REISWERELD. Magazine. Speciale editie. Het sultanaat Oman. Betoverende reis tussen het oosten en Afrika

Transcriptie

1 REISWERELD Magazine Speciale editie Het sultanaat Oman Betoverende reis tussen het oosten en Afrika

2 Nauwelijks drie miljoen inwoners telt dit uitgestrekte land, dat in het westen aan de Emiraten en SaoudiArabië, in het zuiden aan Jemen en in het oosten aan de golf van Oman en de Arabische zee grenst. Het westelijke gebied beslaat immers zo n km² woestijn, en dan vergeten we nog de bergen en de immense, bijna ongerepte kuststreek. Het spreekt dan ook voor zich dat de dorpen erg van elkaar verschillen en de afstanden ertussen enorm zijn. Hoewel een bezoek aan Oman vaak garant staat voor een kennismaking met een authentieke levensstijl en een hartelijke ontvangst, heeft het sultanaat sinds de jaren 70 grote veranderingen ondergaan. Een land dus vol verrassingen, dat we hier vanaf Muscat ontdekken, dat u eventueel kan laten volgen door een bezoek aan het zuiden of het noorden, in de richting van het schiereiland Musandam, dat van de rest van het land wordt afgescheiden door een stukje van de Emiraten Het sultanaat Oman is een echte smeltkroes van In Nog enkele voordelen voor de westerse bezoekers: de Oman wierook (in Dhofar) en voerde het al sinds 3000 en interne machtsstrijd. De grenzen van het land zoals dia en Afrika. De verscheidenheid aan landschappen hartelijke gastvrijheid van de Omanieten, de veiligheid jaar voor onze tijdrekening koper uit naar Mesopota ze nu op de kaart staan, dateren uit de jaren toen is er immens, je vindt er zowel 1700 km kustlijnen, een en de status van de vrouw die hier evenwaardig is aan mië. De uitstraling van Oman bereikte zelfs China en sultan Qabous aan de macht kwam, maakte het land uitgestrekte kuststreek, woestijnen met heuvels en oa de man, hoewel sommige vrouwen ervoor kiezen een de Afrikaanse oostkust, waarvan Oman een deel een een gedaanteverwisseling door. Het bewierookte staats sen, palmentuinen die bevloeid worden door de wadi s sluier te dragen. tijdje koloniseerde (zoals Zanzibar). Deze uitwisselin hoofd heeft veel voor het volk gedaan, dat door armoe als bergen die tot 3000 m hoog zijn. Deze vele con De bewogen geschiedenis van het land draagt de gen hebben het land getekend, je vindt er zowel Per de en gebrek aan werkgelegenheid massaal uit het land trasten maken van deze bestemming de meest veelzij sporen van de Perzische en de Arabische overheer zische als Indiase en Afrikaanse invloeden terug in de trok. De wegen, scholen en ziekenhuizen, maar ook de dige van het Arabische schiereiland. sing, interne machtsstrijd en verschillende pogingen architectuur (de oude huizen van Muscat doen denken modernisering en de algemene ontwikkeling hebben de Dit is het land van zeevaarders en kooplieden die nooit van buitenlandse mogendheden om in het strategisch aan Zanzibar en India; de forten zijn gekenmerkt door levensstandaard van de gewone Omanieten aanzienlijk ontmoedigd leken te raken door de lange afstanden gelegen land te investeren. Maar wat we vooral van 150 Portugese bezetting ), maar ook in de keuken en verbeterd. Het land is de vooruitgang goed gezind, de naar India, China en Mozambique. Er wordt nog aan Oman onthouden, is dat het land eeuwen lang een de traditionele kledij en zelfs in het irrigatiesysteem dat inwoners zijn tolerant maar houden vast aan hun tradi landbouw gedaan, maar er is ook petroleum, dat pas grote handelsnatie was die wierook en andere rijkdom door de Perzen in het land werd geïntroduceerd, zie je ties. Al deze kenmerkende eigenschappen maken van recent is ontgonnen, en in de kantlijn ook wat toeris men uitvoerde naar alle hoeken van de wereld. Al in deze invloeden terug. Oman een bijzondere en betoverende reisbestemming me, dat nog veel discreter en dus authentieker is dan de oudheid lag het land in het hart van de handel tus De eenheid van het land stond vaak onder druk door de vol contrasten, maar heel gastvrij en verrassend. in de naburige emiraten sen het oosten en het westen. Al 7000 jaar produceert verleidingspogingen van buitenlandse mogendheden Een overzicht over de belangrijkste trekpleisters 2

