(HLN, 12 januari) (HLN, 12 januari)

Transcriptie

1

2 (HLN, 12 januari)

3 (HLN, 12 januari)

4 (HLN, 10 januari)

5 (HLN, 12 januari) (HLN, 12 januari)

6 (HLN, 12 januari) We ontvingen WOI-toeristen Het Laatste Nieuws* - 13 Jan Pagina 21 * Het Laatste Nieuws/Middenkust, Het Laatste Nieuws/Westkust De Dodengang, het Museum aan de IJzer en de Duitse begraafplaats in Vladslo ontvingen vorig jaar allemaal 100 procent of meer bezoekers in vergelijking met Het Nieuwpoortse bezoekerscentrum Westfront, dat sinds oktober open is, kreeg al meer dan mensen over de vloer. Dat maakte Westtoer gisteren bekend. In 2014 hebben liefst herdenkingstoeristen de Westhoek bezocht. Dat lieten de mensen van het Kenniscentrum van het provinciebedrijf Westtoer weten. Die onderzocht 11 representatieve sites gelinkt aan de Eerste Wereldoorlog. Uit het onderzoek blijkt dat de toeristen niet enkel de regio Ieper aandeden, maar ook Diksmuide en Nieuwpoort. "In 2013 hadden we al herdenkingstoeristen. Vorig jaar is dat aantal bijna verdubbeld", zegt gedeputeerde Franky De Block. "De sterke groei viel vooral vanaf augustus waar te nemen. Dat is geen toeval, want toen zijn de herdenkingsactiviteiten echt gestart. Die kregen heel wat media-aandacht. Dé publiekstrekker was uiteraard het Lichtfront, waarbij fakkeldragers de frontlijn deden oplichten van Nieuwpoort tot in Ploegsteert." Opmerkelijk is dat alle sites het bijzonder goed deden

7 en zeker ook die in de Westkust. De Dodengang ontving net geen bezoekers (+140%), het Museum aan de IJzer in de IJzertoren bezoekers (+100 %), de Duitse begraafplaats in Vladslo (+ 134 %) en het bezoekerscentrum Westfront dat sinds 17 oktober open is, kreeg al bijna mensen over de vloer. Investeringen lonen "De vele investeringen lonen", geeft De Block nog mee. "Herdenkingstoeristen verbleven gemiddeld 2 tot 3 nachten in de regio Westhoek. Ze spendeerden per dag en per persoon ongeveer 100 euro. De hele regio profiteert ervan." Dat geeft ook burgemeester Lies Laridon (CD&V) van Diksmuide toe. "Het aantal boekingen is ook in onze stad gestegen en de kwalitatieve toeristische logies hebben zeker geprofiteerd. We hebben als stadsbestuur zelf ook veel geïnvesteerd in de opwaardering van de bestaande sites. Die hebben we bovendien verbonden via een recreatief netwerk. Naast infrastructuur werkten we ook een pak evenementen uit, zoals het theaterproject 'Tuin der Eeuwigheid' in Vladslo. We zouden dit jaar een gelijkaardig project willen uitwerken. De Dodengang zou daarvoor een mogelijke locatie zijn, maar de onderhandelingen daarover zijn nog bezig. Ik hoop dat we dit jaar vooral de goede cijfers kunnen behouden." Toerismeschepen Bert Gunst (CD&V) is verrast over de goede cijfers van Westfront. "We hadden op zo'n korte termijn zeker niet zoveel bezoekers verwacht. Dit jaar zal dat aantal verder stijgen, maar vanaf 2016 zullen een aantal buitenlandse bezoekers eerder richting Somme trekken om er de Slag om de Somme te herdenken." Nieuwe initiatieven "Ook dit jaar plannen we initiatieven", zegt De Block. "De herdenkingsevenementen concentreren zich vooral in de regio Tielt en Ieper, maar ook in de Westkust blijven we investeren. Zo zullen we een aantal nieuwe WOI-fietsroutes voorstellen met Westtoer waarvan al zeker één in Diksmuide." Burgemeester Lies Laridon van Diksmuide voegt er nog aan toe dat het recreatieve netwerk in haar stad dit jaar wordt afgerond met een wandelpad op de IJzerdijk richting de Dodengang." Toerisme Vlaanderen subsidieert de opvolging van de bezoekersaantallen voor het WOI-toerisme dus ook die cijfers blijft Westtoer bijhouden. GUDRUN STEEN Copyright 2015 De Persgroep Publishing. Alle rechten voorbehouden (DS, 13 januari)

8 (DS, 13 januari) (NB, 13 januari)

9 (HLN, 13 januari)

10 (NB, 14 januari)

11 (NB, 14 januari)

12 (HLN, 13 januari) (NB, 14 januari)

13 (NB, 13 januari)

14 (15 januari) (HLN, 15 januari)

15 (HLN, 15 januari)

16