N I C O D E B O E R, H E N N Y W E E L

Transcriptie

1 ACTIEF OP DE AZOREN De Azoren staan vooral bekend als wandelbestemming, als tussenstop voor zeilers, als plek om walvissen te spotten en om de vulkanen. Dat het ook een uitstekende plek is om per mountainbike te verkennen, is minder bekend. De archipel is een prachtige bestemming voor fietsliefhebbers. TEKST NICO DE BOER FOTOGRAFIE NICO DE BOER, HENNY WEEL Kijk op Kijk op

2 i Boven Wandelaars en fietsers op de kraterrand, maar ook Nederlandse koeien Rechterpagina van boven naar beneden Pico is te zien boven het wolkendek; Prachtig uitzicht op Lagoa Verde en Lagoa Azul Voordat we de Azoren per fiets ontdekken, verkennen we eerst verschillende toeristische attracties. Om te beginnen Ponta Delgada. Een charmante stad met pleinen, cafés en restaurants, smalle winkelstraatjes, een boulevard, een fort, een haven, parken en een stadse bevolking. Hier gebeurt het, ervaren we later. Het eiland São Miguel is aangewezen op deze levendige hoofdstad. We gaan er vaak naartoe en bezoeken een fado optreden in het majesteitelijke, honderd jaar oude theater Coliseu Micaelense. Om ook de andere eilanden te bezoeken, kopen we een ticket voor een binnenlandse vlucht naar het kleine eiland Pico, vanwaar we met de ferry doorreizen naar het eiland Faial om weer per vliegtuig terug te keren naar São Miguel. We nemen alleen een rugtas mee en laten onze grote bagage achter. Pico en Faial Op Pico maken we een autorondrit, we bezoeken de kunstnijverheidsschool Escola Regional de Artesanato en maken een onbewolkte vulkaan Pico mee. De hoogste vulkaanberg van Portugal is meter hoog en naamgever van het eiland waar omheen veel walvissen leven. We spotten er tijdens een drijfnatte whale watch een stuk of twintig. Op Faial slenteren we door het stadje Horta, nemen een aperitief en diner in een restaurant in de fraaie Porto Pim baai en bezoeken de Nederlandse scrimshaw kunstenaar John van Opstal die verfijnde graveerkunst maakt op walvistanden. We dansen tot in de nachtelijke uurtjes in het beroemde zeilerscafé Peter Café Sport en rijden naar de jongste vulkanische aanwinst van de Azoren: de Capelinhos. Autonome regio De negen vulkanische eilanden van de archipel in de Atlantische Oceaan behoren tot Portugal, maar zijn een autonome regio met een eigen parlement dat zetelt in Kijk op

