Is cultuureducatie goed voor de hersenen? 62

Transcriptie

1 DEEL 2 WAT KAN CULTUURONDERWIJS BIJDRAGEN ZODAT DE LEERLINGEN VAN NU SANDRA VAN AALDEREN NIENKE VAN ATTEVELDT MEIKE GROL (UNIVERSITEIT TWENTE) Is cultuureducatie goed voor de hersenen? 62 Kunstonderwijs is essentieel om onze hersenhelften beter samen te laten werken. Creatieve mensen denken met hun rechterhersenhelft. Steeds vaker kom je dit soort uitspraken over het brein tegen. Even googelen levert al snel op: Cultuureducatie is goed voor de hersenen. Maar in hoeverre kloppen deze uitspraken? In dit artikel onderzoeken we de laatste stand van zaken op het gebied van hersenonderzoek naar creativiteit. We kijken welke uitspraken hout snijden en welke beweringen op mythen berusten. Is cultuuronderwijs essentieel voor ons brein? In dit artikel houden we deze uitspraak onder de loep. Geen twee kapiteins, maar twee medisch specialisten Het idee dat een van beide hersenhelften dominant is, stamt uit de tweede helft van 19e eeuw. Twee artsen, de Fransman Paul Broca en de Duitser Carl Wernicke, ontdekten onafhankelijk van elkaar dat de linkerhersenhelft belangrijk was Afbeelding 7. Ingekleurde gebieden: links het gebied van Broca, rechts het gebied van Wernicke. Uit: Kijken in het Brein (uit: Aalderen van-smeets S., Grol, M., & Atteveldt, N. (2015). Singel Uitgeverijen. / Edda Grol Fotografie en Illustratie) Deels gebaseerd op: Aalderen, A., Atteveldt, N., & Grol, M. Creatieve mensen denken met hun rechterhersenhelft. In: Kijken in het brein: Mythen en Mogelijkheden. Singel Uitgeverijen.

2 voor taal. Broca beschreef in 1861 een patiënt die niet in staat was om te spreken, maar die wel prima in staat was om gesproken woorden en zinnen te begrijpen. Ruim tien jaar later, in 1874, beschreef Carl Wernicke een patiënt die juist prima in staat was om te spreken, maar aan wiens verhaal echter geen touw vast te knopen was. De patiënt zelf begreep vaak niet eens wat hij zei. Bij deze patiënt bleek een ander gebied in de linkerhersenhelft beschadigd te zijn. 63 De betrokken hersengebieden zijn vernoemd naar hun ontdekkers, het gebied van Broca en het gebied van Wernicke, en laten zien dat deze twee aspecten van taal, spreken en taalbegrip, hersengebieden in de linkerhersenhelft nodig hebben. 66 Ons gebruik van taal wordt door velen beschouwd als een van de belangrijkste menselijke vaardigheden. Daarom werd de linkerhersenhelft al snel beschouwd als de dominante hersenhelft. Het is al veel langer bekend dat de hersenhelften niet identiek zijn en verschillen in de informatie die ze verwerken. Elke hersenhelft onderhoudt vooral contact met één helft van de buitenwereld. Maar let op: alleen in eerste instantie. Je linkerhersenhelft voelt wat er in de rechterkant van je lichaam gebeurt, ziet wat zich in het rechterdeel van je gezichtsveld afspeelt en stuurt de bewegingen van de rechterkant van je lichaam aan. Het omgekeerde geldt voor de rechterhersenhelft. Maar al deze informatie wordt binnen een fractie van een seconde gedeeld met de andere hersenhelft en in beide hersenhelften verder verwerkt. Elke beweging of gedachte is het resultaat van een complexe samenwerking van beide hersenhelften. Bij alles wat je ziet, voelt, doet of denkt werken de twee hersenhelften nauw samen. Dus ook in het onderwijs, of het nu taal-, reken- of cultuuronderwijs is. Dit idee wordt ondersteund door onderzoek met zogenaamde split-brainpatiënten. 