ALGEMENE REISINFORMATIE VERENIGDE STATEN

Transcriptie

1 ALGEMENE REISINFORMATIE VERENIGDE STATEN ADRES West Coast Travel Adventure Dorpsstraat AA Ledeacker T NL: T USA: E: info@westcoasttraveladventure.com I:

2 Inhoud Algemeen Grensdocumenten/visum Vlucht Telefoon/internet Veiligheid Bevolking/cultuur Klimaat Eten en drinken Gezondheid Geldzaken BTW Lokaal prijsniveau Fooien - Tips Feestdagen in Amerika Medicijnen Nationale Parken Omgangsregels Restaurants Openbare drinkfonteintjes Politie Reisverzekering Restaurants en Fooien Rijbewijs Telefoneren in Amerika Mobiel telefoneren in de VS Voltage Maten en gewichten Temperatuur Autorijden in Amerika

3 Algemeen Officiële naam: Verenigde Staten van Amerika Oppervlakte: 9,3 miljoen km² (ca. 225 x Nederland) Ligging: Noord- Amerika, grenzend aan Canada en Mexico Hoofdstad: Washington DC Inwoners: 310 miljoen Taal: Engels Staatsvorm: Federale republiek Valuta: Amerikaanse dollar Tijdverschil: - 9 (San Francisco/LA), - 7 ( Chicago ), - 6 ( Washington / New York ) Voltage: V Grensdocumenten/visum Voor de Verenigde Staten heeft u een Nederlands paspoort nodig dat geldig dient te zijn tot na uw verblijf. Eventueel meereizende kinderen die in het paspoort van één van de ouders zijn bijgeschreven, moeten een eigen paspoort hebben. Het is zinloos om op Schiphol een noodpaspoort aan te vragen als u uw paspoort vergeten bent, aangezien deze niet over de elektronische leesbare strook beschikt. LET OP! U dient tevens vóór vertrek elektronisch toestemming (ESTA autorisatie) voor visum- vrij reizen te vragen. Dit is verplicht voor alle reizigers naar de Verenigde Staten. Dit visum moet u online tijdens de aanvraag met creditcard betalen. Let ook op bij het invullen van het Esta formulier dat u het cijfer 0 ( Nul ) en de letter O niet met elkaar verwisselt. Noot: bezit u niet de Nederlandse nationaliteit, dan dient u zélf te controleren welk(e) grensdocument(en) er voor uw reis naar de Verenigde Staten noodzakelijk is/zijn! u bent altijd zelf verantwoordelijk voor de juiste grensdocumenten. Vlucht De reisduur naar de Verenigde Staten is afhankelijk van uw bestemming. Gemiddeld duurt de vlucht naar de oostkust ongeveer 8 uur, naar de westkust doet u er gemiddeld 11 uur over. Als u een koffer meeneemt met een slot erop, moet deze door de Amerikaanse overheid (TSA) herkend en geopend kunnen worden. Is dit niet het geval, dan worden deze tijdens de controle in de VS opengebroken. U kunt dan dus beter uw koffer niet op slot doen, maar bijvoorbeeld gebruik maken van een bagageband. De TSA is namelijk niet verantwoordelijk voor schade aan uw koffer en/of bagage. gemiddeld 76 cm beenruimte U krijgt tijdens de vlucht drankjes, een maaltijd en een snack Maximaal 23 kg check- in bagage per persoon, maximaal 5kg handbagage 3

