Topkwaliteit. tested. VIJF SIGN AUDIO TECHNOLOGY KABELS voor een vriendelijke prijs

Transcriptie

1 Topkwaliteit VIJF SIGN AUDIO TECHNOLOGY KABELS voor een vriendelijke prijs STEKKERBLOK 42 Regelmatig lees ik in berichten of artikelen dat de gemiddelde audiorecensent er tegen op zou zien om kabels te testen vanwege het vaak onvoorspelbare karakter. Ook al kan ik mij best voorstellen dat sommige collega s het op deze manier ervaren, toch kijk ik zelf op een heel andere manier tegen kabels aan. Voor mij is een kabel gewoon hetzelfde als ieder ander audiocomponent en zeker net zo belangrijk! Er zijn bepaalde kenmerkende verschillen en net als een apparaat heeft ook ieder kabelmerk een geheel eigen karakter en klanksignatuur en is dus ook als zodanig herkenbaar. Het Nederlands/Zweedse SIGN AUDIO Technology is een relatief onbekende en kleine speler op de grote kabelmarkt, maar weet in deze test op voorhand al opvallend ver boven zijn prijsklasse te presteren! Wie is de bedenker van dit merk en wat zijn de ontwerpdoelstellingen. Kabels. Er is bijna geen gebied in onze audiohobby te verzinnen waar meer discussie en controverse over bestaat dan kabels. Iedereen weet dat je ze nodig hebt om je apparaten en luidsprekers mee te verbinden, maar tegelijkertijd zijn velen huiverig voor de invloeden en de vaak torenhoge vraagprijzen. Er bestaat dan ook een levendige tweedehands kabelhandel en er is geen audioproductgroep die wereldwijd zo veel fabrikanten telt. Van no-nonsense schemerlamp snoer voor een habbekrats bij iedere bruingoedzaak verkrijgbaar, tot zeer exotische onderarm dikke constructies met zilver, goud, platina of zelfs kwik als geleider met de prijs van een goede middenklasse auto. Het kan allemaal en ook nog eens voor iedere prijs tot in het extreme toe. Het lastige van de kabelmarkt is dat er vooral fi nancieel veel kaf onder het koren zit. Op zich zit het probleem niet zozeer in de gehoormatige kwaliteiten van de meeste van al die kabels als wel in de nauwelijks te beredeneren prijs/prestatieverhouding. Want hoe weet je nu of die kabel in de winkeletalage voor bijvoorbeeld 1.500,- voor 2x drie meter, hetgeen is wat je zoekt en vooral of het die prijs waard is? Terechte vragen die een correct antwoord behoeven. Het meest lastige van al deze vragen en eigenlijk het enige echte probleem is dat een normale consument in het dagelijkse leven niet of nauwelijks in staat is om zichzelf te trainen door naar (heel) veel soorten kabels te luisteren en om ze vervolgens ook nog eens betrouwbaar te kunnen onderscheiden. De kabels zijn namelijk simpelweg niet in huis of op af-

2 roep te beluisteren. En zonder deze kennis bent u feitelijk voer voor de piranha. Maar als we allemaal echt eerlijk zijn treedt dit probleem natuurlijk in bijna dezelfde mate ook op bij audioapparatuur zelf. Want als u (hopelijk) naar uw winkelier gaat en bijvoorbeeld naar een set mogelijk aan te schaffen luidsprekers luistert, hoort u niet alleen de luidsprekers maar ook de bron, versterker én kabels! Bent u dan voor uzelf al zo getraind dat u kunt onderscheiden welke invloed enkel de luidsprekers hebben en wat voor invloed de rest op het totaalgeluid heeft? En daar zit nu het feitelijke probleem, om kabels (en/of andere apparatuur) betrouwbaar te kunnen herkennen, is heel veel luisterervaring nodig. En als hij of zij ook nog in staat is dit geluid of klanksignatuur langer dan de