Hotels krijgen concurrentie van particulieren

Transcriptie

1 COMMENTAAR Hotels krijgen concurrentie van particulieren Wie een kamer aanbiedt aan toeristen moet zich aanmelden of riskeert een boete. Maar dat geldt niet voor wie dat gratis doet via couchsurfing. Heibel en verwarring alom, zeker na de recente berichtgeving rond de online logementsdiensten Airbnb.be en Couchsurfing.org. De traditionele hotelsector stelt plots vast dat er ook in ons land concurrentie is van tienduizenden particuliere kamers. In dit nummer zetten we alle feiten op een rijtje en gingen we op pad in Leuven om te peilen naar de reacties van alle betrokkenen: de overheid, de reguliere hotelsector, de aanbieders en gebruikers van Airbnb en couchsurfing. Wat hebben we onthouden uit de verhalen van het dossiertje dat je in dit nummer kan lezen? Eenduidige conclusies zijn niet zo eenvoudig. Met Couchsurfing lijken er niet meteen grote problemen te zijn, maar Airbnb wordt nog een stevige kluif voor de beleidsmakers. Aan de medaille zitten duidelijk twee verschillende kanten: een blinkende zijde met nieuwe reismogelijkheden dankzij internet en sociale media, en een donkere zijde vol vragen over veiligheid en kwaliteitscontrole. We moeten ook vaststellen dat de overheid voortdurend de mond vol heeft over innovatie en technologische vernieuwing. Dat is precies wat de makers van Airbnb hebben gedaan. Ze hebben nieuwe doelgroepen ontdekt en verlaten de platgetreden paden. De overheid hinkt de feiten achterna en lijkt voorlopig niet bij machte om snel en adequaat te reageren op dit soort digitale initiatieven, waarbij Airbnb er overigens maar eentje van de vele is. Wat doet de overheid dan wel? Teruggrijpen naar het enige wat overblijft: afstraffing met boetes. Een particulier die via Airbnb een kamer te huur aanbiedt maar niet in orde is met de brandveiligheid riskeert in Vlaanderen een boete van 250 euro. Meer gebeurt er voorlopig niet. Het dossier wordt doorgeschoven naar de nieuwe regering. Dat gebeurt wel vaker in dit land. Een hotel kan je niet verhuizen naar lageloonlanden. Via de moderne applicaties en het internet in het algemeen worden voortdurend nieuwe marges afgetast en kan er wereldwijd geld worden verdiend met de snelheid van het licht. In de digitale wereld van vandaag kan je één goed idee met een nooit eerder geziene snelheid in honderden landen lanceren en uitbouwen. Airbnb heeft nu al een grotere potentiële beurswaarde dan verscheidene grote gevestigde hotelgroepen. Een en ander blijft overigens niet beperkt tot de hotelsector. Duizenden nieuwe en toekomstige apps die nu de tablets en smartphones van vele miljoenen gebruikers bevolken betekenen in veel gevallen nieuwe, nu nog volkomen onbekende en ronduit gevaarlijke concurrentie voor klassieke bedrijven. Die worden gedwongen daar snel op te reageren met eigen initiatieven of ze dreigen op termijn uit de markt gespeeld te worden. Dezelfde uitdaging geldt echter evenzeer voor de overheid. Vermits die doorgaans trager reageert dan de bedrijfswereld, wordt het hoog tijd dat een speciaal team wordt samengesteld om alle nieuwe ontwikkelingen op de voet te volgen en analyseren hoe men ermee moet omgaan. De digitale revolutie heeft nog nooit zo dicht voor onze deur gestaan. Niet of gebrekkig anticiperen op wat er allemaal op ons afkomt zou een zware fout zijn en op maatschappelijk en economisch vlak fatale gevolgen kunnen hebben. 11