3 W OMAN A r 18 Shihan YEMEN P E R S I A N G U L F. 'Aydim Fasad Rakhyut Abu Dhabi (Abu Zaby) Dawkah Ash Shisar Z U F A R Thamarit Mudayy W. Stum Salalah Raysut Taqah Dubayy UNITED ARAB EMIRATES SAUDI ARABIA R u b 3 OMAN ' a W. Hayta' l W. Mirbat Al Buraymī Sadh Khasab Al Khuwayr Al Qabil Al Huwaysah Umm as Samim Shalim 'Ibrī Shuwamiyah Hawf Ra's 52 Darbat 'Alī Bin K hawtar W. Maharib K h W. Qitbit Wadi Jazal a l i Ra's Mirbat Wadi Arah W. W. Dank al Ayn W. A L W. Aswad Ramlat al Ghirbaniyat Ramlat as Sahmah 'Aynayn Str. of Hormuz Diba al Hisn H A J A R Madhā Al Fujayrah Shinas Dank Wadi Jiddat al Hayma' Wadi Ghadun Khalij al Hallaniyat Ra's Musandam 2 Sharbatat Al Liwa' Suhar Musallim Harasis Hasik Jazair al Hallaniyat (Kuria Muria Islands) Ra's Naws Al 'Aja'iz A L Saham Al Khaburah Adam Al Khahil Sawqirah G H Barka' Duqm Ghubbat Sawqirah Ra's ash Sharbatat A R Wadi Jask G U L F O F O M A N B ISLAMIC REPUBLIC OF Tarban Afi Bahla' Izkī Nazwá NIZWA Wadi Halfayn Ī Khaluf The boundaries and names shown and the designations used on this map do not imply official endorsement or acceptance by the United Nations. 1 As Sib Sirab Bidbid Sanaw Khalij Masirah Wadi Mahram Filim Tur' Matrah AL HAJAR Muscat (Masqat) at Masirah Qurayyat Kalban Bimmah Al Mintirib Al Kamil Bilad Bani Bu'Ali Ramlat al Wahibah Qalhat Sur Sharkh Al Hadd As Suwayh Al Ashkharah A R A B I A N S E A Ra's al Madrakah IRAN MASCATE ASH SHARQĪ Ra's ar Ru'ays 50 Ra's Jibsh Jazirat Masirah (Masira) National capital Town, village Major airport International boundary Highway Main road Secondary road Track 150 km 100 mi Identiteitskaart Oppervlakte: km 2, ofwel tien keer groter dan België! Het land dat grotendeels naar de zee gericht is (1700 km kustlijn!), bestaat uit drie provincies (Muscat, Dhofar, in het zuiden en Musandam in het noorden) en vijf regio s (Al Batinah, Ad Dhahirah, Al Dakhiliya, Al Wusta, Al Sharqiya) die in districten verdeeld zijn (de wilayats). Geografie: het land bestaat voor 80 % uit woestijn en rotsachtige plateaus, voor 17 % uit bergen en voor 3 % uit vruchtbare vlakten. Hoofdstad: Muscat. Bevolking: iets minder dan 2,9 miljoen inwoners, waarvan 60 % jonger is dan twintig jaar. Een kwart is afkomstig uit het buitenland: India, Pakistan, Bangladesh, Sri Lanka en de Filippijnen. Daarnaast zijn er nog heel wat expats. Politiek regime: parlementaire monarchie. Staatshoofd: zijne koninklijke hoogheid sultan Qabous Bin Said AlSaïd. Officiële taal: het Arabisch. Maar ook Engels wordt bijna overal begrepen en gebruikt in de steden. Munteenheid: de Omanitische rial (OMR), die iets minder dan twee euro waard is. Religie: in het sultanaat Oman wordt het ibadisme beleden, een van de oudste stromingen binnen de islam. De sultan is de spirituele leider van de stad en is tolerant tegenover andere godsdiensten in het land, zoals het hindoeïsme (vooral bij de vele handarbeiders uit India of Sri Lanka). Traditionele kledij: mannen dragen een dishdasha, een soort lange tuniek, en een kimah (geborduurd hoofddeksel) of een mussar (tulband). De abaya is de stadskledij van de vrouwen. De kledij van de vrouwen verschilt van regio tot regio. De bedoeïenen uit Dhofar dragen vaak een rok of een broek en een lahaf (sluier) of een boerka (sluier die een deel van het gezicht bedekt). De vrouwen uit Zanzibar wikkelen zich in mooie bonte stoffen. Map No Rev. 4 UNITED NATIONS Department of Peacekeeping Operations January 1 De 2004duinen van Wahibah 2 Het schiereiland Musandam 3 Dhofar en Salalah Cartographic Section 4

4 Handwerk Het sultanaat Oman heeft een lange traditie in handwerk en is bekend voor het werken met zilver en brons, het aardewerk, de geweven stoffen en de parfums of andere lekkere geuren. Het bekendst is de khanjar, een traditionele ronde ponjaard die de mannen aan hun broeksriem dragen. Vroeger werd de dolk gebruikt als wapen, maar tegenwoordig hij een modieus accessoire waarvan de schoonheid en de verfijndheid de sociale status en/of de rijkdom van de eigenaar aantonen. Soeks en markten De soeks maken integraal deel uit van het leven in Oman en zijn een bezoekje zeker waard. Vooral de soek in Muthra (Muscat) boven op de rots, de vismarkt in Nizwa (in het bijzonder de markt met geiten op vrijdag) en vlakbij de markt van Bahla met de pottenbakkers moet je gezien hebben. Vergeet ook niet de soek met wierook van Salalah en de soeks waar vaak bedoeïenen komen, zoals in Al Wasil en Al Mintarib bij de duinen van Wahiba. Sommige markten zijn enkel toegankelijk voor vrouwen (Ibra en Sinaw ten zuidoosten van Muscat, aan de duinenweg), je vindt er huishoudgerei, kinderkleding maar ook juwelen en makeup Erfgoed Volgens de legende leefde Sindbad de zeeman in de 10de eeuw in Sohar, ten noorden van Muscat. De ruïnes van Sumhuram, in het zuiden van het land, zouden de overblijfselen van een van de verblijfplaatsen van de koningin van Saba zijn, de ruïnes van Shisr die van Ubar, de verloren stad van Duizendeneennacht, toegangspoort naar het mythische Atlantis. De archeologische vindplaatsen Sumhuram, Al Balid en Bad zijn geklasseerd als werelderfgoed van de Unesco. Ze gaan terug tot 3000 jaar voor onze tijdrekening. Deze resten zijn wel degelijk echt en getuigen van de rijkdom uit de geschiedenis van Oman; andere, zoals de vele forten van het land, van de vele lotgevallen. Het sultanaat telt 500 forten en kastelen, goed twintig ervan kun je bezoeken. Vaak liggen ze boven op een steile uitloper of een rotspunt waar de gebouwen lijken in op te gaan. 6