gemiddelde 3 seconden te kunnen onthouden, gaat er een wereld voor u open. Wat ik vooral hier allemaal mee wil zeggen is dat u voor een verantwoorde kabelkeuze doorgaans echt de hulp van een hele goede en vakkundige winkelier nodig heeft. Een winkel die echt zijn assortiment van haver tot gort kent en dusdanig zijn producten in weet te zetten zodat er een passend en sluitend totaalgeheel kan ontstaan. POWERCORD tested SIGN AUDIO Technology In kabelland is SIGN AUDIO Technology maar een héél kleine speler en het is een merk wat nagenoeg niets uitgeeft aan grote en dure promotiecampagnes of exclusieve verpakkingen. Toch is het zeker niet het zoveelste standaard kabeltje met enkel een zelfverzonnen naam erop geprint, want de geestelijk vader van SIGN AUDIO Technology is niemand minder dan de door mij zeer gerespecteerde en gewaardeerde ontwerper van onder andere de Nederlandse Master luidsprekers en Mirror Image elektronica, Rick Paap! Rick loopt al lange tijd mee in audioland en zijn extreem getraind gehoor en vermogen om dingen akoestisch met elkaar in verband te brengen zijn fenomenaal goed. Nu heeft Rick als eigenaar van Dynamic Solutions al vele jaren het zeer goede maar eveneens tamelijk onbekende Amerikaanse kabelmerk Nirvana Audio in zijn pakket. Kabels die precies doen wat hij nodig heeft bij het tunen van zijn eigen producten. Het enige nadeel is dat Nirvana kabels zondermeer behoorlijk kostbaar zijn. Het zijn beslist geen stratosferische prijzen maar ze zijn zeker wel als serieus te betitelen. In zijn zoektocht naar meer betaalbare kabels raakte Rick steeds meer gefrustreerd omdat hij maar niet kon vinden wat hij nodig achtte. In 2005 was de maat vol en nam hij het besluit om dan maar het heft in eigen hand te nemen. Hij boog zich over de opbouw en constructie van de Nirvana kabels en bedacht een concept wat er zo dicht mogelijk bij in de buurt zou kunnen komen met zo min mogelijk concessies. Het idee voor SIGN AUDIO Technology was daarmee geboren. Mede door zijn internationale contacten ontdekte hij in Zweden een fabrikant die met hem mee wilde denken in het verder uitwerken en het idee daadwerkelijk tot leven zou kunnen wekken. Na de nodige proeven en heel veel denk- en luisterwerk is uiteindelijk de SIGN AUDIO Technology kabellijn ontstaan zoals wij die vandaag de dag kennen. Sober, no-nonsense, vriendelijk geprijsd en qua eigenschappen zo dicht mogelijk tegen de LUIDSPREKERKABEL hoge kwaliteiten van Nirvana aanliggend als maar redelijkerwijs mogelijk is. De eindconfectionering en wereldwijde distributie van de SIGN AUDIO Technology kabels vind verder in Nederland plaats door Easy Audio Nederland. De kabelkeuze Voor deze test heb ik besloten mij vooral toe te spitsten op de instappers uit het ruime en toch overzichtelijke programma. Dit omdat ik vind dat je met name bij deze ontwerpen het beste kunt horen hoezeer Rick zich heeft ingespannen om voor een veel lagere prijs een echt goede kabel te leveren. Goede kabel? Wat zorgt er dan voor dat ik een kabelontwerp voor mijzelf als goed ervaar? Voor mij bestaat een goed en gedegen kabelontwerp uit een hele reeks aan eigenschappen en parameters. Oftewel factoren die zoveel mogelijk met elkaar in balans moeten zijn. Ik heb dus niets met een kabel die een super detaillering en gigantisch oplossend vermogen biedt maar verder droog en schraal klinkt en zijn tonale balans en energiehuishouding niet op orde heeft. Voor mij zijn de beste kabelontwerpen diegenen die in zoveel mogelijk eigenschappen zo evenwichtig mogelijk weten te presteren. Wat niet kan en wat ik ook niet verwacht is dat een kabel zich 100% onzichtbaar weet te maken. De beste ontwerpen die ik ken benaderen deze ideale eigenschappen behoorlijk dicht, maar ook zij blijven door een (subtiele) bepaalde signatuur klankmatig herkenbaar. Ook op iedere andere goede set met een andere basis- NEXT 43

