RONDREIS KAUKASUS: AZERBEIDZJAN, GEORGIË EN ARMENIË

Transcriptie

1 RONDREIS KAUKASUS: AZERBEIDZJAN, GEORGIË EN ARMENIË Dag 01 Aankomst in Bakoe (Azerbeidzjan) Je komt aan in Bakoe, een van de grootste en oudste steden in de Kaukasus. Deze hypermoderne stad kent een geschiedenis die in ieder geval teruggaat tot de vijfde eeuw. Je brengt, samen met de gids, een bezoek aan de door vestingmuren omgeven Oude Stad 'Icheri-Shekher. Tijdens je wandeling door de nauwe straatjes waan je je minimaal enkele eeuwen terug in de tijd. Vervolgens rijd je naar het 'Shakhid Monument' vanwaar je een prachtig uitzicht hebt over de oude stad, de wolkenkrabbers en de Kaspische Zee. Je zult verbaasd zijn over de contrasten, de rijkdom en de allure van deze oliestad. Dag 02 Van Bakoe naar Gobustan (retour) 's Ochtends rijd je vanuit Bakoe naar het schiereiland Gobustan, een rit van ongeveer 70 kilometer. Op het schiereiland bevindt zich de moddervulkaan Dash-Gil, en talrijke petrogliefen van meer dan tienduizend jaar oud. Na de lunch rijd je naar het dorpje Sarukhany, beroemd vanwege de Zoroastrische tempel Ateshgah (letterlijk te vertalen als Het huis van vuur. Daarna keer je terug naar Bakoe en heb je volop tijd deze wonderbaarlijke stad op eigen houtje te ontdekken. Maak een boottochtje over de Kaspische zee, breng een bezoek aan een van de talrijke musea, of verwonder je over de moderne architectuur.

2 Dag 03 Van Bakoe naar Sheki Een rit door de zuidelijke flanken van de Kaukasus brengt je naar Sheki, een van de oudste steden in Azerbeidzjan. Onderweg stop je in Shemaka om de lokale moskee te bezichtigen en breng je een bezoek aan het dorpje Basgal, beroemd vanwege de zijden sjaals (Kelagai) die hier worden geproduceerd. Sheki was ooit het centrum van het bergachtige Albanië, een christelijk land in het noorden van Azerbeidzjan (en op geen enkele manier gerelateerd aan het huidige Albanië). Hier in Sheki bezoek je het paleis van de Khan (1762), een uniek gebouw omdat de traditionele paleis architectuur wordt gecombineerd met de authentieke lokale stijl. In het dorpje Kish staat nog een oude Albanese, christelijke kerk. Deze kerk kon worden gerestaureerd dankzij de hulp van Thor Heyerdahl, de beroemde Noorse reiziger en zeiler. Dag 04 Van Sheki naar Tusheti (Georgië) Vandaag laat je niet alleen Sheki achter je, maar ook Azerbeidzjan. Op weg naar nieuwe oorden. Op weg naar Georgië. Onderweg breng je een bezoek aan het kasteel Gremi. Het laatste deel van de reis is er één om in te lijsten. De weg naar Tusheti, wereldberoemd geworden dankzij de documentaireserie van de BBC The world s most dangerous roads, is fantastisch en spannend. De natuur is adembenemend, de uitzichten fenomenaal. Dag 05 Trekking in Tusheti Na een overnachting hoog in de Kaukasus, waar de lucht boordevol zuurstof zit, heb je zeker en vast de energie voor een prettige wandeling. Per jeep rijd je naar Diklo, vanwaar je eendaagse trekking begint. Het lijkt hier op de Alpen, maar dan zonder mensen en zonder infrastructuur. Het lijkt op de Himalaya, maar dan iets minder hoog. Waarmee je het ook vergelijkt, uiteindelijk is het toch anders. Immers, iedere bergketen ademt een eigen sfeer. Dag 06 Van Tusheti naar Telavi Wat een mazzel heb je dat de weg tussen Tusheti en Telavi precies dezelfde is als die van eergisteren. Want nu kun je nogmaals die fantastische bergweg bedwingen en dito natuur bewonderen. Onderweg breng je een bezoek aan het Alaverdi Klooster. Dit klooster is gebouwd in de zesde eeuw, en tot de bouw van de Holy Trinity Kathedraal in Tbilisi, was de 50-meter hoge toren het hoogste gebouw van het land. Overnachten doe je in Telavi, het centrum van de Georgische wijnbouw en een stadje waar je prima kunt onthaasten. Dag 07 Telavi De gehele dag breng je door in Telavi. Onder andere, breng je een bezoek aan de Ikalto Academie, gesticht in de zesde eeuw. In de twaalfde eeuw studeerde Shota Rustaveli, een legendarische Georgische schrijver en dichter, hier. Zijn werken leverden hem de eretitel 'De Georgische