4 Telefoon/internet Vanuit uw hotelkamer is het mogelijk om internationaal te telefoneren echter dit is zeer prijzig. Over het algemeen wordt bij aankomst in uw hotel een kopie van uw creditcard gemaakt, of u moet een waarborgsom van (meestal) USD betalen. Dit wordt later bij het uitchecken met u verrekend. Met een triple- band telefoon kunt u mobiel bellen, maar dit is vaak vrij prijzig. Voor het gebruik van uw mobiele telefoon tijdens uw verblijf, kunt u het beste bij uw provider informatie opvragen over de mogelijkheden en de kosten. In internetcafés en in de meeste hotels kunt u, tegen betaling, gebruik maken van het internet. Veiligheid Zoals in elk ander land ter wereld, moet u ook in de Verenigde Staten goed op uw spullen letten. Dit geldt zeker wanneer u in smalle steegjes, drukke winkelstraten en op stations loopt! U kunt uw paspoort en geld het beste in een kluisje in het hotel opbergen. Waardevolle sieraden kunt u beter thuislaten. Bevolking/cultuur In de Verenigde Staten wonen ongeveer 310 miljoen mensen, die in veel verschillende bevolkingsgroepen vallen. Deze groepen leven samen als een zgn. 'Salad Bowl', waarin groepen mensen met totaal verschillende achtergronden door elkaar wonen zonder dat ze daarbij de eigen cultuur volledig opgeven. De meerderheid van de bevolking is van Europese oorsprong, de grootste groep minderheden bestaat uit latino's, afkomstig uit verschillende landen. De Verenigde Staten kampen met een groot daklozenprobleem, met name in de grote steden. We raden u aan om zo min mogelijk aandacht te schenken aan de daklozen die bij hotels en toeristische trekpleisters rondhangen. Klimaat De Verenigde Staten hebben te maken met extreme klimaatverschillen: van een poolklimaat in het noorden van Alaska tot een (sub)tropisch klimaat op Hawaï en in Florida. Ook de neerslag is niet gelijk verdeeld. Er zijn relatief natte gebieden, zoals het noordwesten en het zuidoosten, terwijl de zuidoostelijke staten voor grote delen woestijnlandschappen zijn. Daarnaast heerst er in de Rocky Mountains een duidelijk hooggebergte klimaat. Kijk voor de actuele temperatuur van uw bestemming op Eten en drinken Bij Amerikaans eten wordt - niet helemaal ten onrechte - vaak gedacht aan fastfood. Een feit is dat nergens ter wereld zo enorm veel fastfoodrestaurants zijn als in de Verenigde Staten. En wat daar zoal wordt gegeten, zijn vaak Europese snacks, die door de Amerikanen werden aangepast naar hun smaak. Uit Italië kwam de pizza, door de Amerikanen gegeten met de meest bizarre combinaties van ingrediënten. De braadworst werd een hotdog en de gehaktbal een hamburger. Fastfood wordt vaak weggespoeld met enorme bekers frisdrank of een milkshake, beide wél een Amerikaanse uitvinding overigens. Er zijn natuurlijk ook genoeg andere restaurants te vinden. Elke keuken van de wereld is in de VS vertegenwoordigd: Japans, Indiaas, Turks of Thais: you name it. U hoeft nooit lang te zoeken om iets te vinden van uw smaak en prijsklasse. 4

