Deze vaart langs onbewoonde eilanden waarop pelikanen en fregatvogels broeden. We leggen aan voor Isla Tortuga waar we kunnen zwemmen, snorkelen en paraderen langsheen de met palmbomen omzoomde paradijselijke stranden. Ondertussen bereidt de bemanning van de catamaran een heerlijke barbecue. De zonsondergang varen we tegemoet met nog meer cocktails en tropische snacks waarmee het welverdiende vakantiegevoel ten top wordt gedreven. Jammer, het einde van de incentiefreis nadert met rasse schreden. We rijden vanavond nog terug naar San José waar we de laatste nacht doorbrengen in het Marriott Costa Rica Hotel, een schitterend vijfsterrenhotel ondergebracht in een voormalige koffiehacienda. De stijlvolle accommodatie laat een beter afscheidsdiner vermoeden, maar we hebben reeds zovele hoogtepunten meegemaakt in een opperbeste kameraadschappelijke groepssfeer, dat deze kleine ontgoocheling de pret niet kan bederven.
De laatste dag in Costa Rica is vrij in het hotel tot de luchthaventransfer. Men kan er golfen, relaxen aan het zwembad, wandelen, fitnessen, maar de meesten onderschrijven een facultatieve uitstap naar de Poasvulkaan met zijn fumarolen en azuurblauwe kratermeer, gecombineerd met een lunch in het boeiende La Paz watervallen- en tuincomplex. Men kan er een vlindertuin bezoeken, kolibries observeren, tropische planten bewonderen en wandelen langsheen een indrukwekkende reeks watervallen. De tweede groep regende hier uit, maar dat was wellicht nog aangenamer dan de 41 uur vertraging die de eerste groep in Miami opliep vanwege technisch defect aan het vliegtuig. Proficiat aan Dino en Patrick die, ondanks deze tegenslag, het enthousiasme van een geslaagde Costa Rica-reis in de groep wisten te houden. Grote Markt, 10/1-9120 Beveren (Belgium) Tel + 32 3755 47 48 fax + 32 3755 47 01 info@globalcontacts.be www.globalcontacts.be