Nepal

Transcriptie

1 1 Inleiding Livingstone s Travel Site Voorbereiding Reisschema Bangladesh Nepal Geografisch Bevolking Taal Godsdienst Munt De Kathmandu vallei Kathmandu Nationaal museum Durbar square Swayambhunath Boudhanath Patan Bhaktapur Op verkenning in de vallei Mountain flight Rafting Trekking Royal Chitwan National Park Conclusie Praktisch Algemeen Documenten Gezondheid Geld Telecommunicatie en post Transport Accommodatie Restaurants Nepal

2 1 Inleiding 1.1 Livingstone s Travel Site Dit document komt uit een reeks van verslagen over landen die ik heb bereisd. Alle verslagen samen met tal van foto s en interessante links vind je op mijn persoonlijke webstek de Livingstone s Travel Site ( Veel lees- en reisplezier. 1.2 Voorbereiding Op het vakantiesalon te Brussel leerde ik de firma Himalayan Sherpa kennen. Deze mensen verzorgen avontuurlijke reizen in en rond de Himalaya. Het enige wat je als reiziger moet doen, is zorgen dat je ter plaatse komt. Dit leek me de ideale manier om kennis te maken met het avontuurlijk reizen. 1.3 Reisschema 08/10/1994 Treinreis van Brugge naar Amsterdam 09/10/1994 Vlucht van Amsterdam via Dubai naar Dhaka 10/10/1994 Vlucht van Dhaka naar Kathmandu - Kathmandu (Durbar Square) 11/10/1994 Mountain Flight - Boudhanath - Gokarna 12/10/1994 Balaju - Swayambhunath 13/10/1994 Busrit naar startplaats voor de rafting - Rafting op de Trisuli rivier 14/10/1994 Rafting op de Trisuli rivier - Busrit naar Pokhara - Pokhara 15/10/1994 Taxi naar Suikhet - Trek van Suikhet naar Dhampus 16/10/1994 Trek van Dhampus naar Landruk 17/10/1994 Trek van Landruk naar Chomrong 18/10/1994 Trek van Chomrong naar Dobang 19/10/1994 Trek van Dobang naar Machhapuchhre Base Camp 20/10/1994 Trek van Machhapuchhre Base Camp naar Annapurna Base Camp en dan terug naar Dobang 21/10/1994 Trek van Dobang naar Chomrong 22/10/1994 Trek van Chomrong naar Hotspring 23/10/1994 Trek van Hotspring naar Birethanti 24/10/1994 Busrit naar Pokhara - Pokhara 25/10/1994 Busrit naar het Royal Chitwan National Park - Bezoek aan dorpjes 26/10/1994 Boottocht op de Rapti rivier en terug met de ossenkar - Safari op de olifant 27/10/1994 Birdwatching - Busrit naar Kathmandu 28/10/1994 Patan - Bhaktapur - Kathmandu vallei (Karka dorpje) 29/10/1994 Kathmandu vallei (Tamang dorpje) - Pashupatinath 30/10/1994 Kathmandu (Nationaal museum) 31/10/1994 Vlucht Kathmandu - Dhaka - Dubai - Amsterdam Nepal

3 1.4 Bangladesh Wie met Biman Bangladesh vliegt, heeft naast een stop in Dubai (Verenigde Arabische Emiraten) er ook een in Dhaka (Bangladesh). De tussenlanding in Dubai is van korte duur en kan gemakkelijk worden doorgebracht in de tax free shops. De stop in Dhaka is langer, in ons geval een 10-tal uur. Wij kwamen rond middernacht aan op de luchthaven. Eerst en vooral moesten wij ons paspoort en ticket afgeven. Daarna konden wij wat vrij in de luchthaven rondlopen. Het enige wat daar te zien was, is een tax free shop en een cafetaria. Voor vier cola's betaalde ik 12 USD, ofwel werd ik daar goed bij de neus genomen ofwel is de taka een zeer sterke munt. Vervolgens werden we met busjes naar een hotel in de beurt overgebracht, onderweg zag je massa's mensen die op straat leefden. Het hotel, die werd bewaakt door agenten, was een nachtmerrie. De kamers stonken vermuft van het wasgoed dat er op de bedden werd te droge gelegd. Hierdoor waren ook de lakens vochtig dus hebben wij maar boven op onze regenjas en andere kledij geslapen. Het beste was wanneer men kwam spuiten tegen de muggen. Deze beesten bleven maar rondvliegen en wij waren knock out. 's Morgens bij het ontwaken werd alles pas duidelijk, het hotel lag midden in de sloppenwijken. Links en rechts waren er mensen die in kartonnen dozen leefden gewoon afschuwelijk, kortom een echte cultuurschok. Na het ontbijt, of wat het moest voorstellen, werden we terug per bus naar de luchthaven gebracht. Daar werden onze papieren na heel wat gezaag terug overhandigd zodat we onze reis konden voortzetten. Onderweg kreeg je terug een duidelijk beeld van de armoede en overstromingen die het land tot de armste landen van de wereld maakt. Nepal