5 Muscat Muscat is in tien jaar tijd sterk veranderd. De stad, die zo n inwoners telt, strekt zich uit over een strook van 50 kilometer langs de golf en omhelst in feite verschillende cités. Muscat heeft belangrijke urbanistische veranderingen ondergaan, zonder echter Dubai achterna te gaan. Hoogbouw is hier verboden, net zoals architecturale futuristische extravagantie. Het hoogste gebouw telt slechts 8 verdiepingen een uitzondering en de gebouwen, die allemaal een Arabisch tintje hebben, zijn stuk voor stuk wit, behalve dan de officiële gebouwen, die zich een kleurtje mogen veroorloven. De straten zijn schoon en met bloemen versierd (Muscat is trouwens de tweede properste stad ter wereld, na Singapore). Het is er vrij rustig, behalve op het spitsuur, wanneer de grote boulevards vastlopen. In Oman houdt men immers een siësta van 13 tot 16 uur, maar dit geldt niet voor de hotels, de restaurants en alle andere activiteiten die te maken hebben met toerisme of massaconsumptie, noch voor de ondernemingen met Westerse expats aan het hoofd. Muscat bezoeken Een soort snelweg doorkruist Muscat over de hele lengte, gaande van de ene wijk naar de andere, vanaf de luchthaven van As Seeb. De eerste halte die het bezichtigen waard is, is de grote Moskee Sultan Qaboos, een echt juweeltje van strakke, hedendaagse architectuur. De moskee, die in 2001 werd ingewijd, is een van de grootste ter wereld (41 hectaren!) en had het grootste bidkleed moeten hebben (en dat heeft ze ook. De sultan bestelde in hoogsteigen persoon een op maat gemaakt stuk). Dankzij de impressionante afmetingen kan de moskee maar liefst gelovigen verwelkomen. Het interieur maakt rijkelijk gebruik van wit en grijs marmer, sober, maar daarom niet minder indrukwekkend, met immense lusters in Swarovskikristal. Goed om weten: je kan de moskee buiten de biduren bezoeken, maar je moet wel je schoenen uitdoen en fatsoenlijk gekleed zijn (wat voor vrouwen betekent dat ze het hoofd en de armen met een grote sjaal moeten bedekken en een broek of een voldoende lange rok moeten dragen) 8

6 De andere belangrijkste bezienswaardigheden liggen in het historisch centrum van de hoofdstad, in Mutrah en Old Muscat. Daarnaast zijn er ook de zakenwijken, het financiële centrum, de wijken met ambassades en ministeries en de commerciële centra zoals in Ruwi, dat bestaat uit residentiële zones en shopping malls die echter nooit zo gigantisch zijn als in Dubai. Als je de officiële gebouwen van Madinat As Sultan Qaboos wil bewonderen en de zeer hippe wijk Al Qurm gaat verkennen, kan je daarna ook een bezoekje brengen aan het Museum van Oman, dat gewijd is aan de historische handelsroutes, de dhows, het irrigatiesysteem, de architectuur en de ambachten. Een beetje verder, voorbij het Museum van de Kinderen, dat waarschijnlijk wat minder interessant is voor volwassenen, verdient ook het Museum van Natuurgeschiedenis je aandacht. Aan de hand van de geologische voorstelling van Oman, kan je de grote diversiteit aan fauna en flora ontdekken... Mutrah is ongetwijfeld de meest authentieke Omaanse stad van Muscat. Deze binnenstad, waarboven een van de drie forten van de oude hoofdstad torent (niet te bezichtigen, het leger is er gestationeerd) geeft uit op de haven. Je hebt er de oude haven, waar nog steeds enkele dhows op het water schommelen, de legendarische schepen die de commerciële expansie van Oman mogelijk maakten, maar ook een nieuwe haven, in dieper water, waar de tankers, de grote vrachtschepen en de cruiseboten komen aanmeren. Wie een eindje langs de kust wandelt, kan genieten van de maritieme sfeer en aanblik van Mutrah, waar nog steeds enkele oude huizen met balkonnetjes uit bewerkt en gekleurd hout staan. Maar Mutrah is ook de stad van de goedkope hotelletjes, van cafés met uitzicht op de baai en vooral van de overdekte souk die, hoewel het de hoofdattractie van Muscat is, niet enkel door de toeristen wordt bezocht. Souvenirs, wierook en wierookpotjes, amber of sandelhout, sjaals en kledij, verschillende parfums en aromatische oliën, echte antiek of imitatie, schoenen, dadels en droge vruchten... je vindt er alles, aan verschillende prijzen, hoewel je hier maar beperkt op de prijs kan afdingen, ondanks wat men daarover vertelt. Het is dus de ideale plaats om kummahs te kopen, de typische Omaanse hoofddeksels, of abayas, ook abaïha geheten, een soort lange, zwarte mantel die boven de kledij wordt 10

