CUBA: Een reis vol verrassingen en hoogtepunten.

Transcriptie

1 CUBA: Een reis vol verrassingen en hoogtepunten. Die zondag, 26 april 2015, om 7u, vertrok een bus met 50 popelende harten, onder begeleiding van de jonge en zeer sympatieke Vincent, van de AMG-parking richting Brussels Airport. Een lekker ontbijtje op de bus scherpte de ontwakende geesten. De vlucht naar Madrid verliep volgens schema. Deze van Madrid naar Havana vertrok met 2 uur vertraging. Na een kleine 10 uur vliegen bereikten we onze bestemming, opgewacht in perfect Vlaams/Nederlands door onze Cubaanse gidsen Pedro en Agustin. We werden ook verwelkomd door enkele plaatselijke schonen; de heren kregen een sigaartje aangeboden, de dames een bloemetje. Na het inchecken in het majestueuze Hotel Nacional de Cuba wachtte ons een stijlvol buffet diner aan het zwembad van het hotel. Het was een dag van 18 uur geweest. Moe maar voldaan gingen we slapen

2 De volgende dag vlogen we er meteen in met een heuse fietstocht doorheen de hoofdstad. Over ons welzijn werd gewaakt door 3 motards van de politie (jawel!), die ons veilig door het drukke verkeer loodsten. Onze gelegenheidsgids Yeyo, flamboyant militant van de revolutie, voerde ons langs de Mlecón (7 km lange boulevard langs de kust), dè place to be op 1 mei en andere mooie dagen, het kerkhof van Cristobal Colón, het John Lennonpark, Plaza de la Revolución met het imposante José Martí monument, een groentenmarktje voor de autochtone bevolking, China Town, het schooltje waar Yeyo les geeft, het Capitolio enz. Lunchen deden we in stijl, in de prachtige patio van Hotel La Florida in Oud Havana. Kenmerkend (voor de hele reis trouwens) was het constante gezelschap van de rijke muzikale geschiedenis van Cuba: groepjes muzikanten speelden met hart en ziel voor ons tijdens de lunches, je zag ze in de straten, op pleintjes en op terrassen spelen Ik denk dat er geen Cubaan is die NIET kan zingen, dansen of een instrument bespelen. Getuige daarvan verder in dit verslag! s Namiddags was er tijd voor een begeleide wandeling doorheen het oude stadsgedeelte, langs de Plaza de Armas, Plaza de la Cathedral, Plaza Vieja, het hotel Ambos Mundos, waar Ernest Hemingway jarenlang heeft verbleven. We sloten onze tweede dag af met diner in het buffetrestaurant van het hotel.

3 Dag 3! Na het ontbijt, de bus op voor een bezoek aan een sigarenfabriek: H. UPMANN, makers van sigaren in alle formaten voor o.a. Cohiba, Monte Cristo, Romeo y Julieta: de topmerken van de havana s! Nadien viel er heel wat te beleven in de Rumworkshop, waar we deskundig wegwijs gemaakt werden in het bereiden van een mojito en een daiquiri Lekkeurrr! Een bezoek aan het Havana Club Rum Museum rondde deze voormiddag perfect af. Lunch (mèt muziek) in restaurant La Mina; waarna nog meer workshops op ons wachtten. Een foto workshop kon slechts weinigen boeien, terwijl de percussie sessie dan wel weer voor de gepaste sfeer zorgde. Afgepeigerd door al dat workshoppen werden we naar het hotel gevoerd om ons klaar te maken voor het diner in een uitgelezen etablissement: restaurant La Guarida. Deze plek was de locatie van de Cubaanse Oscargenomineerde film uit 1993 Fresa y Chocolate (regisseur: Tomás Gutiérrez Alea). Lekker eten, vlotte bediening, leuke sfeer, speciaal decor. Mooie ervaring!

