theorie en praktijk in de periode

Transcriptie

1 Scheikunde rond 1700: theorie en praktijk in de periode H.A.M. Snelders Inleiding De scheikunde in de jaren verkeerde in een overgangsperiode tussen het tijdperk van de alchemie en de'moderne' chemie uit de tweede helft van de achttiende eeuw. In 1673 bood de Duitse alchemist Johann Joachim Becher ( ) de Staten van Holland en West-Friesland schriftelijk een proces aan om goud to winnen uit duinzand. Eind 1676 of begin 1677 kwam Becher naar ons land om to proberen zijn winstgevend project to verkopen aan de Staten. Hij meende dat hij met een "eeuwighduyrend berghwerk" uit "Zee ofte Duyn-Sandt" door middel van bepaalde chemische bewerkingen zoveel goud kon verkrijgen dat de Staten er jaarlijks een behoorlijke winst uit zouden maken. Het proces bestond uit het smelten van bepaalde stoffen tot een glasmassa in door blaasbalgen aangeblazen ovens. Daarna hield Becher de fijnverdeelde massa, met metallisch zilver gemengd, lange tijd in gesmolten toestand. Het zilver vormt met het goud een legering en is er uit of to scheiden. Het is duidelijk dat het verkregen goud afkomstig was uit het gebruikte muntzilver en misschien een beetje uit het zand. Becher was zeker geen bedrieger en geloofde werkelijk in de mogelijkheid van deze omzetting. In december 1678 werd Becher octrooi verleend op zijn proces. De Staten benoemden nu een commissie, bestaande uit Michiel ten Hove en de wiskundige en burgemeester van Amsterdam Johannes Hudde, om het proces nader to onderzoeken. Een bedrag van 1200 rijksdaalders werd ter beschikking gesteld en de proef door de Amsterdamse essayeur Keerman in de Kalverstraat in het bijzijn van Becher en de commissie uitgevoerd. Er werd op 246 gram zilver 0,30 gram goud verkregen. De Staten gaven toe dat de proef gelukt was, maar ze bleven wantrouwig. De verdere onderhandelingen werden op de lange baan geschoven en tenslotte afgebroken.') De alchemisten uit de zeventiende eeuw waren niet alleen metallurgen die zich bezighielden met de transmutatie van metalen (processen waarbij on- 55

2 Figuur 1. De bereiding van zwavel volgens Georgius Agricola (De re metallica, 1556). 56

3 edele metalen als kwikzilver en lood omgezet werden in de edele metalen zilver en vooral goud) en het zoeken naar de Steen der Wijzen dat dit proces mogelijk moest maken en dat tevens ziekten zou kunnen genezen en het leven verlengen. Naast deze exoterische alchemie, die met metalen in laboratoria werkte, was er ook een esoterische alchemie die zich vooral met geestelijke, mystieke en religieuze zaken bezighield. Alhoewel de alchemistische experimenten niet tot het gewenste doel voerden -al beweerden tal van alchemisten dat het hun gelukt was metalen to transmuteren- werd er wel veel chemische en metallurgische kennis verworven (figuur 1). De alchemisten ontwikkelden en verbeterden de chemische laboratoriumapparatuur. In de overgangsperiode van alchemie naar de moderne scheikunde speelde Paracelsus ( ) een belangrijke rol. Hij hervormde zowel de scheikunde als de geneeskunde. Voor hem was het Joel van de alchemie niet het maken van goud en zilver, maar het bereiden van geneesmiddelen (iatrochemie). Daarnaast lukte het de alchemisten bij het zoeken naar de Steen der Wijzen andere belangrijke ontdekkingen to doen. Zo verkreeg de Hamburgse alchemist Hennig Brand ( ) in 1669 bij de destillatie van ingedampte urine het fosfor ('lichtdrager') en herontdekte Johann Friedrich Bottger in Meissen als gevangene van August de Sterke in 1708 het porcelein. Geleidelijk ontstond de chemie als onafhankelijke wetenschap. In de zeventiende eeuw werd ze beoefend in relatie tot alchemie, mineralogie, metallurgie, farmacie en geneeskunde. Weliswaar hielden veel wetenschappers uit die tijd zich bezig met chemische onderwerpen, maar pas in de tweede helft van de achttiende eeuw werd de scheikunde een voor ons herkenbare discipline. De bekendste chemicus (en fysicus) uit die tijd was Robert Boyle ( ), die wel de 'Father of modern chemistry' genoemd wordt.2) Boyle was een van de belangrijkste geleerden uit de zeventiende eeuw. Hij hield zich met alle gebieden van wetenschap bezig, niet alleen met natuur- en scheikunde, maar ook met sociale en religieuze thema's. In 1660 verscheen zijn boek: New Experiments Physico-Mechanicall touching the spring and weight of the Air, and its effects, waarin hi j de recent ontdekte luchtpomp van Otto von Guericke, burgemeester van Maagdenburg, verbeterde en toepaste om de verschijnselen in lege ruimten to onderzoeken. Boyle werkte in de geest van Francis Bacon ( ) die in het begin van de zeventiende eeuw een pleidooi voerde voor waarneming en experiment als grondslagen van een nieuwe natuurwetenschap (Ad- 57