4 2 Nepal 2.1 Geografisch Nepal ligt in Azië en heeft als buurlanden India en China. Het is km² groot en meet van west naar oost 885 km en van noord naar zuid 160 km. Het is een zeer bergachtig land slechts 14% wordt gebruikt voor de landbouw, 13% is weiland en 32% is bebost. 2.2 Bevolking Nepal heeft ongeveer 19 miljoen inwoners. Door het hoge geboortecijfer neemt dit aantal jaarlijks met 2,7% toe. De bevolking bestaat uit verscheidene stammen waaronder Gurung, Limbu, Magar, Newar, Rai, Sherpa, Tamang, Tharu en andere kleinere groepen. Nepal heeft ook een groot aantal Indiaanse en Tibetaanse migranten. 2.3 Taal De officiële taal is het Nepali (58%) daarnaast heb je ook nog Newari (3%), Tibetaanse taal (19%), Indiaanse taal (20%) en meer dan 30 dialecten. 2.4 Godsdienst De belangrijkste godsdienst is het hindoeïsme en daarnaast het boeddhisme. Slechts een klein aantal van de bevolking zijn islamieten. 2.5 Munt De Nepalese munteenheid is de rupee (NPR) die bestaat uit 100 paisa. In 1994 kreeg je voor 1 Amerikaanse dollar 50 NPR. Nepal

5 3 De Kathmandu vallei De Kathmandu vallei, voor velen Nepal zelf, strekt zich uit over een gebied van ongeveer 570 km² op een hoogte van tot boven de zeespiegel. De vallei is een representatie van al het culturele en artistieke wat Nepal te bieden heeft. De vallei, die nagenoeg vlak is en het best per fiets of per taxi kan worden bezocht, bevat de drie belangrijke middeleeuwse steden met name Kathmandu, Patan en Bhaktapur. Soms wordt wel eens beweerd dat er meer goden dan mensen in de vallei zijn. Een stelling die op het eerste zicht wel overdreven blijkt voor een vallei waar mensen van over het ganse land naar toe komen in de hoop wat van hun goederen te kunnen verkopen, waar honderden rickshaws en toeterende auto's de straten onveilig maken, waar gebouwen als paddestoelen uit de grond rijzen. Dit kan toch moeilijk een plaats zijn waar de goden leven. Maar toch op elke hoek in elke straat is er wel een heiligdom te bespeuren waar mensen dagelijks komen offeren en bidden. De vallei is zowel van belang voor de boeddhisten als voor de hindoeïsten. Voor de boeddhisten enerzijds heb je als belangrijke heiligdommen Swayambhunath en Boudhanath. Voor de hindoes anderzijds, heb je Pashupatinath. 3.1 Kathmandu Kathmandu, de grootste en tevens ook de hoofdstad van Nepal, werd rond 300 n.c. gesticht. De stad wordt door de Tundhihel, een stuk grasland gebruikt als parade- en ontmoetingsplaats, in twee verdeeld. In het nieuwe stadsgedeelte, beïnvloed door Europese bouwstijlen, vindt men vooral openbare gebouwen en kantoren. Dit deel wordt steeds groter door de groeiende bevolking en industrie. In het oude deel van de stad daarentegen is slechts weinig veranderd. Gebouwen, geveld door één van de hevige aardbevingen die Nepal gedurende zijn geschiedenis heeft gekend, werden onmiddellijk op dezelfde manier herbouwd Nationaal museum Een van de weinige musea die Nepal rijk is, is het nationaal museum. Dit museum herbergt de oudste en grootste collectie kunst en historisch materiaal die het land rijk is Durbar square De meest bezochte plaats van Kathmandu en misschien zelfs van heel Nepal is durbar square. Het bruist er van het leven. Op warme zomeravonden komen hier massa's mensen samen op en rond de tempels om gewoon wat rond te hangen of om hun goederen aan de man te brengen. Het plein is ook van groot historisch belang. Er bevinden zich meer dan 50 monumenten waarvan de oudste uit de twaalfde eeuw dateren. Een wandeling start je best op het hoofdplein. Hier bevinden zich een aantal prachtige tempels waaronder de hoge Maju Deval mandir ter ere van Shiva en de Nepal

