Wonderschoon Wanaka - Het beste van twee werelden Wanaka: bekend onder de meeste reizigers, maar te vaak gebruikt als de laatste rustplaats vóór het geweld van Queenstown losbarst. Dit ondergeschoven kindje doet echter niet onder voor grote broer Queenstown. Wanaka heeft de sfeer van een rustig dorpje, maar de activiteiten van een echte toeristenplaats. Niets is te vergelijken met de beeldschone ligging, tussen de bergen en aan een helderblauw meer. Ondanks de veranderingen van de laatste jaren zal Wanaka haar best doen niet in de voetsporen van haar grote broer te volgen. Tekst: Marjolein te Winkel Het rommelt in Wanaka. En dit keer heeft het niets te maken met de schuivende aardplaten die Nieuw-Zeeland in het verleden meer dan eens op haar grondvesten hebben doen schudden. Wanaka ligt, net als adrenalinestad Queenstown, in de provincie Otago op het Zuidereiland. Wanaka is in vele opzichten het kleine zusje van Queenstown. Met minder inwoners en een minder spectaculaire reputatie kun je Wanaka zelfs een beetje zien als ondergeschoven kindje. Maar haar inwoners zijn trots op deze reputatie. Zij zien hun stadje het liefst, zoals ze altijd is geweest: rustig, sfeervol, waar iedereen de tijd heeft voor een praatje en waar toeristen komen om te genieten van de bergen en het meer. De vele bars en cafés waar iedere nacht de dronken backpackers uitrollen; het bungy-jumpen; de hoge huizenprijzen; de snelle barkeepers en buschauffeurs die avond aan avond de vrouwelijke toeristen vermaken: alles waarom grote broer Queenstown beroemd is, daar haalt Wanaka haar neusje voor op. De eerste fastfood Toch lijkt er de laatste jaren iets te veranderen wat menig inwoner in het sfeervolle stadje zorgen baart. Zo waren de inwoners van het stadje even in rep en roer toen de Amerikaanse fastfoodketen Subway op 26 augustus 2002 haar deuren opende. De goedkope, populaire snelle hap zou niet goed passen in Wanaka, dat is toch veel meer iets voor het snelle Queenstown? In Wanaka willen mensen genieten van een échte maaltijd en die in alle rust nuttigen. De komst van Subway kwam tegelijk met meer veranderingen. Vanuit het hele land raakten mensen geïnteresseerd in Wanaka en velen van hen verhuisden naar het stadje. Toen vliegtuigmaatschappij Qantas ook nog eens begon met het aanbieden van rechtstreekse vluchten vanuit verschillende plaatsen in Australië naar Queenstown, had dat onmiddellijk effect op Wanaka. De afstand tussen beide plaatsen is immers maar honderd kilometer, veel minder dan de afstand naar Christchurch, voorheen het dichtstbijzijnde internationale vliegveld. Voor Australiërs werd het opeens veel makkelijker en een stuk minder tijdrovend om af en toe een weekje naar Nieuw-Zeeland te gaan. Queenstown werd, uiteraard, als eerste ontdekt. De prijzen in het populaire stadje waren echter hoog. Men zocht verder en ontdekte Wanaka: ongerept, sfeervol en betaalbaar. Binnen de kortste keren steeg de vraag naar vakantiehuizen in Wanaka met als logisch gevolg dat de prijzen net zo hard meestegen. Ook Air New Zealand hielp een handje mee door vanuit Christchurch rechtstreeks vluchten naar Wanaka aan te bieden. Het kleine zusje Wanaka groeide op en werd een flinke meid. Bh s aan een hek Eigenlijk is het vreemd dat Wanaka zo lang een relatief rustig bestaan kon leiden. De diverse wegen die naar Wanaka gaan, leiden je namelijk stuk voor stuk door fraaie en afwisselende