4 T H E SCEPTICAL CHYMIST: OR CHYMICO_PHYSICA L Doubts & Paradoxes, Touching the SPAGYRIST'S PRINCIPLES call1d HYPOS Tn1TICA.L, As they are wont to be Propos'd and Defended by the Generality of A LCHYMISTS. Whereunto is prxmis'd Part of another Difcourfe relating to the fame Subjc&. B Y The Honourable ROBERT BOTLE, Efq; L O X D O N, printed by y. Cad ell for 1. Crooke, and are to be Sold at the ship in St. Paul's Church-Yard. Al D CL"1 1. Figuur 2. Titelblad van Robert Boyle's The Sceptical Chymist (1661). 58

5 vancement of Learning, 1605; Novum Organum, 1620). Boyle wilde nagaan hoe verschijnselen als verbranden, koken, voortplanting van het geluid en de inwerking van zuren op metalen veranderen als men de druk van de lucht vermindert. Dit leidde o.a. tot de naar hem genoemde gaswet: het produkt van druk en volume van een gas is bij constante temperatuur constant. Voor de scheikunde is vooral zijn boek The Sceptical Chymist uit 1661 van belang (figuur 2). Hierin bespreekt Boyle de grondproblemen van de scheikunde. Hij doet dat in dialoogvorm tussen twee oude vrienden: Eleuterius, die de opvattingen van de peripatetici (de alchemisten) verdedigt en Carneades, Boyle zelf. Het gaat vooral om het probleem van de chemische elementen. Eleutherius neemt de vier elementen van Aristoteles aan (aarde, water, lucht en vuur); Carneades wit weten wat eigenlijk de principiele betekenis van het begrip chemisch element is. In de loop van de discussie wordt het beroemde experiment van Jan Baptist van Helmont ( ) besproken. Deze had gedurende vijf jaar een wilgeboompje in een afgewogen hoeveelheid aarde laten groeien en alleen water als voedsel toegevoegd. De gewichtstoename die hij vond, is dus alleen to danken aan het water dat omgezet is in aarde. Van Helmont beschouwde het water als oerelement, maar Boyle twijfelt daaraan. Hij meent dat de vier aristoteliaanse elementen uit kleine deeltjes zijn opgebouwd die in onafgebroken beweging zijn. De vier elementen van Aristoteles, maar ook de drie principia van Paracelsus, zijn niet elementair maar samengesteld. Chemische elementen zijn voor Boyle de laatste analysegrens, maar zijn 'sceptische' houding laat niet toe dat hij ook onontleedbare stoffen kan aanwijzen. Daardoor leidde zijn empirisme tot scepticisme. Boyles voornaamste doel in de scheikunde was een mechanistisch wereldbeeld van de chemische reacties to geven. Hij bestreed oude begrippen als occulte vormen en kwaliteiten en wilde het gedrag van de materie verklaren in analogie met een machine. De wereld is voor Boyle niet een organisme, maar een mechanisme dat hij graag vergeleek met het beroemde uurwerk van Straatsburg. Voor zijn mechanistische verklaringen maakte hij gebruik van de in zijn tijd nieuwe corpusculaire filosofie, waarbij hij 'cartesiaanse' deeltjes gebruikte. Ook bier bleef hij sceptisch en deed hij geen uitspraak over het al of niet bestaan van absolute atomen of over de vorm en de bewegingen van de materiedeeltjes. Dit in tegenstelling tot Isaac Newton ( ), die in de beroemde 'query' 31 aan het slot van zijn Opticks: or, a treatise of the reflexions, refractions, inflexions and colours of light (1704) zijn opvattingen over de structuur van de materie uiteenzette. Newton nam aan that God in the 59