7 gedragen en khanjars, fantastische Omaanse dolken met een kromme heft in een bewerkte zilveren schede. Als je de kustroute volgt, kom je uiteindelijk in Old Muscat, waar het Alampaleis een groot deel van de steegjes heeft vervangen. Voor het gebouw ligt een uitgestrekt voorplein, omzoomd door een dubbele zuilengang met arcades. Het paleis, dat inmiddels als bureau van de sultan dienst doet, is de grootste bezienswaardigheid van de wijk en ligt beschermd in de baai, waar twee militaire forten, die in de 16de eeuw door de Portugezen werden gebouwd, de kapen die de baai omsluiten domineren. De tweede bezienswaardigheid is het mooie museum van Bait Al Zubair, dat een overzicht geeft van het dagelijkse leven, van het heden en het verleden, aan de hand van onder andere een buitengewone collectie juwelen en khanjars. Naast het oude Muscat strekt zich een recent uitgebreide zone uit, met de Yacht Club, het vakantieoord Marina Bandar en een heleboel luxehotels, die volop profiteren van de prachtige rotskust, de kliffen, de kalkeilandjes en de aantrekkelijke privéstranden. Een van de prijzige toeristische centra die Oman volop aan het ontwikkelen is Het sultanaat Oman versie STRAND De stranden van Muscat zijn ongetwijfeld de grote trekpleister van het land. De meeste hotels liggen hier aan de zee en hebben vaak ook een eigen zandstrand. Ze nodigen uit om lekker niks te doen, een bezoekje te brengen aan Muscat of een uitstapje te maken naar de vlakten van Batinah, de duinen van Wahibah, de wadi s in de bergen vlakbij en naar Nizwa. Aan de kust ten zuiden van Muscat ligt een lange rij vaak verlaten maar altijd prachtige stranden. 20 km van de hoofdstad vind je door bergen ingesloten baaien en prachtige plekjes om te snorkelen. Laat je vanuit Muscat afzetten bij een verlaten strand. Nog zo n kustbestemming is Salalah, een uitvalsbasis voor tripjes naar de wadi s in de bergen van Dhofar, de Wierookroute en enkele van de oudste archeologische vindplaatsen van het land, zoals de haven van El Balid. 12

8 De vlakte van Batinah et de forten Uitstapjes vanuit Muscat De hoofdstad en de verstedelijkte gebieden errond liggen verscholen in het uiterste oosten van de vlakte van Batinah, die zich uitstrekt tussen de golf van Oman en het hoogland. Ter hoogte van Old Muscat en Mutrah stoot je al na een kilometer op heuvelachtig gebied, Rustaq van zijn kant ligt aan de voet van de Djebel Akhdar. Deze stad ligt in een schraal gebied, dat bezaaid is met forten en wadi, vaak droge rivierbeddingen die bij regenbuien vol water lopen. Enkele ervan zijn excursiebestemmingen geworden, zoals Nakhl. Dit is ook een landbouwregio met heel wat boerderijen, waar je in plaats van de groenten en het fruit van de kust vooral dadelpalmen vindt, de boom die symbool staat voor het sultanaat. Lang voor de aardolie waren immers de dadels, waarvan er in Oman maar liefst zestig soorten zijn, de pijler van de lokale economie. Vandaag nog genieten ze een zeer goede reputatie op vlak van kwaliteit. Een kleine tocht vanuit Rustaq volstaat om in één dag alle aspecten van de uitgestrekte vlakte te ontdekken... Tussen bergen en stranden In As Seeb, waar ook de luchthaven is, kom je wanneer je Muscat achter je laat. In deze zeer uitgestrekte stad met villa s en boerderijen heeft de sultan een paleis aan de rand van het water, waarvan de ingang op de weg wordt aangegeven door een mooie portiek met een met mozaïek bekleedde koepel. De hoofdweg langs de golf, met vier lijnrechte baanvakken, wordt tot in het hart van Muscat omzoomd door bloemen en grasperken die met de hand worden gemaaid door een legertje Aziaten, vaak Pakistanen of Indiërs. In de richting van de Emiraten, 4 km voor je afslaat naar Rustaq, houden we halt bij een confiserie, die halwa verkoopt, een plaatselijke specialiteit. De lekkernij wordt gemaakt op basis van rietsuiker, rozenwater, saffraan, amandelen, dadels, sesamzaadjes en andere exotische ingrediënten. Vervolgens maken we een kleine omweg langs het strand van Al Sawadi, waar wachten op het zand aan het eind van het schiereiland slechts een handvol bootjes op de zeldzame toeristen die helemaal tot hier durven te komen en op de lichtjes aangeschoten Omani. Voor zo n 5 realen neemt een visser je mee op excursie naar de rotseilanden die je in de verte ziet en waarvan er eentje een fort heeft. Behalve op vrijdag, een feestdag in Oman, is het strand leeg... We keren terug naar de hoofdweg en nemen dit keer de richting van Rustaq, naar het binnenland toe, om de forten te bezoeken. De eerste halte is Al Hazm, gelegen in een droge vlak 14

