Verrassend veelzijdig Edmonton in wintertooi. Wintersport op Alberta s prairie

Transcriptie

1 Rob Kints, Shutterstock Wintersport op Alberta s prairie Verrassend veelzijdig Edmonton in wintertooi De Canadese prairies lenen zich op het eerste gezicht niet direct voor wintersport, zou je zeggen. Op de vlaktes van Alberta vind je nou eenmaal weinig bergen van niveau, dus zal er wel niet gewintersport worden. Daar denken ze echter in Edmonton toch iets anders over. AmericA ging naar de Aspen Parklands en ontdekte een keur aan pure winterbeleving. TEKST & FOTOGRAFIE 30 ZOMER WINTER Langlaufen in een sprookjesachtig decor NIELS BAKKER.

2 On the road AMERICAMAGAZINE.NL 31

3 Wie weet er nu beter wat sneeuw en ijs zijn dan wij?!, hoor je Edmontonians regelmatig zeggen. Da s best een goede vraag, want op de prairies van Alberta zijn ze aardig vertrouwd met de winterse elementen. Het zal dan ook wel geen toeval zijn dat Edmonton zo goed vertegenwoordigd is in de winterspelenploeg van Team Canada. Niet alleen de in Edmonton geboren en getogen ijshockeyers Jay Bouwmeester en Shannon Szabados verdedigen Canada s kleuren, maar ook een hele rits snowboarders, langlaufers, shorttrackers en langebaanschaatsers komen van het vlakke land van Edmonton. Sneeuw en ijs zijn hier altijd genoeg, dus er wordt in de stad en omgeving volop aan wintersport gedaan. Natuurlijk moet je dan niet denken aan alpineskiën in het hooggebergte. Daarvoor moet je bij de Rocky-buren in bijvoorbeeld Jasper zijn. In Edmonton kun je echter op een andere, unieke manier de winter beleven. Langlaufen bijvoorbeeld. Of een tochtje op de segway langs de Saskatchewanrivier. En misschien, als je geluk hebt, kun je het Noorderlicht aanschouwen of de Edmonton Oilers, voordat je gaat après-skiën in Old Strathcona. Kortom; de winterjas van Edmonton zit net even iets anders, maar wel heel lekker. Langs de North Saskatchewanrivier in downtown Edmonton De schooljeugd krijgt skiles Birkebeiner Run Het Strathcona Wilderness Centre, even buiten Edmonton, staat garant voor langlaufen op toplocaties. Hier in de Beaver Hills zit je midden in zogeheten Aspen Parkland, een mix tussen prairievelden, populierenbossen en wetlands. De hills vormen een cross-countrydecor waarop jaarlijks vijftigduizend langlaufliefhebbers afkomen. We hebben hier geweldige loipes liggen, vertelt Lana Madsen, langlauftrainer van het skicentrum. In Canada staat Strathcona bekend als een van de beste plekken om vooral de klassieke stijl te beoefenen. En de loipes voeren ook nog eens door prachtig landschap. De Strathcona Wilderness heeft dus de nodige status opgebouwd en daarom zal het wel geen toeval zijn dat hier één keer per jaar (in februari) een van de drie befaamde Birkebeiner Runs wordt gehouden. Naast bakermatland Noorwegen en Amerika zijn ook de Beaver Hills bij Edmonton gastheer van dit unieke langlaufevenement en dan tel je toch best een beetje mee. De Birkebeiner Run (55 kilometer klassieke stijl met 5,5 kilo bepakking) is natuurlijk niet alleen weggelegd voor de allerbeste langlaufers, want ook amateurs en liefhebbers kunnen in Strathcona County terecht. Het park ontvangt dagelijks honderden cross-countryskiërs, variërend van schoolklassen tot aan toeristen en zondagskiërs. Voor hen zijn kilometers loipes uitgezet in de fraaie natuur. 32 WINTER 2014