2 Ruime keuze in onze toonzaal inbraakbeveiliging brandwerende veiligheidsdeuren brievenbussen klinken naamplaten Ruime keuze in onze toonzaal 3001 Leuven T F Ruime keuze in onze toonzaal 21/ / / Wij beschikken over een ruime parking Open: ma.-vr uur inbraakbeveiliging veiligheidsdeuren brievenbussen klinken 21/ Ruime keuze in onze toonzaal Ruime keuze in onze toonzaal brandwerende naamplaten sloten inbraakbeveiliging sleutels brandwerende brandkasten inbraakbeveiliging brandwerende veiligheidsdeuren inbraakbeveiliging brievenbussen brandwerende klinken Tiensesteenweg naamplaten 46 veiligheidsdeuren 3001 Leuven naamplaten brievenbussen klinken T naamplaten veiligheidsdeuren brievenbussen klinken F Wij beschikken over een ruime parking 3001 Leuven Open: ma.-vr en uur T F inbraakbeveiliging veiligheidsdeuren Wij beschikken over brievenbussen een ruime parking klinken Open: ma.-vr naamplaten uur brandwerende 3001 Tiensesteenweg Leuven 46 T Leuven F. T F Leuven T F. 016 Wij 23 beschikken over een ruime parking Wij beschikken Open: Wij beschikken over een ruime parking ma.-vr over een en ruime parking uur Open: ma.-vr. zaterdag via A. Delaunoislaan. en uur uur Open: ma.-vr en uur inbraakbeveiliging sloten sleutels brandwerende brandkasten veiligheidsdeuren inbraakbeveiliging brievenbussen brandwerende klinken veiligheidsdeuren naamplaten brievenbussen klinken naamplaten 7/7 open 7/7 open 7/7 open aparte salons tuinterras 2 aparte salons 2 aparte salons tuinterras tuinterras Tiensesteenweg 3001 Leuven T. 016 Leuven T. F F Wij beschikken over een ruime parking Wij Open: beschikken ma.-vr over een en ruime parking uur via zaterdag A. Delaunoislaan uur Open: ma.-vr en uur 2 aparte salons tuinterras 2 aparte salons tuinterras

3 Wat zijn Airbnb en Couchsurfing? Via Airbnb ( stellen particulieren een kamer, studio of huis ter beschikking aan reizigers. Je kan wereldwijd een locatie kiezen en deze vervolgens filteren op periode, accommodatie en prijs. Het aanbod is ook op een kaart te zien, maar het juiste adres krijg je slechts na effectieve boeking. Bij de boeking betaal je een vergoeding aan Airbnb en de kamerprijs aan de verhuurder. De kwaliteit van het aangeboden vastgoed wordt bijgehouden door de gebruikers zelf, die scores geven. De site bestaat pas sinds 2008, maar kent sindsdien een spectaculaire groei. De website omvat ondertussen meer dan privé-accommodaties in 192 landen en steden. Onze zoektocht voor Leuven (inclusief deelgemeenten) levert alvast een 50-tal adressen op. Airbnb is nog geen zes jaar geleden opgericht door drie Amerikaanse jongeren. De verhuurwebsite biedt wereldwijd reeds meer dan logementen aan. Airbnb werkt aan een beursgang en onderhandelt momenteel over een kapitaalronde van zowat 500 miljoen dollar waarin het bedrijf volgens The Wall Street Journal op zowat 10 miljard dollar zal worden gewaardeerd. Dat is meer dan de beurswaarde van een gevestigde hotelgroep zoals Hyatt Hotels, die het met 8,9 miljard dollar moet doen. Reizigers die sociaal en ietwat avontuurlijk ingesteld zijn, kunnen ook bij Couchsurfing ( terecht. De site is vooral populair bij jongere reizigers. Het systeem werkt als een sociale site, waar je een profiel aanmaakt en in contact kan komen met mensen over de hele wereld die bereid zijn om je gratis een slaapplaats te geven voor een nacht of voor enkele dagen. In tegenstelling tot bij Airbnb is het hier moeilijker te achterhalen over hoeveel hosts het gaat voor Leuven. We krijgen een tal adressen voor Groot-Leuven, die waarschijnlijk niet meer allemaal actief zijn. Kort na de commotie over de alternatieve taxidienst Uber in Brussel, plaatste de pers Couchsurfing en Airbnb in het middelpunt van de belangstelling. Kranten schreven dat, wie een toerist laat overnachten via Airbnb of Couchsurfing, een boete riskeert. Couchsurfers en sympathisanten reageerden verontwaardigd. Een artikel in Gazet van Antwerpen citeerde Geert Martin van het Departement Internationaal Vlaanderen, die zich beroept op het Vlaams Logiesdecreet: Iedereen die toeristen ontvangt en daar openlijk over communiceert, is verplicht om zich aan te melden bij de dienst Toeristische Vergunningen. Vlaams Minister van Toerisme Geert Bourgeois liet echter prompt weten dat Couchsurfing niet onder het Logiesdecreet valt, omdat het gratis is en dus niet commercieel. 13