6 ,Tic fc Sigur,u p g. 3. P.. Cr tf n n.ic (cincmcintictnaurctcn.t ifiitfiratf.i i baron cin crioicnt accomobirtt i(f. t. cr Qtt[ficrim ctfct jii, iin tit nb mictcrr:cttcn(cinbugcri.btctn.ttcrf t t DcX ittil(ir,t cf.ttft. D. Qait oalt.itt.r inirtnbia ar;u(:bcn ift. r. ( F i n rc(:fic3ntctt cingmaurr./fcntan rutlcc 3i. ten (tttt. Figuur 3. Bereiding van vitrioololie (zwavelzuur) door destillatie van ijzervitriool (ijzersulfaat) (J.R. Glauber, Furni Novi Philosophici oder Beschreibung einer Neuerfundenen Distillir-Kunst, 1648). 60

7 Beginning form'd Matter in solid, massy, hard, impenetrable, moveable Particles", die hij niet alleen toepaste op de lichttheorie, maar op alle fysische en chemische verschijnselen. Een zout is oplosbaar in water, omdat de aantrekkingskracht van zout voor water groter is dan van zout tot zout. IJzer lost op in kopersulfaat, omdat de aantrekking van ijzer tot zwavelzuur groter is dan van koper tot zwavelzuur, enz. Boyle is een voorbeeld van een amateurwetenschapper, zoals Engeland er lange tijd veel van kende. Dit in tegenstelling tot het continent van Europa, waar de grootste bijdragen tot de scheikunde juist van farmaceutisch of medisch geschoolde geleerden kwamen. In Boyles tijd ontstonden ook informele gezelschappen, waar over natuurwetenschappelijke onderwerpen werd gesproken, zoals het Invisible College in Oxford en Londen. Uit deze informele gezelschappen ontstonden de officiele wetenschappelijke genootschappen (Royal Society, Londen, 1662; Academie Royale des Sciences, Parijs, 1666), die belangrijk bijdroegen tot de ontwikkeling van de experimentele natuurwetenschappen. Tussen de leden van dergelijke gezelschappen bestonden uitvoerige correspondenties, waardoor wetenschappelijke kennis snel werd verspreid. In de achttiende eeuw leidde dit alles tot het onderzoeken van het probleem van de natuur van de verbranding en naar de krachten die de chemische verbindingen samenhouden. De experimentele richting in de scheikunde van de achttiende eeuw leidde tot affiniteitstabellen, maar het was ook de praktische ervaring van de erts- en muntessayeurs en de salpeter- en aluinzieders die tot verbrandingstheorieen voerde. Beide richtingen mondden tegen het einde van de achttiende eeuw uit in de scheikunde van de Fransman Antoine Laurent Lavoisier ( ). In de periode breidde de kennis van de chemische elementen en verbindingen zich sterk uit. Kwantitatieve methoden voor het chemisch onderzoek kwamen steeds meer in gebruik en in het midden van de achttiende eeuw werden de verschillende gassen geidentificeerd en geisoleerd. De scheikundige technologie werd in de zeventiende eeuw vooral door een aantal uit de Duitse staten afkomstige wetenschappers bevorderd: J.R. Glauber, J. Kunckel, J.J. Becher en G.E. Stahl. De eerste had van 1656 tot zijn overlijden in 1670 een groot chemisch laboratorium in Amsterdam waar hij op grote schaal chemische produkten vervaardigde (figuur 3).3) 61