3 SHOTGUN LUIDSPREKERKABEL 44 signatuur maar nog wel met een kloppende klankbalans! Het voor deze test samengestelde testkabelbestand bestaat uit de SIGN AUDIO Technology Pass Series Interconnect, LS Luidsprekerkabel, PC Powercords, Digital S/PDIF (RCA) Interconnect en de Powersource PS6 Stekkerdoos. Alle kabels van deze serie zijn op dezelfde leest geschoeid met gebruikmaking van een hoge kwaliteit koperlitze. De kabels zijn verder per toepassing geoptimaliseerd door andere verhoudingen te kiezen tussen het soort en dichtheid van de afscherming, verschillende soorten isolatie en een andere hoeveelheid en twisting van de litzedraden. Het is deze unieke samenstelling van materiaalparameters die de SIGN AUDIO Technology Pass serie zijn gebalanceerde klankeigenschappen geeft, aldus Rick Paap. Praktijk De SIGN AUDIO Technology kabels worden netjes door de huidige distributeur Pim de Graaf van Easy Audio Nederland thuis afgeleverd en zitten stuk voor stuk keurig verpakt in een relatief eenvoudige maar smaakvol full color bedrukte kartonnen doos met plastic kijkvenster. Ook de kabels en stekkerdoos zelf, zien er al even netjes en verzorgd uit. Voor zowel de RCA connectoren, spades en banaanstekkers is bewust gekozen voor de degelijke budget lijn van het Duitse WBT, terwijl voor de netkabels mooie Wattgate Schuko stekkers worden ingezet. Prima! Voor de eindafwerking wordt tenslotte gebruik gemaakt van goed bijpassende krimpkousen die zowel DIGITALE KABEL (AES-EBU) XLR de SIGN AUDIO Technology merknaam als een richtingsaanduiding bevatten. Al met al geen overdreven opsmuk met extra gadgets en toeters en bellen, maar enkel een goed afgewerkte, verzorgde kabel die gemaakt is voor slechts één doel, het signaal zo ongehinderd als mogelijk doorgeven. De connectie met Nirvana wordt tenslotte gemaakt door op het oog gebruik te maken van dezelfde soort dikke glimmende buitenmantel, zij het in het geval van SIGN AUDIO Technology wel met een fors dunnere diameter en ook Nirvana kabels hebben een deels vergelijkbare inwendige opbouw met litze draad. Luisteren Ik heb alle SIGN AUDIO Technology kabels tijdens het gehele inspeelproces van nieuw uit de doos tot compleet ingespeeld nauwkeurig gevolgd, waarbij ik het opvallend en vooral verheugend vind dat deze kabels zo snel op klank zijn en daarna nauwelijks meer veranderen. De kabels zijn op een keur van producten aangesloten en zoals verwacht is de eigen signatuur op iedere set die goed in balans was, consistent waarneembaar. Wat meteen opvalt, is dat Rick Paap zijn huiswerk bijzonder goed heeft gedaan want de overeenkomsten met de veel duurdere Nirvana SX kabels en Powercords, zijn treffend aanwezig. In het geval van SIGN AUDIO Technology wil dat zeggen dat er in het kabelontwerp hoorbaar veel aandacht is besteedt aan een fraai evenwichtige tonale balans. Het laag heeft gewicht, detail en defi nitie, het middengebied is snel en beschikt over een gezonde