9 te, in de schaduw van de bergen. Aan de restauratie van het driehonderd jaar oude fort wordt de laatste hand gelegd. Zoals elders woont de wali, een soort burgemeester, hier niet meer. Zijn woonplaats, die intramuros was opgevat als een echte binnenstad, bood ook plaats aan de imam, een school en de administratieve diensten. Via de stevige houten poorten kom je terecht in een echt doolhof van gangen en kamers. Ze liggen een beetje verwijderd van de muren, zodat kokende olie of brandende honing op eventuele aanvallers kon worden gegoten. Als de vijand toch het fort zou binnen geraken, werden ze onthaald door nog enkele andere valkuilen. Deze vesting had al een eigen systeem avant la lettre voor lopend water en ook waterputten die een beleg konden doorstaan. Vandaag zorgt de falaj, een irrigatiesysteem, nog altijd voor de bedeling van water in het dorp, onder het toeziend oog van de arcif, de verantwoordelijke voor het water en de goede werking van de kanalen. Volgende halte: Ar Rustaq. In dit oude handelscentrum, dat verschillende keren de hoofdstad van het land was en van waaruit de heroveringstochten begonnen, vind je een bron van warm, kristalhelder water. Sinds de plaatsing van een natuurlijke waterput in het midden van de straat, stroomt dit water verder naar het dorp, maar gaat hierbij eerst door de openbare badhuizen, of beter gezegd, enkele hokjes aan de rand van de laan. De souk en de halfoverdekte markt van Rustaq zijn eveneens een bezoekje waard. Op de markt vind je alle groenten en fruit dat de regio produceert. Maar er is ook vlees en gevogelte, en de vishal, die niet zo groot is als in Muscat, maar even pittoresk. Het fort domineert, achter zijn mooie buitenmuur, de ingang van de stad. Het is vandaag omgeturnd tot museum en je kan er twee gevangenissen bezoeken eentje voor de kleine misdaden en een ander voor de zwaardere misdrijven, naast een paar typische vertrekken. Vanaf de kantelen en slottorens geniet je van een prachtig uitzicht op de palmentuin met dadelpalmen en op de omringende bergen. Het gebouw dateert oorspronkelijk van 1625, maar is het resultaat van verschillende bouwfasen. De wali, die net zoals elders de imam kwam vervangen, heeft deze residen 16

10 tie uiteindelijk omgeruild voor een modernere woning en modernere kantoren... Toeristen zijn meestal slechts op doortocht in Rustaq, bij gebrek aan goede hotels. Van hieruit worden er, naast de route langs de forten die ons terugleidt naar Muscat, zo n 120 km verderop, ook berguitstappen georganiseerd. Dit kan voor één of meerdere dagen, met een 4x4, een bivak en een bezoek aan een wadi. Een beetje avontuurlijk, maar de klanten zijn er dol op. Laatste halte: Nakhl. Je komt er door een vallei tussen de bergen en de bedding van een wadi te volgen. In de regenperiode kan je hier onmogelijk rijden. Naast het fort is de waterloop dus de belangrijkste plaatselijke bezienswaardigheid. Het fort, dat op een rotsige kaap is gebouwd, is bijzonder mooi. Het is volledig gerestaureerd en omvat verschillende kamers die de moeite waard zijn om te bezichtigen, aangezien deze wel bemeubeld zijn. Je kan je dus makkelijker voorstellen hoe de wali en zijn familie hier leefden. Het uitzicht is bovendien prachtig! Nakhl is een aangename stad. De hoofdstraat slingert tussen de huizen, die vroeger uit leemmortel werden gemaakt en omringd zijn door een bos met dadelpalmen. Vanaf het fort (de huidige constructie dateert van 1834) zie je de dadels die op de daken drogen om ze te kunnen bewaren en te exporteren. De asfaltweg stopt aan de rand van de wadi, juist voor de overgang naar een bergengte, op zo n vijftig meter van de warmwaterbron van Al Thowara waar je kan gaan zwemmen. De jongeren van het dorp zien het als een jacuzzi Echt een mooie plek, die net volledig werd aangelegd. Toch trekken de bron en de wasi niet enkel de toeristen aan. Op vrijdag zijn de oevers dichtbevolkt met Omaanse families die komen picknicken. Wat wil je nog meer om deze tocht, die ons terugleidt naar Muscat, in schoonheid te eindigen