4 Op de segway door de River Valley De Oil Kings in actie Ook buiten het winterseizoen is het hier trouwens best aangenaam vertoeven. Kanotrips maken, kamperen, op zoek gaan naar elanden en elks of gewoon een hike maken door het gebied; de Beaver Hills lijken ervoor geschapen. Sneeuwschoenen Wat minder ingewikkeld dan skiën, maar ook erg leuk om te doen is snowshoeing. En ook dat kun je in en rondom Edmonton volop doen. Het nationale park Elk Island, dat vlak bij de Strathcona Wilderness ligt, heeft er misschien wel de mooiste hiking trails voor. Wie hier de tennisrackets onder de voeten bindt, komt ook gegarandeerd een bizon tegen en dat gebeurt je doorgaans niet iedere dag. Het park herbergt een kolonie van deze reuzengrazers, die niet erg schuw zijn. Dat geldt dan wel weer voor die andere hoofdbewoner van Elk Island, de elandachtige elk zelf. Die zul je wat minder snel tegenkomen op een tocht door het winterse park, maar de prachtige natuur ook in de winter compenseert dat eventuele gemis moeiteloos. Dichterbij Edmonton, of eigenlijk in de stad zelf, ligt ook een snowshoe-locatie die je eigenlijk niet mag missen. De River Valley is de grote trots van Edmonton en daar profiteren wandelaars met en zonder sneeuwschoenen volop van. Langs de North Saskatchewanrivier die dwars door Edmonton loopt, ligt dit grootste stadspark van Noord-Amerika. De riviervallei omvat vele kilometers aan paden en dat maakt het ook in de wintermaanden tot een paradijs voor wandelaars. Mooiste plek om te wandelen in de vallei is Whitemud Park, een wat heuvelachtig gedeelte langs de rivier. De vele wandelaars hier hebben overigens wel enige concurrentie te duchten. Ook segwaybestuurders hebben namelijk de River Valley ontdekt. Winterbanden Het is maar goed dat instructeur Chris winterbanden heeft gemonteerd onder zijn segways. Het is in Alberta maandenlang behoorlijk koud geweest en dus ligt er voldoende sneeuw en ijs in de vallei langs de rivier. Dat heeft het parcours waar we gaan segwayen niet alleen veranderd in een fraai winterlandschap, maar ook in gladde paden. Kijk dus goed uit waar je rijdt, benadrukt Chris, maar blijf altijd rustig. Dan kan er niks gebeuren. Er gebeurt gelukkig ook niets, wat ook niet heel verwonderlijk is, want een segway besturen is een koud kunstje. Een kwartiertje rijles en dan tuffen we met z n allen langs de skyline van Edmonton. Chris heeft een mooie route bedacht en zo rijden we door de witte vallei over de houten brug naar de overkant van de rivier. Langs het halfbevroren water onder een helderblauwe lucht gaat het dan vervolgens weer richting de grote brug iets verderop, om weer over te steken richting downtown Edmonton. De tocht duurt al met al anderhalf uur, maar de tijd vliegt voorbij. Het segway-avontuur is een prima afsluiting van een mooie middag wintersport, maar voor we gaan après-skiën in Old Strathcona, wacht eerst nog een spektakelstuk op ijs: Hockey! Geen wonder dat de grote Wayne Gretzky zich zo thuis voelde in Edmonton. Hij speelde tien jaar lang voor de Oilers en won de Stanley Cup met ze Alaska (U.S.) CANADA UNITED STATES Gulf of Mexico AMERICAMAGAZINE.NL 33

5 SOME AIRLINES GIVE YOU MILES. ICELANDAIR GIVES YOU TIME. Gratis stopover in IJsland onderweg naar de VS of Canada. Anchorage I Boston I Denver I Edmonton I Halifax I Minneapolis I New York I Seattle I Toronto I Orlando I Vancouver I Washington D.C. NIEUW IN 2015 : Portland, Oregon + icelandair.nl #MyStopover