3 Rechterpagina vanaf linksboven met de klok mee Ondergrondse maaltijd voorbereiden; Dit maal is voor Tony's restaurant; De thee route; Wandelaars dalen in de dichte mist af naar Lagoa do Fogo Horta. Er wonen ongeveer mensen en de hoofdstad is Ponta Delgada op het grootste eiland São Miguel. De rundveehouderij vormt de basis van de economie, visserij komt op een tweede plek. Ooit stonden er veertien theefabrieken op de Azoren, de eilandengroep is de enige plek van Europa waar thee groeit. Inmiddels zijn er nog twee bedrijven over, voornamelijk om te kunnen zien hoe het er vroeger aan toeging. Het klimaat is te vergelijken met dat van Nederland in het voorjaar, de zomer en herfst. De winter is door invloed van de warme golfstroom aanzienlijk milder. Dit is een van de redenen waarom er (nog) geen massatoerisme voorkomt, alhoewel toerisme wel een pijler is. Op de wegen is het rustig. Mijn gids Luis Melo heeft als productmanager Sport bij het toerismebureau van de Azoren de taak om de eilanden bij fietsliefhebbers populairder te maken. Op São Miguel opent hij zijn bestelauto en pakt mijn huurfiets om de afstellingen te controleren. We zullen onder andere rond vulkaankraters en door het natuurreservaat Do Pico Vara mountainbiken. Luis overhandigt me een kaart van het eiland en geeft grofweg de routes aan. Dat wordt een echte werkweek! Lagoa das Furnas Het Furnas meer is van oudsher bekend om zijn geneeskrachtige water. Bij de oevers borrelen en bruisen 22 bronnen met een diversiteit aan mineraalgehaltes. Sommigen zijn kokendheet, andere hebben een ideale temperatuur. In de 18e eeuw lieten grootgrondbezitters en rijke kooplieden uit de hoofdstad hier villa s bouwen met prachtige tuinen en parken, vaak met eigen kuurfaciliteiten. Vandaag de dag is de stad Furnas en haar omgeving een verplichte stop op een eilandexcursie. Onder andere door Parque Terra Nostra, een botanische tuin met een grote diversiteit aan bomen, zoals palmen, boomvarens en bamboe. En even ten zuiden van Furnas ligt het meer; één van de grootste kratermeren van São Miguel. De ingestorte vulkaankrater van 6 kilometer breed wordt omgeven door bossen en op de kraterrand kun je wandelen of mountainbiken. Ons terrein dus. We maken er een rondje van zoʹn 30 kilometer met een geringe moeilijkheidsgraad, waarbij we de Caldeiras da Lagoa das Furnas ook meepikken. In deze twee thermische gebieden borrelt en bruist, dampt en spuit zwavelwaterstof. De bodem is zo heet dat je er voedsel in kan bereiden, zoals het nationale gerecht cozido. Thuis zijn in grote pannen de ingrediënten voornamelijk vlees en groenten verzameld, waarna mannen de pannen in speciale gaten in de grond plaatsen waar het gerecht vier tot zes uur smoort. Na onze avontuurlijke mountainbiketocht door deze bijzondere omgeving, laten we in een restaurant ons de cozido goed smaken. Sete Cidades Ons volgende bezoek aan een natuurpark is die van Sete Cidades (zeven steden). De indrukwekkendste krater van het eiland heeft twee grote kratermeren, naast enkele kleintjes. Ze doen hun naam eer aan. Lagoa Verde is inderdaad groen, terwijl Lagoa Azul een blauwe glans heeft. We passeren allerlei soorten terrein, maar door de harde lavaondergrond is er vrijwel overal goed te rijden. Soms een miniriviertje door, soms een kasseistukje over, wat kleigrond doorploegen en over grasland en rolstenenwegen krachtig doortrappen. De afdaling vanaf de kraterrand naar het plaatsje Sete Cidades is bijzonder, maar voor mij is het vooral een rit van de fraaie uitzichten, bijvoorbeeld die van het vissersplaatsje Mosteiros. Eenmaal aangekomen verbaas ik me over hoe schoon het dorpje is, de witte was wappert in de wind en de huisvrouwen schrobben er hun straatje schoon. We bezoeken de natuurlijke zeewaterbekkens om er te zwemmen, maar het water is te koud. Later zullen we wel van natuurlijke bassins genieten in Capelas en in het mooie zeezwembad van Lagoa. Nordeste Nordeste wordt door de bevolking van São Miguel ook wel aangeduid als het volgende eiland. De Azoren bestaan uit negen eilanden, waarvan São Miguel met 64 kilometer lengte en 16 kilometer breedte de grootste is. Nordeste, een prachtig stadje in het noordoosten, ligt niet op een ander eiland, maar door de onherbergzaamheid van de streek, het verlaten karakter en de eertijds moeilijke bereikbaarheid, kreeg het die typering. Henny en ik verblijven in Casa do Monte, een herenhuis op een landgoed tussen Capelas en Santo António in het noordwesten. Hiervandaan rijden we via Ribeira Grande in één ruk over de prachtige snelweg naar Nordeste om Luis te ontmoeten. Hij en ik staan op het punt de weg met het mooiste uitzicht te fietsen; de Ruta da Tronqueira richting Povoaçao. Het blijkt een onverharde weg door een bosrijk gebied op de oostelijke flank van de Pico da Vara. Vanaf zeeni Kijk op