11 Nizwa De hoofdweg van Muscat naar Nizwa loopt door vlakten en bergen, minder dan 200 km in het binnenland. De stad, die een belangrijk landbouw en handelscentrum is, was in de 17de eeuw de hoofdstad van het imanaat, dat concurreerde met het sultanaat van Muscat. Nizwa kent dus een bewogen geschiedenis, zoals het imposante fort dat boven de stad uittorent, bewijst. Er was twaalf jaar nodig om het gebouw neer te zetten, dat dateert uit de tweede helft van de 17de eeuw. Begin je bezoek bij de indrukwekkend grote torens (24 m hoog en een diameter van 40 m) en ga verder naar het kasteel met massieve walmuren, die het gebouw beschermen tegen aanvallen. Vanaf de borstwering heb je een adembenemend uitzicht op de stad, de mooie moskee en de omliggende oase. Het fort is opgedeeld in verschillende ruimten, onder meer een Koranschool, wapenzalen en winkels waar onder meer dadels opgeslagen en behandeld worden. Nog een bezienswaardigheid van Nizwa: de soek die zo groot is als een dorp, een echt handelskruispunt tussen de kust en het binnenland. Er is een volledige hal gewijd aan de verkoop van dadels, de kraampjes aan de steegjes liggen overvol fruit en groenten, maar ook handwerk (vaak zilverwerk) en antiek. De geitensoek op vrijdagochtend trekt heel wat nieuwsgierigen. Vlak bij Nizwa ligt Bahla, een halte op weg naar een uitje in de buurt. Het grote fort is geklasseerd als werelderfgoed door de Unesco en domineert de stad, die een lange geschiedenis kent die ver voor het ontstaan van de islam begint. Niet te missen is een bezoek aan de markt van Bahla, befaamd voor de voorwerpen in siersmeedwerk en het aardewerk dat je in alle stalletjes vindt. Nog wat verder ligt het prachtige fort van Jabrin, dat aanvankelijk bedoeld was als paleis, maar later een versterkte vesting werd, zonder de elegante architectuur te verliezen. Hoog boven de daken is het uitzicht over de vlakte adembenemend. Nu begrijp je waarom de sultan zijn fort hier wilde optrekken. De eerste steen werd gelegd in

12 Nizwa Bahla Nizwa

13 De duinen van Wahibah Ook deze excursie kun je vanuit Muscat doen: een tocht met een 4x4 door de woestijn van Wahibah, die vanuit de hoofdstad het best bereikbaar is (ongeveer twee uur rijden). Bovendien kun je je vergapen aan de prachtige zandlandschappen, een geologische bijzonderheid, want de woestijn ligt 200 m hoog en rust op versteend zand die de duinen lijken vast te zetten. De vochtigheid van de zee zorgt ervoor dat het hier mooier groen is dan in de andere woestijnen. Enkel de nomadische bedoeïenenstammen en hun troepen geiten en dromedarissen wonen hier in deze zandoceaan van om en bij de km2. De duinen kunnen er tot 100 m hoog worden. Dit is ook het woongebied van heel wat verschillende soorten kleine dieren, wier voetafdrukken je s ochtends ziet. Tijdens de meeste van deze uitstappen maak je ook kennis met een stam bedoeïenen, die je een kop koffie aanbieden en sieraden of ander handwerk laten zien. Je kunt hen ook ontmoeten op de markt van Al Mintarib, waar ze hun waar komen verhandelen. De activiteiten dan. Je hebt de keuze uit een onvermijdelijke rit op de rug van een dromedaris, een trektocht door de duinen, zandskiën of bashing (beklimmen en afdalen van de duinen met een 4x4), als je niet uitgenodigd wordt voor een wedstrijdje dromedaris rijden, de specialiteit van de bedoeïenen. Trek je er langer dan een dag op uit, dan kun je overnachten in een tentenkamp midden in de woestijn, bij de noordelijke toegangsweg en Al Mintarib. Je kiest uit een spartaanse overnachting of een overnachting alle comfort met sanitair, luxetent en maaltijd rond een groot houtvuur. Deze mogelijkheden vind je bij 1000 Nights Camp en Desert Nights Camp 24

14 Salalah Iets meer dan 1000 km ten zuiden van Muscat ligt Salalah, dat je bereikt met het vliegtuig. De stad ligt aan de kust in de provincie Dhofar, naast Yemen, en is de halte die het verst van de hoofdstad ligt. De provincie biedt een heel andere aanblik dan de rest van het land, zowel wat het landschap als het klimaat betreft (er zijn hier zelfs moessons). Maar dat alles betekent niet dat de handel zich hier niet ontwikkelde. Dhofar was eeuwen lang een van de grootste producenten van wierook. Volg de Wierookroute, op de werelderfgoedlijst gezet door de Unesco, en doorkruis de prachtigste landschappen en de schilderachtigste dorpjes. In de wadi s worden al meer dan 7000 jaar boswellia s of wierookbomen gekweekt. Het hars wordt geoogst in mei en juni. De belangrijkste markt gaat door in september. De gelegenheid bij uitstek om de voorouderlijke gebruiken of het parfum Amouage te ontdekken, een specialiteit van Salalah op basis van een uitzonderlijke geur en 119 andere zeldzame geuren die van dit parfum het duurste ter wereld maken. Leden van de hoge adel en artiesten aarzelen niet om tot 4000 euro voor een flacon van 24karaatsgoud neer te tellen! Een betaalbaar gamma (in de taksvrije winkels op de luchthaven) heb je voor ongeveer 200 De moderne stad Salalah aan de Arabische Zee is de geliefde zomerbestemming van de Omanieten, die op zoek gaan naar wat verfrissing. De moesson die van half juni tot half september over de streek trekt, verandert het dorre landschap in een oase van groen. De bananen en papaya of rietsuikerplantages kleuren de omgeving van het strand, waar je tal van verkopers hun vers fruit en kokossap aan de man ziet brengen. Wat bezienswaardigheden betreft, daarvan zijn er hier heel wat minder dan in Muscat. Ontdek het Wierookmuseum en de drie belangrijkste soeks waar fruit en groenten, vis en specerijen, parfums en wierook verkocht wordt. Wandel langs het lange witte zandstrand waar de golven van de diepblauwe zee af en aanrollen. Bewonder de groepjes dromedarissen en de vele vogelsoorten. Salalah is vooral het vertrekpunt van nieuwe excursies, met name naar de ruïnes van Al Balid, vlak bij de stad en geklasseerd als werelderfgoed door de Unesco, en de nabijgelegen resten van Khor Rori. Deze oude haven aan het begin van de Wierookroute beleefde zijn gouden tijdperk in de 11de en de 12de eeuw. Naar verluidt zou Marco Polo ooit hier halt gehouden hebben. 26