3 Shakespeare' op. Je vervolgt je weg naar Tsinandali, waar je een opvallend huis en dito tuin in Engelse stijl kunt aanschouwen. Dit was ooit het eigendom van Alexander Chavchavadze, een generaal in het Russische leger, historicus en dichter. 's Middags breng je een bezoek aan de wijnkelders van Telavi, waar je leert hoe deze Georgische wijnen worden geproduceerd. Natuurlijk, kun je de Saperavi, Kindznarauli en andere beroemde Georgische wijnen ook proeven. Dag 08 Van Telavi via Signakhi naar Tbilisi 's Ochtends vroeg laat je Telavi achter je en rijd je naar het Bodbe Klooster, daterend uit de vierde eeuw. Hier vind je relikwieën van St Nino, de heilige die Georgië bekeerde tot het christendom. Vervolgens ga je naar Signakhi, waar je het lokale kunstmuseum bezoekt om de werken van de beroemde Georgische schilder Niko Pirosmani te bewonderen. Tijdens je lunch heb je een prachtig uitzicht over de Alazani vallei. 's Middags rijd je door naar het magnifieke David Garedji Klooster (stammend uit de zesde eeuw). Dit is een van de meest oostelijke christelijke buitenposten, gelegen in een halfwoestijn. Het klimaat is dor, droog en vijandig waardoor er vaak een gebrek aan water is. Dag 09 Tbilisi Begin de dag met een wandeling door het oude gedeelte van de Georgische hoofdstad. Je brengt een bezoek aan Narikala, het belangrijkste fort in Tbilisi. Je ziet de Sioni Kathedraal, de Metekhi Tempel, de Zwavelbaden van Abanotubani (die ooit immens populair waren onder koningen, dichters, musici en andere hoogwaardigheidsbekleders). Lunch nuttig je in het openluchtmuseum van Etnografie in Vake. Na de lunch breng je een bezoek aan het Pantheon op de berg Mtatsminde, de plek waar veel beroemde Georgische politici en artiesten liggen begraven. Je vervolgt je weg naar de Holy Trinity Kathedraal, waarvan je weet dat de toren hoger reikt dan welk ander gebouw dan ook in Georgië. En na al deze bezienswaardigheden mag je Tbilisi op eigen gelegenheid ontdekken. Geloof ons, er is nog heel veel meer te zien: lokale markten, musea, zwavelbaden, een zonnig terras en ga zo maar door.

4 Dag 10 Mtskheta en Tbilisi 's Ochtends rijd je naar de eeuwenoude, voormalige hoofdstad van Georgie: Mtskheta, waar je de prachtige Jvari en Svetitskhoveli kloosters kunt bewonderen. Wat het Vaticaan is voor de katholieken, is Mtshketa voor de Georgiërs. Het is een heilige stad en de sfeer in en rond de kerken en kloosters is er dan ook één van devotie en toewijding. Dag 11 Van Tbilisi naar Dilijan en Lake Sevan (Armenië) En weer ga je een grens over, op naar het derde land in de zuidelijke Kaukasus. Op naar Armenië. En ook in dit land zijn de kloosters talrijk en indrukwekkend. Zoals je kunt zien tijdens je bezoek aan het Haghpat Klooster, een van de belangrijkste culturele centra van Armenië. Na de lunch vervolg je je weg naar Dilijan. Onderweg stop je in het dorpje Sanahin om het museum van de gebroeders Mikoyan te bezoeken. De oudste van de twee, Anastas, was ooit Minister van Binnenlandse Zaken in de Sovjet-Unie, terwijl de jongste, Artyom, de wereldberoemde MiG gevechtsvliegtuigen ontwikkelde. Voorwaar een stel, deze twee. Daarna breng je een bezoek aan de galerie en het nijverheidscentrum van Dilijan (plaatselijk bekend als het Zwitserland van Armenië), en vervolgens vertrek je richting het Sevan Meer. Dit meer is niet alleen het grootste in Armenië maar in de gehele Kaukasus. Natuurlijk maak je van de gelegenheid gebruik de vers gevangen vis uit het meer te proeven tijdens je diner. Dag 12 Van Lake Sevan naar Goris Wellicht is het een idee om de dag te beginnen met een wandeling langs het meer. Hoe kun je beter genieten van de rust, de koelte en de zon? Vergeet niet een bezoek te brengen aan het Sevanavank Klooster, prachtig gelegen aan de oevers van het meer. Onderweg naar Goris breng je een bezoek aan Selim Caravanserai en Zorats Karer, beter bekend als de Armeense variant op Stonehenge.