5 Gezondheid Vaccinaties In principe zijn er geen vaccinaties verplicht. Neem echter ruim op tijd contact op met de GGD voor de meest recente informatie of kijk op Legionella Wij adviseren u voor het in gebruik nemen van uw accommodatie elke warmwaterkraan (incl. douche en bad) enige minuten zo heet mogelijk te laten lopen en ondertussen goed te ventileren. In stilstaand water kan zich namelijk de legionella bacterie ontwikkelen die u op deze manier doeltreffend bestrijdt. Eten en drinken Het leidingwater kan in de VS gewoon gedronken worden, maar er zit echter vaak wel een sterke chloorsmaak aan. U kunt overal flesjes mineraalwater kopen en in de parken zijn watermachines aanwezig. Geldzaken De munteenheid van de Verenigde Staten is de Amerikaanse dollar (voor de actuele koers zie bijv. ). Wij raden u aan in Nederland al wat geld om te wisselen in dollars zodat u in de VS al de eerste dag kan doorkomen. Over het algemeen kunt u in de VS geen geld wisselen bij de bank of in uw hotel. Een creditcard wordt aangeraden. U kunt met creditcards namelijk overal betalen en geld pinnen bij de geldautomaten (ATM- Machines). De meest gebruikelijke creditcards die in de VS gehanteerd worden zijn Visa, Mastercard en American Express. Voor het betalen met uw creditcard hebt u uw pincode nodig! Als er op deze automaten een CIRRUS- NETWORK sticker zit, kunt u daar ook met uw bankpas (let er goed op dat het logo dat op uw pasje staat hetzelfde is als op de automaat staat) terecht. Let op: indien de machine vraagt van welke rekening het afgeschreven dient te worden, kiest u dan altijd checking! American Express en Diners Club worden daar niet altijd geaccepteerd. U kunt ook met uw creditcard (en op vertoon van uw paspoort) bij banken contant geld tegen de dagkoers krijgen. De bank rekent echter wel een hoge commissie! BTW BTW wordt in de VS sales tax genoemd en is nooit inbegrepen. Dit is vooral bij winkels en restaurants het geval. De hoogte van de BTW verschilt van staat tot staat en kan variëren van 4% tot 12%. In de indianenreservaten wordt er geen belasting toegevoegd, maar een zogenaamde tribal supplement. Lokaal prijsniveau - indicatieprijs lunch $ 10, diner $ 20 - indicatieprijs kop koffie $ 3, glas fris $ 1, glas bier $ 5, glas wijn $ 6 tot $ 9 Fooien - Tips In Amerika is het gebruikelijk dat u personeel in de dienst verlenende sector een fooi geeft. Het personeel uit de dienstverlenende sector ontvangen een zeer bescheiden salaris, deze medewerkers zijn mede afhankelijk van fooien die de klanten geven. De gemiddelde fooi ligt rond de 15% van de rekening, 10% als u een slechte service heeft gehad en 20% als u bijzonder tevreden bent. Maak er in ieder geval geen halszaak van en wees ruim met uw fooi: zoals gezegd moeten deze mensen daarvan leven. Hotel portier: $1 voor het regelen van de taxi. Portier: $1 $2 per tas / koffer. Housekeeping: $1 $2 per bezoekdag. Bediening en barkeepers: 15 20% of total bill. Tour guides $3 - $4 per dag. Taxi: 15 20% van de ritprijs. Kappers: 15 20% van de rekening. 5

6 Feestdagen in Amerika Amerika kent enkele feestdagen waarop over het algemeen iedereen vrij heeft. Deze feestdagen zijn: New Year's Day: 1 januari Martin Luther King Day: de derde maandag in januari Washington's Birthday: derde maandag in februari Memorial Day: laatste maandag in mei Fourth of July, Independence Day: 4 juli Labor Day: eerste maandag in september Thanksgiving: vierde donderdag in november Christmas: 25 december Andere, onofficiële maar veel gevierde feestdagen zijn: Groundhog Day: 2 februari Lincoln's Birthday: 12 februari Valentine's Day: 14 februari St. Patrick's Day: 17 maart April Fools's Day: 1 april Earth Day: 22 april Columbus Day: 12 oktober Halloween: 31 oktober Veteran's Day: 11 november Medicijnen Past u goed op als u medicijnen meeneemt naar de VS. Veel medicijnen zoals amfetaminen worden daar gezien als drugs als er geen doktersverklaring bijzit. Als de politie zulke medicijnen in uw bezit vindt en u geen doktersverklaring kunt tonen, kunt u een nacht in de cel belanden en een boete krijgen. Vraag altijd aan uw dokter of de medicijnen die u meeneemt verslavende middelen bevatten en laat zo nodig een doktersverklaring (in het Engels) opstellen. Nationale Parken Nationale parken zijn fantastische plekken om te bezoeken in Amerika: grote natuurgebieden, vaak zeer goed onderhouden, goed toegankelijk, etc. Een bezoek aan een National Park is - als u er in de buurt bent - een zeer goed idee. Bij aankomst van een nationaal park betaalt u entree en ontvangt u een map van het park met informatie. De grote parken hebben bezoekerscentra, waar u extra informatie kunt opvragen. De parken zijn bijna allemaal hetzelfde van opzet; Een loket bij binnenkomst, een hoofdweg met stopplaatsen door het park heen. Bij de stopplaatsen staan wandelroutes en uitkijkpunten aangegeven. Toiletten staan aangegeven op de map van het park, en in het park zelf. Bij de bezoekerscentra zijn meestal de netste toiletten. 6