6 Shiva-Parvati tempel. Recht tegenover deze tempels en duidelijk in contrast met de andere gebouwen op het plein, staat Gaddi Baitak. Dit wit gebouw werd begin deze eeuw gebouwd en als officiële ontvangstzaal gebruikt. Vervolgens kan je Basantapur square bezoeken waar tal van souvenirs worden verkocht. Dit plein werd genoemd naar de Basantapur toren die deel uitmaakt van het oud koninklijk paleis. Dit plein bestond ooit uit meer dan 40 binnenplaatsen, deze werden door de aardbeving in 1934 grotendeels vernietigd. Tenslotte rest ons nog het derde deel van durbar square, Human Dhoka genaamd. Hier vind je onder andere de Degu Taleju tempel en de oudste tempel van het plein de Jagannath tempel. Een andere zeer mooie tempel en meteen ook de grootste is Taleju mandir Swayambhunath Dit boeddhistisch heiligdom is het oudste uit de Kathmandu vallei. Het complex bestaat uit een aantal tempels waarvan de Swayambhunath stupa met vergulde spits, de belangrijkste is. Door zijn ligging boven op een beboste heuvel waar tal van apen hun woonplaats vinden, wordt deze tempel ook wel eens de "monkey temple" genoemd. Wees echter op je goede, deze dieren kunnen best agressief zijn vooral wanneer je eten bij je hebt en dit niet meteen met hen deelt. Van op de heuvel heb je een prachtig zicht op Kathmandu Pashupatinath De Pashupatinath tempel is de belangrijkste hindoe tempel van Nepal, enerzijds door zijn ligging aan de heilige Bagmati rivier en anderzijds door de Shiva in de hoofdtempel. In deze tempel wordt Shiva in de vorm van Pashupati of "koning der dieren" aanbeden. Tot het heiligdom worden enkel hindoes toegelaten. Buitenstaanders moeten de tempel vanuit één van de vier toegangspoorten tot het complex of van op de tegenoverliggende heuvel, bekijken. De oevers van de Bagmati rivier worden net zoals die van de Ganges in India, gebruikt als crematieplaats voor hindoes. Het lichaam gewikkeld in doeken, wordt door mannelijke familieleden naar de oever gebracht. De vrouwen blijven thuis treuren. Op de crematieplaats aangekomen, voert de oudste zoon een aantal rituelen uit die de ziel een goede reis na het hiernamaals verzekert. Na de crematie wordt het as in de rivier geveegd. Naast crematieplaats wordt de rivier ook als baden wasplaats gebruikt. Dagelijks een bad nemen in de heilige rivier zorgt er immers voor dat de persoon uit de cyclus van wedergeboorte wordt bevrijd Boudhanath Dit belangrijk boeddhistisch heiligdom lokt pelgrims van over het ganse Himalaya gebergte. De Boudhanath stupa is 36 meter hoog en heeft een diameter van 100 meter. Hiermee is deze stupa meteen ook de grootste van de wereld en zoniet van Nepal. Niet alleen de omvang is imposant ook de geschilderde ogen op de wit gekalkte stupa zullen alle aandacht trekken. Net zoals alle andere boeddhistische stupa's verbinden lange touwen met gebedsvlaggetjes de spits met de grond. Deze gebedsvlaggetjes zorgen ervoor dat de gebeden door de wind tot bij de goden worden gebracht. In de wand van de stupa bevinden zich gebedsmolens. Deze worden telkens door bedevaarders rond gedraaid. Veel van de mensen zijn echter Nepal

7 analfabeet en kunnen geen gebeden voorlezen. Door deze gebedsmolens rond te draaien, wordt als het ware de tekst die zich op de rol bevindt, gelezen. Wanneer je rond een stupa loopt, zorg er dan voor dat dit altijd in wijzerzin gebeurt. Profiteer er ook van de mogelijkheid om kennis te maken met de boeddhistische godsdienst. Tal van monniken geven uw immers graag wat uitleg over hun leven en dat van boeddha. Wij maakten kennis met een Tibetaanse monnik. Deze was voor de Chinese bezetter zijn land ontvlucht. Op handen en enkels waren nog duidelijk littekens te zien van boeien waarmee de bezetter deze monnik had gevangen genomen. De jonge man hoopte ooit nog terug naar zijn geboorteland te kunnen maar ondertussen verbleef hij in één van de vele kloosters die de omgeving rijk is. Een van deze kloosters, het Mahayana buddist monastery, bezochten wij. 3.2 Patan Deze oude stad, ooit zelf een koninkrijk, ligt op een steenworp van Kathmandu. Vroeger zag je duidelijk de scheiding tussen de twee steden maar door de groei van Kathmandu lijkt het alsof Patan wel deel uit maakt van de hoofdstad. Patan is met zijn inwoners de derde grootste stad van Nepal. Patan of Lalitpur, zoals de stad vroeger wel werd genoemd, heeft de rust en charme die in Kathmandu verdwenen is, weten te bewaren. De stad heeft net zoals Kathmandu een durbar square die het hart van de stad vormt. Het is er echter rustiger wandelen en eenmaal men dit plein verlaat en de kleinere steegjes intrekt, wordt het verschil met Kathmandu duidelijk. Een derde van de bevolking zijn landbouwers die op de omliggende velden werken. Anderen werken hoofdzakelijk in kleine werkplaatsen waar de metalen voorwerpen worden gemaakt waarvoor Patan reeds duizend jaar gekend is. Een wandeling door de stad begin je best op durbar square. Net zoals Kathmandu bevindt er zich het oud koninklijk paleis en een groot aantal tempels. Achteraf kan je de echte rust gaan opzoeken in de omliggende steegjes van de stad, daar vind je onder andere de gouden tempel. 3.3 Bhaktapur Bhaktapur ooit de hoofdstad van de vallei, is de meest geïsoleerde en authentieke stad uit het gebied. De gebouwen zijn er intact en er heerst nog een echte middeleeuwse sfeer. Bhaktapur heeft inwoners en is hierdoor, na Kathmandu en voor Patan, de tweede grootste stad van Nepal. Ongeveer alle inwoners zijn Newari's en boeddhisten kom je er niet tegen. Net zoals in Kathmandu of Patan, start de verkenning van de stad op durbar square. De stad had ooit het mooiste koninklijk paleis maar door een aardbeving werd deze voor een deel vernield. Een deel die de natuurramp heeft overleefd, is de gouden poort deze behoort tot één van de grootste kunstwerken van Nepal. Ernaast ligt het paleis met de 55 ramen. Taumadhi tol is het tweede grootste plein van de stad en van groter belang bij de plaatselijke bevolking. Hier op dit plein staat de hoogste tempel van Nepal. De Nepal