8 ev qf- C( 4- TABLE DES D/FFF_RENT'S RMPORTS cntrc dt riutltr ru6stanav. A,.. d i1.,.f r/.d rug,, ew >m >m >m r(d- pc 3 9 'T9 e v I Y L e^ >e >e >e Tm, 9 S e - 0 & V e, w s t 0 t, >e >ea >e- y-e e 3 n e v (DA 3 I `.n o Erpriir acdu AudedL.rd rnaru. V Terra C1.ivre Q -e SM Suhrtnnw.rmetaltquej (J "-e, Sot > A[idi nit. ut.l. Mtrture. P(os,t6 + Erprtt a vcr,ar./e -Q).ir.n i v.ia/quo. Rcqu/r ra dnti,anir,t. 7r Et.tut o Errs Q. O Ur. 7 ZNU..Id _ e' r/a(., (a ro(nti/ -- A,yr rt. PC ruruf.a- `y ,untr t!. Figuur 4. Affiniteitstabel van E.F. Geoffroy (Memoires de l'academie Royale des Sciences, 1718). 62

9 Affiniteitstabellen De affiniteitsleer ging uit van het adagium'similia similibus', het gelijke trekt het gelijke aan. De scheikundige affiniteit tussen twee stoffen, die meestal uit de praktijk bekend was, wees op een overeenkomstig bestanddeel in de beide uitgangsverbindingen. Water lost zouten op omdat deze ook water bevatten. Met de opgestelde affiniteits- of verwantschapstabellen had men een methode om reacties to voorspellen en chemische stoffen to klassificeren, hetgeen van groot belang was voor de technische scheikunde van die tijd. De eerste affiniteitstabel werd in 1718 gepubliceerd door de Parijse hoogleraar in chemie en geneeskunde Etienne-Francois Geoffroy ( ); het hoogtepunt vonden ze vanaf 1780 in het werk van de Zweed Torbern Bergman ( ). ) Geoffroy's Table des differents Rapports observes en Chimie entre differentes substances bestond uit zestien kolommen. In iedere kolom neemt de affiniteit ten opzichte van de bovenste stof of (figuur 4). Geoffroy sprak van 'differents Rapports', verschillende betrekkingen, tussen scheikundige stoffen. Bewust wilde hi j niet het woord 'affiniteit' gebruiken, omdat dat op animistische opvattingen over de chemische aantrekking zou kunnen wijzen. Ook het woord 'aantrekking' tussen chemische stoffen wilde hi j niet gebruiken, omdat ook dat een beladen woord was. Robert Boyle verwierp actio in distans. Chemische vereniging, oplossen, maar ook magnetische en elektrische aantrekkingen vinden plaats door direct contact. Isaac Newtons gravitatietheorie bevatte aantrekkende krachten die op afstand werkzaam waren. Newton nam echter aan dat chemische krachten verschillend zijn van de zwaartekracht. Geoffroy rangschikte in zijn affiniteitstabel de praktische kennis van hemzelf en van anderen. Aan het hoofd van een kolom staat de stof die kan reageren met elke stof eronder in afnemende volgorde van affiniteit. Affiniteitstabellen zijn praktisch en niet theoretisch. Het probleem van de invloed van de temperatuur en van de toestand van de reagerende stoffen leidde tot steeds meer verschillende affiniteitstabellen die voor ieder praktisch geval werden opgesteld (Bergman). Pas in 1799 onderkende de Franse chemicus Claude-Louis Berthollet ( ) de invloed van de massa: de richting waarin een chernische reactie verloopt is afhankelijk van twee factoren, de affiniteit en de massa. De laatste kan zo 63