15 Het schiereiland Het schiereiland Musandam behoort tot het sultanaat Oman en is hiervan afgescheiden door een deeltje van de Emiraten. Het schiereiland torent uit boven de Straat van Hormuz, een van de drukst bevaren zeeroutes, een heel strategische plek dus. Tussen Muscat en de haven van Khasab (550 km) vaart een veerboot, maar het vliegtuig is sneller en eenvoudiger. Musandam is een bergachtig schiereiland met een kustlijn vol kreekjes en indrukwekkende rotswanden die in de kristalheldere zee duiken; erg geliefd bij duikers. Khasab, de hoofdplaats van het schiereiland, is het vertrekpunt van verschillende cruises en dhows in de Khor Sham, een spectaculaire, 16 kilometer lange fjord met helder turkoois water. De enkele vissersdorpjes liggen verscholen aan de voet van de bergen. Je raakt er enkel met een boot. Het grootste, Nadifi, telt amper honderd inwoners. Er is geen infrastructuur, de kinderen moeten dus naar school in Khasab, over het water. Ze vertrekken op zaterdag en komen pas op woensdag terug. Zo moeten ze niet elke dag de lange afstand afleggen. Ook drinkwater is er niet. Daarom moest de Omaanse overheid er regenputten aanleggen. Als je dit kleine gehucht Musandam ziet, vraag je je af hoe een handvol mensen in zo n harde omstandigheden kan overleven, ook al is het hier nog zo mooi. Naast het landschap zijn de belangrijkste trekpleisters de dolfijnen, die met veel plezier meezwemmen met de boten en altijd op de afspraak zijn, en Telegraph Island, waar ruïnes je eraan herinneren dat hier vroegen een telegraafstation stond. Dit werd in 1864 gebouwd door de Engelsen, die een onderzeese kabel tussen India en Irak aanlegden. Vandaag is de plek verlaten, maar onder water ligt een prachtig koraalrif, meteen de reden voor een duik hier. Het water is er zo helder dat je genoeg hebt aan een duikbril en een snorkel om te genieten van dit prachtige, veelkleurige spektakel. Aangezien er heel wat steile rotswanden zijn, heeft Musandam niet veel stranden. Het mooiste is dat aan de Six Senses Hideaway Zighy Bay in Al Karama, tussen de zee en de bergen. Dit luxueuze resort bestaat uit rustieke villa s opgetrokken in lokale steen. Enkele hebben een eigen zwembad. Een betoverende en exclusieve plek waar je toch wat geld voor neertelt, maar die je het gevoel geeft alleen op de wereld te zijn, alleen op dit exotische eiland 28