64 Onze hersenhelften communiceren enorm intensief met elkaar via een communicatiebaan. Bij een split-brain-operatie wordt deze communicatiebaan chirurgisch doorgesneden, wat voor sommige epilepsiepatiënten een laatste redmiddel kan zijn. Bij deze groep patiënten kunnen de hersenhelften dus níet meer met elkaar praten. Het bleek dat een split-brainpatiënt een geschreven woord, bijvoorbeeld paard, niet hardop kan lezen als het alleen in zijn linker gezichtsveld te zien is, en dus in zijn rechterhersenhelft binnenkomt. Dat pleit voor de dominante linkerhersenhelft. Maar wat de patiënt wél kan, is een paardenplaatje aanwijzen tussen andere dierenplaatjes. Hij kan dus het woord dus wél lezen en begrijpen met zijn rechterhersenhelft, maar niet uitspreken. Dit laat zien dat taal niet enkel wordt verwerkt in de linkerhersenhelft, maar in beide. In een gezond brein werken de hersenhelften nauw samen om het woord te lezen, te begrijpen en uit te spreken. Onze hersenhelften zijn, gelukkig, dus ELKE BEWEGING OF GEDACHTE IS HET RESULTAAT VAN EEN COMPLEXE SAMENWERKING VAN BEIDE HERSENHELFTEN. EEN KLEURRIJKE BASIS 63 Kalat, J. (1995). Biological Psychology. Pacific Grove: Brooks/Cole Publishing Company. En: Gazzaniga, M., Ivry R., & Mangun, G. (1998). Cognitive Neuroscience. The biology of the mind. New York: W.W. Norton, & Company en Wolman, D. (2012). The split brain: A tale of two halves. Nature, 483, Bradshaw J., & Nettleton N., (1981). The Nature of hemispheric lateralization in man. Behavioral and Brain Sciences, 4,

3 DEEL 2 WAT KAN CULTUURONDERWIJS BIJDRAGEN ZODAT DE LEERLINGEN VAN NU DE COMPLEXITEIT VAN HET CREATIEF DENKEN, DAT UIT MEERDERE ASPECTEN BESTAAT ZOALS ASSOCIËREN, VRIJ DENKEN, DIVERGENT EN CONVERGENT DENKEN, MAAKT CREATIVITEIT TOT EEN LASTIG ONDERWERP OM TE ONDERZOEKEN. niet te vergelijken met twee kapiteins op één schip. Je kunt ze beter vergelijken met twee medisch specialisten die samenwerken om een patiënt te genezen. Ze delen grotendeels dezelfde kennis over ons lichaam, maar kunnen daarnaast ieder focussen op een eigen specialisme. Analytisch of creatief Toch is het idee van de dominante linkerhersenhelft blijven hangen. En het is verweven geraakt met een ander verhaal, namelijk dat van een analytische en een creatieve hersenhelft. Dit laatste idee lijkt deels terug te voeren op een wetenschappelijk betoog over de specialisatie van de hersenhelften uit de jaren tachtig van de vorige eeuw. 65 De auteurs vonden dat er een andere indeling nodig was dan talig versus niet-talig. Ze concludeerden dat de linkerhelft informatie op een analytische manier verwerkt en de rechterhelft op een meer holistische manier, mede doordat bij de eerder genoemde split-brainpatiënten de rechterhersenhelft het meest betrokken was bij creatief tekenen. Wetenschappers bekritiseren het betoog al sinds het is verschenen. 66 Het zou de beschikbare gegevens niet kritisch beschrijven, bijvoorbeeld door te negeren dat veel resultaten elkaar tegenspreken. De conclusies werden daarom door andere wetenschappers vrijwel meteen weggezet als misleidend. Maar het idee van een analytische en een holistische hersenhelft sprak kennelijk velen aan, en holistisch werd al snel verbasterd tot creatief. Samen met het idee van de dominante hemisfeer zingt zo al tijden de mythe rond dat elke persoon een dominante hersenhelft heeft die bepaalt of je een analytische of creatieve denker bent. Creativiteit in het brein Niet alleen onze hersenhelften werken nauw samen. Het wordt uit onderzoek steeds duidelijker dat bij elke taak verschillende hersengebieden die verspreid liggen in de hersenen als een team nauw samenwerken om iets gedaan te krijgen. 