4 Rechterpagina vanaf linksboven met de klok mee De jeugd haalt graag capriolen uit; Molentje op Pico; Het water uit de bronnen van Caldeiras is heel smakelijk; Haventje van Lagoa; Kerkje van Madelena op Pico Onder Karakteristieke herenhuizen als Casa do Monte zijn tegenwoordig vaak toeristische verblijven veau klimt de route tot ongeveer 800 meter over een afstand van ongeveer 12 kilometer. De weg biedt prachtige panoramaʹs bij een wolkeloze hemel, maar wij hebben pech. Motregen en grauwheid vallen ons ten deel. Toch geniet ik volop, want alleen al het hier zijn, heeft iets majestueus zo tussen de bergtoppen en dichte begroeiing. Wat is het er groen! We rijden via een slingerende kustweg terug en hebben 50 kilometer op de teller staan als we Henny weer ontmoeten in Nordeste. De groene eilanden Tot slot is de klim naar Lagoa do Fogo op São Miguel bijzonder voor fietsers. Hij is van de 1e categorie, 10,2 kilometer lang met een gemiddeld stijgingspercentage van 7,6 procent naar de top op 885 meter. Met de auto al een behoorlijke toer, laat staan op de fiets. De klim ligt volledig in de dikke mist, ondanks dat er op de top een keiharde wind staat. We hebben nauwelijks uitzicht. Zo ook de wandelaars die de onverharde, glibberige paadjes naar beneden zullen nemen, nadat ze met een bus zijn afgezet op de top. Als ik Luis vraag om in één woord een kwalificatie van de Azoren te geven, hoeft hij niet lang na te denken. Nature, zegt hij meteen. Davide, Luis zwager die ook een dagje meefietst, is helemaal in het groen gekleed en heeft ook nog een groene mountainbike. Als eerbetoon aan mijn groene eiland, zegt hij trots. En daarmee slaan Luis en Davide de spijker op zijn kop. Want de Azoren zijn absoluut een mooie plek om te bezoeken en actief te beleven. Dat kan natuurlijk prima met een huurauto, maar ook uitstekend op de mountainbike. Het is een fantastische manier om het natuurschoon en de natuurverschijnselen op de groene eilanden te ervaren Kijk op

5 Azoren ALGEMEEN De vulkanische eilanden van de Azoren liggen variërend op 6 tot 600 km afstand van elkaar. Centraal in de Azoren liggen Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico en Faial. Oostelijk in de Azoren liggen Santa Maria en São Miguel en westelijk Flores en Corvo. De Azoren behoren tot Portugal en hiermee vormen zij de westgrens van Europa. De natuur op de negen eilanden is fascinerend en zeer divers, waarbij elk eiland afzonderlijk karakteristieke kenmerken heeft. WEER Het weer op de Azoren staat onder sterke invloed van de warme golfstroom, de Azoren kent dan ook een maritiem klimaat. Een kenmerk is dat je maar één dag nodig hebt om de vier seizoenen van de Azoren voorbij te zien komen. Het weer is niet alleen veranderlijk wat tijdstip maar ook wat locatie betreft, zomer op het ene eiland, herfst op het volgende. De temperaturen in de winter liggen rond de 15 graden en in de zomer rond de 26 graden (als je geluk hebt). TAAL, TIJDSVERSCHIL, PASPOORT, GELD Er wordt Portugees gesproken, maar met Engels kan je doorgaans goed terecht. Het is 2 uur vroeger dan bij ons. Je hebt een geldig paspoort nodig en de euro is het betaalmiddel. VERVOER VERBLIJF Op São Miguel verblijven we in een apart huisje als onderdeel van de voormalige boerderij Quinta de Nossa Senõra de Lourdes uit1888, waar ook eigen wijn wordt geproduceerd. Ons tweede verblijf, eveneens een apart huisje, staat op het landgoed van Casa do Monte (Huis van de Berg), een familie-eigendom van drie eeuwen oud, midden in de natuur, met schitterend uitzicht op de baai van Capelas. casa-do-monte Op Pico logeren we in een fraai modern appartementhotel aan zee op loopafstand van de hoofdplaats Madelena. Op Failal verblijven we in het oudste hotel van het eiland met uitzicht over de haven. FIETSHUUR, THEATER VERKEERSBUREAUS Kijk op