landschappen. Kom je vanuit de westkust, vanaf de Haast Pass en tussen de Lake Wanaka en Lake Hawea door, word je getrakteerd op prachtige uitzichten op het hooggebergte van de Nieuw-Zeelandse Alpen. Een rit vanaf Twizel, ten noorden van Wanaka, brengt je langs Hawdun Range en Dunstan Range met groene heuvels en blauwe meren. Vanuit het zuidoosten passeer je het stadje Cromwell, dat door zichzelf is uitgeroepen tot fruithoofdstad van Nieuw-Zeeland en waar je bij de vele boerderijen vers fruit kunt kopen. De laatste weg naar Wanaka loopt vanuit het zuiden en velen beginnen de route in Queenstown. De toeristische route is een kronkelige weg dwars door de bergen, die zeer de moeite waard is om te rijden, maar die de aandacht van de bestuurder nodig heeft. Het is dan ook geen snelle route, maar zonder haast krijg je des te meer te zien. Zo kom je door Cardrona, waar in 1863 het historische Cardrona Hotel werd gevestigd. Langs de weg van Cardrona naar Wanaka hangt, aan de omheining van een weiland, een verzameling bh s. Het verhaal gaat dat op een nieuwjaarsfeest in Hotel Cardrona twee vrouwen, als teken van onafhankelijkheid en vrijheid, hun bh s over het hek in de Cardronavallei hingen. Binnen de kortste keren volgden vele vrouwen hun voorbeeld, met als gevolg dat tientallen meters hek behangen werd met bh s. Een paar jaar geleden werden alle bh s van het hek gestolen, tot grote ontsteltenis van bewoners van Cardrona. Binnen een maand kreeg de eigenaar van het weiland met het bewuste hek uit alle hoeken van Nieuw-Zeeland bustehouders toegestuurd, zodat er nu meer bh s dan ooit hangen. Jong, snel en wild Anders dan Queenstown - waar je in de stemming voor feest en actie moet zijn om het er naar je zin te hebben - heeft in Wanaka iedereen een leuke tijd. Het beste van twee werelden lijkt het credo van het stadje te zijn. Want al is het dan klein en is de sfeer misschien wat kneuterig gezellig, Wanaka is absoluut geen duf dorp waar nooit iets gebeurt. Of je nu wilt parachutespringen, wildwatervaren, mountainbiken (al dan niet gecombineerd met een tripje in een helikopter die je naar de top van een berg brengt), paardrijden of bergbeklimmen, het kan allemaal in of rondom Wanaka. Het hóéft alleen niet, en dat is meteen het grootste verschil met Queenstown. Waar je in de entertainment capital van Nieuw-Zeeland raar wordt aangekeken als je niet op z n minst een keer gaat bungy-jumpen, daar doet in Wanaka iedereen waar hij of zij zin in heeft. Spring je met een parachute uit een vliegtuig, dan is iedereen enthousiast. Maar doe je dat niet, dan is het ook goed. Het zal om deze reden zijn dat in Wanaka iedereen zich welkom voelt. Oud en jong, wandelaar, fietser, mensen met een camper, iedereen komt naar Wanaka en wil er niet meer weg, terwijl Queenstown altijd de stad van de jongen, snellen en wilden zal blijven. Zelfs nu het kleine meisje Wanaka groter wordt en de prijzen van huizen, maar ook die van een drankje op een terras, stijgen, blijft de sfeer als vanouds. De relaxte stemming is echter niet de enige reden dat Wanaka in populariteit blijft stijgen. De enige, échte reden dat iedereen het stadje wil bezoeken en niemand er meer weg wil, is de enorme schoonheid van het landschap. Dit komt deels door Lake Wanaka: blauw en op de vroege morgen glad en reflecterend als een spiegel. Maar de echte schoonheid vind je overal rondom het meer en het stadje: de bergen. Aan de oostkant zijn ze indrukwekkend, reiken ze tot aan de hemel en zijn ze bedekt met eeuwige sneeuw. Aan de westkant zijn ze glooiender en toegankelijker. En waar je ook heen gaat: je kunt ze allemaal beklimmen. Zwaar voor de portemonnee Wanaka is een goede uitvalsbasis als je Mount Aspiring National Park wilt bezoeken. Het park is genoemd naar de hoogste berg van het gebied, de 3.027 meter hoge Mount Aspiring.