7 Omgangsregels Hieronder staan een aantal omgangsregels op een rijtje waar u veel mee te maken kunt krijgen tijdens uw vakantie in Amerika. Hoe staat het met uw kennis van de Engelse taal? Is het alweer enige tijd geleden dat u actief Engels hebt gesproken? - Groeten/afscheid In Amerika wordt het meest gegroet met de zin "How are you?". Men verwacht dan geen uitgebreid antwoord, maar een simpel "Fine, thanks." of "Fine, how are you?". Een groet hoeft overigens ook geen aanleiding tot een gesprek te zijn - wees niet verbaasd als de groetende persoon na uw antwoord gewoon verder gaat met waar hij/zij mee bezig was. Hetzelfde geldt voor afscheid nemen; met een simpel "Goodbye." of "Have a nice day." zegt men elkaar gedag; u kunt dan antwoorden met resp. "Goodbye." of "Thanks, you too." - Excuseren Amerikanen zijn bijzonder vriendelijk en excuseren zich bij tijd en wijle voor alles en iedereen. Als een Amerikaan langs u wilt waar maar weinig ruimte is, bijvoorbeeld in een winkel, zult u heel snel "Excuse me." gemompeld horen - waarop u dan zonder te antwoorden enigszins aan de kant moet gaan. Een hele verbetering ten opzichte van Nederland, waar je regelmatig zonder blikken of blozen aan de kant geduwd wordt. Hetzelfde geldt als u zelf ergens langs wilt of anderszins (vermeend) klein ongemak aan een medemens moet toedoen; zeg simpelweg zachtjes "Excuse me." en iedereen zal ruimte voor u maken. Restaurants In restaurants moet u meestal wachten tot u door een ober naar een tafel wordt geleid; dit staat aangegeven d.m.v. een bord met opschrift 'Please wait to be seated'. Staat dit bord er niet, dan kunt u over het algemeen meteen doorlopen naar een tafeltje. Vooral in fast food restaurants is dit laatste gebruikelijk. Amerikanen hebben wat met keuzes in restaurants: zo kunt u uw ei op verschillende manieren krijgen, net als uw vlees, en bestaat er een rij verschillende slasauzen. Voor uw eieren zijn er de volgende opties: 'scrambled' (roerei), 'sunny side up' (spiegelei), 'over easy' (dooiers op de kop). Bij vlees heeft u de keuze uit 'rare' (rood, bijna koud), 'medium- rare', 'medium' (nog wat rode plekken over), 'done' en 'well- done' (goed doorbakken). Rare is alleen voor de liefhebbers aan te raden; degenen onder ons die de e- coli bacteriën liever niet binnenkrijgen kunnen maar beter 'medium- rare' of 'medium' nemen. Qua slasauzen ('salad dressings') is het aanbod zo groot en gevarieerd dat een uitputtende lijst maken onbegonnen werk zou zijn. Als Nederlander zit u over het algemeen goed met de standaard saus, 'Italian'. Maar probeer ook rustig eens wat anders: er zitten behoorlijk wat unieke, lekkere smaken tussen. Een aantal voorbeelden van dressings zijn: Italian, Ranch (met karnemelk), Blue Cheese, Honey- Mustard, Vinaigrette (azijn), French. 7