10 groot zijn dat ze de invloed van de affiniteiten kan overwinnen. De leer van de chemische affiniteit speelde nog een boeiende rol in Goethes roman Die Wahlverwandtschaften (1810). De natuur van de verbranding Van Georg Ernst Stahl ( ), hoogleraar geneeskunde aan de universiteit van Halle waar hi j ook scheikunde doceerde, is de zogenaamde flog istontheorie afkomstig, welke hij ontleende aan de reeds genoemde Becher die in zijn Physica subterranea (1669) aannam dat alle stoffen zijn opgebouwd uit aarde, water en lucht. Er zijn drie soorten aarde: smeltbare of eerste aarde (steen- of glasachtige aarde), terra pinguis of tweede aarde (vette of brandbare aarde) en mercuriale of derde aarde die metalen hun bijzonder karakter geven. Bij verbranding van een stof ontwijkt volgens Becher de vette of brandbare aarde. Stahl stelde in 1697 de flog istontheorie op, die net als de zwavel-kwiktheorie van de middeleeuwse alchemisten en de tria prima-theorie (zwavel, kwik en zout) van Paracelsus met kwaliteitsdragers werkte en uitging van het adagium 'similia similibus'.5) In alle brandbare stoffen zit een brand baarheidsbeginsel, het flogiston, een onzichtbare, nooit in de natuur aangetroffen en uiterst subtiele materie. Bij verbranding ontwijkt het flogiston uit de brandbare stof onder licht- en vuurverschijnselen. Een metaal geeft daarbij een metaalkalk (later metaaloxyde genoemd) en een niet-metaal een zuur (of beter een zuurvormend oxyde). Behalve verbrandingsverschijnselen kon Stahl met zijn theorie ook ademhaling, rotting en gisting verklaren. De flogistontheorie was dus een algemene theorie, die bovendien logisch was. Als verbranding (oxydatie) het ontwijken van flogiston is, dan moet reductie het opnemen van flogiston zijn. De praktijk leerde dat een metaalkalk met houtskool het metaal teruggaf, waaruit de conclusie werd getrokken dat koolstof vrijwel zuiver flogiston is. (Het tevens gevormde gasvormige koolstofmonoxyde werd niet waargenomen!) Met de flogistontheorie waren alle chemische verschijnselen to verklaren zolang men geen waarde toekende aan het wegen: zink wordt bij verhitting zwaarder en niet lichter, ondanks het feit dat er flogiston ontwijkt. Voorlopig was dat geen groot probleem (zink wordt bij verhitting weliswaar zwaarder, maar kalksteen juist lichter). Maar dat werd het wet na 64

11 het midden van de achttiende eeuw toen men de verschillende gassen wist to isoleren en to identificeren. Hoe kwam Stahl tot zijn theorie? Stahl had grote belangstelling voor chemische processes en was niet tevreden met alleen praktische kennis. Hij vroeg zich of wat er bij de ertsverwerking, de ververij, de salpeterbereiding, de bier- en wijnbereiding eigenlijk gebeurt. Hij liet zijn studenten onderzoeken hoe men de metaalopbrengst uit ertsen kan verhogen. Het probleem was de rol van de houtskool dat werd toegevoegd. De ervaring in de metaalsmelterijen en tingieterijen leerde dat bij het smelten van ertsen en de reductie van de metaalkalken houtskool een bepaalde en essentiele rol speelde. De practici dachten dat voor het proces zulke hoge temperaturen nodig zijn als alleen door het houtskool kan worden geleverd, terwijl deze houtskool tevens het gesmolten metaal bescherming hood voor de trektocht in de ovens (met als gevolg weer oxydatie). Stahl meende dat de koolstof een materiele bijdrage aan het proces van de metaalvorming leverde. Er wordt bij het smelten iets materieels aan het erts toegevoegd, namelijk een bepaald bestanddeel van de houtskool, dat immers volledig in het proces verdwijnt. Dat bestanddeel zit ook in pek, olie en dergelijke stoffen en Stahl noemde het flogiston naar het Griekse woord phlox (vlam). Stahls eerste onderzoekingen leidden dus tot een interpretatie van het reductieproces als een chemisch proces waarin het flogiston zich met de metaalkalk verenigt en het metaal wordt teruggekregen. Dit impliceerde dat het metaal een verbinding is, een samengestelde stof (mixta) van metaalkalk en flogiston. Bij verhitting van metalen ontwijkt dus het flogiston. Stahl interpreteerde dit proces corpusculair. Bij de verbranding ontwijken de loslatende flog istondeeltjes in de lucht, ze brengen de luchtdeeltjes in een snelle wervelbeweging hetgeen zich uit als hitte, warmte of vlammen. De flogistontheorie was een algemeen aanvaarde theorie, die pas in de tweede helft van de achttiende eeuw op experimentele gronden werd verlaten. Toch was er in ons land weinig belangstelling voor de flogistontheorie omdat de Leidse geneeskundige en chemicus Herman Boerhaave ( ), die met zijn boek Elementa chemiae (1732) grote invloed uitoefende op de scheikunde in ons land, er geen gebruik van maakte.b) Boerhaave nam de flogistontheorie niet aan en noemde ze zelfs niet in zijn leerboek. Hij nam we] aan dat de metalen samengesteld zijn, maar wilde daarmee de verbrandingsverschijnselen niet verklaren. Daarvoor 65