16 Nuttige informatie Gastronomie Aangezien er bijzonder veel Indische expats in Oman werken, is de Omaanse keuken sterk beïnvloed door de Indische. In de restaurants waarvan er heel wat Indisch zijn zal je dus vaak gerechten vinden als tandoori, massala, tikka en biryanis (kip, schaap, gekruide vis, geserveerd met rijst). Andere vaste waarden zijn gerechten uit het MiddenOosten (falafel, shoarma ) en gegrild vlees. In de hotels kun je westerse gerechten en in de tuin op de barbecue gegrild vlees of vis eten. Valt bijzonder in de smaak. Proef ook de halwa, een typisch Omaans snoepje, een soort dikke karamel op smaak gebracht met kardemom, sesam en andere specerijen. Let op: in de bars en hotels kun je alcohol drinken, maar de prijs loopt hoog op. Hoe kom je er? Vlucht vanuit Brussel met Etihad Airways, tussenlanding in Abu Dhabi. OmanAir: rechtstreekse vluchten ParijsMuscat. Binnenlandse vluchten met Oman Air. Formaliteiten Paspoort (geldigheid: 6 maanden). Tijdsverschil + 3u in de winter en + 2h in de zomer. Geld Een Omaanse rial of reaal is ongeveer 2 en is onderverdeeld in 1000 baizas. Je kunt wisselen in banken, hotels en soeks, maar er zijn ook heel wat geldautomaten waar je rials kunt afhalen met een bankkaart. Met de kaart kun je ook in hotels en winkelcentra terecht en bij sommige handelaars in de soeks, waar je moet afdingen. Telefoneren Van België naar Oman: netnummer (dat van Muscat is bijvoorbeeld 24) + het nummer van de correspondent. Van Oman naar België: het nummer van de correspondent zonder de 0. Elektriciteit volt, Britse stekkers, je hebt een adapter nodig. Ambassade van Oman Hermann Debrouxlaan 40/ Brussel. Tel: Beste seizoen In de zomer is het heel warm. Het beste seizoen om naar Oman te reizen, is van oktober tot eind april. In Salalah wordt de hitte van de zomer getemperd door de moesson, het is er dus frisser dan in de rest van het land. Het beste moment om Dhofar te bezoeken, is september, na de moesson. Winkelen Een Omaanse dolk (reken op zo n 15 tot 20 realen voor een khanjar van ongeveer 20 cm), Omaanse poppen (type Russische popjes : 5 realen), een tribal ring (in vals zilver, maar mooi: 6 realen), een kummah (vanaf 4 realen), een wierookpotje of bakhoor met wierook en aanmaakstokjes (vanaf 2,5 realen), een parfumflesje met essence naar keuze (vanaf 5 tot 10 realen, afhankelijk van de grootte). Voor al deze producten ben je bij de souk Mutrah aan het beste adres. Voor een abaïha of de mannelijke variant, ga je best naar Lulu Hypermarket. Ze zijn in Indië vervaardigd, maar verkrijgbaar vanaf 3 realen! Als je echte koopjes wil doen, kijk dan ook eens in de afdeling elektronica en fototoestellen: 20 tot 30 % goedkoper dan bij ons. Bij de bedoeïenen: mooie zilveren juwelen. Je moet altijd afdingen, behalve in de grote winkelketens. Je verplaatsen In Muscat is er geen openbaar vervoer. De enige manier om je te verplaatsen is dus de taxi. Alleen hebben ze, behalve op de luchthaven, geen teller. Ga te rade bij de hotelbedienden om te weten welke prijs je moet bedingen... Om buiten de zone rond de hoofdstad op excursie te gaan, moet je een beroep doen op lokale operatoren of een wagen huren (wat vrij duur is). De wegen verkeren in een goede staat en zijn niet te druk (behalve in de hoofdstad op het spitsuur). Om naar Salalah in het zuiden te gaan, neem je beter het vliegtuig (ongeveer 1u30 vliegen). Net als voor Musandam neem je ook hier de ferry (MuscatKhasab). Sporten Natuurlijk is er een groot aanbod aan watersport bij de aangelegde stranden. Daarnaast kun je hier vooral wandelen en bergbeklimmen of naar de wadi trekken (waar ook canyoning georganiseerd wordt). Duiken kun je in Muscat en Musandam. Meer info op het internet

17 Hotels en georganiseerde verblijven Het sultanaat Oman met een reisorganisator Verschillende touroperators organiseren een verblijf of een vakantie in Oman, verschillende formules: strandvakantie in Muscat, verblijf in een luxehotel met uitstapjes in de buurt, in Nizwa en/of de duinen van Wahibah (prijs voor een week ter plaatse: tussen 2000 en 3000 per persoon, vluchten inbegrepen, naar gelang van het hotel en het aantal excursies); parcours langs Dhofar en dus Salalah, de hierboven vermelde uitstapjs en/of het schiereiland Musandam (prijzen vanaf 2100 of meer, naar gelang van het aantal nachten, de categorie van het hotel en het gekozen parcours). Afspraak bij het reisbureau voor meer informatie. Trek je liever alleen op reis, weet dan dat Oman verschillende droomhotels telt. Een paar voorbeelden... AL BUSTAN PALACE Muscat In een oud paleis van de sultan, ongetwijfeld het bekendste luxehotel. 10 minuten van het oude centrum, tussen strand en bergen. Twee zwembaden, watersport, spa en andere activiteiten NIGHTS CAMP DESERT NIGHTS CAMP Het Desert Camp is luxueuzer dan het 1001 Camp, maar allebei liggen ze in een schitterende omgeving in het hart van de woestijn van Wahiba. GRAND HYATT MUSCAT Muscat Aan het strand van Muscat en de promenade. 20 minuten van het oude centrum. Een zwembad, watersport, hamam, sauna, tennis... SIX SENSES HIDEAWAY Zighy Bay, Musandam Luxeresort in de baai van Zighy, omgeven door bergen en zee. Alle kamers zijn rustieke luxueuze villa s, enkele met een privézwembad. Zwembad, strand, spa /SixSensesZighyBay THE CHEDI Muscat Prijzig Beach Resort met een combinatie van traditionele en moderne inrichting. In Al Gubbrah, aan een mooi strand. 20 minuten van het oude centrum. Zwembaden, mooie tuinen, tennis, spa SHANGRILA S BAR AL JISSAH RESORT & SPA Monumentaal, luxueus resort, 20 minuten van Muscat, in een beschutte baai. Drie privéstranden, zwembaden, tennis, spa CROWNE PLAZA Muscat Vier sterren aan het strand van ShaarAlHub. 15 minuten van het oude centrum. Strand, zwembad, watersport, hamam, sauna, tennis... GOLDEN TULIP RESORT Khasab, Musandam Vier sterren aan het strand van Khasab, tussen de zee en de bergen. Zwembad, duikcentrum. com