dosis vulling en klankkleur, terwijl het hoog tenslotte soepel, schoon en zonder scherpte goed aansluit op het midden en laag. Verschillen met de nogmaals veel duurdere Nirvana s zitten in dat laatste geval in een verdere toename van kleur en volwassenheid, nog meer energie en vooral het realiseren van die moeilijk te bereiken vorm van realisme. Bij een Nirvana SX wordt de zaal met muzikanten als een volstrekte vanzelfsprekendheid voor mij uitgerold. De grootsheid, het zaalgevoel en de grandeur staan er gewoon. Bij de SIGN AUDIO Technology Pass series is wel een hele goede suggestie van aanwezigheid van zaal en artiesten, maar mist dat laatste stukje aan vanzelfspre-

4 kendheid en gemak. Ook is het net wat minder schoon en in complexe passages ietwat minder verfi jnd en hoogoplossend. Geen schande voor zoveel minder geld en een prachtige prestatie. Bij de powercords ontstaat eenzelfde soort evenwichtig beeld. Oftewel veel parameters die boven een bepaald (hoog) niveau uitsteken zonder vervelende uitglijers of artefacten. Deze stroomkabels hebben niet de kracht en autoriteit van de Nirvana s of grote Siltech kabels, maar zijn wel degelijk ook in staat hun mannetje te staan. Ze klinken zeker niet iel of dun en bieden een uitstekend volwassen geluid. Een heel sterk aanbod vormt de SIGN AUDIO Technology DI digitale 75 ohms interlink. Eenmaal aangesloten tussen mijn North Star Design T192 loopwerk en de verschillende dac s van hetzelfde Italiaanse merk, weet de SIGN AUDIO Technology opmerkelijk goed partij te geven aan de andere tijdelijk aanwezige digitale kabels van merken als Transparant, Apogee en AudioQuest. De SIGN AUDIO Technology scoort zelfs zo goed dat het de beste S/PDIF kabels in dit dac vergelijk, wit om de neus worden. Laatste belangrijke schakel en enigszins afwijkend in dit kabelvergelijk is de SIGN AUDIO Technology Powersource oftewel stekkerdoos. Deze solide stekkerdoos is min of meer een replica van de befaamde aluminium uit Duitsland afkomstige Sunleiste en is tegenovergesteld aan veel andere hedendaagse producten, voorzien van een massieve aardstrip en een afwijkende confectionering. Net als de digitale SIGN AUDIO Technology S/PDIF kabel blijkt ook deze stekkerdoos klankmatig ver boven het maaiveld uit te steken. Met deze SIGN AUDIO Technology PS6 Powersource rem je dus niet of nauwelijks de energiestroom uit het lichtnet af en gun je je apparatuur daardoor in ieder geval al een goede basis. Dit uit zich door een heel open en transparant geluidsbeeld met veel klankkleur maar ook de nodige expressie en schwung in het geluid. Spontaniteit en levenslust zijn andere woorden die DIGITALE KABEL (S-PDIF) RCA deze geheimtip kenmerken. Een mooi nummer wat alle kabelparameters in één keer maximaal tot zijn recht kan laten komen of ze volledig kan afbreken, is het prachtige Le Temps Passé van de Franse zanger Michel Jonasz ( ). Deze uitvoering op het volgens mij niet meer verkrijgbare onvolprezen live album La fabuleuse histoire de Mister Swing, heeft werkelijk alles in zich wat een mooi muziekstuk moet hebben. Van een rustige opbouw tot een zinderende en spectaculaire fi nale met grote dynamische uithalen. Het diepe laag vormt een mooi contrast met de organisch klinkende percussie en de vol uithalende zangstem van Michel. Met name dit nummer vraagt veel van de reserves van een audiosysteem en als er ergens hardheid of congestie bestaat, komt het met deze muziek heel snel aan het licht. Het complete SIGN AUDIO Technology kabelsysteem laat veel van de belangrijke waarden en kenmerken van mijn hoofdsysteem in tact. De tonale balans NEXT tested 45 POWERCORD