67 Ons denkvermogen is het resultaat van dynamische interacties van verspreide hersengebieden die in grote netwerken samenwerken. Dat geldt ook voor het complexe denkproces dat tot iets nieuws én bruikbaars leidt: creativiteit. De complexiteit van het creatief denken, dat uit meerdere aspecten bestaat zoals associëren, vrij denken, divergent en convergent denken, maakt creativiteit tot een lastig onderwerp om te onderzoeken. Wetenschappers durven dan ook met zekerheid te zeggen dat er voor creativiteit niet maar één hersengebied 65 Zaidel, E. (1983). Advances and retreats in laterality research. Behavioral and Brain Sciences, 6, Ingalhalikar M., Smith A., Parker D., Satterthwaite T., Elliott M., Ruparel K., Hakonarson H., Gur, R.E., Gur, R.C., & Verma, R. (2014). Sex differences in the structural connectome of the human brain. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (pnas), 111(2), Bressler, S., & Menon, V. (2010). Large-scale brain networks in cognition: emerging methods and principles. Trends in Cognitive Sciences, (14),

4 68 verantwoordelijk is. De Amerikaanse onderzoeker Rex Jung 68 heeft in 2013 meerdere onderzoeken op het gebied van creativiteit en het brein naast elkaar gelegd en gekeken wat we hieruit kunnen concluderen. Jung en zijn collega s 69 suggereren dat er drie verschillende hersensystemen (netwerken) betrokken zijn bij creativiteit die op verschillende manieren samenwerken, afhankelijk van in welk stapje van het creatieve proces je je bevindt. Elk systeem bestaat uit netwerken van miljoenen hersencellen verspreid over meerdere hersengebieden (uit beide hersenhelften!), die als een team samenwerken om een taak gedaan te krijgen. Wanneer je goed wilt focussen en je je wilt concentreren om naar een specifiek doel toe te werken gebruik je de hersengebieden die samen het Cognitieve controlesysteem genoemd worden. Het tweede netwerk van hersengebieden is juist actief als je je gedachten de vrije loop laat of aan het dagdromen bent. De verzameling van hersengebieden die dit netwerk vormen, wordt het Standaard-modussysteem (default-mode system) genoemd. Soms wordt ook de term Verbeeldingssysteem gebruikt, wat misschien wel een mooiere term is die meer tot de verbeelding spreekt. Dit systeem kan je zien als de standaardinstelling van je brein. Het is bijvoorbeeld actief als je onder de douche staat of op de fiets zit. Het is ook actief wanneer je je iets aan het verbeelden bent of als je je voorstelt wat een ander denkt. Het derde netwerk van hersengebieden dat een rol speelt bij creativiteit is je Opmerksysteem. Dit systeem kun je vergelijken met een luchtverkeersleider die constant oplet of er zich iets nieuws aandient (binnen in of buiten jezelf) dat kan bijdragen aan de taak waarmee je bezig bent en zorgt dan dat je aandacht zich daarnaartoe beweegt. De dikke zwarte bundel op de afbeelding 8 70 is het corpus callosum ook wel de hersenbalk genoemd die er met zijn 200 miljoen axonen voor zorgt dat je hersenhelften intensief met elkaar communiceren. Creatieve denkprocessen, waarbij je vrij wilt associëren of je verbeelding de vrije loop wilt laten, hangen