4 4 e dag: oldtimerdag! Na het ontbijt werden we opgewacht door een colonne Amerikaanse oldtimers voor een tocht langsheen de boulevards van Havana naar de Castillo de los 3 Reyes Magos del Morro, de 16 e -eeuwse vesting die eeuwenlang waakte over de toegang tot de baai van Havana. Daarna ging het richting Finca Vigía, het huis van Ernest Hemingway, dat hij van 1939 tot 1960 heeft bewoond. Bij wijze van aperitief konden we proeven van een lokale, vers geperste cocktail van rietsuiker en ananas, al dan niet voorzien van een stevige geut rum. We ruilden onze oldtimers in voor een lunch in restaurant Santo Angel. Na de lunch bezochten we het Rafael Trejo boksgymnasium (de school werd genoemd naar een jonge revolutionair, die op 20-jarige leeftijd vermoord werd tijdens de studentenrellen in 1930 tegen de dictatuur van Gerardo Machado). We volgden er een training van de jongeren en enkele oefenmatchen. Het was leuk om te zien hoe deze jongens zich vol overgave aan hun sport wijden. Daarna was er vrije tijd voor een bezoek aan de overdekte artesanias markt. En toen kwam de zondvloed. Wat aanvankelijk door ons als een tropisch onweer werd beschouwd, dat wel vlug zou overwaaien, bleef urenlang op Havana inbeuken. In de straten stond tot 40 cm water. Ook de overdekte markt ontsnapte niet aan het watergeweld. Van de voorziene terugkeer naar het hotel in de plaatselijke motortaxi s was geen sprake meer. Vincent heeft dan zowat alle beschikbare en werkwillige taxi s opgetrommeld om ons allemaal veilig naar het hotel te brengen. Het werd het gespreksonderwerp aan tafel, die avond in Salon Aguiar, het stijlvolle restaurant van ons hotel, waar we het diner geserveerd kregen.

5 s Anderendaags, na het uitchecken, werd onze bagage in de bussen geladen en maakten we ons klaar voor een rit van enkele uren naar Cienfuegos. Onderweg, tegen de middag, hielden we halt in Fiesta Campesina (Boerenfeest), een locatie met dierentuin en openlucht restaurant, waar we konden genieten van een Cubaanse boerenlunch. Rond 15u30 bereikten we Cienfuegos, ook wel de Parel van het Zuiden genoemd, vanwege de prachtige natuurlijke baai. De stad dankt haar naam aan de Spaanse kapitein José Cienfuegos, een tijdlang gouverneur van de stad geweest. We wandelden door deze koloniale stad en bezochten uitgebreid het Teatro Tomàs Terry, één van Cuba s grootste theaters, gebouwd door de Venezolaanse industriëel en theaterliefhebber Tomàs Terry. Het inchecken in hotel Jagua verliep niet volgens plan Er bleek geen leidingwater te zijn op onze kamers. Een oplossing voor het probleem bleek niet direct voor handen. Uiteindelijk werd beslist om te verhuizen naar een ander hotel in de buurt. Een boottocht in de baai van Cienfuegos liet ons al gauw het probleem vergeten. Daarna volgde een buffetdiner in het eerste hotel en dodo in het tweede We noteren vrijdag 1 mei: grote feestdag in Cuba! De Dag van de Arbeid wordt hier uitgebreid gevierd met optochten en andere feestelijkheden. Ook de jongeren vieren duchtig mee, waarbij rum en bier rijkelijk vloeien. Vandaag stond voor de geïnteresseerden een natuurwandeling geprogrammeerd, voor de anderen een uitgebreid stadsbezoek aan Trinidad. Zij die kozen voor het avontuur, werden met legervoertuigen naar het Parque El Cubano gebracht. Dit natuurreservaat werd door UNESCO opgenomen in de lijst van werelderfgoed. Van daar startte een 3 uur lange wandeltocht waarbij we kennis maakten met tal van inheemse bomen en planten, en hier en daar wat birdspotting konden doen. Het keerpunt van onze wandeling was een waterval, waar gelegenheid was tot zwemmen. De terugtocht verliep in de gietende regen, zodat ook degenen die niet gezwommen hadden, drijfnat werden. Onderweg konden we nog genieten van een verse kop thee, aangeboden door de parkwachter. Rond de middag reden we dan verder naar Trinidad, waar de rest van de groep op ons wachtte voor het middagmaal in restaurant El Jigue. Nadien maakten we nog een korte geleide wandeling door het centrum van de stad. Rond 16u00 werden we verwacht in een lokale bar, waar we een plaatselijk drankje aangeboden kregen: la Canchanchara, een mix van water, honing, limoen, ijs en alcohol. Mmm euhh, geef mij toch maar een mojitoke Terug naar Cienfuegos, naar ons hotel, om ons op te dirken voor een klassevolle afsluiter van deze feestelijke dag: Diner in Palacio del Valle! We werden ontvangen voor het aperitief op het dak van deze unieke villa in Moorse stijl, ooit eigendom van één van de suikerbaronnen van Cienfuegos. Het diner in de prachtige zaal werd opgeluisterd door een zanger-gitarist, en