6 Oilers en Kings Voor wie het nog niet wist, ijshockey (hockey zeggen de Canadezen) is heilig in dit land. De sport is in hart en ziel met Canada verbonden. De nationale ploeg, die opnieuw Olympisch kampioen in Sotsji werd, is de trots van Canada, maar ook de teams uit de steden zijn mateloos populair. Zo ook hier in Edmonton. In de oliestad spelen de Edmonton Oilers en het jonge beloftenteam de Oil Kings. Het is wat lastig om aan kaarten te komen - zeker voor NHL-team de Oilers - maar wie toch een ticket weet te bemachtigen, staat een geweldig avondje spektakel te wachten. In het Rexall Place-stadion word je getrakteerd op ijshockey met alles erop en eraan. Flitsend spel van de Oil Kings, bodychecks, vechtende spelers op het ijs, doelpunten en een dolenthousiast publiek zijn de hoofdingrediënten van een heerlijk avondje hockey. Geen wonder dat de grote Wayne Gretzky zich zo thuis voelde in Edmonton. Hij speelde tien jaar lang voor de Oilers en won de Stanley Cup met ze. Daar is Edmonton hem nog altijd dankbaar voor en dus is de Great One vereeuwigd middels een levensgroot beeld voor het stadion. Après-ski Het standbeeld van Gretzky is ook een mooie plek om je te laten oppikken door een taxi, want een avondje uit mag eigenlijk niet ontbreken in het winterprogramma. Zeker niet omdat Edmonton zo n leuk uitgaansgebied De woonwijken van Edmonton gedurende een winternacht heeft. Downtown heeft het uitgaanspubliek wel degelijk ook wat te bieden, maar Whyte Avenue in Old Strathcona is eigenlijk the place to be voor een borrel en een lekker pubmaaltje. Je moet vanuit downtown even de Saskatchewanrivier over om in de oude sfeervolle wijk te komen, maar dan is het ook echt partytime. Whyte Avenue is eigenlijk één groot uitgaansgebied met pubs, restaurantjes, boetiekjes en galeries. Wij gaan voor de Ierse pub O Byrne s omdat het toevallig St. Patrick s-weekend is. Dat de herdenkingsdag voor deze heilige niet alleen in Ierland wordt gevierd, blijkt al snel. Ook de Edmontonians storten zich in het groen uitgedost, vol overgave in het feestgedruis dat tot in de kleine uurtjes duurt. Als we vele gezellige uren later weer op Whyte Avenue staan moet de winterjas weer aan, want het is behoorlijk fris. De Edmonton-winterjas natuurlijk, omdat die zo lekker zit. 2009fotofriends, Shutterstock PRAKTISCHE INFORMATIE EDMONTON IN WINTERTOOI Ligging en bereikbaarheid Edmonton ligt met ruim één miljoen inwoners in het midden van de Canadese provincie Alberta. De stad bevindt zich in een prairieachtige omgeving, die in dit deel van Alberta Aspen Parkland wordt genoemd: een mengeling van prairievelden, bossen en wetlands. Sinds begin dit jaar is Edmonton uitstekend bereikbaar vanuit Amsterdam en Brussel via Icelandair ( De vlucht gaat via de IJslandse hoofdstad Reykjavík, waar overgestapt kan worden. Eventueel kun je je verblijf in IJsland verlengen, waarna je doorvliegt naar Edmonton. Overigens is Edmonton ook prima bereikbaar via het wegennet (de Yellowhead Highway) en per spoor (The Canadian). De stad Edmonton beschikt over goed openbaar vervoer. Klimaat en beste reistijd Edmonton heeft een landklimaat en dat betekent warme zomers en koude winters. Wie de winter op de prairie wil ervaren, kan het beste de weersvoorspellingen in de gaten houden omdat het soms erg koud kan zijn. Sneeuw en ijs zijn een vanzelfsprekendheid in de winter. Het Noorderlicht laat zich in de winterperiode in dit gebied regelmatig zien. Accommodaties Edmonton biedt tal van accommodaties in alle prijsklassen. AmericA verbleef in The Matrix Hotel ( in hartje Edmonton. Tips In Edmonton kun je prima uitgaan en de stad beschikt over uitstekende, betaalbare restaurants. Alleen al in het centrum vind je veel restaurants met een prima keuken. De Craft Beer Market met tegenover de sfeervolle pub Sherlock Holmes is een aanrader, net als Tres Carnales, MRKT, Blue Plate Dinner en Packrat Louie; allemaal downtown. Iets daarbuiten kun je in Café Bicyclette de Poutine eens uitproberen of bij Kitchen by Brad specialiteiten proeven. Gezellige pubs vind je vooral in Old Strathcona. Naast uitgaan is een bezoek aan een ijshockeywedstrijd een belevenis in Edmonton. Dat wordt in de nabije toekomst nóg meer een happening omdat er een nieuw stadion wordt gebouwd voor de Oilers en Kings. Het hypermoderne stadion moet in 2016 opengaan en is gesitueerd in het centrum van Edmonton. Informatie De site bevat veel informatie over de toeristische mogelijkheden in de stad. AMERICAMAGAZINE.NL 35