8 Nyatapola mandir heeft vijf daken en is 30 meter hoog. Om tot bij de ingang van de tempel te komen moet men een trap op. Langs de trap staan eerst een paar worstelaars vervolgens een paar olifanten gevolgd door een paar leeuwen met daarboven een paar griffioenen en goden. Telkens is ieder paar tien keer sterker dan het voorgaande. Bhaktapur is ook de stad voor wie een tangka wenst aan te schaffen. Deze schilderijen met afbeeldingen uit het leven van boeddha zijn her en der te koop. 3.4 Op verkenning in de vallei Een ideale manier om van de drukte van de stad te ontsnappen is Balaju. In dit dorpje net buiten Kathmandu, kan je genieten van de rust in een tuin waar water het thema is. Je vindt er de Baais Dhara, een spuier die gebruikt wordt door de lokale bevolking als douche, samen met tal van andere baden en fonteinen. Een andere bezienswaardigheid is Bala Nilkantha, deze replica van de slapende Vishnu is de offerplaats bij uitstek in het park. Chapagaon is een dorpje enkele kilometers buiten Kathmandu. Toen wij er waren, was men de geoogste rijst aan het drogen. Overal in de straten zag je rijst liggen. Deze werd hoofdzakelijk door vrouwen bewerkt. De Vajravarahi mandir is de belangrijkste tempel van het dorp. Mensen van overal uit de omgeving komen hier offeren. Van hieruit werden wij met een jeep naar een in de omgeving gelegen ressort gebracht. Dit ressort lag midden in de prachtige natuur van de vallei. Enkele honderden meters verder lagen twee dorpjes, een Karka dorpje en een Tamang dorpje. Hier kwamen zelden of nooit toeristen en kon je ongehinderd kennismaken met het echte plattelandsleven in Nepal. Wanneer je de weg volgt van Kathmandu naar Boudhanath en je rijdt enkele kilometers door, kom je in Gokarna. Dit is een ideale fietstocht vanuit Kathmandu. Onderweg kan je genieten van het platte land. Mensen bewerken op een primitieve manier de velden en kinderen spelen of letten op de geiten. Wanneer je in het dorpje rondloopt, krijg je de indruk een buitenaards wezen te zijn. De mensen bekijken je van kop tot teen maar zijn allesbehalve vijandig. Je krijgt er de kans prachtige foto's te maken van het leven in en rond het dorp. Nepal

9 4 Mountain flight Bijna iedereen die Nepal bereist, deelt een zelfde passie namelijk die voor bergen. Nepal het land waar 's werelds hoogste bergen liggen. Stuk voor stuk kanjers van m. tot m. en hoger met als paradepaardje natuurlijk de Mount Everest. De hoogste berg ter wereld, nl m., ligt op de Nepalese en Tibetaanse grens. De naam "Everest" dankt de berg aan de Britse generaal George Everest die eind de negentiende eeuw in India verbleef. Onder de Nepalese bevolking echter, is de berg beter gekend als "Sagarmatha" wat moeder van het heelal betekend. De Tibetanen daarentegen gebruiken de naam "Chomolungma". Om een glimp van deze berg op te vangen kun je, op voorwaarde dat je in goede conditie verkeert, een tocht van een twintigtal dagen maken naar het basiskamp. Een kortere manier om deze berg samen met de andere kolossen te kunnen bewonderen, is een mountain flight boeken. De Royal Nepal Airlines verzorgen dagelijks een vlucht langs de 160 km. lange bergkam. Dit gebeurt telkens in de morgen wanneer het weer het helderst is. De vlucht gebeurt met een klein toestel (20-tal passagiers) en duurt ongeveer één uur. Het toestel vliegt tweemaal langs de bergkam om zowel de passagiers op de linker- als rechterzijde van het vliegtuig een zicht op de prachtige bergen te geven. Ook worden de passagiers één voor één in de cockpit gelaten. Voor het vertrek krijgt iedere passagier een schets van de bergen met naam en hoogte, op deze manier kan men vlot de bergen herkennen. Een mountain flight kost 100 USD en is zeker de moeite waard. Wanneer het weer niet meezit krijg je je geld terug of de kans om op een latere datum nog eens mee te vliegen. Het enige nadeel is dat de raampjes binnenin het vliegtuig met een geel folie zijn bedekt waardoor de genomen foto's afschuwelijk zijn. Nepal