4 Zeker van uw zaak Als ondernemer bent u van s morgens tot s avonds bezig met uw zaak. U moet daarom kunnen rekenen op een deskundige partner die u op het vlak van accountancy, boekhouding, fiscaliteit en milieureglementering ondersteunt en zekerheid biedt. Bij SBB bent u zeker van een compleet dienstenaanbod in elke fase van uw onderneming, van opstart tot opvolging. U bent toch ook graag zeker van uw zaak? Er zijn wel ondernemers, maar slechts 1 zoals ik. SBB-diensten voor ondernemers en zelfstandigen SBB Accountants & Adviseurs Vuurkruisenlaan 2, 3000 Leuven T F leuven@sbb.be advertentie maart2011.pdf 14/03/ :03:45 Leuven Handelen 190x130 feb11.indd :58:55 SPECIALISED ELECTRONICS VERRASSEN IN STIJL C M computeronderdelen & accessoires technisch speelgoed Y CM batterijen & packs MY CY CMY netwerken K communicatie onderdelen gereedschap AITEC bvba NAAMSESTEENWEG HEVERLEE 016/ info@aitec.be licht & geluid en nog veel, veel meer... maandag di. tot vr. zaterdag 13u - 18u 9u - 12u 13u - 18u 9u - 13u 2 nieuwe winkels! Young Amadeus Boutique Mechelsestraat 41, Leuven Young Amadeus Flowers & Lifestyle Wandelingstraat 10A, Leuven 016/ shop@youngamadeus.be

5 De gebruikers en aanbieders Handelen ging op zoek naar enkele gebruikers en aanbieders van Airbnb en Couchsurfing in het Leuvense. Voor Couchsurfing was het geen probleem om reacties te sprokkelen, bij Airbnb bleek dat dat niet zo gemakkelijk. Aanbieders hebben blijkbaar schrik om naar buiten te treden. Schrik voor controles qua veiligheid, schrik wellicht ook om fiscale redenen. In dit land geldt nog steeds: wat niet weet, niet deert. De 32-jarige Margot Vyverman heeft de voorbije jaren veel gebruik gemaakt van het couchsurfing-netwerk. Vooral om zelf te reizen (in Mexico, Brazilië en New York) en een aantal keren om andere couchsurfers in Leuven onderdak te verlenen. Margot vertelt dat ze hiermee begonnen is om in contact te komen met mensen die ook graag reizen en om haar reiservaringen te verbreden. Haar ervaringen zijn overwegend positief. Het enige negatieve is dat sommige couch surfers het netwerk durven gebruiken als dating-site. Maar het couchsurfing-systeem laat toe dat je iemand kan rapporteren die echt storend is. Je moet sowieso je gast of gastheer/vrouw feedback geven. Iemand die een paar keer negatieve feedback heeft gekregen, kan van het netwerk worden gegooid. Het netwerk geeft je ook de mogelijkheid iemands profiel te controleren en de ervaringen van andere couchsurfers na te lezen over een bepaald persoon. Een strengere reglementering voor Couchsurfing lijkt Margot Vyverman onterecht. Couchsurfers bieden meestal veel meer dan een slaapplaats aan. Ze vragen geen geld voor een verblijf, toch wel een essentieel verschil met Airbnb. Het is eerder een vriendendienst, ook al ken je elkaar meestal niet. Couchsurfing gebeurt trouwens vaak viavia: een vriend die ook aan couchsurfing doet raadt bijvoorbeeld een andere couchsurfingvriend aan die in het land woont waar je naartoe gaat en bij terecht kunt. Vaak is er dus al een link. Al is het systeem niet volledig waterdicht. Het is niet voor mensen die 100% zeker willen weten wat ze kunnen verwachten. Maar wie avontuurlijk, flexibel en sociaal is ingesteld, zal er normaal gezien enorm van genieten, besluit Margot Vyverman. Museumbezoek Voor Tinne Heremans is couchsurfing een onverkort positief verhaal. Ze was zelf een viertal keer gast en één keer aanbieder. Daarnaast was ze ook nog éénmaal diner gastvrouw en ontmoette ze een paar keer