8 In Amerika is het concept 'free refills', gratis bijvulling van drankjes, sinds enkele jaren heel gewoon. Of u nu in de McDonald's zit of bij een sjieker restaurant, uw glaasje fris kunt u altijd (laten) bijvullen. In de sjiekere restaurants wacht u daarvoor rustig tot de ober langskomt en navraag doet, in fast food restaurants kunt u meestal zelf naar een bijvulmachine lopen. Dit geldt overigens alleen voor fris, zoals cola en 7- up (sinas kent men in Amerika niet). Voor bier en wijn betaalt u wel gewoon per glas. Om die hogere consumptie tegen te gaan heeft men overal de neiging om grote hoeveelheden ijs in uw beker te doen. Dus niet drie blokjes, maar 3/4 van het glas gevuld met ijs en daar dan wat frisdrank overheen. Schroom daarom niet om te zeggen 'no ice please'; de frisdrank is toch altijd al koud, en zo voorkomt u dat uw drankje verwatert. Overigens mag u in restaurants ook gewoon vragen om een glaasje water; dit is (meestal) gratis, en niemand kijkt er raar van op. Dat scheelt toch weer een dollar of twee. Openbare drinkfonteintjes Zoals u snel zult merken is men in Amerika bijzonder scheutig met publieke waterfonteintjes; dit omdat in grote delen van het land vaak extreme hitte heerst. U drukt simpelweg het knopje in en het water spuit een klein eindje de lucht in zodat u kunt drinken zonder moeilijke buigingen te hoeven maken. De drinkfonteintjes kunt u in allerlei openbare plaatsen vinden, van overheidsgebouwen en musea tot restaurants en scholen. Ze zijn voor iedereen toegankelijk. Heel handig als u dorst heeft, en bovendien bijzonder hygiënisch. Politie Amerikaanse politie- agenten maken veel meer geweld mee dan Nederlandse en zijn dus veel voorzichtiger. Als u aangehouden mocht worden, zal dit waarschijnlijk gebeuren terwijl u in de auto onderweg bent. Blijf in dat geval rustig, ga aan de kant staan, en houdt uw handen op het stuur. Maak geen snelle bewegingen en grijp in geen geval onder uw stoel of maak uw dashboardkastje open. Rol uw raampje naar beneden als de agent bij uw auto komt (meestal aan de bestuurderszijde, linksachter u) en geef op verzoek uw rijbewijs en autopapieren (bijv. huurovereenkomst) af. Kom niet al te zenuwachtig over, want dit is voor de agent soms aanleiding te denken dat u iets te verbergen heeft. Volg altijd de aanwijzingen van de agent op en wees vriendelijk, dan zult u geen problemen met de agent hebben. Een politie- agent wordt aangesproken met de titel 'officer', nooit 'cop'. Reisverzekering Een reisverzekering is zeer belangrijk, zeker als u naar Amerika op vakantie gaat. Meestal dekt uw normale verzekering vakanties niet, zodat een aanvullende reis- en ziektekostenverzekering noodzakelijk is. Check de aanwezige dekking bij uw verzekeraar, en ga indien nodig op zoek naar een aanvullende reisverzekering, liefst inclusief ziektekostenverzekering. Zorg dat u verzekering werelddekking heeft. Een goede verzekeraar om een (al dan niet doorlopende) reisverzekering bij af te sluiten is Mondial Assistance (voorheen bekend als Elvia). In februari 2011 is hun budgetreisverzekering zelfs uitgeroepen tot "Beste koop" door de Consumentenbond. 8

9 Rijbewijs Als u in Amerika wilt autorijden heeft u een rijbewijs nodig. U kunt daarvoor gewoon uw eigen rijbewijs meenemen, deze wordt overal geaccepteerd als wettig rijbewijs. Om problemen te voorkomen kunt u ook een Internationaal Rijbewijs kopen bij de ANWB, maar deze is niet verplicht. Alleen als u langer dan 3 maanden in de VS verblijft hebt u een lokaal rijbewijs nodig. Uw eigen Nederlandse rijbewijs is nog steeds gewoon de eerste 3 maanden geldig, maar daarna moet u een (simpele) rijtest afleggen om zo in het bezit te komen van een rijbewijs van de staat waar u verblijft. Telefoneren in Amerika Telefoneren met vaste telefoon vanuit de VS naar Nederland Bij het telefoneren vanuit de VS met een vaste telefoon zijn drie mogelijkheden. U kunt collect bellen ( COLLECT intypen op uw telefoon), een prepaid telefoonkaart meenemen, of (dit kan alleen vanuit een hotel) direct bellen. In het eerste geval betaalt de ontvanger de kosten, in het tweede en derde geval uzelf. Een prepaid telefoonkaart die geschikt is voor de VS is o.a. te verkrijgen bij de ANWB. Telefoneer nooit direct vanuit een hotel naar Nederland. De kosten zijn gigantisch en lopen naar de dollars per minuut. Mobiel telefoneren in de VS De kans is aanwezig dat uw eigen mobieltje in de VS niet werkt, dus onderzoek dit voordat u op reis gaat. Tri- bandmodellen werken over het algemeen wel in de Verenigde Staten. Als u uw mobieltje besluit mee te nemen naar de Verenigde Staten, bel dan niet teveel - de kosten kunnen snel hoog oplopen. Voltage Het electriciteitssysteem in Amerika is anders dan het onze: in Amerika kennen ze geen 220 volt systeem, maar een 110 volt systeem. Kijkt u dus voor vertrek of uw electrische apparaten (bijv. scheerapparaat) ook op 110 volt werken, of naar uw electronicazaak voor advies. Ook het wandcontact is in Amerika anders dan het onze, waardoor onze stekkers niet in hun wandcontact passen. Dus zelfs als uw apparaten op 110 volt werken heeft u een verloopstekker nodig om ze te kunnen gebruiken; deze zijn bij elke goede electronicazaak in Nederland te koop of bij de ANWB winkel. 9