10 5 Rafting Gevoed door gletsjers en sneeuw van 's werelds hoogste bergen lenen de rivieren in Nepal zich uitstekend voor rafting. Rafting werd in Nepal geïntroduceerd door buitenlanders. Dit komt omdat de rivieren voor de Nepalezen heilig zijn, de rivieren voeren immers de as van de gecremeerde lijken naar de Ganges en waar twee rivieren samenkomen ontstaat een heilige plaats voor rituele baden. Daarnaast vrezen de Nepalezen ook de rivieren waardoor je zelden Nepalezen op warme dagen in het water zal zien. Om te raften hadden wij, 't is te zeggen Himalayan Sherpa, de Trisuli rivier uitgekozen. Deze rivier dankt zijn naam aan Shiva's drietand en stroomt evenwijdig met de weg van Kathmandu naar Mugling waar hij samen met de Gandaki rivier de Narayani rivier vormt. Vroeg in de morgen vertrokken we met een busje naar onze startplaats langs de rivier. Tegen de middag waren we aangekomen en klaar om gewapend met onze kostbaarste bezittingen, wat proviand, een pomp, peddels, zwemvesten en helmen onze tocht op de Trisuli te starten. Allemaal de boot in en weg. De Trisuli rivier is niet de moeilijkste en gevaarlijkste rivier om te raften maar voor amateurs als wij toch spectaculair. Eenmaal in het water kregen we uitleg en tips van onze gids. Als je denkt dat raften continue van de eerste tot de laatste minuut vechten is tegen rapids, dan heb je dit mis. Het is trouwens te vermoeiend. Het is zo dat tussen twee rapids een stuk rustig water is om te recuperen en te genieten. Want ook al ga je met een enorme snelheid door de rapids heen, toch kost het je een grote inspanning. Na een tweetal uur legden we aan langs een rivierbank waar de gids ons een middagmaal klaarmaakte. Alle ingrediënten hadden we samen met al ons kostbaars in een grote waterdichte trommel gestopt die we mee in de bood hadden. Het middagmaal bestond uit rauwe groenten gewassen in het water van de rivier met wat brood en fruit. Als je het mij vraagt zeer gevaarlijk om diarree op te lopen maar we hadden honger. Na de afwas van de borden en het bestek in de rivier, konden we onze tocht verder te zetten. Een paar uur en enkel hevige rapids later, kwamen we aan op onze overnachtingspaats. Op een stuk rivierbank waren tenten voor ons opgeslagen en koks in de weer om ons van een avondmaal te voorzien. Na het avondmaal konden we wat uitrusten en napraten bij het kampvuur. Ondertussen vierden de Nepalezen wat verder langs de weg een voor hen zeer belangrijke feestdag. Op die dag is het immers toegelaten alcohol te drinken wat duidelijk zichtbaar was toen ze terugkwamen. Reeds vroeg in de morgen werden we gewekt door de geur van het ontbijt. Het sterken van de innerlijke mens was van vitaal belang om de eindbestemming te bereiken. Onderweg nog even de tijd om een boot met Chinese meisjes aan te vallen voordat de laatste rapids ons naar het eindpunt van onze tocht brachten. Daar stond ons busje met de bagage ons op te wachten om naar Pokhara te rijden. Nepal