Je kunt diverse korte, lange en meerdaagse wandelingen maken in het park. Er zijn diverse organisaties die je onder begeleiding gletsjers en ander spectaculair berglandschap laten zien. Ten slotte kun je de bergen in Mount Aspiring vanuit de lucht bekijken: een stuk minder inspannend voor het lichaam, maar zwaar voor de portemonnee. De vliegtuigjes en helikopters vertrekken vanaf het vliegveld van Wanaka. Dichter bij Wanaka zijn ook diverse wandelroutes uitgezet. De 549 meter hoge Mount Iron is een korte klim en biedt een goed uitzicht over het stadje en de omgeving. Voor de klimmer met een goede conditie is Mount Roy echt de moeite waard. Deze 1.578 meter hoge berg wordt door de echte sportievelingen in anderhalf uur op- én afgerend, maar kan ook in normaal tempo beklommen worden. De acht kilometer omhoog in normaal tempo kost je tussen de twee en drie uur klimmen, de acht kilometer naar beneden kan in anderhalf tot twee uur. Het uitzicht is, bij mooi weer, spectaculair en de moeite van het klimmen honderd procent waard. Ten slotte is de Diamond Lake Track, twintig kilometer buiten Wanaka, het noemen waard. Deze wandeling is een mooie middenmoter: pittiger dan Mount Iron, maar een stuk makkelijker dan Mount Roy. De bergen ten zuiden van Wanaka, in het eerder genoemde Cardrona, zijn niet alleen een populaire plek om te wandelen, maar worden in de winter in groten getale bezocht door skiërs en snowboarders. Naar verluidt, traint onder andere het Oostenrijkse skiteam hier in de Nieuw-Zeelandse winter, als de Oostenrijkse bergen bezet worden door de vele wandelaars. Versgebakken koekjes Vergeleken met het uitgaansleven in Queenstown kun je maar weinig steden op het Zuidereiland bruisend noemen. Zelfs Dunedin, dé studentenstad van het eiland, kan niet tippen aan de bars, cafés en dancings in Queenstown die avond aan avond, zomer én winter, stampvol zitten met vaak volledig bezopen backpackers van alle nationaliteiten. Dit is dé plaats voor een feest waar je je de volgende dag niets meer van kan herinneren. Wanaka is wat uitgaansmogelijkheden betreft op z n minst braaf te noemen. De komst van Shooters bracht een beetje leven in de brouwerij. Deze uitgaansgelegenheid is er één van een internationale keten en is niet toevallig pal naast de Subway gevestigd; een klein stukje Queenstown aan de rand van Lake Wanaka. Gelukkig zijn er ook diverse cafeetjes waar de authentieke Wanaka sfeer te vinden is, met mooie terrasjes die over het water uitkijken. Uniek en beroemd in het hele land is de Cinema Paradiso. In deze bioscoop kun je letterlijk vanuit de luie stoel een film kijken: in de zaal staan oude banken en heerlijke fauteuils waarin je lekker kunt wegzakken. In het kleine restaurantje kun je goedkope, maar smakelijke maaltijden nuttigen en in de pauze van de film verkopen ze er versgebakken koekjes en zelfgemaakt ijs. Queenstown is onlosmakelijk verbonden met bungy-jumpen, dat door de plaatselijke (en inmiddels nationale) held A.J. Hackett in 1987 met een sprong van de Eiffeltoren voor eens en altijd op de kaart werd gezet. Maar ook Wanaka heeft een wereldprimeur op het gebied van vermaak. Het doolhof, deel van Puzzling World, is het eerste doolhof met houten wanden. De makers van het labyrint bestudeerden het gedrag van de mensen op zoek naar de uitgang en konden, door de houten wanden, de route veranderen. De meeste mensen kunnen binnen een uur de uitgang vinden, maar trekken met liefde iets meer tijd uit om ook de rest van Puzzling World te bekijken. Dure bedden Met al deze activiteiten en alle natuurschoon is het geen wonder dat Wanaka groeit in populariteit en dat steeds meer mensen interesse krijgen in dit wonderschone plaatsje. De