10 Maten en gewichten 1 inch = 2,54 cm, er zitten 12 inches in een foot 1 foot = 30,47 cm, 3 feet staat gelijk aan 1 yard 1 yard = 0,91 m, dus bijna 1 meter 1 mijl = 1,609 km, en 1 km = 0,621 mijl 1 ounce = 28,35 gram 1 pound (lb) = 455 gram, bijna een halve kilo dus 1 pint = 0,473 liter 1 quart = 0,946 liter 1 gallon = 3,785 liter, bij tankstations wordt de prijs per gallon benzine berekend Temperatuur De temperatuur in de VS wordt gemeten in Fahrenheit (F). Er is een berekening die deze waarden kan omzetten naar Celcius (of "Centigrade" zoals het in de VS genoemd wordt), maar deze is niet altijd even makkelijk. Fahrenheit = Celcius x 9/ Celcius = (Fahrenheit - 32) x 5/9 Het beste is om bepaalde waarden te onthouden zodat u een goede benadering in het hoofd heeft zonder ingewikkelde berekeningen te hoeven uitvoeren. Of u kunt natuurlijk een handige omreken app op uw mobiele telefoon instaleren. 20 F = - 7 C 32 F = 0 C 45 F = 7 C 60 F = 15 C 70 F = 21 C 80 F = 27 C 90 F = 32 C 10

11 Autorijden in Amerika - Maximumsnelheid Op stedelijke wegen mag u over het algemeen niet harder dan mijl per uur (40-70 km/u); op snelwegen loopt de toegestane snelheid uiteen van een maximum van 60 tot 75 mijl per uur ( km/u). Hoewel veel Amerikanen mij hebben bezweerd dat op highways snelheden van 10 mijl per uur boven de maximumsnelheid door de politie getolereerd worden, raad ik u absoluut af harder dan toegestaan te rijden. De reden is, dat diezelfde Amerikanen continu over hun schouder zaten te kijken of er geen politiewagen in zicht was. Vooral als toerist kunt u in de VS beter niet harder rijden dan toegestaan. De politie treed hard op tegen snelheidsovertreders, en er rijdt in de VS bijzonder veel politie rond. - Highways en Interstates Amerikaanse snelwegen ('highways' of 'Interstates') zijn in stedelijke gebieden vaak zeer breed: vier- tot zesbaans in elke richting is normaal. In de VS geldt daarom de regel 'keep your lane', ofwel blijf in uw rijstrook. Dat betekent dat u niet zoals in Nederland alleen voor het inhalen naar links mag gaan; u mag ook links blijven rijden, zolang u geen anderen hindert. U kunt in de VS ook rechts inhalen en ingehaald worden, iets waar u zeer goed op bedacht moet zijn. Kijkt u dus altijd goed links en rechts voordat u van rijbaan wisselt. De borden boven en naast de snelweg geven duidelijk aan waar u heen moet. Buiten stedelijke gebieden geven de borden dezelfde informatie als in Nederland, maar binnen stedelijke gebieden werkt het bordensysteem vaak iets anders dan hier. Veel middelgrote en grote Amerikaanse steden hebben één of meerdere rondwegen rond en door de stad, en op die rondwegen zijn dan meerdere afslagen te vinden. Meestal wordt dan aangegeven op welke grote straat de volgende afslag uitkomt, bijv. "5th Street" of "Newburg Road". Ook worden belangrijke gebouwen langs de route vermeld, bijv. musea, overheidsgebouwen, en scholen/universiteiten. Als u in een bepaalde richting wilt gaan maar niet exact weet welke rondweg in die richting leidt, is er nog een ander handig foefje dat u kunt gebruiken. Een normale highway heeft twee nummers (bijv. I- 65), maar aftakkende rondwegen hebben drie nummers (bijv. I- 265). Het eerste getal van dat nummer geeft dan aan hoe de snelweg loopt: even als de snelweg dwars door de stad loopt of als hij eromheen gaat; oneven als de snelweg de stad ingaat en daar doodloopt. Daarnaast hebben snelwegen die noord- zuid lopen oneven nummers (bijv. I- 5) en highways die oost- west lopen even nummers (bijv. I- 64). Een snelweg loopt uiteraard in twee richtingen. Daarom staat er bij veel snelwegopritten (en ook op de snelweg zelf) vaak een windrichting aangegeven: North, South, East, West. Als u weet in welke richting u moet gaan, is de juiste oprit kiezen op deze manier dan ook vrij makkelijk, bijv. "I- 5 South". Overigens nog een laatste tip: als uw afslag op de snelweg nog minder dan halve mijl weg is, gaat u dan vast rechts rijden. Afslagen zijn niet zoals in Nederland voorzien van lange uitvoegstroken, maar duiken 11 vrij abrupt op. U mag dan ook op de snelweg zelf al enigszins afremmen, al is dat vaak niet nodig en moet u absoluut niet plotseling op de rem gaan staan.