locals voor een koffie en museumbezoek. Want dat is absoluut ook Couchsurfing! Voor Tinne vormt couchsurfing het soort onbaatzuchtige community dat we in onze huidige maatschappij vaak missen. Ze geeft toe dat het soms fout kan lopen als een gast(heer) een heel onaangenaam persoon blijkt te zijn. Maar naar haar gevoel werkt het peer-to-peer mechanisme voor controle uitstekend. De ratings en commentaren op iemands profiel zijn een vrij sterke garantie dat je niet te maken hebt met creeps. Vrouwen die zich niet veilig voelden bij hun host zullen dit zeker delen en dan denk je als vrouw wel tweemaal na voor je daar logeert. Er zijn ook verschillende niveaus van checked status die je kan aanvragen en waarbij Couchsurfing bijvoorbeeld controleert dat je wel degelijk op het opgegeven adres woont. Een strengere reglementering voor Couchsurfing zou voor haar te ver gaan. Uiteraard ben je als gastheer steeds verantwoordelijk voor je gasten en zorg je dus maar best dat je verzekerd bent, maar verder zou ik daarin absoluut niet willen gaan. Voor Airbnb ligt dit moeilijker. Ik kan begrijpen dat dit rechtstreekse concurrentie is met de horeca en dat bepaalde veiligheids- en registratieplichten dus ook van toepassing zouden moeten zijn. Maar misschien kan de regelgeving iets meer op maat worden gesneden? Het blijft immers een geweldig initiatief dat je toelaat om echt thuis te komen tijdens bv. citytrips. Schuwheid De openheid waarmee de Couchsurfers met Handelen hun ervaringen deelden, stond in schril contrast met de geslotenheid bij Airbnb. We slaagden er niet in om één enkele on the record reactie te krijgen van een aanbieder van Airbnb in het Leuvense. 15

6 epot ca & bedrijf rukken en Tafels a & bedrijf t els t StoelenDepot 1 voor privé, horeca & bedrijf Eigentijdse Stoelen, Krukken en Tafels voor privé, horeca & bedrijf t StoelenDepot 1 voor privé, horeca & bedrijf Eigentijdse Stoelen, Krukken en Tafels voor privé, horeca & bedrijf Oostereindestraat Lummen 013/ t t StoelenDepot depot.be t 1 voor privé, horeca & bedrijf Eigentijdse 1 voor privé Stoelen, 1, voor horeca privé & Krukken bedrijf, horeca & bedrijf en Tafels Eigentijdse Eigentijdse Stoelen, voor privé Stoelen, Krukken, horeca & Krukken bedrijf Tafels en Tafels voor privé, voor horeca privé & bedrijf, horeca & bedrijf r Lummen Leuven 013/ / Oostereindestraat Lummen 013/ www. stoelendepot.be t StoelenDepot 1 voor privé, horeca & bedrijf Eigentijdse Stoelen, Krukken en Tafels voor privé, horeca & bedrijf Kapucijnenvoer Leuven 016/ Oostereindestraat Lummen 013/29 www. stoelendepot.be Zullen we vanavond eens kokoonen? Restaurant Kokoon, s Meiersstraat, Leuven Kapucijnenvoer r Kapucijnenvoer 4 Leuven 3000 Leuven / Leuven 016/ Oostereindestraat Oostereindestraat Lummen / Lummen / Lummen 013/ www. www. www. stoelendepot.be Kapucijnenvoer Leuven 016/ Oostereindestraat Lummen 013/ /

7 Nochtans hadden we alle mogelijke middelen ingezet: oproepen via sociale media, rechtstreekse contactname via de website van Airbnb, het opvragen van een lijst bij de vzw Logeren in Vlaanderen, de tussenkomst van een Leuvense B&B, enz. Die schuwheid zegt misschien iets over de legitimiteit van het systeem, al zal de voornaamste reden eerder de vrees voor bemoeienissen vanwege de overheid zijn. Tussen pot en pint ontdekten we wel iemand die anomien een reactie kwijt wilde. De voornaamste motivatie van T. (man, 56) om in het Airbnb-systeem te stappen was nieuwe contacten leggen met mensen, al is het extra centje dat kan worden verdiend natuurlijk ook meegenomen. Airbnb wordt omschreven als een correcte partner. Op praktisch vlak moet je alles wel goed afspreken: waar kunnen je huurders terecht voor de sleutel, waar kunnen ze die inleveren, enz. Ook als ze boeken maar