Instelling. Onderwerp. Datum

Transcriptie

1 Instelling My Lawyer Info Monard D Hulst Onderwerp De Wet op de Continuïteit van de Ondernemingen. Hoofdstuk 2. De gerechtelijke WCO-procedure in theorie en in de praktijk: een wereld van verschil? Datum 19 oktober 2011 Copyright and disclaimer De inhoud van dit document kan onderworpen zijn aan rechten van intellectuele eigendom van bepaalde betrokkenen, Er wordt u geen recht verleend op deze rechten. M&D Seminars geeft u via dit document informatie, maar verstrekt geen advies. M&D Seminars garandeert niet dat de informatie in dit document foutloos is. U gebruikt de inhoud van dit document op eigen risico. M&D Seminars, noch een van haar directieleden, aandeelhouders of bedienden zijn aansprakelijk voor bijzondere, indirecte, bijkomstige, afgeleide of bestraffende schade, noch voor enig ander nadeel van welke aard ook bij het gebruik van dit document en van de inhoud van dit document. M&D Seminars 2011 M&D SEMINARS Eikelstraat De Pinte T F info@mdseminars.be

2 De Wet op de Continuïteit van de Ondernemingen Hoofdstuk 2 De gerechtelijke WCO-procedure in theorie en in de praktijk: een wereld van verschil? 1.1. De doelstellingen van de wetgever De Wet van 31 januari 2009 op de continuïteit van de ondernemingen, afgekort WCO, heeft haar intrede te danken aan het falen van haar voorganger: de Wet op het gerechtelijk akkoord (WGA). Zo zou in tegenstelling tot de WGA de WCO de moeilijkheden binnen de ondernemingen tijdig vaststellen, zouden de ondernemingen in moeilijkheden een waaier van herstelmogelijkheden voorgeschoteld krijgen, mogelijkheden die op financieel vlak meer toegankelijk zouden worden voor de kleine en middelgrote ondernemingen, De WCO biedt de onderneming in moeilijkheden drie herstelmogelijkheden aan voor en via de rechtbank: het minnelijk akkoord, het collectief akkoord en de overdracht onder gerechtelijk gezag. Deze drie proceduremogelijkheden (van gerechtelijke reorganisatie) werden vereenvoudigd, opdat elke onderneming een WCO-aanvraag zou kunnen dienen. Vraag is of de WCO in dit opzet is geslaagd. Biedt zij voordelen? Zijn misbruiken uitgesloten? 1.2. De praktijk: bezint eer ge begint Daar waar de wetgever met de invoering van de WCO duidelijk een openportaalbenadering heeft beoogd, moet de betrokken onderneming in moeilijkheden niettemin met de nodige ernst en voorzichtigheid nagaan wat de WCO concreet voor haar kan betekenen. Vaak wordt deze onderneming geconfronteerd met aanmaningen, dagvaardingen, beslagmaatregelen, en lijkt het idee van het tijdelijk bevriezen van haar schulden in het kader van een minnelijk akkoord, een collectief akkoord of een overdracht onder gerechtelijk gezag wel het beste middel om haar problemen op te lossen. 1

3 Indien de gerechtelijke reorganisatieprocedure vrij eenvoudig kan worden opgestart voor de rechtbank, dan geniet de onderneming in moeilijkheden onmiddellijk van een verregaande bescherming tegen beslagmaatregelen, tegen een faillietverklaring, en dit voor een periode die door de rechtbank zal worden bepaald binnen de mogelijkheden die de wet hiervoor toelaat. Geen bezoek meer van gerechtsdeurwaarder, : een voor deze onderneming (te?) aantrekkelijk vooruitzicht! Niettemin leert de praktijk dat het niet evident is om een gerechtelijke WCO-procedure te kunnen opstarten, laat staan : succesvol te kunnen afronden. Vooreerst is het al de vraag of de onderneming in moeilijkheden niet te laat toepassing maakt van de WCO. Al te dikwijls moet worden vastgesteld dat de onderneming veel te laat reageert op negatieve indicatoren, en dus te laat advies inwint, en te laat een procedure WCO opstart. Toch doet men het soms tegen beter weten in, of zelfs doelbewust, louter met de intentie om tijd te winnen, om de zaken te rekken, in welk geval men misbruik maakt van de wet. De zaakvoerders en bestuurders van vennootschappen moeten zich realiseren dat de bescherming die de wet kan bieden hen niet vrijstelt van aansprakelijkheidsrisico s! Vaak wordt er ook voorbijgegaan aan de reputatieschade die de onderneming in moeilijkheden kan oplopen, in binnen- en buitenland, bij overheidsinstanties, banken, klanten, leveranciers, personeel, De gerechtelijke WCO-procedure gaat steeds gepaard met verplichte bekendmakingen, dus met een negatieve publiciteit. De gevolgen hiervan zijn verschillend, al naargelang er sprake is van een kleine, middelgrote of grote onderneming, en naargelang het activiteitendomein van deze onderneming(en). Voor internationaal actieve ondernemingen zal een bijkomende problematiek opduiken: hoe de internationale partners op een juiste manier informeren? De WCO is in het buitenland niet noodzakelijk gekend, en de procedure wordt soms zelfs geïnterpreteerd als een faillissement. Een duidelijke en wettelijk verplichte communicatie naar de schuldeisers toe is essentieel maar zal niet elke commerciële schade kunnen uitsluiten. Klanten kunnen er immers kennis van krijgen: hoe zullen zij reageren? 2