6 oh, verrassing! Pedro, onze gids, nam op een bepaald moment de gitaar over en vergastte ons op enkele mooie nummers van de Beatles! Een magische avond in een uitzonderlijk kader; deze dag kon niet mooier eindigen Om 9 uur de volgende dag stonden we klaar om uit te checken en onze reis verder te zetten. Om 9u30 vertrokken we naar Santa Clara. We brachten een bezoek aan het indrukwekkende en toch sobere mausoleum van Ernesto Che Guevara, de iconische rebellenleider die aan de wieg stond van het communistische Cuba, zoals we het vandaag (voorlopig?) nog kennen. Nadien bezochten we, in een soort van openluchtmuseum, de Tren Blindado.- In de laatste decemberdagen van 1958 vochten de revolutionaire troepen van Che Guevara hier een beslissende slag uit met het leger van dictator Batista, die een gepantserde trein naar Santa Clara had gestuurd om zijn troepen te ondersteunen. De trein werd nabij het station van Santa Clara met een bulldozer tot staan gebracht, de lading wapens kwam in handen van de rebellen, en de overwinning van de Revolutie was een feit. - De lunch werd ons rond 12u30 aangeboden in alweer een prachtig koloniaal kader: het restaurant Santa Rosalia. Rond 14u00 vertrokken onze bussen voor een 3 uur durende rit naar Varadero, waar we onze intrek namen in het all-in resort Meliá Península Varadero. Voor het diner was er de keuze tussen 2 restaurants: het Japanse Sakura of de Franse keuken van de Bistro. Zondag 3 mei, onze voorlaatste dag in Cuba. Na een uitgebreid ontbijt werden we naar Matanzas gebracht voor een bezoek aan het fort van San Severino. Maar vooraf bezochten we de Callejon de las Tradiciones (het steegje van de tradities), waar een groep enthousiaste artisten ons een evocatie brachten van de geschiedenis van de slavenhandel in Matanzas. Een mooi en soms aangrijpend schouwspel. Het fort van San Severino, met haar museum van de Slavenroute, vervolledigde het beeld van deze periode.

7 Nadien bezochten we de magnifieke en zeer goed bewaarde apotheek van Dr. Ernesto Triolet; werkelijk een parel van een museum! Tegen de middag waren we terug in het resort voor het middagmaal. s Namiddags was er vrije tijd om van de faciliteiten van het resort te genieten. s Avonds werden we verwacht aan de Ranchòn Playa voor het afscheidsdiner. En het was er weer eentje dat kon tellen! Het aperitief werd begeleid door dansers en danseressen op de aanstekelijke ritmes van Rumba tot Merengue. Een groep enthousiaste kellners en kellnerinnen zorgden voor een vlekkeloze bediening en een legertje opgetogen muzikanten zorgde voor de sfeer Wat een afsluiter! Voor zover ik weet is die morgen niemand opgestaan met hoofdpijn (maar ik kan me natuurlijk ook vergissen). Na het ontbijt hadden we de gelegenheid om de bus te nemen naar de Artesania markt in Varadero, voor aankoop van de laatste souvenirs. s Middags rustige lunch in het resort en rond 15u00 vertrokken we richting Havana luchthaven.onderweg stopten we aan een terras dat uitkeek op de hoogste brug van Cuba: de Bacunayagua brug. We konden er genieten van een verse Piña Colada, geserveerd in een uitgeholde ananas: een laatste vleugje Cuba, vooraleer in te checken in de luchthaven, de vlucht (mèt vertraging) naar Madrid te nemen en op dinsdag 5 mei, via Madrid in Brussel landden en vervolgens veilig op de parking van AMG te worden afgeleverd De Cubaanse humor van onze gids, de mooie muziek, de prachtige locaties, de leuke details, de professionele begeleiding van de altijd charmante Vincent, en zo kan ik nog wel eventjes doorgaan; ik mis het al een beetje Rest mij nog een welgemeend woordje van dank te richten aan 2 onvermoeibare dames, die de hele reis over ons welzijn waakten: Anne en Lydie! Proficiat voor het schitterende werk dat jullie leverden!

8 Met dank aan André van den Oudenhoven voor het opmaken van het reisverslag en aan Peter Niemegeers omdat we gebruik mochten maken van zijn foto s.