niet komen opdagen heb je niets te vertellen. Gelukkig heb ik dat nog niet meegemaakt. Mijn logement wordt twee tot drie keer per maand verhuurd. De reacties zijn goed, dus hoop ik dat het in de toekomst wat drukker wordt, vertelt T. Een soms vervelend fenomeen is wel dat potentiële huurders aanvragen naar verschillende adressen sturen. Wie dan niet zeer snel reageert, grijpt ernaast. Vaak doen ze dan zelfs de moeite niet meer om nog te antwoorden op je mailtje. Het is nu al duidelijk dat de vele aanbieders per stad de Airbnb-koek onderling moeten verdelen en dat die steeds meer versnipperd raakt. T. relativeert ook de stelling dat het systeem regelrechte concurrentie betekent voor de hotelsector. Hotels zouden kunnen kiezen voor een meer persoonlijke, charmante aanpak. In de Leuvense B&B s die ik ken gebeurt dat meestal en die zitten altijd volgeboekt. Als België iets zou doen aan de loonlasten kan er ook iets van de kamerprijzen af. Bovendien is het een bepaald publiek dat gebruik maakt van Airbnb of Couchsurfing. Die zullen sowieso nooit logeren in een regulier hotel wegens te duur of niet gezellig genoeg. Het zijn ook vaak jongeren die gebruik maken van het systeem. Ik zie oudere mensen nog niet meteen een onbekende kamer bij onbekende mensen in een onbekende stad boeken, verklaart hij. Poging tot oplichting Bij de gebruikers van Airbnb hadden we meer succes: de meesten reageerden overwegend positief, al willen we je deze ene negatieve reactie niet onthouden. De familie Put-Derieuw uit Kessel-Lo wilde via de website van Airbnb een appartement huren in Londen voor 10 personen en hadden iets heel mooi gevonden met een goede ligging. Toen ze nog wat vragen stelden, kregen ze geen echt antwoord en werd hen gevraagd om te reageren op een buiten Airbnb. Er werd hen ook een ander rekeningnummer gegeven waarop ze zouden moeten betalen. Dat leek hen verdacht en daarom hebben ze dit niet gedaan. De dag later kwam er al bericht van Airbnb waarin ze waarschuwden om niet buiten de website van Airbnb te mailen omdat ze dan de veiligheid niet konden garanderen. Het betrokken appartement staat trouwens niet langer op de website. Achteraf is hen ook nog gevraagd om een nieuwe account aan te maken omdat men merkte dat hun account door anderen werd gebruikt. Dat hebben ze niet meer gedaan omdat de familie voorlopig geen plannen meer heeft om nog iets te boeken via Airbnb. Tegelijk zijn ze wel blij met de manier waarop Airbnb omging met de vermoedelijke oplichterij. Voor de familie wijst dit toch op een zekere veiligheidsgarantie. Reacties op de commotie rond Airbnb en Couchsurfing De reacties van de verschillende betrokkenen lieten niet op zich wachten. We zetten ze even op een rijtje. Vlaamse overheid Het kabinet van uittredend Vlaams minister Geert Bourgeois en de administratie erkennen dat er onduidelijkheid mogelijk is over de terminologie in het Logiesdecreet en ondernemen actie. Deze zomer wordt het hele Logiesdecreet onder de loep genomen. Na vier jaar was de tijd rijp om een evaluatie te doen, gezien de veranderende toeristische markt en de opkomst van nieuwe vormen van toerisme. Horeca Vlaanderen Horeca Vlaanderen, bij monde van afgevaardigd bestuurder Danny Van Assche, is tevreden dat de overheid strenger zal toezien op de alternatieve verblijfsvormen. We hebben geen enkel probleem met nieuwe logiesvormen, maar ze moeten zich wel naar de wet schikken. Vanaf nu zullen alle logiesverstrekkers gevraagd worden zich gratis aan te melden, en zich in orde te stellen met de regelgeving betreffende bijvoorbeeld brandveiligheid. Dat is toch niet onoverkomelijk? Voor ons is het de logica zelve. Of je nu een vergoeding vraagt of het verblijf gratis aanbiedt, is volgens Van Assche naast de kwestie: Wie zich op de markt begeeft moet voldoen aan de opgelegde reglementering. De commerciële aanbieders, zoals Airbnb, zijn verplicht hun inkomsten aan te geven en dus ook belastingen en btw te betalen. Daarnaast zijn er verplichtingen inzake brandveiligheid, hygiënewetgeving, verzekeringen, auteursrechten en taksen. Ook de reguliere aanbieders, de hotels en de B&B s, moeten daaraan voldoen. Voor Horeca Vlaanderen is elke verrijking van het aanbod welkom, maar wel onder dezelfde voorwaarden. Gelijke monniken, gelijke kappen, aldus Danny Van Assche. 17