4 De onderneming in moeilijkheden moet vervolgens beseffen dat de wetgever niet alle schuldeisers over dezelfde kam scheert: er zijn schuldeisers die door en tijdens de WCO een preferente positie/behandeling genieten. De positie van de schuldeisers blijft bovendien versterkt in het geval er medeschuldenaars of borgen van de onderneming in moeilijkheden zijn: zij kunnen zich in principe niet beroepen op de WCO-procedure en de bescherming die de WCO biedt (bijvoorbeeld: tegen beslag). Wilde de wetgever dat de toepassing van de WCO financieel vlotter bereikbaar zou zijn, ook voor kleine ondernemingen, zelfs voor een eenmanszaak, dan moet er toch op gewezen worden dat een procedure van gerechtelijke reorganisatie heel wat inspanningen vergt van de onderneming zelf, én van dienstverleners zoals de boekhouder of accountant, en de advocaat. Bovendien kan aan de gevolgde procedure de tussenkomst van een gedelegeerd rechter en/of gerechtsmandataris worden verbonden, en zijn er procedurekosten, griffiekosten. Al deze extra uitgaven zullen moeten gebudgetteerd en betaald worden. Zal er daarvoor steeds voldoende financiële draagkracht zijn? De onderneming in moeilijkheden en de aan haar verbonden (rechts)personen zijn aldus afhankelijk van de concrete situatie niet altijd gediend met de WCO. Voormelde kritische beschouwingen gelden voor de in de volgende nieuwsbrieven besproken toepassingsmogelijkheden van de WCO, die kaderen in een gerechtelijke reorganisatie (dus: mét verplichte tussenkomst van de bevoegde Rechtbank van Koophandel). 1.3 De gevolgen van de gerechtelijke WCO-procedure De wetgever heeft in welbepaalde, belangrijke gevolgen voorzien die van toepassing zijn op elke vorm van gerechtelijke WCO-procedure. Die gevolgen kunnen als volgt worden samengevat: - vanaf het ogenblik waarop de aanvraag (het verzoekschrift tot gerechtelijke reorganisatie) wordt ingediend, kunnen de schuldeisers van de onderneming in moeilijkheden geen enkele uitvoerende beslagmaatregel meer opstarten, toepassen of voortzetten, noch kan de betrokken onderneming failliet worden verklaard of (in het geval van een vennootschap) gerechtelijk ontbonden worden. 3

5 Deze bescherming geldt zolang de Rechtbank geen uitspraak heeft gedaan over het verzoekschrift tot gerechtelijke reorganisatie. - geeft de rechtbank een gunstig gevolg aan het verzoekschrift, en wordt de WCO-procedure aldus bij vonnis open verklaard, dan bepaalt dit vonnis een beschermingsperiode : de bescherming tegen uitvoerende beslagmaatregelen, faillietverklaring, gerechtelijke ontbinding, blijft gedurende deze periode bestaan. Eerder gelegde beslagen behouden evenwel hun bewarend karakter, waarvoor onder welbepaalde voorwaarden handlichting kan worden gevraagd. In de volgende nieuwsbrieven zullen de bijkomende gevolgen worden vermeld, die eigen zijn aan de desbetreffende procedure (tot minnelijk of collectief akkoord; tot overdracht onder gerechtelijk gezag). Auteur: Mr. Nadia Ouzoubair (i.s.m. Mr. Piet Carlier en mr. Mathias Gesquiere) Voor een geïndividualiseerd advies, kan u ons steeds bereiken via onze contactgegevens zoals hieronder weergegeven. Piet Carlier Nadia Ouzoubair Mathias Gesquiere piet.carlier@monard-dhulst.be nadia.ouzoubair@monard-dhulst.be mathias.gesquiere@monard-dhulst.be Monard-D'Hulst Antwerpen Brussel Gent Hasselt Kortrijk on the net: Berchemstadionstraat 78 bus1 Tervurenlaan 270 Baarledorpstraat 93 Gouverneur Roppesingel 131 Doorniksewijk Antwerpen 1150 Brussel 9031 Gent 3500 Hasselt 8500 Kortrijk Tel Tel Tel Tel Tel Fax Fax: Fax Fax Fax /10/2011- copyright 2011 Monard- D'Hulst 4