5 LUIDSPREKERKABEL 46 Gebruikte componenten Luidsprekers Master Contemporary C, B&W Diamond 804 en 803 Cd-spelers North Star Design T192 + North Star Design Extremo DAC, North Star Design Essensio en USB dac32 DAC s Overige bronnen Apple Macbook Pro met Foobar en Pure Music Geïntegreerde versterker Unison Research Performance Audiorack Finite Elemente Pagode Master Reference HD12 Interlinks Siltech Royal Signature Empress, Audioquest WEL, SIGN AUDIO Technology Pass Series PI RCA Digitale kabel North Star Design White Gold I2S, SIGN AUDIO Technology Pass Series DI S/PDIF, Audioquest Diamond USB Luidsprekerkabel Nirvana SX, SIGN AUDIO Technology LS Netkabels Nirvana PC, Kemp Reference, Essential Audio Tools Current Conductor, Siltech Royal Signature Ruby Hill II, SIGN AUDIO Technology PC Powercords ruimtebeeld wordt nog groter en beter gelaagd weergeven en het gevoel naar echte artiesten te luisteren is zondermeer hoger. Maar vergelijk ik deze SIGN AUDIO Technology Pass serie met gelijk geprijsde kabels, dan wordt er minstens gelijkwaardig en doorgaans zelfs beter gescoord en zit keer op keer het grootste verschil in de evenwichtigheid aan totaal eigenschappen. Conclusie Rick Paap heeft met het ontwikkelen van de SIGN AUDIO Technology kabels en het nastreven van de mooie en bijzondere Nirvana eigenschappen, voor een lager bedrag opmerkelijke dingen bereikt. Niet alleen vallen de kabels inderdaad op door hun voortreffelijke balans aan evenwichtige klankeigenschappen, ze zijn verder ook heel mooi gedefi nieerd, open en laten een groot deel van de muzikale boodschap ongehinderd door. Zijn beoogde doel heeft hij wat mij betreft met verve gehaald en de kabels bezitten inderdaad een fl ink aantal eigenschappen van het grote en duurdere Nirvana voorbeeld. Mede door de zondermeer scherpe prijsstelling en de goede en deugdelijke afwerking, verdienen SIGN AUDIO Technology producten een veel grotere naamsbekendheid. Met deze kabels kan namelijk een goede en verantwoorde basis worden gelegd voor een hoogwaardig en verantwoord muzieksysteem, zonder dat daar meteen de hoofdprijs voor betaald moet worden. Maar ook een bestaand systeem kan vaak met al één of meerdere SIGN AUDIO Technology kabels, op slimme wijze worden opgewaardeerd. Meer prestatie voor minder geld dus. Klinkt u dat niet als muziek in de oren? Tekst & fotografi e: Werner Ero blijft egaal, de weergave is breedbandig zonder excessen, het oplossend vermogen is hoog en daarbij ook nog steeds vloeiend en organisch. Vergelijk ik het met de beste maar ook zeer veel duurdere hier aanwezige topkabels, zoals de Siltech Royal Signature serie, Nirvana SX en AudioQuest, wel dan laten deze laatste drie nog meer verdieping, vrijheid, vanzelfsprekendheid en bezieling in de weergave te horen. Ook het 3D PRIJZEN SIGN AUDIO TECHNOLOGY PASS SERIES PI INTERLINK (1 METER) 400,- SIGN AUDIO TECHNOLOGY PASS SERIES LS LUIDSPREKERKABEL (3 M. SET) 700,- SIGN AUDIO TECHNOLOGY PASS SERIES PC NETSNOER (1,5 METER) 325,- SIGN AUDIO TECHNOLOGY PASS SERIES DI DIGITALE S/PDIF KABEL (1 M.) 175,- SIGN AUDIO TECHNOLOGY PASS SERIES PS6 POWERSOURCE STEKKERDOOS 200,- EASY AUDIO NEDERLAND, TEL: +31(0) INFO@EASYAUDIO.NL, END