8 Milieu-informatie (KB 19/03/04): BMW Premium Selection Tweedehands Echt rijplezier NIEUW MAAR GEWOON BUITENGEWOON EN ALS NIEUW EN U TWIJFELT NOG? BMW PREMIUM SELECTION. DE BESTE KEUZE VOOR TWEEDEHANDSWAGENS. Dankzij BMW Premium Selection hoeft u zich het buitengewone rijplezier van een BMW niet te ontzeggen. Hierbij is de scherpe prijs slechts één van de doorslaggevende argumenten. Naast een ruim aanbod recente en met zorg geselecteerde BMW s, garandeert BMW Premium Selection u immers tal van extra voordelen: 24 maanden garantie en bijstand gecertificeerde kilometerstand volledige technische en optische controle onderhoud door BMW technici met originele BMW wisselstukken Ontdek alle voordelen van BMW Premium Selection in onze showroom, of bekijk alvast ons aanbod online. Wij nemen al uw twijfels weg. Van Avondt Tweedehandscentrum Brusselsesteenweg Herent Tel: premium@vanavondt.net.bmw.be

9 Vzw Logeren in Vlaanderen De vzw Logeren in Vlaanderen, de belangenvertegenwoordiger van kleinschalige logies in Vlaanderen en gestationeerd in Leuven, liet aan Handelen weten dat zij een brief schreven naar o.a. minister Bourgeois. De vzw vraagt van de overheid een duidelijk signaal waaruit blijkt dat de officiële instanties het belangrijk vinden dat het Vlaamse Toeristische Logiesdecreet door iedereen wordt gerespecteerd. In de brief verwijst de vzw ook naar Airbnb: Bij de promotie van kamers bij particulieren, zijn er bij Airbnb ook kamers waarvoor geen enkele garantie rond (brand)veiligheid en comfort aan de consument geboden wordt. Stefaan Gheysen, voorzitter van Logeren in Vlaanderen, verduidelijkt: De logiesuitbatingen, die de wetgeving niet naleven, betekenen voor zij die wel geïnvesteerd hebben om in orde te zijn, oneerlijke concurrentie." De vzw vindt het een goede zaak dat de overheid onlangs in de pers liet weten dat men actief op zoek gaat naar mensen die in hun woning een kamer aanbieden aan toeristen via websites als Airbnb.be. Indien de verplichtingen niet worden nagekomen, riskeert men een boete. Leuvens hotel De reguliere hotelsector in Leuven blijft ook niet onbewogen in deze aangelegenheid. Het Airbnb-gebeuren moet zeker gereglementeerd worden. Ik zeg dit als hotelier, maar ook als bestuurslid van Horeca Leuven. Het probleem is dat iedereen zomaar een kamer kan openstellen voor verhuur, terwijl de hotels en kleine B&B s verplicht worden aan de wetgeving en normering te voldoen en ook hun inkomsten aan te geven, verklaart Olivier Van den Storme van het Kloosterhotel. Daar wringt het schoentje vaak bij Airbnb. Zij voldoen niet altijd aan de wetgeving, die er wel degelijk is. Er is voor mij geen enkel probleem als de aanbieders van Airbnb zich houden aan de normen rond meldingsplicht, brandveiligheid, aangifte van inkomsten en betaling van belastingen. De wetgeving moet door iedereen worden gerespecteerd. Couchsurfing daarentegen is een ander verhaal, dat moet kunnen. Het gaat om een community -aangelegenheid waar je lid van bent. Er zijn geen inkomsten bij betrokken, vermits het een gratis dienst is. Schepen van Toerisme Leuvens Schepen van Toerisme, Dirk Vansina, haalt aan dat het huidig debat al eens met de verkeerde argumenten gevoerd wordt. Het