11 6 Trekking Na de rafting werden we met het busje naar Pokhara gebracht. Dit stadje ligt aan het prachtig Phewa Tal. Eenmaal in ons hotel "Baba Lodge" aangekomen, hebben we voldoende tijd genomen om onze vuile was te wassen en onze rugzakken van het zand, opgelopen langs de rivierbanken van Trisuli, te ontdoen. Zo konden we 's anderendaags met een schone lei aan onze tocht in het Annapurna Himal beginnen. Het doel was het Annapurna Base Camp op m. boven de zeespiegel. Een tocht die heen en terug tien dagen in beslag zal nam. Zaterdag 15 oktober 1994 Na het ontbijt vlug afscheid genomen van Leo en Ilya want ons bergteam (gids, kok en 2 dragers) kwamen ons met de taxi aan het hotel oppikken. Alles ingeladen en vertrokken naar Suikhet, het beginpunt van de tocht. Aan het groepje lokale verkopers te zien, waren we blijkbaar niet de enigen die hier vertrokken. Ongelooflijk hoe die vier Nepalezen alle bagage op hun rug namen. Klaar om te starten met de hoofdschotel van onze reis. Reeds in het eerste stuk werd onze conditie op proef gesteld. De weg liep dwars door het bos stijl omhoog naar Dhampus waar we lunchten. Vervolgens wilden we Potana bereiken om daar te overnachten maar een checkpoint van de politie dacht daar anders over. Door de voorbije feestdagen hadden we niet tijdig onze trekking permits bekomen en waren we maar zonder vertrokken, iemand ging die de volgende dag wel brengen. Maar de politie vond dit geen goed idee dus waren we genoodzaakt in Dhampus te overnachten. Eugéne en de gids zijn dan onmiddellijk terug naar Pokhara gegaan om onze permits te halen. Nog vlug wat dia's van de bergen bij zonsondergang genomen en de slaapzak in. Zondag 16 oktober 1994 De dag vroeg gestart om beelden van zonsopgang te nemen en te ontbijten. Dan maar wachten op Eugéne en de gids en hopelijk ook onze permits. Die hadden ze gelukkig bij zodat we onze schade van gisteren konden gaan inhalen. Van Dhampus naar Potana (1.500 m.) waar we lunchten en daarna naar Landruk (1.646 m.), ons eindpunt voor vandaag. De tocht ging eerst omhoog, tot op m., en dan terug omlaag zodat we op het eind van de dag even hoog zaten als bij het begin. Vanuit onze lodge "Hungry Eye" hadden we mooi zicht op de bergen en Ghandrung, een stadje op de tegenover liggende heuvel. Hungry Eye, een mooie lodge waar we mits betaling een emmer warm water kregen om ons te wassen. Maandag 17 oktober 1994 Bij het krieken der dag de veren uit, zoals trouwens elke dag. Dit was een dagelijks ritueel want het werd vroeg licht en ook vroeg donker en door het ontbreken van elektriciteit was je verplicht deze natuurlijke kringloop te volgen. Onze tocht voor vandaag liep van Landruk (1.646 m.) naar Chomrong (1.900 m.). Net zoals gisteren eerst een flink stuk omlaag en dan een stevige klim omhoog. In Chomrong werden we aan onze lodge "Hiunchuli" opgewacht door nog een drietal Himalayan Sherpareizigers, nl. Robert een Belg en twee Oostenrijkers David en Helmut. Samen gingen we de tocht naar het Base Camp en terug maken. Voor het slapen gaan nog wat met andere trekkers, die reeds op hun terugweg waren, over het prachtig uitzicht vanbij het basiskamp gepraat. Nepal

12 Dinsdag 18 oktober 1994 Vandaag wandelden we van Chomrong (1.900 m.) naar Dobang waar we deze keer niet in een lodge maar in tenten sliepen. Eerst terug wat naar beneden tot bij de rivier, de hangbrug over en naar boven. Tijdens het lunchen wat tijd genomen om in de zon wat kleur bij te krijgen vooralleer verder te trekken naar Dobang. Onder weg hadden we een prachtig zicht op een waterval en natuurlijk de bergen. De gelukkigen konden een glimp van twee apen opvangen. De tocht ging door een bos van bamboe, net "tour of duty". Wanneer we een stuk in de namiddag in Dobang aankwamen, was er een Deen door een hond gebeten. De hond had hij een paar minuten eerder tegen het lijf gelopen. Omdat het dier nogal een agressief leek, zat de kans erin dat hij rabiës had. Gelukkig heb je na een besmette beet nog twee à drie dagen tijd om een spuit te krijgen en die periode was net lang genoeg om naar de dichtbijzijnde dokter te gaan. We waren dus gewaarschuwd voor morgen. Woensdag 19 oktober 1994 Het einddoel voor vandaag was het Machhapuchhre Base Camp (3.703 m.). De tocht ging van Dobang omhoog naar Hinku Cave (3.048 m.), een theehuisje gebouwd onder een rots, en verder naar het basiskamp. Tijdens de trip zag je mooi dat we de booggrens achter ons laten. Eerst had je nog wat bos daarna had je stuiken en tenslotte kreeg je enkel nog gras en rotsen te zien. Ook had ik op het einde van de trip ook wat hoofdpijn. Dit was te wijten aan de hoogte, we klommen vandaag immers bijna duizend meter tot een stuk boven de drieduizend meter. Het werd vandaag ook opmerkelijk sneller koud. Bij onze aankomst in het basiskamp, konden we een kop thee dan ook goed gebruiken. Tevens was het avondmaal, door onze eigen crew klaargemaakt, welkom. Vannacht moesten we in tenten slapen bij een temperatuur beneden het vriespunt (- 5 C), gelukkig waren onze slaapzakken daartegen opgewassen. Donderdag 20 oktober 1994 Extra vroeg uit de veren, zodat we zonsopgang vanuit Annapurna Base Camp (4.070 m.) konden meemaken. Het Annapurna Base Camp lag op ongeveer twee uur wandelen van het Machhapuchhre Base Camp. Onderweg zagen we aan het bevroren water dat het wel erg koud moest zijn. Maar eenmaal in het basiskamp aangekomen, was de kou snel vergeten. Hier stonden we dan op een punt omringt door bergen die tot de hoogste der aarde mogen beschouwd worden. Voor ons de Hiunchuli (6.441m.) met daarnaast de Annapurna South (7.219 m.), de Annapurna I (8.091 m.), Tharpu Chuli (5.663 m.), de Annapurna III (7.555 m.) en de Machhapuchhre (6.441 m.). Je kon uren kon blijven genieten van de pracht die deze bergen uitstralen. We voelden ons klein maar toch ook fier want we hadden ons doel bereikt. Dit was het afzien van de voorbije dagen dubbel en dik waard. Na het nemen van massa's foto's, daalden we terug af naar het Machhapuchhre Base Camp om onze spullen op te halen en onze terugtocht aan te vatten. Een terugtocht met als eerste halte Dobang waar we in ons vertrouwd tentenkamp overnachtten. Vrijdag 21 oktober 1994 Vandaag startten we onze laatste dag met Robert, David en Helmut tot in Chomrong. Een dag om na te praten over al wat we tot nu toe hadden meegemaakt. Tot in Nepal