angst dat het net zo n commerciële feeststad als Queenstown wordt, is op sommige terreinen terecht. Een stijgend aantal toeristen betekent immers veel geld verdienen, en dat is nu al te merken. De huizenprijs, en dus ook die van hostels, is naar verluidt zo hoog aan het worden dat de bedden ook in prijs zullen stijgen, omdat er anders geen winst gemaakt kan worden. Anderzijds ligt het toch ook voor een groot deel aan de inwoners van Wanaka zelf of het stadje een tweede Queenstown wordt. En zolang je bij de fruitboerderij even buiten Wanaka een plastic bakje kunt kopen dat je zelf tot de rand met zelfgeplukte bramen en frambozen kunt vullen, zal het nog niet zo n vaart lopen. Wanaka is, ondanks de grote populariteit van haar grote broer, altijd haar eigen weg gegaan en dat heeft haar genoeg succes opgeleverd. Zo veel succes zelfs, dat het verstandig is om ruim voor je bezoek een bed te boeken in één van de hostels. Men zocht verder en ontdekte Wanaka: ongerept, sfeervol en betaalbaar. Oud en jong, wandelaar, fietser, mensen met een camper, iedereen komt naar Wanaka en wil er niet meer weg. Deze 1.578 meter hoge berg wordt door de echte sportievelingen in anderhalf op- én afgerend, maar kan ook in normaal tempo beklommen worden. In deze bioscoop kun je letterlijk vanuit de luie stoel een film kijken; in de zaal staan oude banken en heerlijke fauteuils waarin je lekker kunt wegzakken. Praktische informatie: Ligging en bereikbaarheid: Wanaka ligt in het zuiden van het Zuidereiland. De dichtstbijzijnde internationale vliegvelden zijn Queenstown, waar alleen internationale vluchten vanuit Australië landen, en Christchurch. Vanaf Christchurch vliegt Air New Zealand rechtstreeks naar het vliegveld Wanaka. Voor informatie over tickets kun je de website van Qantas (www.qantas.com.au) of die van Air New Zealand (www.airnewzealand.co.nz) bekijken. Beste reistijd: De zomers in Wanaka zijn doorgaans warm en aangenaam, voor de wandelaars en zonaanbidders zijn de zomermaanden tussen november en maart de beste tijd om het stadje te bezoeken. Door de zuidelijke ligging (tussen 44 en 45 graden zuiderbreedte) kan het in de winter behoorlijk koud zijn in Wanaka, juli en augustus zijn prima maanden voor wintersporters. Accommodatie: Hostels, hotels, motels, campings, Wanaka heeft het allemaal. In het hoogseizoen is het verstandig om van te voren een bed te boeken. Informatie: Voor algemene informatie over Nieuw-Zeeland: www.newzealand.com. In het verkeersbureau van Wanaka is alle informatie over activiteiten in de omgeving te vinden. De medewerkers kunnen je helpen met het boeken van activiteiten en met het zoeken van accommodatie. Visitor Information Centre, Lake Wanaka, P.O. Box 147, Wanaka, tel.: +64 3 443 15 74, fax: +64 3 443 92 38, e-mail: info@lakawanaka.co.nz en internet:
www.lakewanaka.co.nz. Ook de verkeersbureaus in de grote plaatsen van het Zuidereiland, zoals Queenstown, Christchurch en Dunedin, hebben informatie over Wanaka.