gaat volgens hem niet om een student die een bevriende student een nachtje op de coach (sofa) laat overnachten, of de kennissen die een nachtje thuis blijven slapen. Wel is er een hele business van aanbod van logies die volledig buiten het bestaande gereglementeerde kader valt. Omdat de juiste adressen niet op de website worden opgenomen, is het niet evident om in te schatten over hoeveel logies het juist gaat. De huisnummers ontbreken vaak op de website van Airbnb, er staan veel foto s op maar zelden een foto van de buitengevel. Waarom wordt dit aanbod zo afgeschermd?, vraagt de schepen zich af. Na een diepere controle van dit aanbod, komt de dienst Toerisme in Leuven uit op zo n 50 logeeradressen die niet aangemeld of vergund zijn en toch commercieel aangeboden worden via Airbnb. Als men weet dat er 17 vergunde of aangemelde B&B s in Leuven zijn, gaat het niet over een marginaal verschijnsel maar over een heel circuit dat zich buiten het wettelijk kader bevindt. Die 17 hebben wel de inspanning gedaan om zich in orde te stellen inzake brandveiligheid, voedselhygiëne, comforteisen en hebben daarvoor soms hoge kosten gemaakt, aldus Dirk Vansina. De schepen maakt zich ook zorgen over het feit dat er bij het Airbnb-aanbod in Leuven kamers zijn die een vergunning hadden aangevraagd, maar niet konden voldoen aan de decretale vereisten. Toch verhuren ze nu via Airbnb. Ik hoop dat iedereen zich realiseert dat men hiermee toch ernstige risico s neemt. Ik betreur dan ook dat dit door sommigen als overdreven reglementitis wordt beschouwd en dat het mogelijk moet zijn dat iedereen kamers verhuurt. Vrijheid, blijheid, weet je wel. Maar zal men na bv. een brand ook zeggen dat het de vrijheid was van de klant om te kiezen voor een onveilig logement? En zal het de vrijheid van de verhuurder zijn om voor de gevolgen te dragen?, stelt de schepen. Dirk Vansina besluit dat het aan de minister van Toerisme is, om naast het decretale kader, ook voor handhaving te zorgen. Het heeft geen zin regels te maken die niet gecontroleerd worden. Aan die handhaving is men nu eindelijk begonnen. De sector en de stad Leuven dringen daar al lang op aan. In het belang van de klant, en in het belang van de uitbater. Airbnb De verhuursite gaat vanaf eind dit jaar alle verhuurders verplichten een rookmelder in hun woning te installeren. Van bijkomende plaatselijke normen of regels trekt men zich niets aan. De eindverantwoordelijkheid voor de belastingen ligt bij de verhuurder, stelt Airbnb. Wie een logeeradres aanbiedt, wordt verondersteld de plaatselijke wetgeving te kennen en te respecteren. De website lost dat als volgt op. Kandidaat-adverteerders worden verplicht op een knopje te klikken: Door het accepteren van onze gebruiksvoorwaarden en het activeren van een advertentie, verklaart u dat u uw lokale wetten en regels zult naleven. Airbnb stelt ook dat het particuliere aanbod complementair is aan het bestaande toeristische aanbod. Reizigers kunnen volgens hen de wereld op een nieuwe manier ontdekken en sociale contacten leggen. Bovendien, eender waar je logeert, de lokale economie op elke bestemming profiteert van elke overnachting, klinkt het. Couchsurfing Couchsurfing.org vindt het vreemd in één adem genoemd te worden met Airbnb. Couchsurfing heeft niets te maken met toerisme maar is enkel een sociaal medium om vrienden te kunnen maken in een andere stad of zelfs in een ander land. Bij Couchsurfing is veiligheid belangrijk. Hoe weet je of de tegenpartij te vertrouwen is? De website rekent daarvoor op de kracht van het onlineplatform, waar foto s en reacties kunnen worden gedeeld. Wij kunnen niet verantwoordelijk worden gehouden voor de interacties met andere leden, noteert Couchsurfing.org in zijn gebruiksvoorwaarden. 19