12 - Op en afritten Afritten ("exits") op Amerikaanse snelwegen worden, in tegenstelling tot wat we gewend zijn, vaak slechts één of twee keer op een bord aangegeven. Vaak staat er één mijl voor de afrit een bord en vervolgens pas weer op het moment dat de afrit opduikt. Dus niet drie herhalingen, zoals in Nederland. Ook hebben op- en afritten vaak geen lange in- en uitvoegstroken. Per staat verschilt dit, maar in veel gevallen rijdt u direct van de snelweg de afrit op (en direct van de oprit de snelweg op), zonder dat daar een lange strook voor beschikbaar is. Het is dus belangrijk om al vroeg te kijken of u kunt invoegen en het gebeurt af en toe dat Amerikaanse auto's op een oprit stoppen omdat invoegen vrijwel onmogelijk is. Als u al op de snelweg rijdt, bent u in veel staten verplicht om bij opritten naar de linkerbaan te gaan om het invoegende verkeer de ruimte te geven. Dit is dus anders dan in Nederland en België. De nummers van afritten geven in de Verenigde Staten van Amerika de afstand van de staatslijn weer. Bij afrit 25 bent u dus 25 mijl van de staatslijn en als u er bij afrit 40 afmoet, moet u nog 15 mijl (40-25=15) rijden. In de VS komt het nogal eens voor dat afritten aan de linkerkant van de snelweg zitten. In zo'n geval staat het afritnummer aan de linkerkant van het bord en vaak wordt er ook aangegeven dat het een "left exit" betreft. - Kruisingen Op Amerikaanse kruisingen mag u in de meeste gevallen rechtsafslaan, ook als het verkeerslicht op rood staat. Als u niet rechtsaf mag slaan, staat dit expliciet aangegeven door een bord met de woorden 'no turn on red'. U moet hier echter wel enkele regels bij inachtnemen: u moet altijd stoppen voordat u afslaat bij rood licht en u moet uzelf ervan overtuigen dat er geen ander verkeer de straat inrijdt. Bovendien mag u geen voetgangers hinderen bij het oversteken. De beste raad: laat u niet haasten bij het afslaan bij rood licht. Op een kruising zonder verkeerslichten en zonder stopborden heeft het verkeer op de doorgaande weg voorrang. Verkeerslichten die rood knipperen dient u als stopbord te herkennen; zie de volgende paragraaf voor meer informatie. - Stopborden in Amerika Op gelijkwaardige kruisingen zonder verkeerslicht staan vaak stopborden in elke richting. Dit betekent dat al het verkeer, uit welke richting dan ook, moet stoppen, waarna een systeem in werking treed dat het verkeer heel handig regelt: degene die als eerste aankwam bij de kruising, mag als eerste doorrijden, daarna de tweede, enzovoorts. Als u tegelijk met iemand anders bij een kruising met een stopbord aankomt, heeft het verkeer van rechts voorrang. In de praktijk zal er echter vaak gebaard worden en zult u merken dat u vaak toch voorgelaten wordt. U kunt het beste altijd stoppen bij een stopbord, ook al is er nergens anders verkeer te bekennen. 12 Stopborden zijn namelijk een geliefde politieval, die u - vooral in kleinere dorpen - maar al te graag een bon voor niet stoppen geven.