13 Chomrong ging de terugtocht over dezelfde weg als de doortocht, er was er immers maar één. Zaterdag 22 oktober 1994 Het werd een rustige dag er moest slechts een klein stukje gewandeld worden, namelijk van Chomrong naar Hotspring. Nog even een foto van de groep gemaakt en we konden vertrekken. Wij bleven tot de middag in Chomrong om te rusten en van de zon te genieten. Na de lunch zakten we af naar Hotspring. Het plaatsje kreeg zijn naam door de warmwaterbronnen die zich in de omtrek bevinden en waar men rustig kan genieten. De lodge "Hotspring" waar we overnachten zag er degelijk uit, er was zelfs elektriciteit. Maar het eten, alles had dezelfde muffe smaak zowel de soep als de rijst als de cake. Onder onze chocoladecake hing zelfs nog een stuk krant. Zondag 23 oktober 1994 De negende en laatste volledige dag van onze tocht. We wandelden vandaag niet langs dezelfde weg als in het doorgaan. Van Hotspring ging het omhoog naar Ghandrung (1.939 m.) en dan terug omlaag naar Birethanti (1.036 m.). De weg van Hotspring naar Ghandrung begon met een lichte daling en dan stijl omhoog. Op het dalende stuk gleed ik uit en kwam ik twee meter lager terecht, gelukkig zonder kleerscheuren. Het tweede deel van de route, het stuk van Ghandrung naar Birethanti was leuker lopen. Het daalt traag en door rijstvelden en bossen. Er was zelfs een stukje bos waar het onmogelijk was luider te praten dan het geknars van de krekels. Er vlogen ook massa's prachtige vlinders rond die sneller waren dan ik en mijn camera. Verder wandelden we langs de rivier Modi Khola. Een rivier de we gedurende de ganse tocht hadden gezien en gehoord. Wat zullen we hem missen. Maandag 24 oktober 1994 Onze trektocht zat erop. Het was de moeite. We verlieten Birenthanti om langs de weg een bus naar Pokhara te nemen. Omdat bussen hier schaars zijn en vrachtwagens goedkoper, reisden we per vrachtwagen terug naar Pokhara. Terug bij "Baba Lodge", bedankten we onze crew met onze oude kledij en een fooi. Wist je dat deze mensen slecht 150 rupee per dag verdienen. Wat nog veel was, want ze kunnen deze tocht ook maken met proviand voor de theehuisjes onderweg maar dan verdienen ze minder, het is zwaarder werken en een fooi zit er niet in. Nepal

14 7 Royal Chitwan National Park Het Royal Chitwan National Park is een van de rijkste wildlife gebieden van Azië. Het park is gelegen in de Chitwan vallei. De vallei was vroeger enkel bewoond door de Tharu mensen. Deze stam was trouwens de enige die in een gebied waar malaria heerst, kon overleven. Na de uitroeiing van de malaria verdriedubbelde de bevolking in minder dan tien jaar. Het park werd in 1973 als beschermt natuurgebied erkend. Net op tijd om de jacht op neushoorns en tijgers te stoppen. Momenteel is het park ongeveer km² groot en wordt door de Narayani en Rapti rivieren begrensd. Het park beschikt over een zeer rijke fauna en flora. De beste manier om het park te zoeken is vanop de rug van een olifant. Meestal gaat men in groep op olifanten de jungle in op zoek naar beren, herten, apen, neushoorns, enz. En geloof mij als je plots oog in oog staat met een neushoorn dan besef je pas hoe klein en machteloos je bent. Gelukkig zit je dan nog boven op de rug van een olifant. Het dier waarvoor het park het meest gekend is, is de Bengaalse tijger. In het park leeft het grootste aantal tijgers, ongeveer een 120-tal, in het wild ter wereld. Naast massa's zoogdieren bezit het park ook nog een grote verzameling reptielen waaronder twee soorten krokodillen, de zeer giftige koningscobra, de python en een groot aantal andere. Er zijn ook meer dan 450 soorten vogels te bekijken. Dit gebeurt best 's morgens vroeg met een ervaren gids. Trouwens het park kan je enkel maar in met een ervaren gids. Verder kan je met een kano de Rapti rivier afvaren tot bij het Elephant Breeding Center. Daar worden de olifanten gekweekt en opgeleid om met mensen op de rug de jungle in te trekken. Terugkeren kan met de ossenkar gebeuren. Verder kan je tot rust komen in de prachtige tuinen van de lodges of kan je met een gids de rondom gelegen Tharu dorpen bezoeken. Vergeet vooral ook niet het museum te bezoeken, hier kan je de volledige geschiedenis van het park bewonderen. En voor de romantische zielen onder ons, de zonsondergang langs de oevers van de Rapti rivier is gewoon prachtig. Nepal