volgens onderzoeker Jung samen met een minder actief (niet inactief) Cognitief controlesysteem. Hierdoor zal er minder focus zijn op één specifiek onderwerp of doel. Maar dat is nog niet voldoende. Het is ook belangrijk om je Standaard-modussysteem en je Opmerksysteem juist harder te activeren. Je kunt het vergelijken met een helikopterspotlight waarmee je in de savanne op zoek bent naar wilde dieren in het donker. In je creatieve denkstand moet je de spotlight dus niet klein en fel maken, maar wil je een veel groter gebied beslaan met minder felheid. Hiermee kun je veel overzien, kun je snel switchen van de een naar de andere plek, en heb je door opmerkzaam te zijn de potentie veel verschillende dieren te ontdekken. Maar creativiteit is niet alleen maar vrij denken en associëren. Op het moment dat je veel nieuwe ideeën hebt, moet je deze omzetten in iets bruikbaars. Dan CREATIEVE DENKVAARDIGHEDEN ZIJN NIET ALLEEN BELANGRIJK VOOR KUNSTENAARS OF MUZIKANTEN, ZE ZIJN OOK NOODZAKELIJK VOOR PROGRAMMEURS, ARTSEN EN TECHNISCH ONTWERPERS EEN KLEURRIJKE BASIS 68 Jung, R., Mead, B., Caarsco, J., & Flores, R. (2013). The structure of creative cognition in the human brain. Frontiers in Human Neuroscience, 7, Jung, R., Mead, B., Carrasco, J. & Flores, R (2013). The structure of creative cognition in the human brain. Frontiers in Human Neuroscience, 7, 330. en Kaufman, S.B. blogs.scientificamerican.com/beautiful-minds/the-real-neuroscience-of-creativity/ 70 Alle afbeeldingen in dit artikel Edda Grol Fotografie en Illustratie.

5 moet het Cognitieve controlesysteem weer meer bij het proces betrokken worden om je creatieve ideeën te evalueren en uit te werken tot een goed resultaat. DEEL 2 WAT KAN CULTUURONDERWIJS BIJDRAGEN ZODAT DE LEERLINGEN VAN NU Cultuureducatie en het brein Wat betekent dit voor cultuureducatie? Is cultuureducatie essentieel voor ons brein? Nee. Zonder cultuureducatie werken de hersenen ook wel. Misschien kunnen we beter de vraag stellen of wij, als samenleving, willen dat de hersenen van onze kinderen getraind worden in creatieve denkvaardigheden. Vaardigheden die juist bij cultuureducatie aan bod komen. En daar kun je volmondig ja op antwoorden. Daarbij is het wel van belang dat de juiste didactische en pedagogische aanpak geboden wordt. Door het ontwikkelen van deze vaardigheden kunnen leerlingen ervaren wie ze zijn en leren zij buiten bestaande kaders denken. Creatieve denkvaardigheden zijn niet alleen belangrijk voor kunstenaars of muzikanten, ze zijn ook noodzakelijk voor programmeurs, artsen en technisch ontwerpers. Als wij over vijftien jaar leerlingen op de arbeidsmarkt willen brengen die de grote vraagstukken van de toekomst moeten oplossen, dan hebben we niet alleen mensen nodig die analytisch sterk zijn, maar die ook sterke creatieve denkvaardigheden hebben. Mensen die kunnen innoveren, die binnen én buiten de box kunnen denken. Hier moeten we onze kinderen mee laten oefenen, want alleen door oefening worden deze systemen getraind en worden onze hersenen beter in deze denkvaardigheden. Het is net als met onze spieren: als je ze niet traint, worden ze slapper. Cultuureducatie traint kinderen in creatieve denkvaardigheden. Ja, net zoals een heleboel andere activiteiten dat zijn, is ook cultuureducatie goed voor de hersenen! 69 Afbeelding 8. Corpus callosum Uit: Kijken in het Brein Afbeelding 9. Het brein als stad. Uit: Kijken in het Brein