5 Dag 13 Van Goris naar Yerevan Ook het Tatev klooster is van een ongekende pracht en praal. Vanzelfsprekend, ook dit klooster is fenomenaal gelegen. Die fabelachtige Kaukasus maakt dit misschien relatief eenvoudig, toch de bouwers of opdrachtgevers hadden een uitstekende oog voor het vinden van de beste locaties. Tatev was ooit het religieuze en politieke centrum van het Syunik Prinsdom. Destijds kon je hier zelfs een universiteit met drie faculteiten (muziek, wetenschap en schilderen) vinden. De meest spectaculaire manier om Tatev te bereiken is per kabelbaan. Deze meet maar liefst meter en is daarmee de langste op aarde. In Noravank, vrij vertaald als Nieuw Klooster, alhoewel het uit de dertiende eeuw stamt, is een meesterwerk van Armeense architectuur. Het is gelegen in een nauwe kloof en omgeven door hoge, steenrode kliffen waardoor de spectaculaire natuur van de Vayots Dzor Provincie alleen maar wordt benadrukt. Zo n 40 kilometer van Jerevan, op de grens met Turkije, staat het Khor-Virap klooster. Oorspronkelijk gebouwd in de vierde eeuw maar sindsdien talloze keren herbouwd en gerestaureerd. Vanaf hier zijn de uitzichten over de bijbelse berg Ararat fenomenaal. Ararat, door iedere Armeen beschouwd als de heilige Armeense berg, is tot groot verdriet van eenieder, onbereikbaar aangezien het net over de grens in Turkije ligt. Iedere inwoner van Jerevan zal je vertellen hoe verschrikkelijk dit is. Khor-Virap betekent zoiets als diepe kerker omdat Grigor Luisavorich (St Gregory de Verlichter) hier 13 jaar gevangen zat alvorens het christendom de staatsreligie werd in 301 AD. Je vervolgt dan je weg naar de Yerevan waar je vroeg in de avond aankomt. Dag 14 Jerevan Jerevan is een moderne en kleurrijke stad, gelegen in het noordoostelijke deel van de Araratvallei. Het is een van de alleroudste steden op aarde. Vandaag breng je een bezoek aan het Armeense Genocide Monument, Matenadaram (een bibliotheek met meer dan Armeense manuscripten) en de Vernissage Markt. Dit is een weekendmarkt waar Armeense artiesten hun

6 werken tentoonstellen, volop antiek is te vinden en prachtige authentieke souvenirs te koop zijn. Tussendoor heb je volop tijd te relaxen op een van de (meestal) zonnige terrassen en te genieten van het heerlijke Armeense eten. Vergeet niet 's avonds op het Plein van de Republiek naar de kleurrijke sound-en-light show te kijken en te luisteren. Dag 15 Van Jerevan naar Gegard en Garni (en terug naar Jerevan) Vandaag breng je een bezoek aan het grottenklooster van Gegard. Een van de hoogtepunten in de nabije omgeving van Jerevan. Van daar vervolg je je weg naar het dorpje Garni, wereldberoemd in de gehele Kaukasus vanwege de Hellenistische Tempel, daterend uit de eerste eeuw. Het is de enige Hellenistische tempel die je kunt vinden in de Kaukasus. Als klap op de vuurpijl, en om de reis in stijl af te sluiten, word je gefêteerd op een heerlijk afscheidsdiner, thuis bij een Armeense familie. Dag 16 Terug naar Huis Vanaf Jerevan vlieg je terug naar huis.