15 8 Conclusie Een bezoek aan Nepal is de moeite waard voor wie van bergen en natuur houdt. Ook op cultureel gebied heeft het land genoeg te bieden, je vindt er het boeddhisme en het hindoeïsme met al hun gebruiken. Daarnaast zijn er nog volkeren die totaal op hun eigen eeuwenoude manier leven. De bevolking is er vriendelijk en overal vind je wel iemand die een mondje Engels praat. De reis was zeer goed door de firma Himalayan Sherpa voorbereid en ook de groep viel uitstekend mee. Kortom een ideale manier om kennis te maken met avontuurlijk reizen en alles wat erbij hoort. Nepal

16 9 Praktisch 9.1 Algemeen Op de vliegtuig reis na was de volledige reis georganiseerd. Hierdoor heb ik mij slechts een beperkt beeld kunnen vormen van hoe men zich kan verplaatsen en wat het kost om een overnachting te vinden. Wel zijn er overal in Kathmandu kleine reisbureaus waar je een trektocht of raftingtrip kan boeken. Himalayan Sherpa is een firma uit Nederland die ter plaatse samenwerkt met kleine Nepalese bureaus. Ook zijn de mensen en gidsen die voor Himalayan Sherpa werken allemaal Nepalezen. Op deze manier krijg je een beter zicht op de manier van leven in Nepal. Voor wie geïnteresseerd is : Himalayan Sherpa, Eikenderweg 94, Heerlen, Nederland. 9.2 Documenten Om naar Nepal te reizen heeft men als Belg een geldig paspoort nodig en tevens ook een visa. Het paspoort kan zoals altijd worden aangevraagd bij de bevolkingsdienst van de gemeente en moet geldig zijn tot zes maanden na vertrek uit Nepal. De visa daarentegen kost BEF en kan worden aangevraagd bij het Nepalees consulaat te Antwerpen op volgend adres : Consulaat Nepal, Lamonnierstraat 149, 2000 Antwerpen, Tel. (03) Het is ook mogelijk bij aankomst op de luchthaven deze visa aan te schaffen. 9.3 Gezondheid Voor vertrek wordt men best ingeënt tegen Hepatitis, Tetanus en Tyfus zo kan men tal van problemen vermijden. Ook worden malariapillen (Larium) aangeraden voor wie naar de grens met India reist. Vergeet niet bij uw mutualiteit langs te lopen en sluit voor alle zekerheid een extra reisverzekering af. 9.4 Geld Ik heb vooral gebruik gemaakt van Thomas Cook travellers cheques deze kunnen zonder problemen in banken en hotels worden omgewisseld. Wanneer je cash USD hebt, kun je die voordeliger op de zwarte markt omwisselen. Hou er echter rekening mee dat bij het vertrek op de luchthaven, de douane een bewijs van het omwisselen van geld kan vragen. Wissel dus eenmaal op een legale manier en dan op de zwarte markt. Nepal

17 9.5 Telecommunicatie en post Om naar Europa te telefoneren, moet je gebruik maken van de telefoon van het hotel. Openbare cellen heb ik nergens tegen gekomen. Om een zichtkaart naar Europa te sturen, was een postzegel van 9 NPR voldoende. Wel is maar een derde van de verzonden kaarten op zijn bestemming gekomen. 9.6 Transport Voor mijn intercontinentale vlucht heb ik beroep gedaan op Biman Bangladesh. Wat men ook moge beweren over deze maatschappij, kan ik vertellen dat alles goed meevalt. Het enige nadeel is de stop te Dhaka. Ter plaatse waren alle verplaatsingen reeds voorzien en hoefde ik zelf niets te organiseren. Wel kan ik vermelden dat voor grote afstanden men een binnenvlucht kan boeken. Daarnaast kan men ook beroep doen op bussen. Maak in dit geval gebruik van een toeristenbus deze zijn wat meer comfortabel en veiliger. Hou wel rekening met de slechte staat van de wegen, hierdoor kan een trip van 150 km. een ganse dag beslaan. In de steden zelf neem je best een taxi of rickshaw. Je kan ook een fiets huren om de omgeving te bezoeken. 9.7 Accommodatie Net zoals het vervoer waren ook alle overnachtingen voorzien. Wel kan ik meegeven dat er in de steden voldoende mogelijkheden zijn. In Kathmandu is "Hotel Shakti" aan te bevelen en in Pokhara "Baba Lodge". Wanneer je een tocht in de bergen maakt zijn er ook voldoende lodges, zoniet moet men in een tent overnachten. Vergeet hier vooral je slaapzak niet en zorg ervoor dat hij tegen koudere temperaturen opgewassen is. 9.8 Restaurants De Nepalese keuken is nogal pikant. U doet er best aan van zoveel mogelijk te proeven maar hou een drankje dichtbij. Wanneer je in Thamel Kathmandu bent, moet je beslist eens gaan eten in het Thamel House. Nepal