13 Als verkeerslichten niet werken, knipperen ze in Amerika vaak rood. In dat geval dient u de kruising te beschouwen als een kruising met stopborden in alle richtingen en zijn bovenstaande regels van toepassing. - Kinderen, Schoolbussen, voetgangers In Amerika liggen de scholen vaak behoorlijk ver van de woonwijken af zodat veel kleine kinderen met een schoolbus moeten rijden. Deze schoolbussen zijn altijd knalgeel en herkenbaar aan het opschrift 'school bus'. Amerikanen zijn erg zuinig op hun kinderen en als u een kind door onoplettendheid zwaar letsel bezorgd kunt u een zeer strenge straf tegemoet zien: miljoenen schadevergoeding en soms zelfs jarenlange gevangenis. U bent dan ook verplicht te stoppen als de schoolbus stopt en zijn rode knipperlichten aanzet, ongeacht uit welke richting u komt. Rij een gestopte schoolbus nooit voorbij; in veel gevallen moeten de kinderen de straat oversteken om hun school te bereiken. In de meeste staten mag u wel doorrijden als de schoolbus stopt op een weg die met een middenberm gescheiden is, zolang de schoolbus aan de andere kant van de scheiding gestopt is. Vergewis uzelf echter van de regels voordat u de betreffende staat bezoekt. Kijk goed naar wat het andere verkeer doet bij een gestopte schoolbus. Als u niet zeker weet wat te doen, kunt u het beste gewoon stoppen. Hoewel voetgangers in het algemeen in de VS niet zoveel voorkomen als hier, hebben ze in veel gevallen wel de 'right of way', voorrang dus. Let goed op wat de borden aangeven en neem geen risico. Net als bij kinderen wordt het aanrijden van voetgangers als u schuld hebt in de VS zwaar bestraft. - De middelste baan Meestal zien Amerikaanse wegen er hetzelfde uit als Nederlandse, zij het dat ze een stuk breder zijn en ook binnen de bebouwde kom behoorlijk vaak twee- of zelfs driebaans. Er is echter soms een middelste baan die aan beide kanten door gele strepen is omgeven en die voor ons Nederlanders erg vreemd werkt. Deze middelste baan ("center left turn lane") is bedoeld om af te slaan naar links zonder het achteroprijdende verkeer te hinderen, of om in te voegen zonder het verkeer te hinderen. De middelste baan (er is er altijd maar één) kan echter door auto's uit beide richtingen gebruikt worden, wat voor ons Nederlanders en Belgen een nogal angstige gedachte kan zijn. 13

14 De gedachte achter die gescheiden middelste baan is, dat u bij het afslaan kan remmen zonder het andere verkeer te hinderen; en bij het invoegen vanuit een zijweg alleen naar links hoeft te kijken, waarna u de middelste baan oprijdt, en alleen naar rechts hoeft te kijken om in te voegen. De regel is simpel: gebruik de middelste baan (als die door gele lijnen gescheiden is van de rest van de weg) nooit om in te halen, alleen om af te slaan en in te voegen. Houdt daarbij uw ogen open voor verkeer uit de tegenovergestelde richting. - Alcohol en auto s Tenslotte nog een tip betreffende alcohol en rijden: doe dit nooit. Laat ook nooit flessen of blikjes in de auto slingeren maar doe deze in de achterbak. Als u met een groep mensen op pad gaat, wijs dan een zg. 'designated driver' aan, dat is iemand die de auto bestuurt en niet drinkt. Als u dronken achter het stuur zit en gesnapt wordt door de politie eindigt dat vaak al met een nachtje cel en een fikse boete, maar als u met alcohol op achter het stuur zit en een aanrijding veroorzaakt kunt u, afhankelijk van de gevolgen van het ongeval, jarenlang de cel in verdwijnen. 14