12 gebruikte hij een 'pabulum ignis', een voedsel voor het vuur, dat overigens niets to maken heeft met de ook door Boerhaave aangenomen 'materia ignis' of vuurstof. Volgens Boerhaave bevatten brandbare stoffen een brandbaar beginsel, het pabulum ignis, dat niet geidentificeerd mag worden met het flogiston van Stahl. Bij het verbranden wordt het pabulum ignis door het vuur opgenomen. In ons land werkte de praktische scheikundige (apotheker en geneeskundige) geheel in de traditie van de empirisch-rationele methode van Boerhaave die alleen van chemisch onderzoek wilde weten dat geheel op de waarneming berust en waarbij men zich streng rekenschap geeft van alle verschijnselen en zich vrijhoudt van aprioristische uitspraken. Boerhaaves opvolger in Leiden Hieronymus David Gaubius ( ) was, evenals de bekende Utrechtse en Leidse natuurkundehoogleraar Petrus van Musschenbroek ( ), wel aanhanger van de flogistontheorie. Gaubius liet zijn leerlingen praktisch chemische oefeningen doen. Hij onderzocht zelf het'luna fixata Ludemanni', een universeel geneesmiddel, en bewees met de blaaspijp dat het niets dan zinkkalk (zinkoxyde) is. Om het onderscheid tussen zinkmetaal en zinkbloem (zinkoxyde) to verklaren, nam hij aan dat bij de bereiding van zink de reductie van zinkkalk naar zink veroorzaakt wordt door de opname van flogiston. 66

13 Noten 1. F.M. Jaeger, Over Johann Joachim Becher en zijne relaties met de Nederlanden', Economisch-Historisch Jaarboek 5 (1919), pp ; HA.M. Snelders, 'Johann Joachim Becher and rein Gold-aus-Sand-Projekt', Wolfenbutteler Forschungen, in druk. 2. M. Boas, Robert Boyle and seventeenth-century chemistry (Cambridge, 1958). 3. E. Homburg, 'De 'Gouden Eeuw' van de Nederlandse chemische industrie', Chemisch Magazine, mei 1989, pp HA.M. Snelders, Hoofdstukken uit de geschiedenis van de scheikunde (Amsterdam, 1979), pp I. Strube, Georg Ernst Stahl (Leipzig, 1984); E. Stroker, Theoriewandel in der Wissenschaftsgeschichte. Chemie im 18. Jahrhundert. (Frankfurt am Main, 1982). 6. HA.M. Snelders, 'Georg Ernst Stahls Phlogiston and Herman Boerhaaves Pabulum Ignis. Eine vergleichende Analyse', Wissenschaftliche Beitrl ge der Martin-Luther-Universitat Halle-Wittenberg 66 (E 73) 1985, pp